沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

此举无疑兵行险着，但值此国难当头之际，唯有雷霆手段，方能显菩萨心肠。
他已做好应对任何反扑的准备。
信的末尾，王敬尧叮嘱李惟清，近期务必稳住清河镇局面，静待朝中风云变幻。对沈拓及其夫郎，需多加抚慰与保护，他们的功劳，他已在奏章中详细陈明。
看完密信，李惟清在书房中独坐良久，心潮澎湃。
既为座师王敬尧的魄力和担当感到敬佩，又为这即将到来的滔天巨浪而心惊。
他深知，座师此举，无异于向以赵文渊为首的庞大利益集团宣战。
胜负难料，但至少，火种已经点燃。
他立刻修书一封，让心腹秘密给沈拓送去，简短告知沈拓按兵不动，以免节外生枝。
山雨欲来的压抑感，无声笼罩下来。
沈拓收到信后，将外界的纷扰尽可能隔绝在小院之外。深知此刻任何轻举妄动都可能授人以柄，最好的应对便是以静制动。
他每日依旧去镖局处理事务，神色如常，只是吩咐赵奎等人更加谨言慎行，同时加派了暗哨，留意镇内外一切可疑动向。
秦小满虽不太明白外面具体发生了何事，但从沈拓比平日更显冷峻的侧脸和家中悄然增加的护卫力量中，也感知到了局势的严峻。
之前那批蚕丝托聚源绸缎庄方掌柜的福，卖了个好价钱。
原本秦小满盘算着，若时令赶得及，或许还能再养一季秋蚕。
但沈拓从郢州遇险归来后，秦小满一想到沈拓臂上那道狰狞的伤疤，就心有余悸，便彻底歇了这心思。
“不急在这一时，”秦小满对沈拓说，语气温柔却坚定，“等明年开春，天暖和了，路也好走了，再安安稳稳地养春蚕。”
沈拓明白他的担忧和体贴，心中暖融，自是依他。
于是，原本摆放蚕架的东厢房暂时空置下来，只等来年。
两人便守着这小院，日子过得简单而宁静。沈拓开始着手规划镖局来年的路线，并严格操练镖师，提升他们的武艺。
闲暇之余，秦小满和狗儿也会跟着他认字。
就在这种看似平淡的日常中，时间悄然滑入了秋末。
院中老槐树的叶子几乎落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。北方的消息断断续续传来，比天气更冷的是人心——持续数月的旱灾根本未见好转。

这个冬天，对无数流离失所的灾民而言，将是生死考验。
清河镇虽暂时安稳，但那种无形的压力并未因县衙书办的离去而消散，反而像这秋末的阴云，沉甸甸地压着。
镇上悄然增设了巡防的乡勇，盘查也严格了些，空气中弥漫着一种山雨欲来前的滞闷。
这日午后，天色阴沉，似有雨意。
秦小满坐在窗边缝制冬衣，狗儿在他身旁的沙盘上，照着沈拓教的字，一笔一画认真地写着。屋内炭盆烧得暖融融的，偶尔爆起一两声轻微的噼啪响。
沈拓从镖局回来，带着一身外面的寒气。
他脱下带着湿气的外袍，先在炭盆边烤了烤手，才走到秦小满身边。
“眼看要下雨了，这天说冷就冷。”沈拓看着窗外，眉头微蹙。
他想起驿道上看到的那些拖家带口，衣衫单薄的流民，这样的天气对他们而言无疑是雪上加霜。
秦小满放下针线，起身给他倒了杯热茶：“喝口热的暖暖身子，北边……是不是更难了？”
沈拓接过茶杯，指尖感受到瓷壁传来的温暖，他嗯了一声，没有多说那些惨状。
但秦小满从他凝重的神色和近日镇上隐隐加强的戒备中，也能猜出几分。
“我们……能不能做点什么？”秦小满犹豫着开口。
沈拓将人轻轻揽入怀中，下巴蹭了蹭他的发顶。他知道小满心软，见不得人间疾苦，这份善良在乱世中尤为珍贵，也尤为珍贵和脆弱。
“咱们杯水车薪，还容易引发争抢。镇长那边已在设法筹集过冬的物资，别太担心。”
这不是施舍几个馒头那么简单，而是涉及大量流民安置的复杂问题，稍有不慎就可能引发混乱。
