沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

大刘接过话头，眼神里满是后怕：“路上全是逃难的人，还有叛军的游骑追杀……我们不敢走大路，专挑山林小路，马都跑死了一匹……”
他摸了摸脸上的伤疤：“这疤，就是被一个叛军骑兵砍的……”
院内一片倒吸冷气的声音。
之前还只是县城，如今平州府城，竟然也这么破了！
连守城将领都是白阳教的人，可见白阳教的渗透已经到了何等可怕的地步。
秦小满迫使自己冷静，他蹲下身，看着惊魂未定的两人，放缓了声音：“能逃出来就好，人没事比什么都强。你们先下去处理伤口，好好休息，其他的事稍后再说。”
他示意其他镖师将大刘和铁生扶下去治伤。
回到后院，秦小满强行转动几乎停滞的思绪，平州……平州在郢州的西北方，而沈大哥他们前往的江陵，在郢州西南。路线不同，但……叛军既然能攻破平州，其兵锋所向，谁能保证不会波及到其他方向？
还有那些溃散的叛军、流窜的匪寇……
而郢州府衙中，李惟清也得到了平州城破的八百里加急军报。
他坐在书案后，脸色比案上的宣纸还要白上几分，捏着军报的手指因为用力而骨节发白。
平州一失，北方门户洞开，叛军兵锋可直指郢州！届时，郢州将成为抵御叛军南下的最前线！
他猛地站起身，在书房内焦躁地踱步。
“来人！”他朝门外厉声喝道。
张书吏应声而入。
“传令下去，四门戒严！没有知府大人和我的手令，任何人不得进出！征调城内所有青壮，协助官兵加固城防，搬运守城器械！还有，严查城内所有可疑人员，尤其是近期入城的流民，宁可错抓，不可错放！”
“是，大人！”
山雨欲来风满楼，郢州城，即将迎来一场真正的血雨腥风。

威远镖局分局内，气氛也一日比一日紧张。
城外的消息不断传来，都是坏消息。大量从北面逃难而来的流民聚集在郢州城外，哭嚎震天，祈求入城，却被冰冷的城门和如林的刀枪阻挡。
偶尔有小股叛军和打着白阳教旗号的乱民，试图冲击城门，都被守军击退，城墙上沾染了暗红色的血迹。
镖局大门紧闭，院内，无论是镖师还是家眷，脸上都失去了笑容，取而代之的是一种对未知命运的茫然与恐惧。孩童们似乎也感受到了大人的焦虑，变得格外安静。
秦小满将所有人的情绪看在眼里。他知道，光是严令和囤粮还不够，人心不能散。
这日傍晚，他让周叔将大家聚到前院。
众人沉默地看着他，不知这位年轻的小嫂子又要说什么。
秦小满站在台阶上，身形依旧单薄，脊背却挺得笔直。他的目光缓缓扫过下面一张张熟悉或陌生的面孔，有镖局的弟兄，有从清河镇接来的家眷，还有狗儿那双带着依赖和不安的眼睛。
他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍整个院子：
“我知道，大家心里都害怕。北边乱了，平州城破了，沈大哥他们至今没有消息，外面到处都是流民和乱兵。”
他顿了顿，承认了大家内心最深的恐惧，反而让下面的人稍稍抬起了头。
“我也怕。”秦小满的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，但很快又变得坚定，“我怕沈大哥出事，怕大家出事，怕我们好不容易安定下来的日子，又被打得粉碎。”
他的话引起了众人的共鸣，不少家眷开始低声啜泣。
“但是，”秦小满提高了声音，目光变得锐利，“怕有用吗？我们躲在这里，哭，害怕，叛军就会退去吗？沈大哥就能平安回来吗？”
众人沉默。
“没有用！”秦小满斩钉截铁，“所以，我们现在要做两件事。第一，守好家，确保分局所有人的安全。第二，不惜一切代价，找到沈大哥的下落，接他们回来。”
