芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　莫三娘将满腔哀痛化作怒火，烧向馆娃馆。
　　她逼着吴王要真相。
　　【柒】
　　施妃娘娘很伤心，很委屈，很痛苦，犯了病，倒在床上不起来。面对吴王质问，她躺在床上，含泪道：“妾不是故意的，那天我在荷花池丢了只心爱的白玉耳环，恰逢越国使节在旁边，带来许多故乡的消息，我听得入了神，贴身宫女有些事，走开了，我正好看见雀儿在院子里捉迷藏，灰头土脸地跑出来，想着她闲着没事，便让她帮忙去找找耳环，没想到耳环落在水边，雀儿那忠心的傻丫头去捞耳环时，踩滑青苔，竟跌落水里去了，发现的时候已经晚了……妾不应该寻耳环的，更不应该让那么小的孩子去找耳环，妾知罪，面对嬷嬷的怒火难辞其咎，心里又慌又怕，竟没敢说出真相，还请陛下降罪，妾……妾这就去找嬷嬷请罪。”病容惨白，身姿楚楚可怜，她强拖着爬下床，刚走三步就捂着心摔倒在地，晕死过去。
　　把要为乳娘来问问事情真相的吴王给吓得半死，连连为自己说话孟浪道歉。
　　施妃娘娘醒来，一个劲地哭，哭得连气都喘不上。
　　吴王本就不信爱妃会做坏事，心里又怜又爱，少不得多加安慰，并拍着胸脯保证会好好安慰莫三娘，让她不再追查此事。
　　莫三娘听完解释后，沉默了。
　　吴王劝：“雀儿已逝，终究无法挽回，给我面子，我会好好补偿你的，不要再查下去了。”他列出了厚重的封赏单子，金银财宝，土地房屋，样样俱全。
　　可是，人命是用钱能换来的吗？
　　“三娘淡泊名利，无欲无求，亲做食，自缝衣，纵使给我金山银山，亦用不着。”莫三娘冷冷地拒绝了封赏，“我只求一个真相，不让雀儿死不瞑目。”
　　高高在上，被一再拒绝，吴王有些愠怒了，拂袖道：“此事是意外，非夷光所愿，她是再善良不过的女子，身体又弱，受不得半点刺激。如今她愿真心道歉，嬷嬷也不要得理不饶人了！我会让莫家选聪明伶俐的孩子来给你继承香火，养老送终。”
　　一百个聪明伶俐的孩子，也换不回莫雀儿。
　　面对她付出全部心血的孩子，让她放过杀死她孙女儿的凶手？
　　莫三娘的血都冷了，她再问：“我的外孙女，只值一个道歉？你就那么相信施夷光？相信一个越国送来的女人？”
　　吴王毫不犹豫道：“我信！”
　　莫三娘有窒息的感觉，她颤抖地再问：“只要她说，你就信？”
　　夫差莫名有些焦躁，他握住乳娘气得发抖的手，不知在说服她还是说服自己：“雀儿已经死了，逝者已去，不要再伤害活着的人，何况她是那么的善良，那么的喜欢夷光，她不会忍心让你难过，也会原谅夷光的无心之过的，请乳娘不要再追查这件事了。”
　　莫三娘再次严厉地问：“是不是只要施妃说的话，你都信？”
　　夫差点了点头：“是的，只要她说，我都信。”
　　莫三娘喃喃问：“为什么……”
　　夫差答：“她是我女人。”
　　是他爱得刻骨，愿意付出全部心血的女人。
　　施夷光是那么的美丽，那么的柔弱，当他看见她第一眼时，仿佛见到了年少时梦中的女神，这是他原以为永远触不到的幻影，却活生生地站在他的面前。可是，如何让女神爱上凡人？
　　他虽是吴王，拥有高贵的血统，一片肥沃富饶的土地，可是他比夷光大了十七八岁，没有横溢的才华，没有英俊的面容，没有健壮的身躯，甚至不再青春年少，又胖又丑又老的他只能凭借身份让夷光乖乖地留在身边，讨好自己，却无法让夷光真心真意地爱上他。
　　夫差想要的太多……
　　他除了去宠爱她，用金钱、用诚意打动她的芳心外，还能做什么？
　　滴水穿石，海枯石烂。
　　人的心，也会变的吧？
　　莫三娘的眼泪，一滴一滴地淌下来，没有哭声，她问：“你是夫差，还是吴王？”
　　夫差愧疚地低下头，不去看乳娘：“我是吴王。”
　　他不再是那个嗷嗷学语的奶娃娃，而是吴国的君主，君王所下的每一个命令，都是圣旨，容不得任何违抗。
　　莫三娘懂了，她艰难地答：“我不再追查雀儿之死。”
　　夫差再次确认：“我要你承诺，不因此事责难或伤害夷光。”
　　莫三娘点头：“我承诺，我绝不因雀儿之事责难伤害夷光。”
　　夫差道：“莫家信义传家……”
　　莫三娘斩钉截铁：“三娘言出必行。”