秦小满明白了他的意思，点了点头。
他的怀抱宽阔温暖，带着令人安心的气息。秦小满靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，那份因外界寒意而生的不安渐渐被驱散。
狗儿早就机灵地端着沙盘溜去了隔壁房间，留给两人独处的空间。
炭盆里的火苗静静跳跃，映照着相拥的身影，将寒意隔绝在外。这一刻的温情，无关风月，更像是两只在寒风中相互依偎的鸟儿，给予彼此最实在的暖意。
然而，这份温情并未持续太久。院外传来一阵急促的脚步声，伴随着赵奎略显焦急的声音。
“头儿！头儿在吗？”
沈拓松开秦小满，示意他安心，转身走出房门：“何事？”
赵奎压低了声音，语速很快：“刚接到郢州那边的弟兄传来消息，说……说朝廷派了钦差大臣下来巡查北境灾情！据说已经到了郢州府城！”
沈拓眸光一凝：“钦差？可知是哪位大人？”
“打听得不是很确切，但风声说，好像是……都察院的一位姓林的左副都御史！”赵奎道，“而且，同一天，府城传出消息，那位赵同知……被停职反省了！就在钦差到达后不久！”
沈拓心中剧震！
左副都御史林大人！那是朝中有名的铁面人物，素有“林青天”之称，向来不徇私情。
王敬尧通判的奏章竟真的直抵天听，而且朝廷反应如此迅速，直接派下了钦差，并第一时间控制了赵世荣！
这无疑是雷霆手段！
“消息可靠吗？”沈拓沉声问，需要最后确认。
“八九不离十！”赵奎肯定道，“府城已经传遍了，人心惶惶。咱们在郢州的弟兄亲眼看到赵府被贴了封条，有兵丁把守！”
沈拓深吸一口气，压下心头的波澜。他知道，真正的风暴开始了。
王敬尧这一步险棋，看来是走对了。但这并不意味着危险解除，反而可能因为赵世荣的倒台，使得其残余势力狗急跳墙。
“告诉弟兄们，近日更要加倍小心！”沈拓吩咐道，“尤其是家眷，没有要紧事，尽量不要外出。另外，让我们的人，密切留意镇上是否有陌生面孔。”
“明白！”赵奎领命，匆匆而去。
沈拓回到屋内，秦小满正担忧地望着他：“出什么事了？”
沈拓走到他面前，没有隐瞒，将钦差到来和赵世荣被停职的消息简单告诉了他。他知道，有些事，让小满知情，反而能让他更有防备。
秦小满听完，惊讶地睁大了眼睛。
他虽然不太明白朝廷官职，但“钦差”、“停职”这些词意味着的巨大变故，他还是懂的。
“那……那我们安全了吗？”他下意识地问。
“未必。”
沈拓摇头，眼神锐利：“树倒猢狲散，但有些猢狲临死前，反而会更疯狂。赵世荣在郢州经营多年，党羽众多，难保没有人想替他报仇，或是销毁证据。我们作为扳倒他们的关键一环，很可能成为目标。”
秦小满刚放下的心又提了起来。

第七十三章
沈拓看出他的恐惧，放缓了语气，握住他的手：“别怕，我只是让你心中有数。如今钦差已到，局势已在朝廷掌控之中，他们不敢再像之前那样明目张胆。我们只需更加谨慎，熬过这段时间就好。”
他顿了顿，看着秦小满依旧苍白的脸，心中一动，忽然道：“小满，我教你些防身的招式吧。”
“啊？”秦小满一愣，没反应过来。
“很简单，遇到危险时，如何挣脱，如何击打要害，如何争取时间呼救。”沈拓语气认真，“不求你能对敌，只求在万一的情况下，能有一线生机。”
他知道，自己不可能时时刻刻护在小满身边。
授人以鱼不如授人以渔，让小满自己掌握一点基本的自保能力，比任何安慰都来得实在。
秦小满看着沈拓坚定的眼神，明白了他的用意，一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。
他用力点了点头：“好，我学。”
接下来的日子，小院里多了一项日常。
