芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　赵福娘只能一声叹息。
　　小猫继续眼巴巴地看：“糖葫芦……”
　　许雀儿哭丧着脸研究怎么做糖葫芦去了。
　　小猫年幼，无忧无虑，尚不知烦恼何物，他继续拉着赵福娘问：“福娘姐姐，大家都说吴姐姐的爹可疼她了，就算被打进冷宫还给她送好吃的，爹是什么？你有爹吗？”
　　赵福娘答：“自然有爹。”
　　小猫问：“雀儿姐姐有爹吗？”
　　赵福娘：“有爹。”
　　小猫又问：“翠柳姐姐有爹吗？”
　　赵福娘说：“有爹。”
　　小猫皱着鼻子问：“为什么大家都有爹，就小猫没有爹？”
　　这个问题真是太复杂了……
　　赵福娘答也不是，不答不是，乱答更不是，笨拙的她挠破脑袋也想不出答案，支支吾吾无法作答，最后含糊道：“你长大就知道了。”
　　小猫纠缠许久，又问：“爹是怎样的？”
　　赵福娘：“会疼你的。”
　　小猫问：“娘疼我，福娘姐姐疼我，娘和福娘姐姐是爹吗？”
　　赵福娘：“爹是男人。”
　　小猫问：“男人是什么？”
　　赵福娘：“就是张敏哥哥那样的……”顶多就是差一点点。
　　小猫若有所思。
　　【柒】
　　过了几天，张敏乐滋滋地捧着亲手刻的小木偶来讨好小猫……
　　小猫拖着他的衣角，甜甜地叫了声：“爹！”在他的小小的理解里，最疼自己的男人必然是爹，母亲偶尔来看他的时候，也说这些天天照顾他的姐姐们，虽不是娘，却比娘亲，让他好好听话。
　　爹娘都在呢。
　　小猫一手拖着张敏，一手拖着赵福娘，好不得意。
　　张敏愣了半晌，急忙甩开他的手，几乎是慌乱着逃跑的。
　　赵福娘吓了一跳，急忙追出去，却在安乐宫外的柳树下见到了张敏，这个平日里总是不动声色的男人，如今正蹲在地上，哭得鼻涕眼泪满脸，他捂着脸问：“这孩子真傻，他怎么敢乱叫呢，这种大逆不道，有违常理的事情，他怎么能……怎么能？”
　　“小孩不懂事，他也叫过我娘呢，后来纠正过才知道叫阿姊。哎，看见他我就想起在宫外的小弟，我进宫时他才四岁，最爱和我对着干，总是惹我生气，可是我现在巴不得他惹我生气。想当年，我娘还说过要做外婆，做婆婆……”看着他哭，赵福娘竟也忍不住在旁边拭起泪来，她想起了自己在宫外的生活，想起了年幼时的憧憬，想起宫人们思思念念的渴望。可是，他们已不可能再拥有自己的家庭，自己的孩子，自己的梦……
　　“张敏哥哥，别哭了。”男人的眼泪有不一样的魔力，撩得人心乱，让赵福娘情不自禁伸出手，轻轻抚上他粗糙的手背。
　　张敏忽然回手握住她柔嫩的五指，用力紧紧地握了一下，然后猛地松开……
　　有些东西，心知肚明，只能沉默。
　　如果不在宫里，如果没有残缺，如果没有阻碍……
　　这世间有许多的如果，改变不了结果。
　　繁花似锦的皇宫里，有渺小如尘埃的两个人。
　　他们能相知，相对，相处，偏偏不能相爱。
　　赵福娘紧紧抱着被他碰触过的手，贪婪地嗅着他温暖的味道，绝望地大哭起来。
　　张敏犹如梦呓般反反复复道：“我死了也乐意，死了也乐意……”
　　【捌】
　　岁月如梭，又是一年春。
　　春光如画，安乐宫外的风景比安乐宫内美上一千倍。
　　赵福娘就眨了下眼的功夫，快六岁的小猫又跑丢了。
　　英勇无畏的孩子手持木头做的宝剑，带着纸糊头盔，骑着竹马，雄赳赳气昂昂，要去征讨传说中的老妖怪。他匍匐在草丛中，眺望着汪洋大海（池塘），审视着刀山箭雨（花丛），策划着不被妖怪发现的出行线路。
　　赵福娘四处寻找，刚找到这到处瞎混的孩子，忽见前方有个衣着华贵，身材臃肿的中年妇人，身着大红霞帔，绣着奇花异草，头戴金宝钿花黄金凤，耳挂硕大的金刚石坠子，身后跟着个手抱波斯猫的侍女，带着大队人马，趾高气扬地走来，花哨得就像只斗胜的公鸡。
　　中年妇人身旁跟着个气度不凡的少妇，同样的大红霞帔，同样的金宝钿花黄金凤，打扮相似却有些低调，不停地找话题与中年妇人说笑，若让外人看来，两人年龄和气貌感觉有点像小媳妇服侍恶婆婆。
　　这对年龄差异颇大的女人，就是万贵妃与王皇后，她们不知为何心血来潮来这偏僻的院子里赏花。
