芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　“不怕，”杏珍随口道，“我娘说咱们大大方方去，不失礼就成。”
　　“大大方方啊……”杏贞摸摸鬓间镶珍珠的小金花，那是她额娘过去的嫁妆，虽然也算带得出门，但珍珠颜色已旧，款式也老，混迹在那群人精般的名门贵女中，想必能看出她家境窘困，说不定会受冷眼嘲笑，不由叹了口气。她为难的神情被杏珍看在眼里，于是打开首饰盒，取出一朵缠丝芙蓉用蓝宝石做蕊的金花和一朵缠丝牡丹中间用红宝石做花蕊的金花，都是最新的款式，大方递上道，“我那天穿上新做的蓝裙子，正配这朵芙蓉花，姐姐穿你额娘前两天给你做的桃红色新裙子，配上这朵牡丹花最好。咱们同年同月生，又同邻同名，嘻嘻，到时打扮得像对亲姊妹，让大家误会，岂不新鲜好玩？”
　　杏贞又喜又羞，双手要接又不好意思接：“首饰很是贵重，咱们这样……好吗？”
　　杏珍不以为意：“也不算什么大不了的东西，姐姐又是个小心谨慎的人，回来还我就是。”
　　杏贞迟疑：“可是……”
　　杏珍直接把珠花塞入她怀里，撒娇：“好姐姐，我就是想和你打扮成亲姐妹啦。”
　　杏贞终于点头：“好，谢谢妹妹了。”她笑着感谢，可是心里的压抑却越发沉重，手中珠花是她想都想不到的好东西，好友却能随便借人，两人际遇，实在天上地下，从小到大，从未缺衣少食，可是她的心似乎缺了些什么重要的东西，这些东西是杏珍有而她没有的……可是面对杏珍娇憨可爱的笑容，面对她体贴温柔的安慰，她又觉得自己的痛苦是小鸡肠肚，赶紧甩头抛开了这些小小的不快，一同研究两天后桃花宴的穿着打扮去了。
　　杏珍胆大敢想，杏贞做事稳重，两个小女孩在穿着打扮上都有天赋，她们经常一个提构思，一个做判断，窗外是暖洋洋的夕阳，窗内是暖洋洋的笑声，女孩间的友谊，其乐融融。
　　【伍】
　　定王是身份高贵的亲王，他的女儿也是天之骄女，所以赏花宴的后院，鲜衣怒马，宾客如云，脂粉的香味盖过了桃香，明晃晃的首饰比艳阳更刺眼，女孩们娇艳的容颜比春色更灿烂，大伙笑着，闹着，或一两知己，或三五成群踏春来。
　　定王家的多罗格格采晴被众人围在当中，满人爱簪花，她穿着大红色的旗装，袖口镶着四道粉色滚边，满是绣花，花团锦簇的旗头上带着大颗红宝石镶嵌的黄金孔雀，衔着朵金刚石雕的牡丹花，随着走动而微微晃动，艳丽的不可方物，众人纷纷夸赞她的衣衫首饰构思巧妙，尤其是衣服滚边做得精致，黄金孔雀翅膀随风颤动，栩栩如生，带着甜言蜜语蜂拥而来，让这位年幼的多罗格格非常自豪。
　　杏贞与杏珍走入场中时，引起瞩目，虽然她们的首饰服装并非最名贵，却在衣袖处镶了七道彩色滚边，如彩虹般盘旋双臂，格外创新，非常别致，让姑娘们都看得眼馋，纷纷议论，暗记服装花式，准备回去让照样制作，亦有与她们相熟的女孩有上前打招呼的，羡慕的、嫉妒的、打趣的，一时热闹纷纷，引起采晴格格的注意，她盯着两个女孩袖口上的滚边，有些不自在起来，于是含笑带众女走来。
　　出门前，母亲都循循叮嘱，若和贵女们关系搞得好，对以后有帮助。
　　定王是今上心腹重臣，采晴格格是定王的掌上明珠，不可怠慢。
　　看见多罗格格注意到自己，杏珍感到非常开心，搜肠刮肚想贵人都喜欢什么东西。杏贞则紧紧拳头，她早已打听过采晴格格喜欢的诗词和话题，准备好的奉承话已挤在喉间，只待蜂拥而出，一举夺得采晴格格的青睐，最好能顺利成为她的闺中密友，然后入贵人眼，为日后铺上青云路。
　　采晴格格露出个灿烂的微笑，朝她们徐徐走来，待格格走近，两人都带着最标准的笑容，俯下身去，低头行礼，可是，没有期待中的招呼，只有裙角的香风从身边淡淡飘过。
　　采晴格格目不斜视，擦身而过，然后对站在两位小姑娘身后，刚刚进门的琳妃娘娘的侄女绽放出如花的笑容，热情相迎，挽着手走入正席，亲热得仿佛亲姐妹。
　　杏贞与杏珍的头低着，礼行到半空，她们愣在那里，一动不动，就像石头雕的人像。
