沈镖头的病弱小夫郎(罗大小姐)

听着外面传来的关于“鸭子灭蝗”、“以虫换米”的阵阵喧嚣，以及百姓们对镇长李惟清的交口称赞，几人面色铁青，心中的怨恨如同毒藤般疯狂滋长。
他的家产，他牟取暴利的美梦，一夜之间竟被这些人彻底粉碎！
囤积的粮食已被充公，成了平定粮价、赈济流民、换取蝗虫的资本，这无异于用他们的刀，破了他们的局。
一想到那堆积如山的粮食被如此“糟蹋”，几人就心痛得几乎滴血。
“完了……全完了……”刘老板瘫坐在草堆上，喃喃自语。
钱胖子眼神阴鸷，咬牙切齿地低声道：“别急……李惟清！沈拓！你们别高兴得太早！私自抄没民产，这笔账，老子迟早要跟你们算！等老子出去了，定要上告府衙，绝不会让你们好过！”
他肥胖的手指死死抠着身下的草垫，仿佛那是李惟清和沈拓的喉咙。
他就不信，这官场上还没个说理的地方！他这些年上下打点的银子，也不是白花的！
相较于镇公所后院的阴冷怨毒，镇子内外却是一片热火朝天。
鸭群依旧在田间尽职尽责地巡弋，它们似乎也爱上了这种无需争抢，管饱管够的“美差”，一只只吃得油光水滑，连下蛋都勤快了许多。
而以虫换米的政策，更是将流民和部分本地贫苦百姓的积极性调动到了极致。
田埂边，河滩上，随处可见埋头捉虫的身影。一袋袋令人头皮发麻的蝗虫被运走，化作升升活命的米粮，流入千家万户。
肆虐的蝗群以肉眼可见的速度消退，原本岌岌可危的稻田保住了大半，虽然减产已成定局，但至少避免了颗粒无收的绝境。
清河镇，竟真的在这场突如其来的灾难中，硬生生抢回了一线生机。
镇长李惟清几日来紧绷的脸上，终于露出了些许疲惫却真实的笑容。
他看着镇公所前井然有序排队购粮的百姓，看着远处田野里摇曳的绿色，长长舒了一口气。
“大人，初步清点，此次共查封各类粮食……”张书吏捧着账册，低声禀报。
李惟清摆摆手，打断了他：“具体数目不必念了。眼下蝗灾暂缓，接下来有两件事要紧。其一，这些被拘押的粮商，他们的罪名，本官会详细呈文上报县衙及府衙，请求定夺。其二，也是最重要的，灾后重建，百姓生计如何维持？”
他沉吟片刻，道：“被蛀蚀过的田地需尽快补种些生长期短的菜蔬豆薯，好歹能弥补些收成。官仓粮秣，除去平价售卖的和平日粥棚所需，还可借贷给确有困难的农户作为种子，待来年收成后再缓缓归还。”
“大人英明！”张书吏连忙记下。
“还有，”李惟清目光扫过窗外，“此次危机，沈镖头及其夫郎，还有威远镖局上下，居功至伟。待事情稍定，本官必当上书，为他们请功！”
小院内，这几日也恢复了往日的宁静。
秦小满的身体还未好全，沈拓看得紧，几乎不许他再操心外事，只让他在家安心静养，和狗儿照料那些桑蚕。
这日午后，阳光正好。秦小满坐在院中老槐树下，看着已经蜕了几次皮，长得白白胖胖的蚕宝宝，嘴角带着恬淡的笑意。
这些蚕便是未来的希望，是能换回银钱，贴补家用的实在东西。
狗儿蹲在一旁，小心翼翼地擦拭着桑叶上的水珠，如今他脸上多了些肉，眼神也灵动了许多，不再是最初那副惊惶麻木的模样。
院门吱呀一声被推开，沈拓带着身淡淡汗气回来了。他先去灶房喝了口水，才走到秦小满身边，很自然地伸手探了探他的额头。
“都说了我没事了。”秦小满无奈地笑笑，心里却受用这份关怀。
“嗯。”沈拓确认他温度正常，才放下心，目光落在那些蚕上，“长得不错。”
“是啊，多亏了狗儿日日去采最新鲜的桑叶。”秦小满笑着夸了一句，狗儿立刻不好意思地低下头，耳朵却红红的。
沈拓点点头，在秦小满身旁坐下，沉默了片刻，才道：“镇长今日找我商议了后续之事。那几家粮商，他不会一直拘着，等上报文书拟好，便会派人押送至县衙，听候发落。”
