)将后万安(麓柒夭夭)

半个时辰后李老头才到，周暀见马车停下，赶过去将人搀扶下来，李老头许久未见小徒弟，老脸上藏不住的稀罕，拉着人左看看右瞧瞧，确定人好好的这才放心。
周暀搀着人到周祁等人跟前，一一同李老头介绍起来。
“这是我堂兄，周祁，他爹爹便是前些日子去请您的那位将军，也就是我堂叔。”
周祁见李老头看过来，作揖问了个后生的礼：“晚辈见过老先生。”
李老头看他姿态谦逊，礼节也周到，算满意地点点头，夸周祁比他爹更懂些规矩。
随后是蹇谦，李老头虽然对当官的没什么好脸色，但瞧人家真心诚意，也不好拿乔装怪。
等最后到褚君陵，周暀看看两人，迟疑道：“这位是..皇上。”
“？！”李老头当即挎了脸，将褚君陵怒视一番，没好气道：“皇上不在京中享福，倒是体恤起民情来了？”
褚君陵当即就有点想拍死这个老东西。
被周祁眼神打住，想起来时答应他的，忍了忍，同样沉着脸道：“老先生可知为老不尊是为何意。”
语罢都觉晦气，双双侧开眼去。
李老头更是冷哼一声，转头朝周暀道：“老夫连着几日赶路，骨头都快散了，先扶为师找个地儿歇歇，其余的事明日再说。”
周暀看向周祁，周祁会意，亲手从马夫手中接过李老头的行李，另给了几两赏钱，让钟诚从另一侧搀着李老头，见他虽是冷哼却没推开，便知人是嘴硬心软。
一路至住所，李老头便把人尽撵了，只留周暀一个在房中。
众人走后，冒犯过褚君陵的官兵凑到一堆，将腿还在打摆子的领头扶住，舌根打结似的：“老大，皇、皇上是真的。”
“用你废话！”
心有余悸缓了缓，想起前日自个骂皇帝大胆的事儿，暗自嘀咕：还是他胆子大些，敢指着皇帝鼻子骂，嘿他娘的！脑袋竟然还没掉，暗想自个命比胆子还要更大点儿。
转而又觉着周祁胆子才是最大的：紧闭城门不准皇上进入也罢，还当众说皇帝是假的，竟都没将官职丢了？
皇上待中郎将果然宠信至极。 。
“你那堂兄中了瘟疫。”
周暀点点头，老实将事情经过说了，见李老头脸色没什么变化，挽着他胳膊撒娇：“您就看在我的份上救救堂兄。”
鉴于周祁处处以礼相待，待自己尊敬也不是装的，李老头并非不讲理的主，对周祁印象本也不错，加之周暀讲他来戌州为民做的种种，心中芥蒂打消，颇对其有几分欣赏：“朝廷有此良将，是那狗皇帝的福气。”
周暀见他谈到皇帝，含含糊糊将皇帝也中毒的事儿说了，连同皇帝染上瘟疫的缘由，及他与周祁的关系：“您再看在我和堂兄的份上，也救救皇帝？”
李老头：“…………”伤风败俗！
他欠周家一个人情，救周祁是应该，对皇帝李老头心情就有些复杂了，救吧，他心头膈应，要是不救，李老头自问对天下局势还是了解一点儿，皇帝没命必有战乱，战事一生，是胜是败平民百姓都少不得要遭罪，他那房子搞不好还得再被人烧一回，忒不划算。
“师傅..”周暀软磨硬泡，晓得李老头纠结为何，腻着声劝他：“皇帝也算我堂叔半个儿婿，您要是膈应就拿他当周家人看，堂兄如今被皇帝迷了心窍，皇帝活不了，他定也要赴死的，您这恩情不就白还了吗？”
何况皇帝还残暴得很，又忒记仇，惹毛了喊杀喊打可难搞：“您就不怕皇帝刀架到您脖子上硬逼？”
李老头可硬气：“老夫可不怕他。”
“要是他把刀架在徒儿脖子上呢。”
“……”
解药虽是有了，其中几味原药稀缺，各地药材尽搜罗来，也只够半数人的量，官府无法，只得按门按户登明，症轻者可治愈，实在病重入了膏肓的，只能发些镇痛的汤药，叫人走得体面些。
近两月功夫，瘟疫事近尾声，虽未根治得全，好歹不传人了。
官府日日上门送药，又有皇帝亲临坐镇，百姓病得了好，心中感激朝廷，对褚君陵这皇帝也更信奉，万岁万岁的不离口。