沈拓利用早晚时间，在院中空地上，开始一招一式地教秦小满最简单的防身技巧。如何被人从后面抱住时挣脱，如何被抓住手腕时反制，如何用肘击、膝撞攻击歹徒的薄弱部位。
秦小满身体孱弱，力量不足，但这些技巧更注重巧劲和时机。
他学得极其认真，尽管一开始动作笨拙，常常累得气喘吁吁，却从不叫苦。沈拓则耐心十足，一遍遍示范，手把手地纠正他的动作，语气是前所未有的温和。
“手腕要这样转，对，利用巧劲……”
“别怕，用力踢这里，对……”
“很好，就是这样，记住这个感觉……”
教学的过程中，难免有身体的亲密接触。沈拓从背后环住他，指导他如何挣脱；握住他的手腕，教他反关节的技巧。
起初秦小满还有些羞涩，但在沈拓纯粹而专注的态度影响下，也渐渐放松下来，全心投入到学习之中。
夕阳的余晖下，两人在院中腾挪的身影，竟有一种别样的和谐。
狗儿蹲在屋檐下，看得津津有味，有时也跟着比划两下。
这日晚间，下起了淅淅沥沥的秋雨，寒意更重。两人洗漱后早早躺下，雨点敲打着窗棂，发出细密的声响。
黑暗中，秦小满忽然轻声开口：“沈大哥，今天学的那个挣脱的动作，我好像找到点感觉了。”
“嗯，你学得很快。”
沈拓侧过身，在黑暗中精准地找到秦小满的手，他的手心温暖干燥，带着习武之人的粗糙，却让秦小满无比安心。
“等我再熟练些，是不是就不用总是让你那么担心了？”
秦小满的声音里带着一丝期待。
沈拓沉默了片刻，手臂收紧，将他往怀里带了带，声音低沉而温柔：“傻话，教你这些，是让你多一分保障。但我担心你，是天经地义的事，跟你会不会那些招式无关。”
他的气息拂在秦小满耳畔，带着不容置疑的笃定：“你安好，我便安心。你若有恙，我学尽天下武功，也难安心。”
这话语直白而滚烫，秦小满鼻子一酸，将脸埋进沈拓的肩窝，闷闷地应了一声。
雨声潺潺，屋内的温度却因这紧密的相拥而不断升高。
感受到怀中人细微的颤抖和逐渐升高的体温，沈拓心中那根名为克制的弦，在寂静的雨夜和弥漫的温情中，悄然绷紧。
他低下头，循着那熟悉的气息，准确地攫取了两片微凉的唇瓣。
这个吻不同于以往的安抚，带着明显的渴望和深入探索的意味。秦小满先是微微一怔，随即在沈拓耐心而缠绵的引导下，生涩地开始回应。
唇齿交缠间，是药香的清苦，也是彼此气息的交融，像是在确认对方真实的存在。
雨声似乎变得遥远，世界只剩下彼此急促的呼吸和擂鼓般的心跳。
沈拓的手掌带着灼人的温度，探入秦小满微敞的寝衣。那触感让秦小满浑身一颤，发出一声细微的呜咽，却没有丝毫抗拒，反而更紧地贴向热源的来源。
“小满……”
沈拓的声音沙哑得厉害，带着情动的欲念和最后一丝确认。
秦小满没有回答，只是仰起头，主动送上了自己的唇，用行动代替了言语。他闭着眼，长睫因紧张和期待而微微颤抖，脸颊在黑暗中染上动人的绯色。
得到默许的沈拓不再犹豫，翻身将人笼罩在身下。帐幔轻摇，衣衫委地，一室春光被淅沥的雨声巧妙掩盖。
窗外秋雨寒凉，帐内春意盎然。

第七十四章
不知过了多久，云收雨歇。秦小满累极，蜷在沈拓怀里沉沉睡去，眼角还带着未干的泪痕。
沈拓拥着他，听着他均匀的呼吸声和窗外的雨声，心中一片前所未有的宁静与满足。
他知道，前路或许仍有风雨，但只要怀中人在侧，他便有无穷的勇气去面对。
而远在郢州府城，钦差行辕内的灯火，彻夜未熄。
一场席卷官场的风暴，正随着秋雨，悄然蔓延。清河镇的这片天空，是晴是雨，或许很快就要见分晓了。
秋雨连绵了几日，终于放晴。
天空像是被洗过一般，呈现出一种清冷的湛蓝，但阳光却失去了暖意，只剩下明晃晃的光亮，照在湿漉漉的青石板路上，反射出刺眼的光。
第一场薄雾降下后的清晨，一队骑着驿马的官差，在清脆急促的马蹄声中，打破了清河镇持续月余的沉寂，径直来到了镇公所门前。
