敌国少主竟是我竹马(陆庭野)

萧衡忙接过来，木匣外观精美得不亚于那封晚宴请柬，掂着还沉甸甸的，一时受宠若惊：“烦请替萧某谢过穆少主。”
除去药材，还有一个月挝女人领了一群小妹小弟端着闪闪发光的妆匣进来，女人自称是温氏银楼老板，受少主所托，任使君择选饰物。拿什么，拿多少，都算在少主的账上。
戚暮山想起穆暄玑曾提过这家城西的银楼，但当时是为了接近刻意找的话题，更何况自己也不常用这些东西，穆暄玑讲过一次，他就抛诸脑后了。不成想对方居然一直记到现在。
不过，戚暮山听完老板一通天花乱坠的介绍，最后只拿了一块花念喜欢的羊脂玉环坠，以及另两样银器，一件送瑞王妃，一件送易门镖局少当家。
老板问：“使君不为自己留一样吗？”
戚暮山笑着摇头：“已经有一对了。”
最后的最后，侍者呈上一身云缎红衣。
晴云轻漾，映碧光万顷。
仍是卜多吉护送昭国使团自王宫至瓦隆城门口，萧衡与他讲着一路告别之言，谈笑间满是不舍。
马车行至城门下，卜多吉勒住缰绳，回头看向萧衡，拱手作揖：“萧大人，此别不相送，祝君珍重，愿来年再叙。”
萧衡回礼：“到了来年，多吉大人还是在此等我便是。”
接着卜多吉走马到后一个车厢旁，见戚暮山斜靠窗边，对他微笑道：“戚公子，您要保重。”
戚暮山略一颔首：“多谢多吉大人。”
卜多吉扯过缰绳，随着身下骏马单膝跪地的动作弯腰，而后抬起头：“愿帕尔黛护佑您。”
马车缓缓启程了。
明明只走出几步路，却仿佛已走过了许久。
戚暮山遥望半天没寻到人影，正轻轻叹了口气，忽然心中一动，下一刻，远方传来快马疾蹄声。
亦如那时在洛林，外头一阵喧闹，马车停了下来。
戚暮山探出头，望见那双宛若天青石似的蓝眼睛。
那人赶来得匆忙，鬓发凌乱，但目标明确，下马直奔他所在的车厢而来。
“你怎……”
戚暮山刚开口，就说不出话了。
车内同乘的江宴池自觉别过脸，顺手捂住闻非的眼睛。
人声在这一刻静谧，风声在这一瞬停息。
穆暄玑舍不得松开，直至戚暮山悄悄往他手里塞了什么东西。
低头一看，是一串熟悉的红绳。
再抬眼，只见戚暮山笑得像十五岁那年辞别去塞北时一样，嘱咐道：“好好戴着，别再弄丢了。”
“小玉，把这个给我姨母，届时和假尸一起埋了吧。”穆九端详着红手串说。
玉儿踌躇道：“可这，这是世子送的……”
“他保佑了我，我却没能保佑他。”穆九眸光微黯，“这绳子……我配不上。”
穆暄玑错愕地眨眨眼睛，不知是意外戚暮山还记得旧时的诺言，还是没想到——他真去挖了那具用来诈死的假尸。
然而心中千言万语，诉不清，道不尽，最后只化作一声深沉而坚定的：“我会的。”
吉塔娜推开门。
男人背身负手，眺望窗外。
吉塔娜轻声阖门，站在男人身后行礼道：“大人，下官已安排妥当，接下来该当如何？”
男人深吸一口气，而后缓缓呼出，说：“是时候传信墨如谭了。”
吉塔娜略蹙眉头，复又颔首道：“遵命。”
秋风渐起，积云飘过晴空，遮蔽日影，落入穆天枢眼底，染上一抹阴霾。

秋雨忽倾, 淅淅沥沥落在玉台瑶阶上，寒意将至未至，料峭铺躺进万平城中。
内监们一左一右替两人打着伞, 缓步走向养心殿。
两人方返万平, 不及归府, 便匆忙进宫面圣。青衣人搓着手心，低声叹道：“唉呀, 一场秋雨一场寒啊, 侯爷您莫要着凉啊。”
红衣人行如松鹤，闻言轻笑：“多谢萧大人关怀。”
青衣人道：“说来奇怪，今岁上半年倒不怎么降雨，各地苦旱久矣，近来才大雨频发，莫不是不欢迎下官归国。”
红衣人道：“依我看, 这雨正是随萧大人而来的。”
青衣人“啊”了一声，忙说：“侯爷言重了，下官可经不起这般抬举。”