　　“好！”夫差依旧命人送来大批的金帛珠宝与莫三娘，做愧疚的补偿。
　　莫三娘将东西全部退了回去。
　　临行前，夫差回头，轻轻地说了句：“乳娘，对不起……”
　　莫三娘别过头去，不再看他。
　　【捌】
　　夫差对施夷光宠爱更盛，穷奢极侈。
　　伍子胥怒不可歇，竟当众抱怨：“施妃之祸如夏姬。”
　　夫差得知，大怒。那夏姬是郑国出了名的女人，美艳放荡，死在她肚皮上的男人无数，号称“杀三夫一君一子，亡一国两卿”，怎能与他冰清玉洁的夷光相提并论？器重的臣子竟如此诋毁宫中嫔妃，干涉他的私事，气得夫差胸闷，若不是被劝忠言逆耳，他几乎要当场发作，只好回宫砸了几个酒器。
　　施夷光见状，心绞痛发作，卧床不起，只言：“妾对君心如日月，日久见人心。”然后暗地差遣投靠越国的太宰嚭私下笑道：“子胥说施妃像夏姬，不知他是否要效仿巫臣？”
　　巫臣是楚国臣子，三番四次进谏楚王，说贪图夏姬美色是淫，淫是大罪，成功制止楚王纳夏姬进宫，转头却私奔去郑，自己娶了夏姬逃跑。气得楚王杀了巫臣全家，后来巫臣带着夏姬逃亡吴国报复，他颇有才能，帮助吴国侵楚，把楚国祸害得一塌糊涂。虽然巫臣是吴国以前的重臣，才华横溢，但大家对他为女色而背主的行为总归有些看不上，就连夫差也不例外。
　　听夷光说，伍子胥经常不怀好意地盯她。
　　听夷光说，伍子胥经常私下谴责她。
　　若伍子胥要像巫臣那样明里在他面前骂夷光，挑拨两人关系，背后却看上夷光想据为己有呢？
　　查无实证，也不能随意询问忠臣这种丢脸的事。
　　夫差心里就有个疙瘩，越看伍子胥骂施夷光就越火大，越发看他不顺眼，也怀疑他的忠诚——忠臣怎能对君主的心上人百般诋毁，试图拆散呢？而施夷光倒经常在背后夸赞伍子胥虽迂腐了些，却英明神武，是栋梁之才。此等容人之心，实为贤良女子楷模，除了每次提起伍子胥的崇拜眼神让人看着不舒服了点，让夫差觉得自己废物了点，都很完美……
　　君臣之间，渐渐远离，经常为鸡毛蒜皮的小事争执不休。
　　后来，伍子胥出使齐国，太宰嚭乘机进谗，说伍子胥阴谋倚托齐国反吴。夫差听信谗言，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥悲愤痛哭，死前直言：“将我的眼睛挖出来挂在东门上，我要亲眼看着越国入侵。”施夷光听了这话，当场心绞痛发，几乎痛死过去，哭言，“越国视吴王为恩人，怎会做出这种事？”夫差气得浑身发抖，命人将伍子胥尸首沉入江中。
　　吴国大哀。
　　【玖】
　　消息传入宫中，莫三娘扎破了自己的手指，血滴在白布上，钻心地痛。
　　她觉得现在的夫差很陌生，他越变越多，仿佛所有事情都围着施夷光转，忘了他自己。
　　她对吴国的未来很担忧，朝令夕改，奢华无度，众臣也议论纷纷，不知所措。
　　那个名叫施夷光的女子，真真好手段。
　　可怜的雀儿，可悲的夫差，她心爱的两个孩子被这毒蝎心肠的女人尽数毁去，可是她能做什么呢？雀儿已经死了，不会听她的了，夫差不再是孩子，不会听她的了。
　　而且她答应过夫差，纵使再痛恨，也不让夷光为难。
　　莫家每个人都能遵守承诺，她也不例外。
　　莫三娘紧紧握住针，想了又想，除了再劝几次夫差惹他烦躁外，无计可施，泪满衣襟。
　　没办法，就算被狐狸精迷惑来和她作对的孩子，仍是母亲心头上的肉。
　　可怜天下父母心，只盼他能早日醒悟。
　　【拾】
　　莫三娘没有等到夫差醒悟的那一天。
　　王夫差十四年春，吴王北会诸侯于黄池，欲霸中国以全周室。六月，越王勾践趁吴国精兵在外，伐吴。太子友奋战被俘，烧死姑苏台上。吴王大哀，无奈求和，越国退兵。
　　是夜，听说夫差进了施夷光的屋内，有男子斥责声，有女子哭闹声，次日，和好如初。
　　他始终不相信夷光会害他。
　　哪怕是，付出了亲儿子的性命做代价。
　　直至王夫差二十三年十一月，越国再次入侵，此时吴国穷兵黩武，已是强弓之末，无力抵抗，吴王再次向越王求和，曾献美人的越国重臣范蠡坚决主张要灭掉吴国，越王听从建议，攻打姑苏，命吴王遣与甬东，屈膝为臣，百家居之。吴王说：“我已老，不能服侍君主，悔不听子胥之言，落到如此下场。”后拔剑自刎。