沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

雪白的蚕丝被一点点抽离出来，绕在丝框上，光泽柔亮。秦小满看着这些收获，眼中满是欣慰。这些丝若是卖了，能换回不少银钱，也能稍稍缓解家中因囤粮而有些吃紧的用度。
然而，新的麻烦，总是悄然而至。
镇上的几家绸缎庄和收丝的货栈，像是约好了一般，突然齐齐压低了生丝的收购价格，给出的价钱，竟比往年低了将近三成！
一位同去卖丝的婶子悻悻而归，在路上遇到秦小满，忍不住抱怨：“……说是今年北边遭灾，行情不好，丝绸卖不动，生生压咱们的价！这不是趁火打劫吗？辛辛苦苦一季，到头来还赚不回本钱！”
秦小满闻言，心头一沉。
他回到家，看着那些品质上乘的蚕丝，秀眉微微蹙起。若按这个价格，确实连本钱都难收回。
晚上，他将此事告诉了沈拓。
沈拓听完，眼神微冷：“行情不好？怕是有人不想让我们好过。”
秦小满立刻明白了他的意思：“你还是觉得是……”
“即便不是直接指使，也少不了他们背后那些关系网的打压和刁难。”沈拓冷哼一声，“想用这种下作手段掐断我们的生计？做梦。”
他沉吟片刻，道：“丝先不急着卖，我明日去趟郢州。”
“去郢州？”秦小满一怔。
“嗯。”沈拓点头，“威远镖局在郢州有些往来客户，其中也有做丝绸生意的大商户。他们的路子广，出价也公道。与其在镇上受这些人的窝囊气，不如直接卖到州府去。正好，我也要去拜会一下方掌柜，看看有没有新的营生。”
这无疑是个好主意。秦小满眼睛一亮，但随即又染上担忧：“路上……安全吗？”
经过上次的事，他实在放心不下。
“放心。”沈拓握住他的手，语气沉稳，“我会多带几个弟兄，轻装上阵，快马加鞭最多六七日。你安心在家，等我回来。”

沈拓的猜测并非空穴来风。
就在他准备动身前往郢州之际，清河镇不远处的繁华县城里，一场隐秘的会晤正在一家酒楼最奢华的包间内进行。
桌上摆着珍馐美酒，却无人有心思动筷。
主位上坐着的，正是曾在红袖馆与沈拓竞拍秦小满，最终悻悻而归的绸缎商刘员外。他腆着肚子，面色阴沉，手指有一搭没一搭地敲着桌面。
下首左边，是眼神凶戾的李大脸。
他灌了一口烈酒，狠狠将酒杯顿在桌上，发出“咚”一声闷响：“妈的！沈拓那小子，真是走了狗屎运！上次截老子的生意，这次又让他出了大风头！连镇长都把他捧上天了！”
右边则是个穿着体面，眼神闪烁的中年师爷模样的人，他捻着山羊胡，慢条斯理道：“刘员外，李镖头，稍安勿躁。钱东家他们虽折了进去，但咱们的买卖，还得做下去不是？”
这师爷姓孙，正是钱胖子妻弟的心腹，奉命在外奔走，联络各方势力。
刘员外冷哼一声：“做？怎么做得下去？姓沈的如今风头正劲，又搭上了镇长那条线。我本想压压他那个小相好的生丝价钱，让他们这季白忙活，没想到他居然想直接跑郢州去卖！哼，倒是小瞧了他！”
李大脸啐了一口：“去郢州？路上山高水长，出点什么事，可说不准！”
他眼中闪过狠辣的光，显然对上次被沈拓当街划伤手的事耿耿于怀。
孙师爷阴恻恻地笑了：“李镖头说的是，这世道不太平，流寇土匪多了去了。至于刘员外您担心的销路嘛……呵呵，郢州那边的几家大绸缎庄，不是恰巧与你家也有些交情？打个招呼，让他们‘谨慎’收出来路不明的生丝，想必也不是难事。”
刘员外的小眼睛眯了起来，露出得意的神色：“那是自然，我那口气，可一直憋着呢！”
想起当日沈拓让他当众难堪，又抱得美人归，心头就恨意翻涌。
李大脸更是摩拳擦掌：“对付沈拓那厮，算我一个！他敢抢我生意，当众让我没脸，我就让他知道知道，镖行这碗饭，不是那么好吃的！”