许是沾染寒凉, 红衣人掩嘴低咳几声，这才开口：“今年的收成恐怕不如去年, 但下了雨, 终究不至于太艰难。”
“侯爷说的是。”
两人迈上台阶, 候于屋檐之下，内监们收起伞，退至一旁。
“还是咱们的宫殿看着更亲切呐。”萧衡悄声说。
戚暮山嘴角微动, 笑而不语。
须臾，李公公出来，扯着尖细的嗓音道：“宣, 靖安侯、鸿胪寺少卿觐见——”
戚暮山与萧衡便跟随李公公的指引跨过养心殿的殿门。
廊道内没比外头暖和多少。
李公公走在前边，说道：“二位大人舟车劳顿，属实辛劳，殿外冷，陛下已备好暖炉。”
绕过屏障，殿内暖意烘人，龙涎香缭绕，戚暮山见到榻上持书卷之人，与萧衡一同行礼道：“参见陛下。”
昭帝撑着几案支住脑袋，闻声仍保持着动作，抬眼望来，略微点头：“爱卿坐吧。”
“谢陛下。”
候侍的宫女搬来两张火凳，待二人落座，宫女又塞给戚暮山一只暖手炉。
萧衡见状，方欲准备措辞婉拒，那宫女却直接退下，再观昭帝落在戚暮山身上的目光，心下大概了然。
虽说数月前靖安侯触怒龙颜被收缴兵权，看似失势，但萧衡很早就看出来，靖安侯在昭帝心中仍有一席之地。
忽然，昭帝转向萧衡：“萧卿，此行出使南溟如何？”
萧衡道：“回禀陛下，此次西行深交两国之好，臣本就与南溟王结下深厚情谊，又有靖安侯同去，那更是锦上添花。臣等自南溟带回诸多珍宝，皆已命人送入藏宝阁，陛下可逐一检视。”
昭帝满意地点了点头，看回戚暮山：“好，朕果然没有信错人。”
戚暮山捧着暖炉，拢在袖间，淡淡道：“陛下，萧大人过誉了，南溟王与先父曾为故交，臣能与南溟结善全是借先父之光。”
“哦，你爹以前确实去过南溟，不过都是二十年多年前的事了。”昭帝略显悲色地感慨，随后搁置书卷，盯着戚暮山，问：“对了，戚卿，你的病养得如何了？”
戚暮山道：“南溟的水土和暖，确有益压制臣体内蛊毒，这三月来逐渐有好转的态势，只是……”
昭帝扬起一边眉毛：“只是什么？”
戚暮山低眼：“只是臣此行偶然得知，林州近来势头正盛的兴运镖局在南溟惹了事，同为昭人，不得已卷入其中，未能全身心放在养病上。”
昭帝稍稍眯起眼，笑意渐凝：“兴运镖局……先前有人在奏折中提请过，林州知府孟道成与当地富商狼狈为奸，聚敛民财，贪污赈灾公款，趁机发展兴运镖局，妄图赶超陈门镖局和易门镖局并取而代之，没想到这手竟还伸到了南溟。”
陈门镖局和易门镖局是昭国最大的两家镖局，皆与皇商往来密切，掌握着官民互通之渠，也有不少朝臣依附得利，引得各地小镖局虎视眈眈。
衣袖下，戚暮山握紧暖炉：“那奏折，陛下是如何处置的？”
“朕遣人去调查，然而一无所获。孟道成为官素有清廉之誉，朕以为此事不过是有人刻意诋毁，也就作罢了。”昭帝说着，眸光一动，“……不如戚卿说说，朕该如何处置？”
戚暮山抬起眼，迎上昭帝深不见底的眼眸，略作沉吟道：“臣在南溟查到，林州陈氏陈术名下有家江南织造坊，往南溟供销了大批远超市值的名贵布匹，从中牟取暴利。但单凭陈术一家豪绅，应做不到跨越昭溟两国作案，这其中免不了孟知府背地里相助。”
“此外，今年国运稍微，前半年多地少有降雨，收成欠佳，而林州知府却能每每及时缴清赋税。”戚暮山顿了顿，“臣以为，若是孟道成治理有方，何不向其讨教，以树榜于官，若是孟知府剑走偏锋，也好杀鸡儆猴。陛下觉得如何？”
昭帝沉思片刻，问：“萧卿觉得此法如何？”
萧衡本以为今天只需向陛下禀报完出使事项便可打道回府睡上一觉，哪知靖安侯现在就把事情交代了。
