)将后万安(麓柒夭夭)

“并非。”念及对方是客，又是周祁交代请去府上的贵人，钟诚不敢得罪，虽然面上还是冷硬，口气倒还恭敬：“属下并非家奴。”
听周暀追问，只含糊说是圣上赏给周祁的，再多的钟诚实在嘴严，任周暀用尽法子也问不出个什么。
周祁回府见钟诚在门外候着，像是等了许久，面无表情中夹杂着一丝不胜其烦的懊恼。
“在这守着做什么？人可请来了？”
钟诚如见救星，忙不迭迎上前：“在前堂的，有人伺候着。”
周祁狐疑瞧他一眼，吩咐钟诚招待客人，这人给他当门神来了，又看钟诚支支吾吾没个完整话，被天气炎热闹的心燥，口气不甚耐烦：“究竟是何事？”
“那人一直问您和圣上的事，属下实在答不上话，没法出来躲躲。”
问他？心中越发疑惑，心觉对方是认识他，快步往前堂赶，等见了人着实惊讶，没等招呼对方也见着他，放下茶盏往先喊了周祁：“堂兄。”
“怎么是你？”
“我来戌州许久，堂兄这才念着来找我，可见兄弟情浅。”说着看向周祁身后还处于惊讶中的钟诚：“皇帝怎么赐个木头给你。”
“你莫打趣他。”察觉钟诚眼神求助，准人退下，转而问周暀：“你早知我来戌州，就等着我找上门。”
周暀打哈哈，想到心中好奇之事，表情都带上层八卦：“我在外可听了不少传闻，皇帝跟你到底是什么关系。”
周暀早早跟着李老头游历，未受教条束缚，行事作风处处肆意，左一句皇帝又一句皇帝，丁点儿不顾忌规矩。
“你问这个做什么。”
“我这不是关心兄长嚒。”
“朝廷之事少打听。”周祁不中套，借口天热要换衣物先一步离开，周暀厚着脸皮跟上，嘴里仍旧嘀咕：“早知问问栩凝那丫头。”
周祁轻挑挑眉，对周栩凝嘴严之事甚是满意。
转而又想到褚君陵，心思沉下些许。
将过半月，姜元史罪状被抖出，潜逃之时叫早早埋伏蹲守的暗卫抓获，魏则狗急跳墙，口说是手中有瘟疫解药，周祁若不肯放人走，他便闹个鱼死网破，叫一城的人尽给他陪葬。
周祁自然不信，魏则若有解药，凭他的性情大不会随姜元史逃去乌蛮，而是高起着架子来与他谈判，莫说这瘟疫百年无解，乌蛮真握着治愈之药，作何紧闭城门处处严防紧守，惟恐戌州人偷渡进城。
更不必用这费力法子挑衅试探，直接拿着解药威胁大褚皇帝不是更好？
魏则未直接同姜元史离开，早预料到周祁有此后手，转而找上被蒙在鼓里的蹇谦，不告诉姜元史，便是想借对方引开周祁安插的视线，便是姜元史被搜出来的罪证，也是魏则使计透出去的，牺牲同谋而保自身，可谓狡猾。
算到先前焚烧活人之事是蹇谦下令，本就是杀头的罪，再叫朝廷往深了查，即便蹇谦真不知情，一口难敌，包庇之罪跑不脱是他的。
何况他等犯的是通奸卖国的重罪，又有万千人命在手上，合该株连九族，挫骨扬灰，死一个还是一族，蹇谦若为妻儿老小和他族氏性命着想，必然会助他远逃。
罪证尽在他手上，姜元史身上被抖出去的那部分不算紧要，牵连不到蹇谦，剩下那些能毁的毁，毁不了的他也尽带着，只要成功离了大褚国境，于他得以保全性命，凭着乌蛮王给的好处，大可寻个偏远之地颐养天年。
于蹇谦，即便被降罪，靠他一个换全族后生安稳，再划算不过。
却算漏蹇谦忠厚。
再来周祁私下应肯过不累及族氏，又拿出君主私印为证，蹇谦吃到定心丸，自是不愿死后蒙羞，叫后世人戳脊梁骨，遂配合着有此一计。
蹇谦将功赎过，戌州事了之前州府位置仍由他把着，待事后一同与姜魏二人押送进京，交由朝廷处置。
姜元史被捉，魏则自尽不成，嚷着要见周祁。
官府人来报时，周祁正与周暀探讨解决瘟疫的法子。
眼下叛贼揪出，还剩病体一事。
夏暑天干，最是瘟疫盛行之时，乌蛮连时日都计算不差，居心再歹毒不过。
