芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　“眼睛黑漆漆得挺好看，他笑了！他是对着我笑吧？”
　　“滚！是对着我笑。”
　　“你这老树皮子半老徐娘，别吓着宝宝了，他明明是对我笑。”
　　“胡说，他是对我笑！来，宝宝再笑一个。”
　　“你们这群不要脸的！挤什么？！把老娘都挤出去了！”
　　仿佛听懂了大家的吵闹，孩子“咯咯”地笑起来，笑容里不知什么是痛苦悲哀，不懂什么是枯燥绝望，在这个未曾有过希望的安乐宫中，宛如一线划破幽暗的阳光，笑得人心都温暖起来，逗得所有女孩子母性爆发，大家纷纷回忆着自己未进宫前所会不多的育儿经验，个个争当狗头军师出谋划策，手忙脚乱地给他换尿布，喂米汤，你骂我，我骂你，闹得人仰马翻，鸡飞狗跳。
　　好不容易闲下来，赵福娘弱弱地问：“张敏哥哥说，若是让贵妃娘娘知道了，就活不成了……”
　　赵福娘看韩云儿，韩云儿看陆春英，陆春英看刘翠柳，刘翠柳看许雀儿……女孩们或泼辣或温柔，性格各不相同，唯一的共同点是都犯过事或惹过管事宫女才给打发来安乐宫干活，没有出头之日。她们都很清楚贵妃娘娘极忌讳后宫里有孩子出生，若是把皇子的事情上报，自己或许能领到赏赐，但这孩子只有死路一条。
　　怎么办？
　　一面是富贵，一面是良知。
　　面对抉择，小宫女们扭着手帕，踌躇不定。
　　赵福娘弱弱地问：“要是把孩子报给贵妃娘娘，咱们会怎么样？”
　　刘翠柳的脑子转得快，喜欢见风使舵，她迅速道：“贵妃娘娘会赏很多钱给咱们，可能会让咱们去万岁爷身边当差，若是被万岁爷看上，就能出人头地，穿着绫罗绸缎，大堆大堆的宫女服侍着……”
　　陆春英性格孤僻，最爱打击人，她冷冷地问：“就凭你这长相，能出人头地？更何况贵妃娘娘在……就连皇后都废了，更何况你我这种蠢货？要是聪明就不会混到冷宫来了，好不容易过几天清净日子，老娘死也不要再回去那鬼地方！”
　　韩云儿憨直，她打了个寒战，摸着屁股直摆手，用带着方言的话说：“俺也不要去贵人身边侍候了，还嫌板子没打够吗？”
　　许雀儿老实，她憋了半天才憋出句：“我听各位姐姐的。”
　　“……”
　　五个女孩子既同情又害怕，将脑袋凑在一起商量了半晌，拿不出结论来，陆春英说了许多违抗贵妃娘娘被打死的例子，把许雀儿都快吓哭了，韩云儿是什么都不懂的笨人，倒是刘翠柳迟疑地连问两次：“要不要去说，张敏这样做恐怕是大罪，若让贵妃娘娘知道，咱们也得死。”
　　赵福娘刚哄完孩子睡觉，听见这话，顿时怒了，学着泼妇般破口大骂：“若是谁把孩子的事说出去，连累了我的张敏哥哥，我就和她拼命！”紧接着孩子也跟着哭了，小胳膊小腿一蹬一蹬，不像皇子皇孙，倒像乡下受委屈哭鼻子的孩子般可怜兮兮的，惹得人心怜，赵福娘见大家表情有些软，赶紧祈求，“他就像我的小阿弟呢。”
　　乡下孩子多，谁家没阿弟？女孩们心中的秤杆渐渐压向了另一头，手中帕子扭得更紧了。
　　赵福娘努力怂恿：“咱们烂命一条，死了填井，也没啥好可惜的。就算出首告密，贵妃娘娘也不见得会念着咱们的好。贵妃娘娘年纪也不小了，谁知道未来是什么状况，更何况不孝有三无后为大，如今万岁爷无子，若咱们把皇子养大，就是救命之恩，说不准会有大好处，不如搏一把。”
　　许雀儿犹豫：“是很可怜，但我好怕……”
　　陆春英冷静分析：“能救条性命也是功德，更何况救的是皇子皇孙，来世一定会有善报的。”
　　刘翠柳有些意动，却支支吾吾不敢应。
　　倒是韩云儿大大咧咧：“反正俺活着就和蝼蚁般没区别，烂命一条，怕啥啊？”
　　老实人说话很有说服力。
　　大家都是乡下姑娘，很多时候，人的善良只要有个能说服自己的理由足矣。
　　赵福娘最后的说服很成功，就像明灯般，打消了最后一丝顾虑，终于让最胆小的宫女也能横下心肠，有些人是为了富贵，有些人为了善心，大家都愿意放手一搏。让小小的婴孩在偏僻的冷宫中，悄然无声地成长起来。
　　【伍】
　　先是五个宫女，然后是更多的宫女，最后是整个安乐宫的宫女太监都知道孩子的存在，紧接着是安乐宫附近的宫女们，就连吴废后也加入了这个秘密行列，不管他们会不会带小孩，每个人都抱过这龙子，争着给他把过尿，喂过米糊，说是要作留念，而且所有知道孩子的人都把他当成一个最大的秘密，小心翼翼地遮掩着。
