沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

她关上门，压低了声音，脸上带着关切又有些难以启齿的神情：“满哥儿，你跟婶子说实话……你这身子，如今调理得怎么样了？”
秦小满一时没反应过来：“挺好的，王老开的药很管用，今年冬天都没生病，也怎么发热咳嗽。”
王婶子凑得更近些，声音更低了：“哎哟，我不是问这个……是……是那方面……你们成亲也小半年了，你这肚子……怎么还没点动静？”

秦小满的脸“唰”地一下红透了，连耳根都烧了起来。
他没想到王婶子会问这个，顿时手足无措，低下头，手指绞着衣角，声如蚊蚋：“婶子……我……我们……不急的……”
“傻孩子，这哪能不急？”王婶子一副过来人的口气，“沈镖头年纪也不小了，你们如今日子好了，更该早点要个孩子，家里也热闹不是？是不是……沈镖头他……不太……”
王婶子话没说完，但意思很明显。
“不是的！沈大哥他……他很好……”
秦小满急急辩解，脸更红了，声音细得几乎听不见：“是……是我自己身子不争气……大夫都说要好好将养一段时日，不宜……不宜过早……”
这话半真半假。
薛太医和王老确实嘱咐过秦小满需静养，但调理了这么久，汤药早就停了，只需日常饮食温补即可。
秦小满担心自己这破败身子，怕是难以孕育子嗣。
这种隐秘的焦虑他一直深埋心底，从未对沈拓言明。
王婶子听了，将信将疑，但看秦小满羞得快要钻到地缝里去，也不好再追问，只是叹了口气，拍拍他的手：“既然大夫这么说了，那你就好好养着。不过自己也上点心，该调养调养，有些助孕的土方子……回头婶子悄悄告诉你……”
“不用不用！婶子，真的不用！”秦小满脸红得快要滴血，连连摆手，“我……我听大夫的就好……”
王婶子见他这般，只好作罢，又叮嘱了几句注意身体的话。
这时，外间传来沈拓和几位老人道别的声音，秦小满如蒙大赦，赶紧找了个借口溜了出去。
直到坐上回家的马车，他脸上的热度还没完全消退，心里乱糟糟的。
沈拓察觉到他异样的沉默和绯红的耳根，侧头问道：“怎么了？王婶子跟你说什么了？可是哪里不舒服？”
“没……没什么！”秦小满慌忙摇头，下意识地避开沈拓探究的目光，看向车窗外，“就是……就是说了些家常。”
沈拓目光在他泛红的耳尖上停留片刻，没有再多问，只道：“嗯，累了就靠着我歇会儿。”
回去的路上，秦小满心情有些复杂，既因王婶子的关心而温暖，又因那无法言说的担忧而泛起一丝涩意。
年节的气氛一直持续到正月十五元宵节。
镇上办了灯会，虽比不得州府繁华，但也热闹非凡。
各式各样的花灯挂满了长街，舞龙舞狮的队伍引得人群阵阵欢呼。
沈拓怕人多挤着秦小满，便没有去最热闹的街心，只牵着他的手，在相对清静些的河边漫步。
河面上漂浮着人们放下的莲花灯，星星点点，顺流而下，承载着新年的祈愿。
秦小满手里提着盏沈拓给他买的小兔子灯，眼角眉梢都是轻松的笑意，暂时将王婶子的话抛在了脑后。
“真好。”他轻声说，不知是说灯，是说景，还是说身边人。
过了元宵，年就算过完了。生活逐渐回到了原有的轨道上。
天气一日暖过一日，向阳处的积雪开始消融，露出底下湿润的泥土。
秦小满开始着手实施开春的计划。
他先是仔细打扫了东厢房，将蚕架蚕匾重新擦拭干净，通风晾晒。然后去相熟的蚕农那里，订下了今年最好的蚕种。
沈拓也开始忙碌起来，镖局开年的事务繁多，新的镖路要开拓，人手要调配。
但他再忙，也会赶回家中用晚饭，偶尔回来得晚些，总能看到小院里为他亮着的那盏灯笼。
御赐匾额高悬，官道便利的恩泽已然显现，前来托镖的客户络绎不绝，其中不乏一些以往需要费尽周折才能接洽上的官商大户。