周暀再医术高明，架不住感染势头过快，眼下街巷尸横遍地，一如刚来此地的时候。
焚火也是个麻烦，尸毒流窜是其一，再有就是百姓阻拦，有些个不愿亲眷尸骨无存的，宁可染病身死，但有人接近家中人尸骨，便发了疯似的扑打抓挠，种种情况交杂，着实头疼。
“抑制尸毒的药可配得出？”
周暀摇摇头：“我师傅或许能，我这两把刷子也就是让人死得慢点儿，差的远呢。”
周祁皱皱眉，有些不悦：“那你这些年都学的些什么？”
“嘿！你还、”话未说完就见官差打扮的人被钟诚领着进来，朝周祁恭了恭身：“魏则扬言要见您，蹇大人让小的来问您的意思。”
说是愿意学蹇谦一般将功折罪，保住妻儿老小。
“怎么保？”
那魏则逃命前妻儿老小可是一个没带，这下到重视起家中人性命了嚒，况且魏则被捉之时便有自尽念头，更不是个怕死的，此番要见他，定是没安好心。
“魏则说愿意供出乌蛮后续动向，要求是您单独去见。”
周暀听出不对劲儿，忙提醒道：“那狗贼定是被你算计怀恨在心，还不知憋的什么阴招，你可当心些。”
周祁自然也猜到，沉吟片刻，先让那官差先回去复命，说是收拾收拾便去。
魏则只说不准他身侧有人跟着，可没说暗处也不能，带两个暗卫总不算失约。何况对方不通武艺，暗卫最擅躲藏，料也发现不了。
“你疯了！”周暀瞪大眼，不可置信自家堂兄能为个不知真假的消息前去涉险：“明摆着的阴谋你往里钻，命硬也不带这么玩的。”
莫不是赶着给魏则手中的人命凑整去的。
周祁轻飘飘扫他一眼，让人好生在府上琢磨治病的事儿，道有分寸便起身走了，边不忘提醒：“此事拖不得，李老先生是你师傅，你又得他单传，岂能不给宝贝徒弟面子。”言外之意让周暀利用师徒之情将李老快些请来。
周暀这才觉着他这堂兄暗精暗精的，真对上魏则还不定是谁坑中谁，方才的心算是白操了：“探你的消息去吧。”
钟诚一路跟至府外，欲言又止：“临行前皇上吩咐过属下，让属下寸步不离跟着主子。”
“老本行净忘了？”
“主子？”被周祁问的一愣，随即反应过来对方是说他出身暗卫的事，抱拳道声遵命，迅速隐匿起来。

第178章
“周将军。”魏则站起身，见周祁站在牢门外不进，讽笑他是怕死，拖着脚上枷锁挪步过去，在与周祁一门之隔的地方站定，瞧他不着痕迹往后退了些，面上嘲讽更是明显，轻蔑与之对视：“下官可能与蹇大人一般，也问将军讨个赎罪的机会。”
周祁不言，深知此人诡计多端，不动声色将人看着。
魏则笑声渐高，似是累了靠着牢门，自顾自道：“你就不想知道那病是如何传出去的？”
城东有处破庙，里头原有个怀胎的疯妇，那女子是附近农户之女，农户妻子走得早，家中除却一双儿女，还有个老婆子。
那婆子只看重男孩，对孙女是一点不待见，腹饿打骂更是常有。
农户又是个好赌之徒，后头田地尽赔进去，还染上了酗酒的毛病，农户妻子头一胎又是个女孩，婆子整日挑唆数落闹得农户心烦，打不得亲娘遍将怒火撒到妻女身上。
也是如此，农户妻子身体日渐转差，落了不少隐疾，诞下小儿那日没熬得过去，撒手走了。
不久那农户也遭报应，夜里酒醉回家，路过河道叫湍湍水声惹得尿急，一个踉跄跌进河里淹死了。
小儿子娘胎里营养就不够，落地便是个药罐子，老婆子为着这缘故，对家中仅剩的男丁也越发溺爱，好好的孩子拖着病不说，叫那婆子生生教养成个不学无术的痞子混混，村里附近臭名昭著。
眼看年岁渐长还娶不着媳妇，婆子急的睡不着觉，哪日受人蒙骗，说是能给那不争气对孙子买个官做，那老婆子为凑钱给孙儿买官，硬将孙女卖去勾栏地作践。
