唐三爷唐席摸了摸自己的胡子，在眼睛深处对卢凌露出了笑意来，“久违。”
他们三个人喝了不少，也聊了许久，一个又一个阵亡的人名、一场又一场的血腥杀伐从他们舌尖上滚过，他们说着只有昔年战魂才听得懂的暗语和笑话，同袍的情谊把他们紧紧地缝合在一起。不过卢凌很清楚，这一顿酒不只是叙旧那么简单。
终于，那二人对看了一眼，开口说话的是唐席，但整件事保准是詹盛言的主意——卢凌听到一半就忍不住笑起来，万幸，他的少帅并没有变成在女人身上迷得找不着北的醉鬼，这一张醉鬼的面具之后，少帅依然是神童，是有史以来最为出色的年轻统帅。所以卢凌颇费了些工夫，才勉强弄懂了那满是鬼点子的脑袋在筹划些什么。
原来今时今日的唐席已成了京里数得着的江湖人物，他最大的对手就是人称“柳老爷子”的柳承宗，两派为了利益和地盘明争暗斗不断。而柳老爷子一直为尉迟度效力，打掉他，就等于打掉了尉迟度的一条臂膀。不过，为了达到这个目的，卢凌反倒先要去投靠柳家的势力，其后唐席将制造机会，让柳家再把卢凌当作奸细送回自己的万海会，接下来就会有一个惊天动地的大任务委派给卢凌。等任务完成，卢凌为柳家办事的“真实身份”就会在层层铁证下被暴露，把柳老爷子牵涉进无法洗脱的罪名之中。
“任务是什么？”卢凌满怀热血地问。
“暂时还未定。”这一次接话的是詹盛言，他端起酒杯来深呷了一口，“眼下，我们先安排你洗去旧身份。”
于是，在詹少帅与庄副将——唐三爷联手的秘密部署下，化名为“祁六”的卢凌先是在柳老爷子掌控的一处码头上扛大包，继而变为了某位帮中头领的心腹，末后果真又被这位头领安插到唐席的万海会内部。完成这个局花去了足足一年多，然而直到卢凌听说安国公詹盛言被下狱的消息，他也没盼来自己的最终任务。卢凌的耐心都快被磨秃了，他三番五次私下里向唐席自告奋勇说：“干脆让我一刀宰了那狗太监，他死了，少帅不就能出来了？再在诏狱里待下去，我怕人该挺不住了……”
一次次的“少安毋躁”之后，一直到三月底的一夜，唐席终于对他宣布：“你的心愿要实现了。”
唐席说，尉迟度身边有一位重臣是詹盛言的盟友，这位重臣会力劝尉迟度参加今年的百花宴，并陪同出席。宴会上，无论尉迟度打赏了哪一位倌人，卢凌都会被指定陪同谢赏。谢赏的礼盒是巧匠所造，盒身全无问题，足以通过搜检，真正的机关安在提手处，只需揿动隐藏在提手下方一端的凹槽，匕首就会从另一头弹出。唯一的问题是，尉迟度有时会遣替身代自己公开露面，唯有侧近之人才辨得出真伪。所以卢凌届时必须留意那位重臣给出的暗号，假若他掏出的是彩缎手帕，那就意味着来人不过是替身而已，行动取消；但假若他掏出了素白帕子，卢凌就将搏命一击。
“凭人力只能安排到这儿了，其余就听老天爷的安排吧。来，庄易谙在此敬卢壮士一杯。”说完，唐席用本名举起了酒杯。
卢凌大笑着捧过酒杯，但是他没喝。他把杯中的酒水当空一洒，“敬老天爷，请他赏‘祁六’一条素白帕子！”
他当祁六当得够够的，总算到头了。
是夜里再晚些，忽有人敲门。卢凌打开门就一愣，门后竟闪进一位美貌少女来，“你就叫我明泉吧。”她一面说着，一面警惕地关上门。
明泉接下来所说的那些话使卢凌五内震动。她告诉他，唐三爷在骗他。唐三爷只听从安国公詹盛言一个人的指挥，而安国公最初就订立了一条准则：尉迟度必须死，但尉迟度也不能死。因为少年皇帝自幼被架空，既看不到任何文书，也毫无执政方面的训练，缺乏把控全局的实力，一旦作为领袖人物的尉迟度暴毙，阉党余孽与四方的野心之徒必定纷起作乱，转眼就将是社稷倾危，生灵涂炭。为此，安国公决意从尉迟度的替身，也就是其孪生兄长尉迟律身上寻求突破。安国公调查到，这两兄弟自幼不和，而尉迟度不惜阉割尉迟律以使之成为自己的替死鬼，无疑也为仇恨与报复埋下了引线。于是，安国公开始派人渗透尉迟律，一旦尉迟律答应与他合作，他就会遣人刺杀尉迟度，并误导所有人认为被杀死的其实是替身，再由替身尉迟律冒充尉迟度，以失职为借口下令处死那些能分辨真伪的近卫。从此后，这个空具尉迟度的皮囊、却不再有他那副铁腕的人偶就会受控于安国公，安国公将利用“尉迟度”本人来传达自己的意旨，一点点和平移交权力，直至皇帝亲政的时机成熟。安国公不想要叛乱、分裂、血洗、内战……他要的是一场地覆天翻，而又悄然无息的政变。