　　在这个充满绝望气味的宫殿里，培育新生命的过程充满趣味，宫女太监们没有后代，他们不禁把所有对弟妹、对亲人的爱和期待都灌注在这个高贵又不幸的孩子身上。
　　孩子一天天长大，就好像抽出新芽的绿树，绽放花蕾的枝头，却比春天更令人期待。
　　由于不敢见太多阳光，任凭大家精心照顾，孩子的身子骨依旧有些虚弱，脑袋顶还少了点毛，就像刚出生的病歪歪小猫。所以大家给他起了个暗号叫“小猫”，每次做活时提起他就眉开眼笑地说，“我要去喂小猫。”“小猫饿了吗？”“今天小猫睡得可真香啊。”“小猫会翻身了吗？”“小猫会叫唤了吗？”“小猫实在太可爱了。”
　　偶尔有几句不慎让不明真相的人听见，也只会觉得莫名其妙。
　　就连万贵妃也略有耳闻，梳妆时询问：“听说宫里最近养了很多猫？”
　　恰逢张敏侍候在侧，听见问话，急忙低眉顺眼答：“娘娘，听说宫中最近闹老鼠，大家盛行养猫，皇后娘娘养了头麒麟尾的花猫儿，贤妃娘娘也养了只四蹄踏雪的猫儿玩，据说是名猫。”
　　万贵妃略有所思，施施然拖着长裙起身找万岁爷去了。
　　过了两天，她身边的大侍女桂花抱着一只据说是从海外进贡来，独一无二的白色鸳鸯眼波斯猫，趾高气扬地跟在贵妃娘娘身边。
　　猫名雪儿，金绿双眼，如霜白毛，映得六宫群猫无颜色……
　　【陆】
　　小猫在众多宫人的悉心照料下渐渐成长，虽然吃喝用度跟不上，身体有些弱，日子有些艰苦，却仍旧聪明伶俐，活泼可爱，一岁多就会说话，姐姐姑姑叫得很甜，特别会讨人欢心。
　　既是皇子，又是孩子，没人舍得打，舍得骂。他仗着大家宠爱，最爱调皮捣蛋，玩起来根本管不住，不是爬墙就是钻洞，很不省心。
　　任凭赵福娘碎碎念叮嘱百十次不准跑出安乐宫，陆春英吓唬千万次说安乐宫外有个吃人老妖怪，青面獠牙，专门爱吃小孩的心肝，还是压不住他的好奇心。最开始是趁大家忙着干活，偷偷贴在门缝朝外看，后来胆子肥了，还趁着大家没留意，偷偷溜达出去转两圈，每次都吓得大家半死，又舍不得严厉打骂，只好尽力看管。
　　“我的祖宗啊。”再一次把孩子抓回来，赵福娘都要急哭了，“求求你别出去好不好？咱们都快担心死了。”
　　小猫挂着甜死人不偿命的笑，扯着衣角，软糯说：“福娘姐姐，我想吃糖葫芦。”
　　明明身为皇子，连个冰糖葫芦都吃不上，日子过得比她入宫前的小阿弟还不如，赵福娘看着就心疼，不由忍下焦急，替他拾去粘在头发上的草叶子，解释：“宫里没有糖葫芦，福娘姐姐偷偷给你做甜汤圆好不好？”
　　小猫扭着身子说：“不要汤圆，要冰糖葫芦，雀儿姐姐说糖葫芦最好吃，她小时候最爱吃，雀儿乖，她娘最疼她，去庙会买给她。小猫也乖，福娘姐姐给小猫买糖葫芦。”
　　赵福娘努力解释：“宫里真的没糖葫芦……”
　　小猫眼里立即泛出泪水，拿出第一千零一次撒娇大法：“是不是福娘姐姐嫌小猫不乖，所以不给糖葫芦……”
　　“不是不是，”赵福娘顶不住小家伙的眼泪攻势，瞬间扭头，改变仇恨目标，冲着偷偷摸摸想逃跑的许雀儿吼，“不是说不准和他说外面的事情吗？！怎么知道糖葫芦的？！”宫里从来没小孩，所以以吴废后为首，大伙对他争着宠，几乎宠到了心坎里，除了不敢让他离开安乐宫外，简直有求必应，上回也是许雀儿嘴多说外面的耍猴戏特别好看，他撒娇要看不成，哭了两天，害得张敏抽空来画了个大花脸，装猴子跳了一天才把这小祖宗哄高兴，也把众宫女笑得半死。
　　“又不是只有我说，”许雀儿抱怨，“上次韩云儿说外头的戏好听，他还不是闹着要听戏，幸好云儿唱得比乌鸦叫还难听，把他吓坏了，否则还没完呢。”
　　赵福娘歪着脑袋想了会，斩钉截铁道：“我娘说过，孩子要管教呢！有钱地主家少爷都要念书，何况是他？”
　　“谁来教？”许雀儿弱弱问，“你教？！”
　　陆春英路过，鄙视：“就你们俩这点墨水？别教坏孩子了。”
　　赵福娘很无奈，他们宫女太监肚子里没多少墨水，懂的道理少，小猫的教育问题是大难题。吴废后倒是出身高贵，对小猫也是真心疼，外头弄来的好吃好玩的都紧着给他，奈何她是将门虎女，肚子里的学问也多不到哪里去，进宫后又经历了太多的不公，把心高气傲的性子磨得有些偏激，学会的礼仪也丢去脑后，最大兴趣就是在私下无人时痛骂万贵妃，骂得要多难听有多难听，而小猫的亲生母亲纪姑娘虽满腹诗书，可惜为了避万贵妃耳目，探望孩子的机会少之又少，实在不是教导孩子的好人选。