芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　施妃懦懦应下，老实几天后立即装病，卧床不起，枕边含泪对夫差哭诉：“田妃蛮横善妒，田家势大，宫中人心向往，妾身日日惊恐，恐命不久矣，望君王以大局为重，勿以夷光挂怀。”
　　“夷光体弱，容易心绞痛，受不得气，为她花些钱有什么大不了的？莫非田妃以为我吴国上下连个女人都养不起？！她是那么乖巧可爱的女子，我连句重话都不舍，那田妃怎敢如此嚣张！莫非是故意要气坏夷光身子？如此善妒！如此恶毒！如此可恨！真真不是东西！”看着心爱女子惨白的病容，心疼得夫差直跳脚，当场一张诏令废了田妃，夺田家官职，命她将儿子交与徐妃教养，田妃得讯，又惊又怒，晕死当场，醒后只能哭着离宫而去。
　　自此后宫，无人敢逆施妃虎须，她是最耀眼的明珠，是所有人奉承的凤凰，是捧在手里怕吹了、含在口里怕化了的宝贝。众女唯唯诺诺，连句重话都不敢说，唯恐其犯“病”倒下。
　　莫三娘不喜欢施夷光，觉得此女有心计。
　　但后宫之事，吴王喜欢谁，冷落谁，她从来不愿干涉。
　　施夷光也知乳娘在吴王心中地位，给她三分薄面，两人从未有过争执。
　　小雀儿年幼，不懂那么多弯弯道道，只觉得施妃娘娘长得漂亮，又经常送她好吃的，好玩的，还教她化妆打扮，必是心地好的大美人，很是喜欢粘过去，听见后宫女人说施妃娘娘坏话，还为她抱不平：“她们说同是进献的越国美人，施妃娘娘明知后宫踩低捧高，自己得了宠爱，怎么也不管郑旦姐姐？害得郑旦姐姐抑郁寡欢，不到一年就撒手人寰。陛下倒是有情义，哭了几场，结果她又趁机去焚香拜祭，故意在陛下面前掉眼泪，说什么姊妹情深，惹陛下怜惜。那些人简直是胡说八道！不要脸！施妃娘娘比郑妃娘娘漂亮温柔，陛下喜欢谁是她管得着的吗？何况施妃娘娘经常送东西给郑妃娘娘，只是郑妃娘娘不太爱搭理她罢了，难道还要人家热脸贴冷屁股吗？施妃娘娘还从来不让人说郑妃娘娘坏话呢！说施妃娘娘坏话的都没良心！嫉妒她漂亮得宠罢了。”
　　“雀儿住嘴！”莫三娘严厉喝住了小女孩不知天高地厚的评价，也为她的没心眼暗暗担忧，劝道，“不可胡乱议论宫里的娘娘，要是让人知道，少不得挨顿板子。宫中应安分度日，以后不要和那些多嘴多舌的人说话。”
　　“又不是我先说的。”雀儿嘀咕了两句，乖巧应下，过了一会，又忍不住，“上次施妃娘娘送了我一条很漂亮的帕子，是她亲手绣的，绣了梅花和麻雀，可漂亮了。她真是人美心灵手巧，嬷嬷，你说世间怎有那么完美的女人啊？”
　　“别说了，”莫三娘捏了把她的鼻子，故作严厉道，“你的女红可得好好练，现在连件衣裳都不会裁，小心嫁不出。”
　　“嬷嬷乱说，雀儿已经有进步了，上次送嬷嬷的帕子，绣了云纹，嬷嬷不是也夸做得好吗？”小雀儿知道嬷嬷面凶心软，压根儿不害怕，她随口应下，却也没认真，仍照着铜镜，不甘地说，“要是我嘴巴再小点，眼睛再大点，鼻子再高点，会不会有很多人喜欢我？哎，可惜天生就是个丑八怪，真羡慕施妃娘娘……”
　　男人渴望征服天下，女人渴望征服那个征服天下的男人。
　　想着未来，每个小女孩都有不切实际的憧憬。
　　莫三娘笑话：“女子重德不重色，你长得也不丑，心灵手巧，也不知以后是谁有福气得去……嗯，就是嘴巴碎了点，不好不好。”
　　小雀儿低头扭衣角，怨念，“嬷嬷欺负人。”忽然想起在馆娃馆当值的侍卫冯大哥，有些脸红。
　　【叁】
　　冯大哥名冯守仁，年纪轻轻就成了吴王的近卫，贵公子出身，英俊潇洒，文武双全，喜欢他的宫女至少好几十，一个赛一个标致，一个胜一个贤惠。小雀儿不过是个情窦初开的不懂事孩子，哪值得放在心上？顶多就是摸着她脑袋，温柔夸一声：“小妹妹，乖。”
　　就是这声“乖”，已让小雀儿欢喜不已，让她闲着没事就往馆娃馆跑，为大宫女们跑腿打杂，哪怕是扫地喂鸟也做得兴兴头头。
　　大宫女们都喜欢这个可爱的女孩，偶尔会拿冯侍卫和她打趣，逗她脸红，指使她做这个做那个，却没有人把小孩子的心思认真放在心上，就连偷偷暗恋冯侍卫已久的绿蕊都不把这小孩当情敌看，大伙每每都逗得雀儿要哭鼻子才罢休。