孙师爷举杯，脸上挂着虚伪的笑意：“府城的大人也已经打过招呼了，便预祝我们，各取所需，马到成功！让那沈拓和李惟清，知道知道厉害！”
三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
沈拓对此一无所知。
他安排好镖局事务，又特意嘱咐赵奎和周叔在他离开期间多加警惕，尤其要保护好秦小满，这才带着四名精干的镖师，押着几箱打包好的上等生丝，踏上了前往郢州的路。
一路快马加鞭，起初倒也顺利。
然而，就在一行人进入一段较为荒僻的山道时，异变陡生！
前方路面突然被几棵砍倒的大树阻断！
“吁——！”沈拓猛地勒住马缰，眼神瞬间锐利如鹰，抬手示意身后镖师停下。
“咻！咻！咻！”
数支弩箭毫无征兆地从左侧山林中疾射而出，直取人马要害！
“敌袭！”沈拓暴喝，反应快如闪电，猛勒缰绳让骏马人立而起，险险避过射向他胸口的弩箭，但另一支箭却“噗”地深深扎进了他左臂！
剧痛传来，沈拓闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
不是普通弓箭，是军弩！
几乎就在同时，两侧山坡上呼啦啦涌出十多个手持利刃弓弩的汉子，个个面目凶悍，为首一人，不是李大脸又是谁？
“沈拓！老子等你多时了！”李大脸扛着把鬼头刀，站在坡上，得意洋洋地吼道，“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！当然，你那条小命，爷爷今天也顺便收了！”
他身后那群乌合之众也跟着嗷嗷叫嚣起来，气势汹汹。
沈拓拔出左臂上的弩箭，勒紧伤口，扫了眼对方的人数和李大脸那副志在必得的模样，心中已明了大概。
他冷笑一声，右手从马鞍旁摘下用布包裹的长刀，手腕一抖，布帛碎裂，露出冷森森的刀锋。
左手虽剧痛难当，血流如注，沈拓却依旧稳坐马上，气势不减：“李大脸，就凭你和这些歪瓜裂枣，也学人拦路打劫？看来上次的教训还不够。”
“少他妈废话！”李大脸被揭短，恼羞成怒，“死到临头还嘴硬！放箭！给我射死他！”
李大脸咬牙切齿一挥手，弩箭再次激射而来！
沈拓挥刀格挡，刀光舞得密不透风，将射向自己的箭矢尽数劈飞，但身旁的孙小五却不幸胸口中箭，连人带马摔倒在地！
“孙小五！！！”沈拓惊怒。
【作者有话说】
宝宝们，点点收藏一键复活孙小五！

“老大我没事！”孙小五就地一个翻滚站了起来，拍拍胸口，“我带了护心镜！”
那群匪徒一声呐喊，挥舞着兵器冲下山坡。
“结阵！”沈拓一声令下，其他镖师立刻动作迅捷地结成一个简单的防御阵型，个个眼神锐利，毫无惧色。
沈拓更是直接纵身下马，迎着一马当先冲来的李大脸，一刀劈去！
“锵！”
刀锋相交，火星四溅！
李大脸只觉一股巨力从刀上传来，震得他虎口发麻，心中骇然，没想到沈拓哪怕是受伤了，刀法依旧如此刚猛。
他急忙变招，使出浑身解数，与沈拓缠斗在一起。
另一边，四名镖师虽人数处于劣势，但彼此配合默契，身手矫健，竟将冲上来的十余名匪徒挡在外围，刀光剑影间，不时有匪徒惨叫着倒地。
沈拓虽左臂受伤，但右手刀法依旧凌厉狠辣，不过十余回合，便已逼得李大脸左支右绌，险象环生。
李大脸心中叫苦不迭，这才意识到自己远远低估了沈拓的实力。
“妈的！都给我上！先废了他！”
李大脸虚晃一刀，狼狈后撤，气急败坏地指挥手下围攻沈拓。
一名匪徒从侧面举刀劈向沈拓受伤的左臂，沈拓侧身避过，刀光一闪，那匪徒咽喉已被割开！另一名匪徒趁机持矛捅来，沈拓用刀架开，飞起一脚将其踹飞数丈远！
他如同浴血的战神，一步步向李大脸逼近，所过之处，匪徒非死即伤。
李大脸见他如此悍勇，心中渐生惧意，色厉内荏地大叫：“拦住他！快拦住他！”
