芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　听何家下人传，若杏贞稍微有些偏错，就会被骂，“连这点数都算不会？我怎么生了你这种蠢女儿？！”又或者是哭诉，“额娘为你节衣缩食，为家庭生计累出一身病，好不容易得来的狐狸皮子都紧着先给你做衣服，简直连心肝肺都掏给你了，你居然念书还偷懒？你对得起额娘吃的苦吗？”“你必须出人头地，额娘以后都靠你了啊。”
　　棍棒底下出孝子，为了家人的期待，杏贞很努力地念书、学习，尽可能一举一动都要讨人欢喜，可是私下里她从来不笑，小小年纪言谈举止就成熟得像个大人。左邻右里，又是官场同僚，为了面上情谊，两家女孩时常来往，杏珍不能理解为何杏贞要处处观颜察色讨人欢喜，她坐在席间，不耐烦大人的闲话，扭得像个猴儿般，一味娇憨，笑意盈盈地扭着杏贞袖子道：“今天春色正好，院里的桃花都开了，姐姐陪我去放风筝玩好吗？”
　　杏贞规规矩矩坐在席间，闻言眼睛一亮，期待地看向额娘。
　　“真是有规矩的孩子，”何氏忍不住夸，“小小年纪就有大家风范，哪像我家的孩子坐不住？”杏珍闻言，朝自家母亲吐了吐舌头，童真无忌，逗得大家呵呵笑，接着一块儿夸杏贞的规矩好，有教养。
　　“别夸她了，夸两句就不知自己几斤几两重，”未料，叶赫那拉家笑了笑，随即开口谦虚道，“别看她在外还算学得老实规矩，在家却是个傻货，也不会说话讨人欢喜，念书也差，枉费两个西席天天教导，真是让人没办法。”
　　杏珍惊讶地看了眼旁边，却见杏贞期待的眼神黯淡了下去，她紧紧咬着唇，低头不语。
　　气氛稍稍冷了片刻，何氏急忙打岔：“孩子总是天真浪漫的，要好好教导，我家杏珍前些天和她爹学着做了个蝴蝶风筝，做得还算像模像样的，总想着玩，恰好今天有风，天气也暖和，你也别让孩子傻坐着陪咱们说陈芝麻烂豆子的事了，让她们一块儿去院子里放风筝吧。”
　　“才不是像模像样，”杏珍挺起小胸脯，骄傲地说，“我风筝做得可好了，我爹还夸我手巧！”
　　“是是是，我家闺女最手巧，”何氏附和，“顶多就是蝴蝶上画的花儿歪了点。”
　　杏珍佯怒：“娘故意埋汰我。”
　　母女笑成一团，天伦人家。
　　【贰】
　　春日风好，杏香拂面。
　　杏贞在家也偷偷玩过风筝，虽被母亲说是不务正业，很是鄙夷，也不能制止小女孩对有趣事物的向往，所以她对杏珍亲手制作、受到大家夸奖的风筝极好奇，只觉得大概是她天纵英才、做得非常成功的作品，心里有些嫉妒。待看见了杏珍引以为傲的蝴蝶风筝，不免大为失望，这个形状有些扭曲的风筝上竟有弄破后用纸重新糊上的痕迹，大红的画面上用洒金画着梅花，华贵有余，格调却完全不相配，其中一朵花漏了花蕊，两朵花歪了花瓣，整个画面都歪歪斜斜，要有多难看就有多难看。
　　笑点太多，杏贞眉头拧成八字，都不知该从哪里笑话起了。
　　倒是杏珍不以为意，兴致勃勃地带着丫鬟们一起放。
　　扭曲的风筝果然飞不起……
　　杏珍有些尴尬，杏贞摇头走来，笑着替她拾起风筝，将歪了的骨架扭了几扭，又问丫鬟要来剪子，剪去几处累赘的装饰，然后再次放起。恰逢一阵好风，在期许的目光中，原本摇摇晃晃的风筝竟平稳地徐徐升起，乘着暖暖轻风，映着耀眼日头，越飞越高，越飞越高……
　　在杏珍崇拜的目光中，杏贞说：“你做的不是风筝，只能叫纸鸢，古书有云，风筝要用竹笛为首，在风中发出鸣叫，你这只纸鸢只重形不重骨，算是瞎做了，白糟蹋了这些好纸，倒不如直接去买匠人做的，你娘倒是不计较你玩乐……”
　　“匠人做的哪有自己做的好玩，玩乐什么，我娘说小女孩就是玩的时候，只要心里不学歪，其他任我高兴就好，”杏珍对这个心灵手巧的姐姐是打心眼喜欢，她兴高采烈地夸，“姐姐的手真巧，你在家做过风筝吗？”
　　“做过一阵子，但……”杏贞迟疑片刻，果断道，“额娘说这是风筝下贱人做的东西，咱们也算大家千金，应学女红针线，料理家务，人生苦短，学无止境，怎能将时间放在学低贱手艺上？姐姐你以后也别做了，耽搁了时间惹长辈不高兴，想要就直接去买，这种便宜东西也值不了几文钱。”
　　杏珍摇摇头：“我爹娘才不会不高兴呢，我娘说我还小，应该多玩两年，规矩什么不用急着学，我爹见我学做纸鸢还夸她家闺女聪明，手把手来教我，这只蝴蝶的骨架就是他编的，我负责糊纸画花，可惜他也手笨，做出来就是这个了。不过他没笑话我，我也就乖乖地没笑话他，嘻嘻，我爹娘最喜欢在外面夸我，他们说要把我捧得高高的，让人人都以为我是好孩子，这样我就没脸做坏孩子了……”