秦小满闻言，轻轻“啊”了一声，眼中流露出担忧：“他们……会受到惩处吗？我是说，他们背后的人会不会……”

第六十二章
沈拓明白他的顾虑，道：“放心，李大人并非鲁莽之人，他手中证据确凿，且此事关乎一镇安定，上报之后，即便那些人有些门路，上面也不敢轻易姑息。只不过……”
他顿了顿，声音沉了几分：“钱胖子那几人，怨气极重。”
秦小满的心微微一紧，下意识地攥住了沈拓的衣袖：“那……会不会有麻烦？”
“跳梁小丑，不足为惧。”沈拓拍了拍他的手背，语气沉稳，带着令人安心的力量，“他们如今自身难保，翻不起大浪。只是日后你出门，还是要多加小心，尽量让狗儿或者镖局的弟兄跟着。”
“嗯，我知道。”秦小满乖巧点头，将那份担忧压回心底。
他相信沈拓能处理好一切。
沈拓看着他乖巧的模样，心中微软，换了个话题：“李大人还说，要为你我请功。这次若非你发现鸭群能治蝗，后果不堪设想。”
秦小满连忙摇头，脸颊微红：“我不过是凑巧看到了，算不得什么功劳。真正辛苦的是你和镇长，还有衙役乡亲们。”
“是你的功劳，便是你的。”沈拓语气肯定，眼中带着赞许，“我的小夫郎，很了不起。”
这直白的夸赞让秦小满耳根都热了起来，嘴角抑制不住地上扬。
夕阳的余晖将两人的身影拉长，交织在一起，宁静而温馨。
然而，正如沈拓所料，钱胖子等人并未甘心就此认栽。
几日后，他们被一队衙役押送往县衙。临行前，钱胖子回头望向清河镇的眼神，充满了刻骨的怨毒。
他低声对身旁同样狼狈的刘老板道：“等着瞧……这破镇子，还有那姓李的和姓沈的，老子一个都不会放过！”
他们的家人早已带着重金和诉状，快马加鞭赶往了府城，去寻找那几位平日里收受他们不少好处的“大人物”。
与此同时，灾后的清河镇也开始面临新的问题。
蝗灾虽退，但被啃噬过的农田元气大伤，补种的作物生长需要时间。
官仓的存粮在平价售卖和赈济流民中消耗巨大，虽然暂时稳定了局面，但秋收前的这几个月，依然是个难关。
部分流民见蝗虫已捉得差不多了，换粮艰难，便开始在镇子周边徘徊，有的试图寻找短工，有的则依旧目光闪烁，打着别的主意。
镇上的巡防压力并未减轻多少。
这一日，秦小满想着家中存油不多，便在狗儿的陪伴下，去了镇上一家相熟的油铺。
买完油出来，却见街角围着几个人，正对着一个倒在地上的老妇人指指点点。那老妇人衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是逃难来的流民，此刻正捂着胸口，气息微弱地呻吟着。
周围的人面露同情，却无人上前。
“造孽啊……怕是饿的吧？”
“谁知道呢，万一是病……”
秦小满脚步顿住，看着那老妇人痛苦的神色，心中不忍。他记得沈拓的嘱咐，不要多管闲事，可……
他咬了咬唇，还是快步走了过去，蹲下身轻声问道：“婆婆，您怎么了？哪里不舒服？”
老妇人艰难地睁开眼，浑浊的眼睛里满是痛苦，嘴唇翕动，却说不出一句完整的话。
狗儿有些紧张地拉着秦小满的衣角：“小满哥，咱们快走吧……”
秦小满犹豫了一下，对狗儿道：“去旁边铺子讨碗温水来。”
他正想仔细询问，那老妇人却突然剧烈地咳嗽起来，身体抽搐，眼看就要不行了。秦小满吓了一跳，也顾不得许多，连忙伸手想去扶她。
就在这时，异变陡生！
那原本气息奄奄的老妇人眼中猛地闪过一道厉色，干枯的手快如闪电般探出，一把死死攥住了秦小满的手腕！力道之大，根本不像一个垂死的老人！
“你！”秦小满大惊失色，下意识地想挣脱。
几乎在同一时间，旁边围观的人群中突然冲出几个精壮的汉子，满脸“焦急”地喊道：“娘！娘您怎么了？！是不是这小子撞到你了？！”