李老头因着褚君陵这两月表现有所改观，虽然还是讨厌，好歹面上能过得去，瞧他又来自个院中问周祁情况，还是一日三五回的来，这就有点不耐烦了，并对两人平日腻腻乎乎的行为十分嫌弃。
周祁病重得多，初期全靠周暀日日拿药保着，且能救得回来，只少不得要吃些苦头，受些细针入肉的痛。
褚君陵心疼的厉害，眼看针也施了，该吃的药也丁点没落，周祁仍是苍白倦态，口里吃不下东西，心焦急地，动不动就拿李老头儿过问。
这已经是今日
第八回了，偏生李老头儿躲到哪都能被找着，被皇帝连再的问，烦得想往他身上扎上几针。
十月中，周祁痊愈，戌州一事彻底了结，褚君陵因着李老头救回自家将军龙心大悦，一高兴就想给人封个太医当当，日后有用也方便使唤。
李老头儿看穿皇帝心思，不屑地表达了拒绝。
分别时将已经处成忘年交的周祁拉到一旁，从怀中取出个药瓶子给他，见周祁神色狐疑，高深莫测一笑，只说是能让皇帝变太监的好东西，若皇帝以后对周祁不忠，违背誓言要设后宫，周祁这瓶子剂量下去，保准让皇帝断子绝孙，再有心也无力。
周祁手一抖，险些将瓶子摔到地上。
褚君陵远远瞧着，李老头儿笑得古怪看就没安好心，又见他往周祁怀中塞东西，心头顿感不妙。
趁人不防悄然往两人的位置挪了挪，支着耳朵偷听。
李老头见周祁死活不肯要，不好勉强，一面为他被皇帝蛊惑感到痛心，一面不得不为周祁考虑得更长远，犹豫再三，从兜里又掏出个瓶子给他：“这东西是给你作后路用的。”
周祁怕又是什么足够褚君陵诛自己九族的猛药，一时不大敢接。
“你既是决定和皇帝长久在一起，此行艰难，往后阻碍可多着呐。”李老头长叹口气，语重心长道：“你可想过，倘若朝廷硬要皇帝有个血脉，这皇室子嗣从何处来？”
周祁仍不解：“先生之意？”总不是要他生？
“男子有孕虽是骇闻，这是最好的法子。”让周祁真到那步也无需多虑，皇帝对他还算情真，想必不会拿周祁要精怪看待，又说周祁专情皇帝，定也是不愿与人共享，往后究竟怎么选，全得看他自己：“你只切记，此等下策无异是拿命博，这药该不该吃，千万料想清楚。”
“这、此物、”周祁震惊过甚，神情一时空白：男子？有孕？闻所未闻之事，未免太荒谬了些？
“我如何能有孕？”烫手似的将那瓶子推还回去，光想象自己肚子里揣个人都荒唐得很，真生出个孩子，他与妖物也无异了。
正欲谢绝，先让褚君陵拽了过去，也不准他与李老头儿道别，将人架上马车猛甩鞭子走了。
一想着那老东西用珍贵药草是为制这些稀奇古怪的害人东西，气得褚君陵想把他那药房子再烧了。
怕周祁真被对方忽悠着吃什么生子药，没得往他颈间咬了口，阴沉沉地警告：“往后那老东西给的东西尽不准收。”
周祁还未从那等惊悚事中回神，被褚君陵闹得脖子发痒，偏头躲了躲，心中迟疑：“皇上如何想的？”
这是什么话？！
褚君陵当他真信了李老头儿的鬼，慌地把人往回劝：“先前不都商量好了？子嗣从沈寰那处想办法，总归朕尽有打算，你莫傻地做那等牺牲。”
周祁肚子里真掉出个孩子，褚君陵试想一番，倒不是不能接受，他没听漏李老头儿那句要拿命赌的话，可不敢让周祁冒险。
“臣晓得了。”
周祁想的倒也开，眼下离那时候还早，等同是莫须有的事，真有那天非往肚子里揣个不可……那便揣罢，量这昏君也不敢嫌他。
眼下要紧的，是回京后向乌蛮动兵之事。
这头李老头见周祁拒绝，高深笑笑，领着全然不知情的周暀也启程离开。
“师傅。”周暀有点好奇：“您方才和堂兄说的什么？”
他那堂兄一向泰山崩于前而色不变，能吓成那样，想必不是寻常事能办到：“我瞧他惊得表情都没个，实在稀奇得很，您老就告诉我吧。”
李老头往他脑上敲了敲：“老夫布置的课业尽习完了？有空打听这些，先把药方子拟好了给老夫过目。”
“师傅..”