赵奎见到沈拓，立刻迎了上来，脸上虽有疲惫，却掩不住兴奋：“头儿，您可算来了！这几日咱们门槛都快被踏破了，光是郢州、江陵两地的大商号，就来了三四家，都想托咱们走货，指名要您亲自押运才放心。”
沈拓扫过账册上新增的委托，金额和规模确实远超以往。
他沉吟片刻，道：“接单可以，但要仔细甄别，来历不明牵扯复杂的一律不接。另外，镖师人手必须跟上，招募新人时要严查底细，背景不清白的，再有本事也不要。”
“明白！”赵奎郑重应下，“头儿放心，我和周叔都盯着呢。就是……如今咱们树大招风，难免有人眼红，暗地里的手脚，不得不防。”
沈拓颔首，目光锐利：“我心里有数。让弟兄们走镖时都警醒些，尤其是往北边去的路线，流民未散，不太平。”

“怎么样？平州那边情形如何？”赵奎问道。
孙小五灌了一大口水，抹了把嘴，语气带着愤懑：“货是顺利送到了，但平州府城周边，气氛有点邪性。流民是比咱们送去的那地儿少些，可……可冒出些不三不四的人，在灾民堆里传道！”
“传道？”沈拓眉头一蹙。
“对！叫什么……白阳教！”
孙小五压低声音：“说得可玄乎了，说什么‘白阳出世，天下太平’，只要入了教，就能免灾祛病，不受饥寒，甚至……甚至能刀枪不入，死后升入什么白阳净土，永享极乐！”
赵奎嗤之以鼻：“又是这些装神弄鬼的把戏！每逢灾荒，总有这等妖人趁机敛财惑众！”
沈拓却想得更深。
他行走江湖多年，见过各种蛊惑人心的手段，无非是利用无知民众的恐惧和绝望。
孙小五凑近些，神色更凝重：“我暗中观察了两日，发现他们不只是骗钱，还拉拢流民加入，说什么教内平等，有福同享有难同当，隐隐有聚众的迹象。而且，他们对官府和富商大户，言辞间颇多怨恨，煽动性极强。”
沈拓的眼神彻底冷了下来。
若只是骗些钱财，虽可恶，但危害尚在可控范围。但聚拢流民青壮，煽动对立，这就不再是简单的欺诈，而是动摇地方安宁的隐患！乱世之中最易酿成大祸！
“可知其源头来自何处？为首者是何人？”
“打听过了，说是从北边更苦寒的州府传过来的，领头的是个号称‘白阳真人’的道士，神出鬼没，没人见过真容，只有底下几个弘法使者在活动。官府似乎也注意到了，贴过告示也抓了几个人，但效果不大，那些灾民走投无路，很容易就被蛊惑了。”孙小五答道。
“白阳真人……弘法使者……”
沈拓沉吟片刻，对赵奎和孙小五吩咐道：“此事需警惕，往后弟兄们走镖，若是遇到这些人务必远离，更不得与之发生任何冲突。同时，多留意相关消息，及时回报。”
“是！”
处理完镖局事务，已近傍晚。沈拓带着孙小五带回的消息，心事重重地往家走。
夕阳将他的影子拉得很长，残雪被踩出咯吱咯吱的声响。
沈拓踏进院门，灶房透出的暖黄灯光和空气中弥漫的食物香气，瞬间冲淡了他眉宇间的凝重。
他停下脚步，深深吸了一口气，将外间的风雪与那些令人不安的消息暂且压下，这才掀开门帘走了进去。
秦小满正将一碗蒸好的腊肉端上桌，见他回来，脸上立刻绽开温软的笑意：“沈大哥，回来啦？正好吃饭。”
“嗯，辛苦了。”
沈拓应了一声，脱下沾染了寒气的外袍，在炭盆边烤了烤手，才走到桌边坐下。
秦小满细心地盛了碗汤给他，目光敏锐地捕捉到沈拓眼底一丝未散尽的冷肃，轻声问：“镖局的事……很麻烦吗？”
沈拓不想让那些烦心事影响秦小满，便避重就轻道：“还好，都是开年的寻常事务。孙小五从平州回来了，说了些那边的见闻。你今日在家做什么了？”
秦小满不疑有他，兴致勃勃地说：“我把东厢房又彻底打扫了一遍，蚕匾都晾好了。过些日子暖和起来，就能开始孵新蚕了。”
他说着，脸上带着对未来的憧憬。