他的思路清晰，语气沉稳，让原本有些慌乱的众人渐渐找到了方向。
他们的头儿，是能带着他们从绝境中杀出一条血路的英雄！怎么会轻易倒下？
“嫂子说得对！”赵奎第一个振臂高呼，“咱们威远镖局什么阵仗没见过？守好家，接头儿回来！”
“守好家，接头儿回来！”
孙小五和其他镖师也纷纷响应，低落的士气为之一振。
家眷们看着重新燃起斗志的汉子们，心中的恐慌也渐渐被一种同舟共济的决心所取代。
秦小满看着重新凝聚起来的人心，暗暗松了口气。
当然，光靠言语鼓舞还不够，必须让大家有事可做，才能分散焦虑。
首先是加强分局防卫，尤其夜间需明暗哨结合，缩短巡逻间隔，同时彻底检查补充武器。
接着秦小满亲自带人清点现有存粮、药材与清水，计算支撑时日，并设法隐秘增购，尤其是盐和伤药。
如今，郢州府城四门戒严，没有知府大人和李大人的手令，任何人不得进出。部分镖师还被抽调去协助官兵加固城防，秦小满只好叮嘱他们密切留意城内外动向，一有风吹草动立即回报。
众人各自领命而去，秦小满则亲自去看了大刘和铁生。
两人已经简单梳洗过，伤口也重新上了药包扎好，正狼吞虎咽地吃着厨房特意准备的饭菜。
见到秦小满进来，两人想要起身，被秦小满摆手阻止了。
“辛苦你们了。”秦小满坐在一旁，看着他们脸上身上的伤，心中酸楚，却努力维持着平静，“吃完好好睡一觉，什么都别想。等你们精神好些，再和周叔说说这一路上的具体情况，咱们也做好防备。”
他的温和与体谅让大刘和铁生这两个铁打的汉子眼眶都有些发红。
铁生哑着嗓子道：“嫂子，是我们没用，没能早点把消息带回来……”
“你们活着回来，就是最大的功劳。”秦小满轻声打断他，“别多想，养好伤要紧。”
安抚好两人，秦小满回到自己的房间。
关上门，隔绝了外面的喧嚣，他强装的镇定才如潮水般褪去，疲惫和担忧如同冰冷潮水涌上，几乎将他淹没。
接下来的两日，郢州城内的气氛如同拉满的弓弦，紧绷到了极致。
城外的哭嚎声时断时续，如同背景里挥之不去的哀乐。
城墙上的守军数量明显增加，日夜不停巡逻，冰冷的兵刃在日光下反射着刺眼的光芒。
城内，官府征调青壮的命令已经下达，街道上随处可见被组织起来搬运滚木礌石，加固城门的民夫，脸上大多带着惶恐与麻木。
物价彻底失控，尤其是粮食，几乎是有价无市。
如今城门已封，外面的粮食确实运不进来，恐慌性的抢购早已将几家大粮行库存掏空，若非秦小满提早命人囤积，镖局分局此刻也要面临断粮之忧。

沈拓在剧烈的疼痛中恢复了意识。
背后箭伤处如同有烙铁在不断灼烧，每一次呼吸都牵扯着胸腔，带来撕裂般的痛楚。
他发现自己趴在一张铺着干草的硬板床上，身下垫着粗糙的麻布，空气中弥漫着浓重的草药味。
沈拓艰难地转动脖颈，打量四周。
这是一间极其简陋的茅屋，四壁是糊着泥巴的篱笆墙，屋顶铺着茅草，光线从墙壁的缝隙和低矮的窗口透进来，照亮了屋内简单的陈设：一张歪斜的木桌，几个充当凳子的树桩，角落里堆着些杂物和干柴。
一个佝偻的身影正背对着他，在屋角的泥炉前忙碌着，似乎在煎药，空气中苦涩的药味更浓了。
是个老者。
沈拓想开口，喉咙却干涩得发不出声音，只能发出嗬嗬的气音。
老者听到动静，转过身，见他醒了，浑浊的眼睛里没什么情绪，端着一碗黑乎乎的药汁走过来。
“醒了？命挺硬。”老者声音沙哑，将药碗递到他嘴边，“喝了。”
沈拓没有犹豫，忍着剧痛微微抬头，就着老者的手，将苦涩无比的药汁一口口咽下。药汁入腹，带来一股暖流，似乎稍稍缓解了伤处的灼痛。
“多谢……老丈……救命之恩。”沈拓声音嘶哑微弱。