那女孩要逃没逃得了，被捉回去吃了不少苦头，随后不过半月就疯了，老鸨怕她伤着客人，觉得晦气将人撵了出去。
还是街边乞丐见她可怜，将人引去那破庙安身，那时肚中的孩子已经小三月了。
还是后来老婆子被骗，闹上公堂，蹇谦才得知此事。
魏则主动揽下这份差事，本是想用老婆子做试验，哪只查到这件事上，登时改了主意。
老婆子和那药罐孙子后来在瘟疫中丧生，她那孙女，正是这祸害的起源。
蹇谦瞧那女子命苦，让魏则帮着寻个住处安置，却不想叫魏则接去当了试毒的引子。
等那女子要临产前，魏则将药混进饭菜叫人吃了，孩子未落地便胎死腹中，那女子本因着魏则假好心这几月神智清明些许，受此打击心头再承受不住，竟是彻底痴傻，瘟病也如魏则所愿，在那女子身上种了根。
“那疯妇整日抱着肚里落的死肉在街头游走，疯疯癫癫要给人看，这病哪能染不上人。”
骇人恶事，叫魏则云淡风轻讲出来，看守的衙役听得手脚发寒，再被魏则提及细节，险些吐在当场。
魏则却不然，双眼阴勾勾的瞪着周祁：“那药下官还剩了点，可要送与将军？”
预料的惧意没看得到，只看周祁面色如常，回望魏则满脸阴翳又似带了点可惜，负在身后的手紧紧握着，到底忍住没将人杀了：“拿人命换你的富贵命，魏则，你当真该死。”
魏则耻笑：“这不是要死了，趁还活着向将军把罪状都交代清楚，省的您查着麻烦。”
“你通敌叛国，今日能出卖生养你的家国，来日未必不会再舍弃乌蛮，你这般聪明，就信乌蛮能容下你？”
“周将军，下官若是怕死之辈，倒也干不出这万恶的勾当。”
细问原因，魏则却都不肯说了，许久见周祁没追问的意思，又不甘似的怒斥，手重重拍在那牢门上头，腕上的锁链碰撞发出噔噔框框的响声。
大概是他为朝廷殚精竭虑，那些只会溜须拍马，比他无能千倍万倍的奸臣个个坐上高位，他还困在这地方做个芝麻小官儿，他如何不怨。
“百姓无辜，不该是你泄恨的对象。”
仅是仕途失意，就拿万千性命报复，如此偏激心态，身居高位才是要害，这般看，朝廷不重用此人不无道理。
再有不甘都不是这人行穷凶极恶事的借口。
“凭这些人尽是皇帝子民，就不无辜。”魏则仍就不知悔改，只当世人尽对不住他：“周将军，若你府上无权无势，非将门之后，身后无权贵可靠，怕也要同我这般，困于一处地方，此生难登圣殿一回。”
运气再差些，数载寒窗一场空，如此寒门是寒门，高官重位永远是那些京臣之后，这碗饭便是踢翻了也落不到他这些小人物身上，即是天道不公时命不济，逆不得天改不了命，这代价总不能叫他一个人受。
“一人苦是苦，万人苦，这苦便也就甜了。”
周祁蹙眉欲言，又听他嗤笑一声，讽刺问道：“不过是你周家时运鸿福，有幸命要高我一等，你未曾踏足过我行的路，有甚么资格来审判我。”
偏激之人说不通，周祁不欲与他争论。
“你不是也没话说了。”
“即是我身处你的位置，命数不公我自恨命，断不会牵扯到百姓身上。”知是得不到有用东西，说罢要走，被魏则戾声阻止：“你不想要那药？不是传有神医在世，将这药拿给那神医瞧瞧，或许真能让他研究出解药。”
周祁果然止步，却不信他有如此好心。
天性向恶之人，骨子里怕就没得个‘好’字。
“姜元史家中有处暗道，你可查到？”
周祁挑眉，那暗道早押着姜元史进去探了，确信无一缺漏，自然也没魏则说的那药。
魏则自信了得：“药起初确实在暗道，我怕姜元史那猪脑袋败事，趁早藏去了别处。眼**在何处，除却我谁也不知。我既是找你来谈交易，断没有白告诉你的道理。”
“你想换什么？”
“换一人性命。”
周祁谨慎未应，问是什么人。
“自然是该死之人。”
“我凭何信你。”