沈拓看着他纯澈的眼睛，还是决定提一句，让秦小满也有些警惕：“嗯，开春事情多，别累着自己。小五说北边灾情依旧，还有些装神弄鬼的教派在流民中活动，叫什么白阳教，你平日若听到类似的消息，莫要理会，远离便是。”
他话音未落，只听“啪嗒”一声脆响。
秦小满手中的筷子掉在了桌上，一张小脸刹那间血色尽褪，变得惨白如纸。
他猛地抬起头，眼睛瞪得极大，瞳孔深处是无法掩饰的惊惧和恐慌，嘴唇微微颤抖着，像是听到了什么极其可怕的东西。
难道年前自己在布庄听到的，就是白阳教的传闻？
“小满？”沈拓心头一紧，立刻起身绕过桌子，扶住他瞬间变得冰凉的胳膊，“怎么了？哪里不舒服？”
秦小满像是被魇住了，眼神空洞地望着前方，身体不受控制地发起抖来，呼吸也变得急促紊乱。
沈拓熟悉他发病时的样子，但这显然不是旧疾复发，而是……受到了惊吓。
“小满！看着我！”
沈拓双手捧住他的脸，强迫他与自己对视，声音沉稳有力，试图将他从恐惧中拉出来：“告诉我，怎么回事？白阳教……你知道这个？”

第八十四章
秦小满的视线终于聚焦在沈拓脸上，看着他眼中毫不掩饰的担忧和急切，巨大的恐惧和积压多年的委屈如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他的防线。
眼泪毫无预兆地汹涌而出，他猛地扑进沈拓怀里，双手紧紧抓住沈拓背后的衣物，像是溺水的人抓住唯一的浮木，身体抖得如同风中落叶。
“沈大哥……呜……是他们……就是他们……”他哽咽着，语无伦次，泪水迅速浸湿了沈拓的衣襟，“爹……娘……就是因为……因为他们才……”
沈拓心中一沉，一种不祥的预感攫住了他。
这是秦小满第一次主动提起那些过往。
他知道秦小满父母亡故得早，留下他和他那不成器的兄长秦大川，具体缘由却并不清楚，只隐约听过些风言风语，说秦小满命硬克亲。
他不信这些，也从未问过，怕触及秦小满的伤心事。
他紧紧搂住怀中颤抖的身躯，大手一下下轻拍着他的后背，声音放得极轻极缓：“别怕，小满，我在这里。慢慢说，到底是怎么回事？爹娘他们……和白阳教有关？”
秦小满伏在他怀里，哭了许久，才断断续续地，将那段尘封在心底最深处的悲惨往事，撕扯开来。
“……那年我病得很重，咳得快要死掉了，”秦小满的声音带着浓重的鼻音，“郎中说怕是熬不过那个冬天，爹娘急得不行，求遍了四里八乡的大夫……都没用。”
“后来，村里来了个自称是白阳教弘法使者的人……”提到这个名字，秦小满的身体又是一阵颤抖，“他说我这不是病，是天生带煞，克亲妨友，所以才会体弱多病，留在家里，还会连累爹娘……”
沈拓搂着秦小满的手臂不自觉地收紧。
他几乎能想象到，一对绝望的父母听到这种诛心之言时，会是何等的心碎和恐慌。
“他说白阳真人有通天之法，可以为我改命，但是需要爹娘亲自去百里外的道场，诚心祈求，奉上家里所有的积蓄。”
秦小满的哭声里充满了自责和痛苦：“爹娘信了，他们想着，只要能救我，怎么样都行……他们把家里能卖的都卖了，凑了钱，冒着大雪……就……就去了……”
接下来的事情，即使秦小满不说，沈拓也猜到了大概。
他的心像是被一只无形的手紧紧攥住，钝痛不已。
“他们……再也没有回来，”秦小满的声音低得几乎听不见，充满了绝望，“后来村里人在山崖下找到了他们和摔烂的牛车，爹娘……都……都没了……”
“后来……村里人都说是我命太硬，克死了爹娘。连哥哥也这么认为，所以他一直很恨我，觉得是我害得家破人亡……”
秦小满将脸深深埋进沈拓的胸膛，肩膀因哭泣而剧烈地耸动着。
“是我，都是我害的……如果不是为了我，他们就不会信那些人的鬼话，不会死……”