卢凌听得目瞪口呆，他抓了一抓脑袋说：“唐三爷虽没跟我和盘托出，但也谈不上骗我。总之，明天我只管瞅紧那位大人，他若拿出了素白帕子来，就说明到场的是尉迟度本人，我一刀上去就是！剩下那些事儿，就不归我管了。”
明泉叹了口气，“明天来的是替身，是尉迟度的兄长尉迟律。”
“你怎知道？”
“不刚说了吗？安国公早就安插了人到尉迟律身边，那人传了信儿出来。”
“唐三爷知道吗？”
“当然。那位大人也知道，但他仍然会掏出素白帕子来。”
卢凌又在脑后搔了两把，“不对呀，不说要杀死真身尉迟度，好让替身尉迟律上台吗？这会儿，干吗又要让我去杀死替身？”
“唐三爷要你去杀替身，但不是杀死他。”
“这话……我绕不明白。”
“那个替身——尉迟律，现已得知了全盘计划，但他有些犹疑不定，还未肯接受合作。唐三爷怕再拖下去，他就会向弟弟尉迟度自首。所以必须安排一场刺杀，让尉迟律和自己的死面对面，近得他都能闻见阎王爷身上的味儿。唯有这样，才能推动他尽快做决定，是替弟弟尉迟度去死，还是叫弟弟替他死，他来当尉迟度、当立皇帝。”
“那就是让他‘差一点儿’死掉？这可难办了，横不成我刀子捅到一半就打退堂鼓？”
“不是唐三爷信你不过，但你要活着落进镇抚司手里，只会白白遭罪。现场还会有咱们自己人，他会在最后一刻出手，给你个痛快。而他从刺客手里救护九千岁一举则会赢得信任，得以接近真正的尉迟度。只等尉迟律同意叛变，此人就可以找机会直接杀死尉迟度。”
卢凌又咂摸了半晌，到底点了一点头，眼睛里的神光又凌厉、又黯淡。“螳螂捕蝉，黄雀在后？只不过，螳螂是唐三爷布下的，黄雀也是。”
明泉的眼皮抽搐了几下，好似想挡住一道在烛芯上跳跃的光焰，“我请唐三爷和你说明真相，他不肯。他说，反正你抱定了必死之心，干吗让你得知自己拼死行刺的竟是个冒牌货？可我想，与其叫你死不瞑目，为自己任务失败而抱憾，何不告诉你，你虽没杀死目标，但任务已漂漂亮亮地完成了？反正，你别怪唐三爷，他也是……”
“此谓将军之事也。”卢凌打断了明泉。他犹记得那些光荣的岁月里，詹少帅和庄副将会引用一段又一段的兵法，他们谈论着他不怎么听得懂的大道理，但听多了，他至少懂得了一样：将军从不会告诉士兵为什么这样做，只告诉他们应该做什么。
“我明白了，全部都明白了。”卢凌默坐了一时，向明泉问道，“唐三爷派谁来解决我？”
明泉久久地望他，久到卢凌终是为自己的迟钝而感到羞愧。为了挽回颜面，他故做出一副怀疑和蔑视的模样来，“就你这样子，成吗？”
明泉从脑后抽出了一支钗，她用手指在钗头上捻了一会儿，手腕陡一翻。鸡翅木的桌面上，双股钗头深深地没入，一只飞蛾在钗下陈尸，薄薄的双翼摊开来，似一轮陨落的残缺之月。
明泉还在盯着他看，眼光自始至终就没移开过一分。
卢凌却忍不住朝那飞蛾愣了一刻神，再一次笑了，“那我就放心了。瞧不出，你这么小年纪，手上倒挺有股狠劲儿。”
“自从我爹娘、我丈夫，还有我孩子统统死在阉党手里，我这手，就一天比一天有狠劲儿。”
“你——你都有孩子啦？”
“如今没有了……我看着，要比实际上小些。”她迎着他眸子里的惊异，从进屋后，第一次展露出一丁点儿笑意，“你呢？你有孩子吗？”
跳动的灯影下，卢凌骤觉脸孔发烧。他抽回了交接的目光，摇摇头。
“那，有媳妇吗？”
他还是摇摇头。
“你也不喜欢女人？”
“也？”
明泉好似说错话一般吐了吐舌头，“我听唐三爷说，他送你的女人，你都原封不动退回去了？”
卢凌莫名咽了一口唾沫，“我只是不喜欢‘那种女人’。”
他讨厌她们为了钱，或为了任何“他”以外的好处拼命博取他的样子。
“我不是‘那种女人’。”