他们身着与州县衙役截然不同的服色，神色肃穆，为首者手持一枚特殊的令牌。
“京师，八百里加急！宣旨天使将至，着清河镇镇长李惟清及一应人等，即刻准备接旨！”
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍了小镇的每一个角落。
这一次，不再是隐秘的涟漪，而是真正石破天惊的巨浪！
整个清河镇都为之震动，陛下派天使来了！真的要下圣旨了！
镇公所内外立刻忙碌起来，洒扫庭除，铺设香案。李惟清强压着内心的激动与紧张，换上最正式的官服，指挥属官乡绅按品级序列等候。
正在磨刀的沈拓起身开门，只见张书吏带着两名衙役站在门外，脸上却不再是往日公务在身的严肃，而是带着一种难以抑制的激动和恭敬。
“张兄？”
“沈镖头！李大人请您和夫郎即刻去镇公所一趟！”张书吏的声音甚至有些微微发颤，“是……是天大的喜事！京里……京里来人了！带着圣旨！”
“圣旨”二字如同惊雷，在小院上空炸响。
秦小满愕然抬头看向沈拓，狗儿更是吓得缩到了秦小满身后。
沈拓瞳孔也是微微一缩，但很快恢复镇定。他心中已然有数，握了握秦小满微凉的手，沉声道：“莫慌，换身见客的衣裳，我们这就去。”
两人换上了最体面的衣物，沈拓是一身藏青色劲装，挺拔利落；秦小满则是一身月白细棉长衫，清雅俊秀。
两人随着张书吏一路走向镇公所，沿途遇到的镇民无不驻足观望，窃窃私语，眼中充满了好奇与敬畏。
镇公所大堂外，早已净街洒扫，衙役们持棍肃立，气氛庄严肃穆。
清晨的寒意尚未散尽，围观的乡民们屏息静气，空气中只闻得旗幡在风中猎猎作响的声响。
李惟清身着官服，率领镇上一应属官乡绅，早已恭敬地等候在堂前。
大堂内，香案已然设好，香烟袅袅。
一位面白无须身着内官服饰的天使，正神色肃穆地手持一卷明黄绫缎圣旨，立于案前，其身后还跟着几名气度不凡的随行官员。
见到沈拓和秦小满到来，李惟清眼中闪过欣慰与激动，微微颔首示意。
那天使目光扫过众人，最后落在沈拓和秦小满身上，尖细的嗓音带着不容置疑的威严：“郢州府清河镇镇长李惟清，威远镖局沈拓、秦小满接旨——”
众人齐刷刷跪倒在地，屏息凝神。
天使展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻郢州清河镇，今岁逢蝗患之厄，又遇奸商囤积之祸，民生几殆。尔镇长李惟清，临危不乱，体恤民瘼，果断处置，更献‘鸭群灭蝗’之良策，活田千顷，功在社稷。特擢升为郢州府同知，即日赴任！”
李惟清重重叩首，声音哽咽：“臣李惟清，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他没想到，自己不仅无罪，反而因祸得福，擢升三级，这无疑是朝廷对他和座师最大的肯定！
天使继续宣读：
“威远镖局沈拓，义勇忠勤，于危难之际协助官府，稳定地方，更于郢州道中勇挫匪类，其功可嘉。特赐‘义勇忠勤’匾额一方，赏银千两，绢帛百匹，准其镖局享官道行镖之便利！”
沈拓叩首谢恩，神色依旧沉稳：“草民沈拓，谢陛下恩典！”
最后，天使的目光落在秦小满身上，声音似乎都柔和了些许：
“民夫秦小满，于蝗灾肆虐之际，察‘鸭群食蝗’之天工，献良策以解倒悬，活民无数，功德无量。特赐‘慧心济世’匾额一方，赏银五百两，贡缎五十匹，另赐九品乡君冠服，以示旌表，钦此——！”
秦小满整个人都懵了，大脑一片空白，直到沈拓轻轻碰了碰他，才慌忙跟着叩首，声音细弱蚊蝇：“草民秦小满，谢……谢陛下恩典……”
他从未想过，自己有朝一日竟能获此殊荣！
九品乡君，那是官家夫郎的品级！还有那“慧心济世”的匾额……这一切，都像是一场不真实的梦。