　　自吴皇后因杖责万贵妃被废后，新上任的王皇后不敢仗着年轻貌美，对这位今上的宠妃有任何怠慢，不但将所有好东西都先人后己，还时时上门请安问好，强颜欢笑，战战栗栗奉承以保住后位。
　　赵福娘焦急万分，不敢声张，吓唬小猫：“这就是妖怪，别出声。”
　　妖怪脸上涂得好白，血盆大口张得好可怕。
　　小猫头皮发麻，打了个寒战，将身子弯低了些。
　　两人屏声静气，等待两位贵人离去。
　　奈何清风吹动花丛，抖落花粉阵阵，冲入小猫的鼻子里，“阿……阿嚏——”让他忍不住打了个重重的喷嚏，稚嫩的童声在静寂的花园显得格外扎耳，而早年丧子的痛楚让万贵妃对这样的声音很敏感，她停下脚步，沉声问王皇后，“你听见什么了吗？”
　　王皇后的位置正对草丛，她用眼角余光扫了眼赵福娘迅速收回的裙角，略沉吟，笑：“这，好像是……”
　　赵福娘吓得牙关都发抖了。
　　小猫也很害怕，抖得像包糠似的。
　　万贵妃再次逼问：“我好像听见小孩的声音？”
　　王皇后迟疑：“大概？”
　　万贵妃大疑，欲派人搜查，眼看气势汹汹的宫女们即将逼近，赵福娘的大脑一片空白，瞬间又冷静了下来，年幼的阿弟再次在心中闪过，若是阿弟要被害，阿姊该做什么？若是孩子要被害，母亲该做什么？明明知道反抗会发生什么，可是为了所爱，女人能生出泼天的勇气，甚至面对最可怕的事情。
　　赵福娘表情变得极其温柔，她轻轻扭过头，轻轻地亲了口小猫的脸，揉着他粉嫩的小手，低声道：“小猫乖，听话，无论发生什么事都不要说话。”
　　小猫抬起迷蒙泪眼，懵然看向福娘。
　　粗壮的宫女们搜查附近的草丛。
　　“啊！贵妃娘娘恕罪！”赵福娘尖叫一声，从草丛中跌跌撞撞摔出，她掩着鼻子，抹着眼泪，不停打着喷嚏，仗着在嗓子方面有些天赋，竟将声音装得和小猫有七八分相似，一时间把众人都惊着了。“恕，贵妃娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪，阿，阿嚏——”她一边狼狈地打着喷嚏，一边磕头请罪，受惊吓哭的眼泪鼻涕流得满脸都是，颇为恶心。
　　万贵妃皱眉：“是她？”
　　王皇后再看一眼孩子藏身的草丛，再看一眼旁边那极其厌恶的女人，隐约猜到些什么，奈何她与万贵妃面合心离，并不打算让对方好过，嘴角只勾出微微的弧度，漫不经心装傻道：“大约是吧。”
　　得到肯定答复，游园兴致已扫，万贵妃勃然大怒，吩咐左右：“拖下去打。”
　　她没有说打多少，也没有说打多久。
　　小猫在草丛中眼睁睁地看着最疼爱他的福娘姐姐被凶神恶煞的太监拖走。
　　福娘姐姐背着坏人，挤着口型，偷偷笑着对他说：“不要哭。”
　　他不敢再不听话，赶紧捂住了自己的嘴，不要招惹妖怪。
　　“张敏哥哥，愿你来生不在紫禁城，愿我来生不在紫禁城……”赵福娘轻轻说，“愿生生世世在一起，白首不相离。”
　　天很蓝，风很冷，早春的味道钻入鼻子里，和着泪，带着阵阵湿意。
　　“爹，娘，阿弟，我想回家。”
　　绢花落地，红裙割破，绣着蝙蝠的绣花鞋在泥地上划出两道长长的污迹。
　　【玖】
　　原来大人没骗人，花园里真有吃人的妖怪。
　　他以为福娘姐姐大概过会就回来继续陪他玩了。
　　可是，自那天起，他再也没见过福娘姐姐。
　　只有张敏哥哥抱着他号啕大哭。
　　“是不是小猫不听话，偷溜出去玩，才害福娘姐姐被妖怪抓走的？”
　　稚嫩的世界破碎，过早染上鲜红色彩，刺眼残忍。
　　失去的东西最值得珍惜，幼小的孩子悔恨交加，试图用尽所有的努力来挽回错误。
　　“是小猫不好，小猫认错，小猫和妖怪说‘对不起’，让妖怪把姐姐还来好不好？”小猫抱着吴废后，哭成了泪人儿，他见吴废后不回应，赶紧又抱着张敏的大腿，用尽他会的所有词汇来苦苦哀求，“张敏哥哥最厉害了，你让妖怪把福娘姐姐还给我好不好？小猫以后会做好孩子的，乖乖的，不打喷嚏，不捣蛋，不贪吃，不调皮了。”小猫的哭声撕心裂肺，“求求大家，去救福娘姐姐好不好？求求你们！”
　　安乐宫中，无人可为他作答。
　　低微的人们拯救了可怜的孩子，却没有能力拯救自己。
　　没有能隐藏一辈子的秘密，是坦白的时候了。
　　面对伤心的小猫，所有人都做出了一个决定。