他们不由分说地就围了上来，一人去“扶”那老妇人，另一人则直接去拉扯秦小满！
“你们干什么！放开我！”
秦小满心知不妙，奋力挣扎，脸色瞬间白了。
端着水碗回来的狗儿瞧见这一幕，顿时有些不知所措。
那抓着秦小满手腕的汉子手劲极大，脸上却装作悲愤的模样：“好你个小哥儿！撞了我娘还想跑？！大家评评理啊！”
这分明是早有预谋的讹诈，甚至是……绑架！
秦小满又惊又怒，拼命想呼救，却被另一个汉子趁机捂住了嘴！那老妇人也一改方才的虚弱，利落地爬起来，和两个汉子一起，拖着秦小满就要往旁边僻静的巷子里拽！
周围的人群也被这突如其来的变故惊呆了，一时竟没人反应过来。

第六十三章
“放开小满哥！”狗儿终于反应过来，扔掉碗尖叫着扑上去，死死抱住一个汉子的大腿，张嘴就咬！
那汉子吃痛松手，骂了一句，抬脚就想踹开狗儿。
就在这千钧一发之际——
“找死！”
一声冰冷彻骨的暴喝如同炸雷般响起！
黑影如同疾风般掠至，众人只觉眼前一花，那个正捂着秦小满嘴的汉子便发出短促凄厉的惨叫，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在对面的墙壁上，软软滑落下来，不知死活。
沈拓去油铺寻秦小满，谁知恰好撞见这一幕，瞬间目眦欲裂！
他身形如电，出手更是狠厉无比。另一个抓着秦小满的汉子还没看清来人，便觉手腕剧痛，仿佛被铁钳碾碎，惨叫着松开了手。
沈拓一把将惊魂未定的秦小满紧紧护在身后，眼神森寒如冰，扫向那个吓傻了的老妇人和正要对狗儿动手的汉子。
那目光中的杀意几乎凝成实质，让两人如坠冰窟，浑身僵硬，再不敢动弹分毫。
“沈……沈镖头……”有人认出了他，惊呼道。
沈拓看也不看旁人，只迅速低头检查怀中的秦小满：“伤到没有？”
秦小满惊魂未定，脸色苍白，靠在他怀里微微发抖，摇了摇头，却说不出话。
沈拓确认他无碍，心中滔天的怒火和后怕才稍稍压下，取而代之的是更加冰冷的怒意。他目光如同实质的冰锥，死死钉在那剩下的两个歹徒身上。
“谁指使的？”
那老妇人早已没了方才的狠厉，抖如筛糠，另一个汉子也面无人色，腿软得几乎要跪下去。
“谁、指、使、的？”沈拓一字一顿，声音不高，却带着令人胆寒的压迫感，周围的空气仿佛都凝固了。
“没……没人指使……好汉饶命！是我们鬼迷心窍……看这位小哥儿心善，想……想讹点钱……”
那老妇人牙齿打颤，语无伦次地求饶。
“讹钱？”沈拓冷笑一声，根本不信。
方才那配合默契的动作，直冲秦小满而去的目标性，绝非普通讹诈那么简单。
他脚尖一挑，地上半块青砖飞起，精准地砸在那汉子膝弯。
“咔嚓”骨头断裂的脆响伴随着凄厉的惨叫，只见那汉子噗通跪倒在地，抱着腿哀嚎起来。
老妇人吓得尖叫，两眼一翻，竟直接晕死过去。
沈拓看都未看他们一眼，只对闻声赶来的几个衙役沉声道：“这几个人，还有墙边那个，光天化日下试图掳走我夫郎。辛苦各位官爷带回镇公所，撬开他们的嘴仔细审一审！”
衙役们这段日子常和沈拓打交道，自然清楚镇长对他有多看重。连忙应声，手脚麻利地将几个歹人拖走。
沈拓这才彻底转过身，将依旧微微发抖的秦小满紧紧拥入怀中，大手在他后背轻轻拍抚，声音放缓了无数倍，带着不易察觉的微颤：
“没事了，别怕，我在这儿。”
秦小满把脸埋在他坚实的胸膛，深深吸了几口那令人安心的冷冽气息，狂跳的心脏才渐渐平复下来。
他摇摇头，小声道：“我没事……就是吓了一跳。”
狗儿这时才敢凑过来，小脸上还带着后怕和泪痕，扯着秦小满的衣角：“小满哥，对不起……我没保护好你……”
“不怪你，狗儿，你今天很勇敢。”