“撒娇也没用。”
“您就告诉我吧。”
“又想挨手板子了？”
“……”
两人声色渐远，一路支晃着马车往城外去。 。
没赶上彭齐舟大婚，褚君陵九月也去了戌州，欠周栩凝的礼还欠着，周祁回京没歇口气儿，就叫二人狠宰了顿，连将库房的值钱玩意儿顺去不少。
周祁表示了，褚君陵也不好空手带过，另赏了些绫罗绸缎，念在周祁面子上给周栩凝封了个诰命夫人。
周暀和李老头儿居功不肯受赏，褚君陵未强求，暗中跟李老头儿所住地的官员都提了个醒，往后待那老东西多照料些，能不得罪便不得罪，该忍的忍，说话行事尽客气点儿，省的对方一受气又逮着他骂。
眼看一众人赏的赏，该罚也尽罚完，此事中当属头功的周祁却连句好话都没得到，上回虽然没给赏赐，嘴上好歹得了两句夸，这回更是连敷衍都省了。
朝中大臣都知褚君陵对周祁不一般好，这回倒未揣测他是怕周氏功高震主之类，反而敏锐察觉到褚君陵在憋什么震惊朝野的大事，苦于目前没有证据，还处于观望状态。
沈寰被赦，连同相好的景南，得知是君王召见，当是等来处置此生临头，两两相视，手紧握了一路，前头带路的太监见不得这场面，打听到二人是背着圣上偷情才受的牢狱之灾，很将这对给皇帝戴绿帽子的狗男男鄙视了一番。
景南察觉到那奴才投来的白眼，忍着胆怯将沈寰靠紧了些，两人约好一同赴死，便没什么再能将他们分开。
见人带到，褚君陵也不废话：“念你跟朕多年，朕也仅剩这么个兄弟，你与这侍宠朕可饶过，只要你拿样代价来换，你可情愿？”
沈寰抱着必死心，如今被君王轻易宽恕，颇有些不敢信：“主子要属下拿何物换？”
“还没到该你知情的时候。”瞧沈寰下意识将景南护住，冷笑道：“一介奴宠，在朕这儿可不值价。”坦言不会拿景南作换，这代价暂且也不会叫他晓得，只问沈寰答不答应：“你若情愿，朕便认你这个皇弟，这奴宠且当是朕赏你的玩意儿。”
恢复身份是不现实，他没有往自己跟前埋暗雷的爱好，赏这两个混账傍身之所已算得是开了天恩。
“要么在朕眼底下苟活着，要么朕现在便将你和这下作东西砍了，且看你如何选。”
“属下全凭主子吩咐。”什么代价都无妨，只要莫牵连到身侧这人：“沈寰本就是皇上的奴才，主子有令莫敢不从。”
能得恩准与景南厮守，已然够他感恩戴德，沈寰自问不贪心，得了主子这般饶恕，再大代价都是该的。
褚君陵对他这份识时务的态度还算满意，破天荒地叫奴才赐了坐：“既是应承了，往后可没你反悔的余地。”
“属下不敢。”
见人要跪回身，好心情的喊道免礼，连带看景南都顺眼几分，又命沈寰到跟前来，命德观拿来房契和银两，亲手递给他：“无外人时，九弟大可称朕一声皇兄。”
沈寰受宠若惊，原是不敢奢望，旦联想到记忆中的那位殿下，鼻酸了酸，斗胆喊了一声，得到应肯整颗心松懈下，压着害怕又喊了声，受褚君陵往肩膀上拍了拍，装得欣慰：“九弟在牢中受尽辛苦，身体需得好生补补。”
命奴才往沈寰宅子送些养身调理之物，而后看向景南，口气冷下几分：“好生将皇子伺候着，不然即是九弟护你，朕也定要剥了你这奴才的皮。”
景南怕褚君陵怕得厉害，再被他沉着脸吓唬，磕磕巴巴不敢回话，本能跪下身去。沈寰不傻，清楚君王这一声声“皇子”“九弟”尽暗含着什么，不过是贪念记忆中那一点温暖，不愿料想得透彻。
小心替景南告了罪，褚君陵目的达到，该演的戏也尽演到位，闻奴才道周祁来见，假意寒暄几句，遂恩准人告退。

第185章 皇帝在干一件震惊朝野的大事
万事妥当，褚君陵空出手来，便打算料理边境几个不安分的小邦，乌蛮首当其冲。