老者哼了一声，放下药碗，又检查了一下他背后的伤口：“箭簇带着倒钩，老夫给你剜出来了，敷了止血生肌的草药。你失血过多，脏腑也被震伤，能活下来算你命大。”
沈拓这才感觉到背后被层层布带缠绕着。
“这里是……何处？”他问。
“山里。”老者言简意赅，显然不欲多说，“外面乱得很，你安心养伤吧。”
沈拓心中焦急，他失踪这么久，小满和镖局的弟兄不知急成什么样子，还有那些和他一起的弟兄们，不知是否安然返回郢州。
“老丈……与我同行的，可有其他人……”
老者摇头：“只见到你一个，顺着河水漂下来，挂在岸边的树藤上。”
“那……此地离郢州有多远？方向如何？”
老者瞥了他一眼，似乎在衡量什么，最终还是说道：“往东北方向走，三百多里地。不过现在外面到处都是乱兵和流民，你这身子，出去就是送死。”
三百多里……以他现在的状态，确实寸步难行。
老者见他不再询问，便又回到炉边，默默地看着药罐。
茅屋内陷入沉寂，只有药汁在罐中咕嘟咕嘟的翻滚声，以及窗外山林间的风声鸟鸣。
接下来的几日，沈拓便在老者的照料下，在这与世隔绝的山坳中养伤。
老者话很少，每日除了给他换药喂药，便是整理他那些晒干的药材，或者背着药篓出门，傍晚才回来，带回一些和山下村民交换的青菜鸡蛋。
这日傍晚，老者回来后，脸色比往日更加凝重。
他将药篓放下，看着挣扎着靠坐在床头的沈拓，沉声道：“外面更乱了。听说北边的叛军，快要打到郢州了。”
沈拓猛地睁开眼：“什么？郢州？”
“山下的村子都传遍了，很多人在往南逃。”老者叹了口气，“郢州城……怕是守不住多久。”
沈拓的心瞬间揪紧。郢州若破，小满他们……
他必须立刻回去！
“老丈，”沈拓看向老者，语气郑重，“我的伤势已无大碍，明日，我便动身返回郢州。”
老者皱眉：“你不要命了？你现在的样子，走不出十里地！”
“我必须回去。我的家人、弟兄，都在郢州。”
老者看着他坚定的眼神，沉默了片刻，浑浊的眼里闪过一丝复杂的情绪。他似乎想说什么，最终却只是摇了摇头。
“随你。明日，我给你准备些干粮和草药。”
是夜，月明星稀。
沈拓靠坐在床头，毫无睡意。他听着窗外山林间的动静，脑海里全是秦小满的身影。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛不已。
他从未像此刻这般，归心似箭。
翌日，天光未亮，老者便已起身。
他将几个杂面饼子和一包用油纸裹好的草药塞进破旧褡裢里，又递给沈拓一根削得光滑的硬木棍充当拐杖。
“沿着这条河往下游走，约莫十里，能看到一条被踩出来的土路，顺着路往东方向，就是去郢州的官道。”老者指着门外，声音依旧没什么起伏，“路上自己小心，遇到人，能避则避。”
“多谢老丈。”沈拓接过褡裢和木棍，试图站直身体。
仅仅是这个动作，就让背后伤口传来撕裂般的痛，额角瞬间渗出细密的冷汗。
他深吸一口气，凭借强大的意志力稳住身形，向老者深深一揖。

第一百一十二章
老者摆了摆手，转身回了茅屋，关上了那扇吱呀作响的木门，仿佛外面的一切都与他再无干系。
沈拓不再耽搁，拄着木棍，一步一挪地沿着河流向下游走去。
每走一步，都牵扯着背后的伤，痛楚如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的神经。
失血过多的虚弱感让他头晕目眩，脚步虚浮。不过走了短短一里多地，他便不得不停下来，靠在溪边一棵树上大口喘息，汗水早已浸湿了内衫。
他抬头看了看天色，咬了咬牙，继续前行。
必须尽快赶回去，小满和弟兄们还在等他。
河道两岸怪石嶙峋，草木丛生，根本没有现成的路。沈拓全靠手中的木棍探路，艰难地跋涉。