　　然后，裙角香风再次从身边淡淡飘过，采晴格格飘然而去，她在回去的路上依旧没有看两个小女孩，仿佛那只是两个清水般透明的物件，从来未曾存在。杏贞与杏珍孤零零地站在路上，就像两个不受欢迎的客人，进退不得，还要将笑容僵硬在脸上，丢脸到了极点。其余女孩也看出了采晴格格的心思，也看出了两人的尴尬，可是普通小吏家的女儿和得宠的亲王家女儿，朝那边靠拢需要思考吗？有厚道的上前安慰几句，说是格格事忙，顾不上全部人，有坏心眼的偷偷讥讽两句，说她们看不清自己几两几钱重，更多的是明哲保身，装作看不到，还有个与采晴格格交好，一心奉承的狗腿子，没脑子地奚落：“厚脸皮，不过是个笔帖式的女儿，说不准格格根本没给她们请帖，自己混进来的。”
　　刚刚进门做客，怎能马上拂袖而去？
　　采晴格格可以骄纵，可以不懂人情世故，她们作为小吏的女儿不能不懂。
　　杏贞不敢回嘴，咬牙切齿地拉着杏珍去九曲回廊处，找了个偏僻角落呆着，深呼吸几口，仍无法平息胸中的羞愤，悄悄抱怨：“宁欺富家翁，莫欺少年穷，那姓马的丫头真是可笑，不过是乡下来的土财主女儿，半点规矩都不懂，别人拿她取乐还以为得脸，莫非觉得家里出了个芝麻绿豆官就变凤凰了？竟敢如此埋汰咱们？她不知满洲姑奶奶的前途都在选秀上？也不怕别人得势后收拾她？！气死我了，真是气死我了！”
　　杏珍愣愣看着不远处的桃树不说话。
　　杏贞继续抱怨：“唉，真是失算，都是听额娘的话，想着宁王妃喜欢喜庆，所以穿了鲜艳的衣服，早知道采晴格格不喜欢在衣饰上被抢风头，我们就不该穿这件衣服，应该穿素雅点的颜色，稳重不失大方，说不定更得贵人青睐，你说是不是？”
　　“嗯。”杏珍漫不经心地应下。
　　杏贞问：“妹妹，你说咱们接下来怎么办？就这样回去我不甘心。”
　　杏珍走神没回答。
　　杏贞推了她一把，再问：“咱们接下来怎么办？”
　　“啊？怎么办？”杏珍梦醒般回过头来，略一沉思，快乐地指着桃枝顶端，灿然笑了，“姐姐别生气，你看那碧桃花，开得比咱家院子里的美多了，上面还有黄莺鸟，正在唱歌呢，它唱得可好听，我都入了神。”
　　原来她没听自己在说什么。
　　原来她忘了刚刚受的屈辱。
　　原来她不在乎采晴格格的恶劣态度。
　　权势财富如过眼云烟，不足挂齿，她只稀罕那满园春色，碧桃花，黄莺鸟……
　　因嫉妒和愤怒扭曲而面孔的人只有自己，变得丑陋的也只有自己。
　　杏贞忽然知道那么多年堵在胸口的难受是什么。
　　杏珍，这个同年同月，同邻同名的大小姐，是被父母捧在掌心长大，得天独厚的幸运儿，总是轻而易举地得到别人得不到的东西。她的世界里从未有过挫折，没有过责骂，没有人给过她压力，也没有人给过她要求，她不在乎功名利禄，不计较得失，快乐幸福地成长，不知疾苦，不知悲伤，不知怨恨，更不知努力为何物……
　　不，她根本不需努力！她只需云淡风轻地笑着就能讨好所有人，就能把自己衬托得如肮脏丑陋的泥污。而在压力和鞭策下长大的她，却永远无法学会这样的从容。
　　铺天盖地的嫉妒从地狱最深处爆发出来，瞬间席卷全身。杏贞死死盯着杏珍那张娇艳的脸上，黑色的眸子里是如泉水般的纯洁，带着能一眼看到底的单纯笑意，美好得有让人毁坏的冲动。
　　杏贞对好友产生了难以言喻的怨恨，这种恨是从日常生活中慢慢积累的，如蚂蚁腐蚀骨头般，一丝丝，一寸寸，痒痒的蔓延，直至心窝的最深处，像滚烫的烙铁深深烙下的印记，怎么也消不去。
　　杏珍发现不对，轻声问：“姐姐，你怎么了？”
　　杏贞沉默，嘴角露出一抹冷笑，她不可自制地在思考，如果让这样的女孩落入尘埃，是否还能保持这样的美好。
　　杏珍轻拉她袖口，诧异问：“姐姐，你的脸色怎么变了？”
　　杏贞回过神来，挤出个温柔笑容：“我们回去吧？”
　　杏珍不解：“她们说待会还要唱《秦良玉》，是很出名的戏班子，打得很是热烈，咱们看一眼再走好吗？”
　　杏贞摇头，坚决：“我累了。”
　　……
　　车内，牡丹金簪摘下。
　　有些感情，再也无法回到最初。
　　【陆】
　　“杏儿，我的宝贝女儿，现在低头奉承，是为了有一天让天下都跪拜在你脚下。”
　　“杏儿，我的宝贝女儿，现在观颜察色，是为了有一天让所有人都围着你谄媚逢迎。”
　　“杏儿，我的宝贝女儿，现在节俭朴素，是为了有一天让你拥有数不尽的珠宝首饰。”