魏则早预料到，说肯先告诉周祁那药的位置，待周祁找到后再兑现与他的承诺，周祁直觉有诈，本着小心问他药在何处。
“劳烦将军近些说话，下官要取性命之人非是常人，叫人晓得恐有争端。”
“魏大人这又是耍什么把戏。”对魏则所言将信将疑，本着小心没近身，只将看守的衙差遣退，算着暗处有人盯着，量魏则没本事使诈：“药在何处还没说，先想叫本将兑现承诺，当真是上好的买卖。”
见周祁如何都不上当，魏则气急，转眼想到一计神色生诡，趁周祁不备奋力向牢门上撞，直撞得头破血流还不停，如此操作叫向来沉着的周祁都看愣了眼，连同暗处几个一脸懵的暗卫。

第179章 不得善终
回过神来，虽不知魏则发哪阵疯，药没到手怕人真死了，叫钟诚现身将其先控制住，魏则见他暗中带了人手更偏激，怒吼着不准人靠近：“都别过来！”
继而狰笑着朝周祁道：“我真想寻死，官府总有不胜防的时候，周祁，我若死在你跟前，你拿不到药误了大事，这千古罪人可要你与我一同担着了。”
周祁不敢贸然动作，只能按他所说叫人退后，魏则早预料到他留有后招，见对方冷色将自己瞧着，眼中轻蔑不减，暗想周祁这点城府竟敢与他弄谋耍计，实在不知所谓：“暗处还藏着多少人，将军不妨一并喊出来。”
“你究竟想如何？”见魏则还欲往墙上撞，只得应他只身上前，于牢门口再被呵住，就见魏则神态癫狂，身形偏要装得淡然，扬言让周祁亲自给他倒碗水去。
周祁也不急，就看对方耍什么把戏，叫钟诚倒碗茶水递过，亲手端到魏则跟前，又命人将门锁松开一段，借着缝隙将碗递了进去：“大人可有别的吩咐。”
魏则一饮而尽，拿着碗朝周祁晃了晃：“你不是要问那药去处，答案就在这碗中，将军可想知道？”
趁周祁疑惑将碗摔碎，速捡起一块碎片猛的割向腕臂命脉，反复几回，随着血肉模糊潺潺往外渗，确认自己是救不回了，迅速将破口的手腕藏在身后，紧贴着衣裤，趁着神智尚还清明，脸奋力贴着牢房缝隙，有些狰狞的喊住打算命人来救的周祁：“来不及了！臣知悔，那药就在、在..”
血流失的过快，魏则不剩多少气，声色孱弱得叫人听不真切，只虚着手要周祁过去，周祁虽是防备，却看魏则气息多进少出，尽快撑不住了，量他构不成什么威胁，走得近些要想听清，不料被魏则使着最后点劲儿猛的拽住，恰好是用的那只还淌着血的手，一经拉扯血溅了好些到身上，方才牢中阴暗眼看不清，加之魏则刻意藏着，这才发现魏则血竟是黑红，与外头染上瘟疫、将到临死之人无二。
周祁心诧不过刹那，一切明了。
打他进这牢房开始，便中了魏则的计，被他一步步牵着鼻子走进早设好的陷进中。
从魏则计划见他，到主动谈到药的去处，假意要坦白，说渴要来茶水拾得碗碎，再到割脉自尽，手藏到身后未免他发觉，装得悔过诱使他靠近，没伤着的臂膀力道更好，魏则若仅是想牵扯住他，大不必用受伤的那处..
魏则一开始的目的，便是想让血沾到他身上。
垂眸瞧过掌背不显眼的破口，魏则那药藏在何处，周祁算是晓得了。
魏则观他神色也知周祁猜到，像是大仇得报，硬撑着的那点儿力散尽，种种摔在门上，脸上挂着得逞的笑，面上表情不乏愚弄，笑周祁自负防备得当，以为就是天衣无缝，结果暗中带了好些个人藏着，还不是他的计中之物：“周将军，药就在下官血里存着，下官可是给了你了，余下的，魏某在地府等着将军来兑现承诺。”
即是断了他的后路，不妨就一起死，临死能拉个皇帝宠臣垫背，怎么都值当。
说着身体抽搐两下，喉间又是一口黑血呛出，彻底断了气息，头正好卡在松了小半的门缝中，脖子被门锁的链子勒挂住，还未来得及闭上的双目死死瞪着周祁，往外凸得厉害，似要催着周祁下去赴约。