秦小满安抚地摸摸他的头，若不是狗儿刚才拼命抱住那歹徒的腿，恐怕等不到沈拓赶来。
沈拓也点点头，眼中闪过赞许：“做得不错。”
得了沈拓的夸奖，狗儿眼睛一亮，惶恐稍减。
沈拓不再多留，紧紧握着秦小满的手，提起他和狗儿方才买的油，带着两人快步回家。
回到小院，闩上门，沈拓仔细检查了秦小满的手腕，那里有一圈清晰的红痕，是方才被那老妇人死命攥出来的。
他的眼神瞬间又冷了下去。
“我真的没事。”秦小满看他脸色不好，主动开口，试图缓和气氛，“幸好你来得及时。”
沈拓沉默地取来药油，动作轻柔却不容拒绝地替他揉搓手腕，化瘀活血。他的指腹带着薄茧，力度适中，秦小满却觉得那触碰滚烫，一直烫到了心里。
“日后，”沈拓终于开口，声音低沉，“任何陌生人靠近，都要保持警惕，记住了？”
一想到若是自己晚到片刻可能发生的后果，他就几乎无法呼吸。
“记住了。”
秦小满这次答得无比认真，经过此事，他也真正意识到了世道之险恶，并非所有善意都能得到善报。

第六十四章
揉完药油，沈拓依旧握着他的手不放，目光深沉地看着他：“小满，这世道比你想的要黑。今日之事，绝非偶然。”
秦小满心中一凛：“你怀疑……是钱胖子他们？”
“也可能是镖局的竞争对手，”沈拓眼神锐利，“即便不是李大脸亲自指使，也定与他们脱不了干系。这种下作手段，像是他的风格。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“另外，钱胖子他们人虽被押往县衙，但暗中势力仍在。报复不了我和李镇长，便冲着你来也是有可能的，此事绝不会就此罢休。”
一股寒意爬上秦小满的脊背。
他原以为最大的危机已经过去，却没料到阴影从未远离，只是换了一种更阴险的方式逼近。
“那……我们该怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”沈拓握紧他的手，语气斩钉截铁，“你只需安心待在家里，照顾好自己，外面的事，交给我。”
镇公所地牢里，连夜审讯有了结果。
那两个歹徒和醒过来的老妇人根本经不住吓唬，很快就招了。
确实有人指使，是个面生的汉子，给了他们不少钱，让他们盯着秦小满，找机会制造混乱将人绑走，至于绑去哪里，交给谁，他们却不知道，只说事成之后另有重谢。
线索到这里似乎断了。
镇长李惟清听到禀报，面色凝重。
他心知肚明这背后有人在捣鬼，但没有直接证据，也无法立刻奈何得了那些可能早已逃往府城活动的粮商家眷。
“加强巡防，尤其是沈镖头家附近，多派些人手暗中保护。”李惟清吩咐下去，又对沈拓道，“沈镖头，此事是本官连累了你和夫郎。”
沈拓摇头：“大人言重了，是这些蠹虫贼心不死。您这边打算如何处置钱胖子几人？”
“证据确凿，已呈报县衙。按律罪责不轻，即便不死，也够他们脱几层皮，家产充公是免不了的。”李惟清叹了口气，“只是这背后的暗箭，却不得不防。我已修书一封，将清河镇之事一并呈送我的座师——郢州府通判大人，希望能有些用处。”
沈拓抱拳：“有劳大人费心。”
接下来的日子，表面看似恢复了平静。
秦小满更加深居简出，大部分时间都待在家中。好在，那些蚕宝宝已然成熟，开始吐丝结茧，雪白的茧子渐渐爬满蚕簇，看着就令人欣喜。
狗儿经历了那件事后，似乎一下子长大了不少，做事更加沉稳机警，寸步不离地守着秦小满，眼里时常带着警惕。
沈拓则更加忙碌。
他不仅要打理镖局逐渐恢复的生意，还要协助李惟清维持镇子灾后的秩序，暗中更是加派了人手，严密监视镇内外可疑人员的动向。
这日，蚕茧终于到了可以缫丝的时候。
小院里支起了锅灶，弥漫着煮茧特有的气息。