　　施夷光知道雀儿的身份，觉得她没心眼挺可爱，待她很是不错，经常指点她梳妆打扮，见她哭的时候，还送过几朵时下最受贵族女子青睐的绢花给她，并亲手插去鬓边，连连夸她长大会是美人，哄得雀儿把施妃娘娘掏心窝儿爱，有什么私密话儿都会和她说。
　　可惜吴宫美人众多，小雀儿人小心大，她圆圆脸蛋，虎牙尖尖，五官长得讨喜，却只算清秀，绝非美人，混在里面更添自卑，她经常对月神祷告希望能有施妃娘娘的半分美貌，奈何月神不从人愿，祷告目前尚未见功效，冯大哥是注定看不上小孩的了……
　　小雀儿也很羡慕吴王对施妃娘娘的好，大概是世间男人爱女人的极致了。
　　为她建亭台楼阁，春秋宿姑苏台，冬夏宿馆娃馆，听说施妃娘娘喜欢跳舞，还特意把长廊挖空，放进大缸，只为让施妃娘娘穿木屐在上起舞，环佩叮当，铃声四起，配着脚底如鼓低鸣，美得恍如天上神仙，让人看得发呆，吴王看着她的眼神尽是痴迷。
　　侍女握不稳酒盉，摔落地上，酒盉磕在青石砖上，将美酒泄尽。
　　侍女急智，急忙跪拜请罪，连呼：“施妃娘娘之美，恍若天仙降临，婢子为之失神，摔坏酒盉，婢子有罪，婢子愿领罪，望王降罪。”
　　爱妃被夸美貌，吴王心头大悦，正要恕罪关头，有擅吹嘘的内侍迎上，笑言：“若依臣言，此盉砸得好，这般寻常事物怎能配得上施妃娘娘的天仙美貌？施妃娘娘理应配上更好的东西。”
　　这话也说到了吴王心坎里，点头不已，略有犹豫。
　　施妃娘娘含笑，偎依去他身边，撒娇道：“妾希望身边的每样器皿上都有帝的名字。”
　　吴王果断大手一挥，喝令：“做新的！”
　　掌管内造器皿的臣子诺诺问：“青铜有数，为武器所用……”
　　吴王怒道：“不是还有诸侯进贡来的铜吗？”
　　吴国好战，那些质量极好的青铜，往年都拿去铸造武器的，不识趣的伍子胥又要因奢侈浪费劝阻，可惜拦不住下定决心要为爱妃铸造器皿的吴王。吴国工匠技艺非凡，在施妃娘娘否决了几次作品后呈上提梁为龙、装饰华丽的青铜盉，吴王看后大喜，命再铸上“吴王夫差吴金铸女子之器吉”字样，送给施妃，施妃大喜。
　　夫差被伍子胥骂了许久，心里原还有些不安，可是看见爱妃笑颜，又觉得不值一提。
　　连着数夜，馆娃馆木屐舞声不绝，灯烛辉煌，昼夜不息。
　　连着数月，各种奢华铜器源源不绝送来，羡煞后宫女子，也羡慕坏了小小雀儿。
　　【肆】
　　小雀儿叽叽喳喳地报信，把馆娃馆的盛事告诉莫三娘。
　　莫三娘轻轻皱眉，低声道：“也太奢华了。”
　　小雀儿听不出话中含义，只捧着心，夸：“王真的很疼爱施妃娘娘呢！施妃娘娘好幸福。”
　　这样过分的疼爱，真的好吗？
　　莫三娘沉默不语，心在绞痛，有隐隐不安。
　　宫中妃嫔们要做的事情很多，每日陪伴皇子的多数是乳娘。
　　纵使夫差身份高贵，不是她的儿，可是她待夫差掏心掏肺如亲儿。
　　是她给夫差喂了第一口饭，扶他走下第一步，看着他念书学字，开蒙懂事，举剑习武，看着从比青铜鼎还矮的蹒跚孩子长成意气风发的太子，再到吴国君主，征战天下，长得白白胖胖，很是憨厚耐看，看着就有皇帝风范。每每听见他的成就，她就比自己得了什么奇珍异宝还开心，每次有亲戚什么托关系上门要她求吴王办事，她统统都拒绝，因为她死死地记住，这世间身为女子可以做到的不多，但母亲绝不能给自己的孩子添乱。
　　日久天长，人心肉长，感情换感情。夫差是个重感情的孩子，对乳娘亦极孝顺，诸侯进贡分给后宫，总少不了莫三娘那份，又知她不喜多嘴，有时还会将自己不敢说与母亲听的烦心话儿说给她听，关系很是融洽。就算有时他做得不对，莫三娘婉转地告诫他，他也不会生气。
　　那年，檇李之战，吴王阖闾败给越王，病伤而亡，死不瞑目，临行前传位夫差：“你可会忘勾践杀你父亲的仇恨？”
　　夫差发誓：“此仇三年必报。”
　　那年，越国强盛，与吴国不相上下。
　　夫差言出必行，行之必果，以大夫伯嚭为太宰，苦练骑射，以精兵以伐越，在夫椒大胜，得报父仇，偏偏勾践有谋士，派文种以美女、财宝贿赂吴太宰伯演求情，夫差妇人之仁，且心在争霸天下，所以同意了结盟，气得伍子胥破口大骂，然后他让勾践带着妻女与谋士来吴国放牛养羊，勾践百般认错，千般讨好，甚至愿意亲尝粪便替夫差治病，这份诚意终于感动了夫差，便在三年后将他放了回去，气得伍子胥跳脚大骂。