“臣……”他用余光快速瞥过戚暮山，却没得到回应，只好在心里默默擦汗，“只听戚侯爷谈论过此事，虽不知详情，但臣觉得侯爷说得对。”
昭帝似是怀疑地凝视着萧衡，看得萧衡感觉凳下火焰马上就要烧上来了，这才哂笑一声道：“萧卿还是这般真性情。”
萧衡讪讪一笑。
“既然如此，又该派谁主理此事？昭帝继续问。
戚暮山道：“臣认为，假如孟道成确有问题，他能屹立不倒至今，或许牵扯重大，恐会联手欺上瞒下，故当选一位足以威慑的人主理，再遣一公正清明之官以监察。前者人选可由陛下定夺，至于监察官，不如从朝中新秀择选，一来新官上任势头正盛，二来也可栽培提拔有志之士。”
对付小小一林州知府，随便从翰林院中揪个人出来都能压人一头，然而戚暮山这番话令昭帝不由谨慎起来——那人既要位高权重，又需深得信赖，只能从皇亲国戚里选。
宫中皇子尚且年幼，唯一封王的皇子去年才及弱冠，余下的亲王就只剩昭帝的六弟福王，以及二侄子瑞王、三侄子晋王、小外甥端王。
说是任由定夺，但昭帝明白戚暮山其实早有所选：“戚卿是想朕任命福王吧？”
戚暮山道：“臣不敢替陛下擅自做主。”
“有何不敢？”昭帝笑说，“这世上还有什么你不敢的事？”
戚暮山低声闷咳，认真地想了想，说道：“有，臣不敢与陛下对饮。”
昭帝微愣，过了须臾，轻轻叹了口气，声音柔和几许：“你身体有恙，朕也不敢让你多饮酒。”
秋雨落窗边，声音渐渐地小了。
昭帝接着道：“林州那边朕会考虑的，时候已不早，二位爱卿舟车劳顿，还是及早回府休整为好。”
戚暮山与萧衡便依言告退。
刚要将暖手炉还给宫女，就听昭帝拦道：“戚卿若是喜欢这暖炉，拿去便是。”
戚暮山手伸了一半，闻言顿住，随后缓缓收回。
“……谢陛下。”
走出殿门，凉意再度袭来。
静候的内监们作势要撑伞，戚暮山转头看了眼萧衡，萧衡于是谢绝了他们，只要来一把伞，与戚暮山一同往宫门去。
等离远了，四下也无宫人，萧衡才问道：“侯爷，选福王前去调查是否有些不妥？”
戚暮山挑眉道：“怎么说？”
“虽说福王殿下乃陛下股肱之臣，但……”萧衡打量一圈四周，凑近戚暮山耳语道，“下官听闻，早年为解国库亏空，福王帮衬着没少榨取获利，此番再交由福王，属实不太妥。”
戚暮山轻笑：“那大人觉得此事该交给谁才妥当？”
萧衡道：“下官觉得应交给瑞王，虽然那瑞王整日流连风月场所，鲜少过问朝政，可每年开春定国策时，他总要为黎民争得三分活路，更难得的是，这些年来竟没一个官员能往瑞王府送进半文钱。若此事交给瑞王，孟知府定然瞒不住上头。”
“大人说得在理。”戚暮山将暖炉从袖间抽出，端详着上边云样金纹，微叹道，“陛下又怎会不知呢？”
萧衡顿时噤声。
“但就算将这些话告诉陛下，最终去林州的人选还会是福王。”
“为何？”
“萧大人，您是文臣，我呢，曾是个武将。”戚暮山眉眼弯起，温润如玉，“朝堂之上尚不可缺一文一武，陛下身边也不可缺一忠一奸。”
萧衡恍然大悟。
戚暮山伸手到伞外，望向镕金的天际：“而且，派福王去还有一个目的。”
天边一点金光倒映在戚暮山眸中，他收回手，重新覆在暖炉上。
“为了一箭双雕。”
养心殿。
李志德拂袖斟茶，笑说：“陛下，靖安侯和萧少卿此次出使当真有功劳，带回的珍品比往年的还多。”
墨如弃只是略微颔首，不置一词。
李志德快速瞥了一眼，轻轻放下茶壶，改口道：“奴婢观陛下状似思虑，不知陛下有何不称心处？”
墨如弃举杯浅抿：“朕在思虑林州一事，你方才应当都听见了。”
李志德道：“陛下恕奴婢在屏风后听得一清二楚。不过靖安侯所言极是，福王也确合适，陛下若还在忧虑，想来是拿不定辅佐福王调查的官员了。”