　　杏贞羡慕道：“你娘和我娘不同，我额娘说，小孩子哪能总是夸？夸得多就会自满，不谦虚。”
　　杏珍不解问：“为什么？为什么爹娘夸自己孩子就不谦虚？明明我是个好孩子，做了正确的事就是要夸啊。”
　　杏贞说：“做正确的事本就是应该的，有什么值得夸的？”
　　杏珍摇着头：“是这样吗？可是我不喜欢被爹娘骂，幸好我爹娘疼我，也很少骂我……”
　　“大概吧，别担心，”杏贞有些羡慕眼前开心的小女孩，苦笑着说，“你家境好，长大后又不用选秀，父母要求自然宽松，比不得我……”她不自觉收紧手中线轴，冷不防崩断了线，断线的纸鸢摇摇往高处飞去，不受控制。
　　杏珍连叫两声“哎哟”，急得不行，命人追着纸鸢去。
　　杏贞站在原地，一直痴痴地想，为何杏珍就算手拙做不好，她娘也一直夸奖她？为何她就算努力做事，只要稍有失败，额娘就一直骂她？
　　阿玛说：“慈母多败儿，做人要谦虚自省，阿玛的谴责是为了让你变成更好的孩子。”
　　额娘说：“旗人女子荣华富贵全在选秀上，你爹就是个芝麻绿豆官，帮衬不了你太多，你要想将来有造化，过上好日子，平日就绝不能松懈半分。”
　　往日教诲，历历在耳。
　　她相信父母是为了她好。
　　可是，为何她会如此羡慕天上那自由自在的纸鸢？为何她会如此羡慕无忧无虑的杏珍？羡慕让她心里有莫名的压抑。
　　杏花丛中，纸鸢飞，纸鸢飞……
　　追不上，看不着，消失天际，不知会堕入皇家后院还是贫民瓦窑？
　　【叁】
　　杏珍得天独厚，她从来不需努力，却有把她当心肝疼、舍不得她受半分委屈的父母和关心疼爱她的兄长，绫罗绸缎从来不缺，珍珠宝石随意插满头，打扮得十二分出彩，家中请的西席又是出名的大儒，她自己也聪明伶俐，许多东西一点就通，更值母亲上下打点，父亲又攀上好关系，年下升了司库，有了个肥差，左邻右里加倍奉承，直夸杏珍贤良美貌，心灵手巧，是劈柴胡同里第一美人，就算拿出去和入选秀女比也绝不逊色。
　　杏贞读书习字不行，每天在母亲严厉的教导下学着针线，心里越发不是滋味，好几针绣歪别处，扎了指头，眼泪在眼眶里打转，却换来更严厉的训斥。
　　“哭什么？是短了你吃还是少了你穿？哪家姑娘不是这样被骂大的？你外祖母当年教导你额娘的时候更严厉，若不好好学，将来出去丢了叶赫那拉家名声，让你阿玛和额娘的面子往哪里放？让你哥哥抬得起头？”叶赫那拉家的训斥，“何家有钱，又正得势，纵使你与何家女儿差不多，甚至更强些，大家也会捧他家女儿，哼，天下人都是趋炎附势之徒，统统跟着富贵权势走，若你入选秀女，有了好前途，那大伙儿就会说你是第一美人。”
　　杏贞重重地点头：“我会有出息的，总有一天，我要让天下所有人都奉承我。”
　　叶赫那拉家的大感欣慰，嘴上却硬：“额娘也就是听着，你学习爱躲懒，谁知道你做不做得到？再躲懒下去，别说入选秀女，只怕家世被败坏，要在大街上讨饭去。就像马佳氏家那个不争气混小子似的，混得要去赌坊骗钱花，被人扭去官府，一状告上，没想到审理的官员却是他家以前放出去的包衣，奴才主子见面好不尴尬。又或者是乌拉氏家的女儿……”
　　杏贞忍不住打断：“额娘，我是不会混成乞丐的。”
　　“谁知道的，额娘说这些也是掏心窝为你好啊，你再看看齐家的那个女儿，长得比你漂亮伶俐一百倍，就是不听长辈话，结果……”
　　“额娘，我不想听这些。”
　　“额娘也是为了你好，要不是亲闺女还不和你说这些呢。你看看李家的女儿，当年……”
　　额娘的训导永远是那么长，那么烦。
　　更强的压抑堵在胸口，仿佛透不过气来，如何宣泄？
　　杏贞低头听训，咬着唇，沉默不语。
　　【肆】
　　天真浪漫的杏珍很喜欢杏贞姐姐，闲着总爱找她玩。
　　“这是我大哥从洋人手上买来给我做生日礼物的自鸣钟，姐姐来看，好玩吗？还有一套香脂，据说是进上的，和宫里娘娘用的一样，姐姐喜欢吗？喜欢我就分你一盒，回去试试，很香的……”难得好友来访，杏珍像个小雀儿般叽叽喳喳，将生日礼物拿出来献宝，杏贞羡慕地用手摸了摸金子做的钟面，开口道，“别想玩儿，过两天采晴格格在定王园办桃花宴，咱们托福，也收到了帖子，但那天来往的都是贵人，也不知好不好相处。”