积压了多年的痛苦恐惧和自责，在这一刻彻底爆发。
沈拓终于明白，为什么初次见面时，秦小满的眼神里总带着怯懦和不安；为什么他对自己的一点好都那般珍惜惶恐；为什么他从未主动提起过父母的死因。
原来真相竟是如此残酷！
这个善良柔软的小哥儿，一直将父母的惨死归咎于自己，背着“命硬克亲”的沉重枷锁，在兄长的虐待和世人的指摘中，艰难地活到现在。
“不是你的错，小满。”
沈拓的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量：“听着，这根本不是你的错！是那些妖人！是白阳教那些人丧尽天良，利用爹娘的爱子之心行骗，害死了他们！”
他捧起秦小满泪痕斑驳的脸，直视着他盈满泪水的眼睛，一字一句道：
“什么命硬克亲，纯属无稽之谈！你是我沈拓的福星，遇见你之后，镖局生意顺遂，还得了朝廷嘉奖。你看，你明明带来的是好运和福气。”
秦小满怔怔地看着他，沈拓眼中没有丝毫的嫌弃或恐惧，只有满满的心疼和笃定。
这些话，他从未听过，也从未敢想。
多年来压在心口的巨石，似乎被沈拓坚定的话语撬开了一道缝隙。
“可是……”
“没有可是。”
沈拓用指腹轻轻擦去他脸上的泪水，无比认真道：“以后不许再这么想了，白阳教这笔账，我会记着。但我们能过上今天的日子，是靠我们自己的双手挣来的，与那虚无缥缈的命数毫无干系，明白吗？”
“沈大哥……”秦小满望着他，泪水再次涌出。
他用力地点了点头，重新埋进沈拓怀里，这一次，不再是恐惧的颤抖，而是寻求安慰的依赖。
沈拓轻轻拍着他的背，低头看着怀中渐渐平静下来，只剩下细微抽噎的秦小满，心中充满了怜惜。
原来在他不知道的岁月里，他的小夫郎早已承受了如此多的苦难。
这一晚，沈拓没有再多问，只是静静地陪着秦小满，直到他哭累了，在自己怀中沉沉睡去。
烛火摇曳，映照着秦小满恬静却犹带泪痕的睡颜，也映照着沈拓冷硬面容下，那不容触碰的逆鳞。

白阳教……他记住了。
这不仅是可能酿成祸乱的异端，更是导致秦小满父母惨死的血海深仇，他绝不会善罢甘休。
接下来的一段时间，沈拓表面如常，处理镖局事务，陪伴秦小满，但暗地里加强了对北方消息的留意，尤其是关于白阳教的动向。
他吩咐赵奎和周叔，若有北边来的客商或走镖回来的弟兄，多留心打听，但要隐秘，暂时不宜打草惊蛇。
秦小满宣泄出心底埋藏最深的秘密后，在沈拓日复一日的坚定守护和温柔开解下，眉宇间的阴霾渐渐散去。
虽然偶尔想起父母，心中仍会刺痛，但沈拓的话像一道暖光，让他开始尝试着相信，自己的存在，或许并非只有不幸。
随着第一场春雨落下，他将更多的精力投入到了春蚕的筹备上。
东厢房被收拾得干干净净，蚕架蚕匾摆放整齐，窗户开了小缝通风，保持空气流通却又不会让蚕卵受寒。秦小满每日都要进去查看几次，用手背试试角落备着的炭盆带来的温度是否恒定适宜。
那小小的、即将萌发的生命，象征着新生与希望，抚慰着他曾经惶惑不安的心。
这日清晨，阳光透过窗棂，在地上投下温暖的光斑。
秦小满像往常一样走进东厢房，就看见比芝麻粒还小的黑色蚕蚁，正缓缓地在纸面上蠕动。他心头一喜，将嫩桑叶切成细丝，均匀地撒在蚕蚁之上。
听见动静的沈拓和狗儿也跟着进来查看。
狗儿学着秦小满的样子，动作笨拙却异常认真地将桑叶丝撒下。
看着蚕蚁慢慢爬向食物，他咧开嘴笑了，抬头看向沈拓和秦小满：“沈大哥，小满哥，等我再长大一点，有力气了，不止能帮你们采很多很多桑叶！我……我还能跟沈大哥一起去走镖！”
沈拓闻言，揉了揉狗儿的脑袋：“走镖是苦差事，风餐露宿，还有危险，你先把身子骨练结实再说。”