墨如弃从鼻间发出一声轻哼，默认了李志德的话。
李志德打量着圣上的神色，来到其背后，捏起肩膀：“今年朝中有不少新贵，陛下该仔细考量了。”
他的手比宫妃更有劲，捏得墨如弃逐渐舒展眉头。昭帝说：“要说今年的新贵，还是大理寺那位新任的少卿叫朕满意。”
李志德道：“那位程少卿年轻有为，前途不可估量，陛下何不多加提点一二？”
墨如弃哂道：“李志德，你这是在替朕做决断么？”
李志德放缓手中动作，讪笑道：“这只是奴婢拙见，陛下若是不满意，权当奴婢没有说过便是。”
墨如弃静默片刻，而后低头一笑：“靖安侯的嘴，倒是比你更讨朕欢喜。”
“戚侯爷与陛下死生契阔，奴婢自然不及。”
墨如弃复又饮茶，抬眼望向墙壁上的字画，幽幽开口：“是啊，死生契阔啊……”

四字金匾高悬门阶, 墨色如漆，笔走游龙。两侧石狮雄踞，目寒若星, 威武不凡。
男人拄拐立于青苔石阶上, 看起来已年过半百, 鬓边斑白，正遥望街角途经的车马。来来往往, 却没有一辆往这边弯进。
“是今天回来吧？”他喃喃着。
身后家仆也在张望：“都快酉时了, 按理来说侯爷这会儿应该到了。”
说罢，见远处一马车调转方向，朝这边驾来。
男人眯了眯眼，很快便认出是侯府的马车。
江宴池下车打伞，撑着戚暮山走下车，抬眼望去, 看众人满是欣喜道：“侯爷！”
“侯爷回来了！”
男人顾不得腿脚不便，边拄拐，边打起伞上前。
戚暮山颔首致意, 把暖炉交到江宴池手里，随后快步走到另一只伞下, 扶了那执伞人一把, 说：“董叔, 怎么不在里面等？”
董向笛稍佝偻着背，抓着他的手臂仰起脸来，笑着, 眼光闪烁：“你上午就进了城，怎么现在才回府？”
“在宫里耽搁了一会儿。”戚暮山拿过董向笛手中伞柄，缓步迈上石阶, “在外许久，陛下有许多话要讲。”
董向笛悄然攥了把戚暮山的手臂，不禁上下打量：“比那时还瘦了啊，是在南溟受苛待了吗？早知道，我当初就应该拦着不让你去的。”
戚暮山忙笑说：“没有没有，那边人待我们都很好，只是两地相距甚远，一路上风餐露宿，未免劳神。”
董向笛道：“劳神就早些歇息，你还没吃过晚饭吧？我已经叫蓉婶起灶了，都是你喜欢的菜。”
“嗯！我正想念蓉婶的手艺呢。”
戚暮山搀着董向笛缓慢跨过门槛，就像董叔牵着刚学会走路时的他那般。
他的董叔曾是老侯爷的副将，在老侯爷尚未封侯时便追随左右，直至镇北侯亡故，戚家铁骑不再。
董叔的腿脚是两年前出的毛病，当时好好的一个人下一刻突然跌在了地上，从此以后便成了戚暮山照顾董向笛。
不过许是塞北人骨子里的不甘服输，短短一年后董叔又能自己拄着拐走动了。
虽然走得不快，看着还有些吃力，但董向笛此刻却比以往任何时候都愉快。
“唉，你蓉婶自你走后，都没怎么睡过一个好觉。”
“我不是小孩了，叔儿。”戚暮山无奈道。
董向笛则说：“你这娃，长得再大我也还是你叔。”
用过晚膳，家仆们开始张罗起药浴来。
药香弥漫浴室，戚暮山枕在浴桶边，听着漏壶销金，闭目凝神。
从南溟带回的药草还有许多，而且经太医院检查，这些药草除了驱寒外还有安神的功效，经得起长存。
至于闻非说的连太医院都没有的珍稀药材，确实是没有，不过在尚药监的苦苦哀求之下，现在又有了。
玄霜蛊毒案许是没了后续，白日昭帝并未提及此事，应是和调查林州一样，锦衣卫对此也一筹莫展。
须臾，房顶砖瓦轻动，打断了戚暮山的思绪。
没有被花念阻拦，不是外人。
“江宴池？”
戚暮山看见窗牖掀起，江宴池翻了进来，随后关窗。
“公子，殿下来访，正在书房等你。”江宴池在屏风前说道。