有好几次，他脚下打滑，险些摔倒，都靠着惊人的反应和木棍的支撑勉强稳住，但每一次剧烈的动作，都让背后的伤口传来钻心的痛，眼前阵阵发黑。
晌午时分，他终于看到了老者所说的那条土路。路不算宽，但明显常有人畜行走。
沈拓稍微松了口气，沿着土路向东走，很快便找到了官道。
然而，路上的见闻却让他的心愈发沉重。
官道上并非空无一人，三三两两的逃难百姓，拖家带口，推着独轮车，挑着担子，脸上带着散不去的惊恐和慌张，向着南方迁徙。他们看到独自一人的沈拓，都下意识地远远避开，眼睛里充满了警惕。
偶尔有马蹄声从后方传来，沈拓立刻警觉地隐入路旁的树林中。
几骑快马飞驰而过，好在，看打扮是负责送情报的斥候，而不是叛军游骑或者趁火打劫的匪徒。
沈拓不敢停留，他忍着剧痛和虚弱，尽可能地加快脚步。
杂面饼子又干又硬，难以下咽，他就着溪水勉强吞下两个，感觉体力恢复了一些，但背后的疼痛却越来越剧烈，包扎伤口的布带似乎又被渗出的鲜血浸湿了。
黄昏时分，他路过一个已经空无一人的小村落。
村舍大多被焚毁，只剩下断壁残垣，空气中还残留着焦糊味。村口的井边，倒伏着几具早已僵硬的尸体，看衣着是普通村民，死状凄惨。
沈拓闭上眼，握紧了手中的木棍。
乱世如炉，人命如草芥。
夜幕降临，山林间气温骤降，沈拓在无人的村落停留了一夜。第二天临走前，他在外墙上留下了威远镖局的记号。
只是一夜过去，沈拓的状况更差了，伤口似乎有发炎的迹象，浑身滚烫，头痛欲裂。
他只能靠着木棍和强大的意志力，机械地向前挪动。每一步都像是踩在棉花上，视线也开始模糊。
中午时分，天空阴沉下来，下起了淅淅沥沥的小雨。
雨水打湿了山路，更加泥泞难行。
沈拓的体温越来越高，意识也开始时而清醒，时而模糊。在一次下坡时，他脚下一滑，整个人顺着泥泞的坡道滚了下去。
他趴在冰冷的泥水里，雨水不断打在脸上。
这让他想起第一次见到秦小满的时候，自己似乎也是这么狼狈。
“小满……”
他无声地念着这个名字，仿佛能从这两个字中汲取到支撑下去的力量。
郢州府城内，威远镖局分局。
距离沈拓预定的归期已过去多日，音讯全无。
秦小满站在院中，望着东南方向阴沉的天空，心中的不安如同这浓重的乌云，几乎要将他压垮。
而白阳教的大部队已经抵达郢州，围困日益严密，攻城之战已然爆发过数次，虽然都被暂时击退，但谁都知道，郢州已成孤岛，陷落或许只是时间问题。
他不能再等下去了。
“周叔，”秦小满转身，眼神是前所未有的决绝，“我要出城。”
“什么？这太危险了！城外全是叛军！”周叔大惊失色。
“正因为城外危险，沈大哥才可能被困在外面，甚至……”秦小满不敢想那个可能，他深吸一口气，“我必须去找他。活要见人，死……要见尸。”
最后几个字，他说得异常艰难。
“可是城门早已戒严，没有知府和李大人的手令，根本出不去！”
“我去求李大人。”秦小满没有丝毫犹豫。
他立刻动身前往府衙，李惟清正在为守城事宜焦头烂额，听闻秦小满求见，本欲拒绝，但想到他此前立下的大功，还是抽空见了他。
“沈夫郎，此时出城，无异于自寻死路！”李惟清听完秦小满的请求，断然否定，“叛军已将郢州围得水泄不通，本官绝不能让你去冒险！”
“李大人。”
秦小满跪了下来，抬起头，眼中没有泪水，只有一片沉静的恳切与决然。
“沈拓于公，是传递情报，协助官府稳定清河镇的义士；于私，是我的夫君。他至今未归，生死不明，我无法安坐城中等待一个或许永远等不到的消息。求大人成全！我并非逞匹夫之勇，只需一纸手令出城，若能寻得踪迹，便是皆大欢喜。若……若不幸遇难，我亦无怨无悔，只求问心无愧。”

李惟清看着眼前这个清瘦却脊梁挺直的小哥儿，难以硬下心肠。