沈拓瞅准一个空档，猛地将手中长刀向前掷出，长刀化作一道寒光，直取李大脸的面门。
擒贼先擒王！
李大脸吓得心胆俱裂，拼命向旁边一扑！长刀“夺”的一声深深钉入他身后的树干，刀柄剧颤。
他再无战意，转身就想跑。
就在李大脸惊魂未定之际，沈拓已如同鬼魅般贴身靠近，他自靴筒中抽出一把寒光闪闪的匕首，在李大脸绝望的目光中，精准地捅进了他的脖子！
“噗嗤——”
刀尖入肉的声音令人牙酸。
李大脸捂住喉咙，难以置信地看着从自己脖子拔出的染血刀尖，张了张嘴，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，随即重重扑倒在地，抽搐几下便没了声息。
这群匪徒们不过是未经训练的乌合之众，见头领瞬间毙命，顿时吓破了胆，丢下兵器四散奔逃。
沈拓并未追赶，收刀而立，胸口微微起伏，眼神冷冽地扫过满地狼藉和尸体。
四名镖师也结束了战斗，带伤强撑着过来护卫。
“大家清理下伤口，简单包扎，立刻离开这里！”沈拓咬牙下令，左臂伤口血流不止，脸色因失血而苍白。
镖师们立刻行动起来，互相简单处理了伤势。
这个小插曲并未耽搁太多时间，却像一记警钟，让沈拓更加确信，李大脸的出现，绝非偶然。
数日后，沈拓一行人风尘仆仆抵达郢州。
他先去了聚源绸缎庄拜访方掌柜。方掌柜见到他很是热情，尤其是验看了他带来的生丝后，更是赞不绝口：“好丝！色泽、韧性都是上乘！沈镖头，你这批货，我全要了！价钱就按市面上的最高价，如何？”
沈拓心中一定，抱拳道：“多谢方掌柜。”
然而，当他提及还想请方掌柜引荐几位郢州其他大的丝绸商户时，方掌柜脸上却露出一丝为难之色。
“沈镖头，不瞒你说，若是前几日，这事好办。但就在昨天，不知怎么的，城里几家大的绸缎庄和生丝收购行，像是约好了似的，都放出话来，近期不收外来生丝，特别是……清河镇方向的。”
方掌柜压低声音：“老夫打听了一下，似乎是上面有人打了招呼……沈镖头，你是不是得罪什么人了？”
沈拓眸光一凛，果然如此！
李大脸？还是钱胖子那些残余的势力？他们的手，竟然能伸到郢州来！
“多谢方掌柜坦言。”沈拓神色不变，“既如此，这批丝便全托付给贵号了。引荐之事，作罢便是。”
方掌柜叹了口气：“沈镖头是爽快人。你放心，我这聚源绸缎庄还不惧那些宵小之辈！你的丝，我照单全收，价钱一分不会少你！日后若还有这等好丝，也尽管送来！”
“感激不尽。”沈拓真诚道谢。
虽然其他路子被堵死，但能顺利卖出这批丝，已是万幸。
交割了生丝，拿到沉甸甸的银子，沈拓的心却并未轻松多少，对手的阴险和能量超出了他的预期。
他并未立刻离开郢州，而是又去拜访了几位镖行旧友和可能合作的客户，但明显能感觉到一种无形的阻力。
许多人态度暧昧，原本谈得好好的生意，也忽然变得推三阻四。
显然，那张针对他们的网，撒得比想象中更广。

第六十七章
在郢州又盘桓了一日，确认其他门路确实被无形之手死死堵住后，沈拓不再犹豫，带着兑换好的银票和几名镖师，踏上了归途。
这一路，他格外警惕。
李大脸虽除，但幕后之人既能将手伸到郢州，难保不会在归途再设埋伏。
不过，或许是李大脸的覆灭让对方暂时折了爪牙，又或许是沈拓一行的戒备太过森严，回程竟出乎意料地顺利。
远远看到清河镇熟悉的轮廓时，沈拓心中那根紧绷的弦才稍稍松弛了些许，取而代之的是愈发强烈的归心似箭。
几日不见，不知小满在家如何，可还安好？
他吩咐镖师们先回镖局，自己则径直打马回家。
推开院门时，夕阳正好，将小院镀上一层温暖的金色。
秦小满正坐在屋檐下，低头缝补着一件沈拓的旧衣，听到动静抬起头。四目相对的一瞬，他眼中瞬间迸发出明亮的光彩，像是落满了星辰。