瘟疫害褚国损失惨重，死伤无数不计，光是赈灾药材就掏走小半国库，人力财力耗费大量，是该算总账的时候。
吃定心思要变本加厉讨回来，既是单立出去不服管教，没个自治的本事，这天下大权还是他握着的好。
朝中留有周未镇守，张华二将各向一方征战，周祁差点儿间接死在乌蛮人手上，这仇得亲自报。周未顾忌周祁经验轻，乌蛮又狡诈，怕这一根独苗有什么闪失，向君王请柬与周祁换换，留他守在京中，被褚君陵以年纪大，要把机会留给年轻人为由给拒了。
末了还被斥责：“朕封你做镇国将军，不就是留着你做这用的，周祁可是你亲儿子，功劳再高，争地不也是你镇国府的荣耀？”
周未试图解释：“末将是担心犬子安危、”
“将军之意，是怪朕拿祁儿的安危不当回事？”周祁此去一年半载，若非无他选，他比周未这为人父的不放心得多：“朕顾虑得可比你周到，无事多去军中操练兵马，莫要来烦朕。”
周未请柬不成，碰一鼻子灰走。
自发兵，张华二将首战大捷，一路由西向东攻往边境，乌蛮靠北而立，另是个方向，周祁临行时与二人商定，战后取其靠中的位置汇合，因着首战士气大涨，后战战大捷，不乏有几回失利时候，架不住褚军情绪激昂，速又将局势掰回到手中。
以至传至京中屡有胜果，君王龙心大悦，许诺战后按功行赏，功高者可添官加爵，赐良田百亩，居庙堂，受珍银俸禄，以示鼓舞。
沙场将士无不为建功立业，扬万里名光宗耀祖，得此承诺士气更甚，拢共一年零三月，褚军大获全胜，夺政权，收番国腹地，至此，天下大统，囊入大褚一国，唯褚帝是尊。
褚皇帝独揽江山之隙，顺道应朝臣所愿，憋了个震惊朝野的大事儿。
久别一年，待周祁班师回京，褚君陵见人第一件事，就是将封后事宜敲定下来，要不是怕太过仓促薄待了对方，褚君陵颇有当日敲定、当日就册典纳人进宫的打算。
主军兵将尽封得封，该赏亦如承诺行了赏，唯独周祁三回功高，褚君陵独独没把人再往上抬的意思。
朝中众臣还未琢磨透是怎么个事儿，次日册封中郎将入宫为后的消息就传了出来，众大臣还没来得及辨真假呢，紧就被皇帝一旨圣书昭告天下，彻底坐实传闻。
众大臣：“…………。”皇帝果真没憋好屁。
后知后觉中了套，好些个资历老的大臣结作代表，纷纷上书请奏，要褚君陵收回成命。
褚君陵把玩着扳指，漫不经心道：“朝中武将的职位各有人占，剩余两个合适的，朕已然赐给了华天和张綦，此次战事他二人功劳不比周祁低，何况朕将军印都递出去了，诸位好意思叫朕再要回来？”
其中个大臣愤愤：“您倒是好意思封个男人为后！”
皇帝此举分明是刻意，几人相视一眼，净不肯让步。
“先前平徐氏之乱，再是戌州瘟疫一事，这回中郎将稳胜乌蛮，朕手中皇权近半是他拿命争夺来的，数功并赏，封个皇后不为过。”褚君陵也不恼，口气依旧是慢悠悠的：“莫说朝中二品往上的位置，如今也就剩皇后一职。”
再说出征前他可当着万千将士的面承诺过的，但凡有功者，不论军中职务贵贱，一律按封行赏，周祁又当属其中一员：“诸位总不能叫朕在天下人面前失言。”
“如今圣旨也下了，前两回的朕还欠着中郎将呢，总不好一官半职都不给人封。”
道是此举作为怕叫忠臣寒心，不该是明君所为，紧被某个大臣戳破：“皇上就不怕臣等寒心？”
‘昏头事干尽，眼下倒是装上明君了。’众臣在心中呸了口口水：与其让皇帝糊涂着把个男人往后宫里带，这还不如不封呢！
皇帝对周祁的心思再明显不过，平时更点没藏着躲着的自觉，众臣皆知二人那点隐晦关系，多是心照不宣。