“沈大哥！”他放下针线快步迎来，笑容纯粹而温暖，却在靠近时猛地僵住，脸色唰地白了，“你……你的手？！”
沈拓左臂包扎的厚厚布条和隐隐透出的药味，以及他眉宇间难以掩藏的疲惫，根本瞒不住。
“无碍，皮肉伤。”
沈拓不欲他担心，轻描淡写地想将手臂往后藏，却牵动伤口，几不可察地蹙了下眉。
秦小满的心立刻揪紧了，上前小心翼翼地扶住他另一边胳膊，声音都带了颤音：“怎么伤的？严重吗？快进屋让我看看！”
“真的没事，郢州路上遇到了几個不开眼的毛贼，已经解决了。”
沈拓由他扶着进屋，语气尽量放得平稳，目光却贪婪地流连在秦小满写满担忧的脸上，几日来的疲惫和紧绷似乎都舒缓了些。
狗儿闻声从蚕室跑出来，看到沈拓受伤，也吓了一跳。
秦小满仔细查看了沈拓的伤口，确认没有红肿化脓，只是失血过多脸色不好，才稍稍放下心，但依旧心疼得不行，连忙去灶房张罗热水和吃食。
晚饭后，沈拓才将郢州之行的波折，包括李大脸的埋伏和郢州绸缎行的联手打压，详细告诉了秦小满，只是将凶险程度又减轻了几分。
秦小满听得脸色发白，手指紧紧绞着衣角。
“他们……他们怎么能这样……”他声音微颤，既是愤怒，又是恐惧。
“树欲静而风不止。”沈拓握住他微凉的手，眼神沉静却坚定，“放心，李大脸已除，至于郢州那边，聚源绸缎庄的路子没断，已是万幸。方掌柜是个实诚人，日后我们的丝不愁销路。”
他顿了顿，语气转冷：“至于那些躲在阴沟里的老鼠，我迟早会把他们揪出来。”
“我不要什么销路，”秦小满眼圈泛红，“你平平安安才是最重要的。”
沈拓心口酸软，只能发出一声几不可闻的叹息，将人搂进怀里。
夜里，沈拓左臂伤口疼痛，睡得并不安稳。
郢州之行的阻碍，像一片阴云在他心头萦绕。
对方的手段卑劣且能量不小，这次是打压生意、半路截杀，下次又会是什么？他必须尽快弄清幕后黑手究竟是谁，能量有多大，才能更好地保护小满，应对接下来的风波。
半梦半醒间，感觉到身边人轻轻起身，小心翼翼地查看他的伤处，又替他掖好被角，动作轻柔得像是怕惊扰了什么。
沈拓闭着眼，心中却一片滚烫。他必须尽快好起来，才能庇护小满和这个家。
翌日，沈拓带着之前缴获的军弩，去了镇公所寻李惟清。
李惟清见到他受伤，也是大吃一惊，听完叙述，面色凝重得能滴出水来。
“无法无天！简直是无法无天！”
李惟清气得直拍桌子：“光天化日之下，竟敢动用军弩设伏截杀！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来：“沈镖头，此事非同小可。李大脸虽死，但其背后之人，能量和狠辣远超预期，动用军弩，这绝非普通商贾或地方混混所能为。”
沈拓颔首：“大人所言极是。沈某前来，正是想请大人设法探查，对方究竟攀上了哪路神仙？又能调动何等资源？知己知彼，方能应对。”
李惟清沉吟道：“我前几日已修书给我的座师，说明了此地情况，请他暗中留意那几家粮商家眷的活动。如今看来，情况更严重了。我即刻再修书一封，将李大脸动用军弩截杀之事详细禀明！”
“有劳大人！”沈拓抱拳。
有李惟清这位进士出身，又有座师在州府为官的镇长全力周旋，总好过他独自揣测。
“此外，”李惟清面露忧色，“对方一计不成，恐生二计。打压生意、拦路截杀皆告失败，下一步……恐怕会更阴险。沈镖头，你与夫郎务必万分小心。”
“我明白。”

正如李惟清所料，对方的反扑并未停止，只是变得更加隐蔽和恶毒。
几天后，一个看似不起眼的流言开始在镇上某些阴暗角落里悄然流传。
最初只是在码头扛活的苦力、茶馆歇脚的闲汉之间窃窃私语。内容无非是编排秦小满的出身，说他命硬克亲，甚至隐晦地提及他曾在“不干净”的地方待过，暗示沈拓捡了别人不要的破鞋。