芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　黄鹂儿想了想，然后指着屋外说：“你记得易水旁那棵大梨树吗？你年年都去梨树上摘果子给阿姊吃，阿姊最爱那棵树结的果子，所以等这树开了五次花，结了五次果，阿姊就回来了。”
　　黄狗儿看着高大的梨树，懵懵懂懂问：“真的？”
　　黄鹂儿点头：“真的，阿姊从不骗你。”
　　黄狗儿破涕为笑：“等阿姊回来，我天天给阿姊爬树摘梨吃。”
　　黄鹂儿刮了刮他鼻子：“梨树哪能天天有果子，反正你以后不能哭，哭了阿姊就会生气，生气就不回来了。”
　　黄狗儿赶紧把眼角的泪水吞了回去，举手发誓：“狗儿不哭，狗儿会努力干活挣钱，替阿姊赎身，把母亲的房子买回来，再替阿姊打嫁妆，嫁妆要粗粗的银簪子，比刘二嫂子天天炫耀的那根还粗。”
　　“好弟弟。”黄鹂儿轻轻替他掩上薄毯，又掖了掖被角，抚着他的头发，仿佛唱歌般轻吟，动人又温柔，“乖狗儿，不要哭，好好活着，苦难总会过去的，到时候每天能吃面起饼，还有肉吃……”
　　北风冷，寒衣薄。
　　可是少女的手柔软温暖，就像春天的阳光。
　　纵使前途险恶，宛若修罗地狱，可是少女的脸上依旧有对梦想的憧憬。
　　无论生活多险恶，多痛苦，她永远不会向命运低头。
　　屋外那棵光秃秃的梨树会总会再次结满果子，黄鹂鸟在上面歌唱，多么动人。
　　【叁】
　　第二天，黄鹂儿向债主求情，她发誓自己不会哭哭闹闹，会顺从所有安排行事，只求放过自己弟弟。债主们的唯一目标就是她，黄狗儿不过是附带，像这种年纪小又窝囊的家伙，除了吃饭什么都不会，就算拿去卖也嫌没人要。反而黄鹂儿愿意听话配合，可以卖出更好的价钱。他们斟酌半晌，便半推半就，抱怨着“亏本”，带着“无奈”，做出“慈悲”好人模样，同意了她的要求。
　　临行前，黄鹂儿去求三叔，替她照顾黄狗儿。
　　三叔仗义，一口应了下来，又被三嫂扯着耳朵骂了好久，他不敢把黄狗儿留在家里闹得鸡犬不宁，便拖关系，找人情，将他送去认识的一家馆舍里做打杂学徒，说是见些世面，懂点眉眼高低。
　　这年头，学徒就是苦力，只包吃住，没有工钱，还要把师父当父亲般孝顺。
　　黄狗儿跑不了堂，招呼不来客人，只能在后院里洗碗剥葱，小手冻得青紫，每天起早睡晚，要做上八九个时辰。唯一庆幸的是，店主不算吝啬，这个年景里，给大家的三顿饭里总有一顿是饱的。
　　最初的时候，黄狗儿年小力弱，做活速度慢，受了很多打骂。他每天晚上都是哭着睡着的，想阿娘，想阿姊，想隔壁家陪他玩的大黄狗。他每天都去易水旁边看两眼，数着日子盼梨花开，盼过了一天又一天，他悄悄在墙角刻线数日子等阿姊，等过了一天又一天。
　　等阿姊回来，会给他烙面起饼，会给他做馍馍，会给他补衣服。
　　无论任何的困难和烦恼，只要看见阿姊自信的笑容都会烟飞云散。
　　再稍微大一点，他开始知事，到处打听阿姊被卖去的地方。磕了很多个头，赔了很多次笑，他终于知道自己阿姊没被卖去脏地方，而是有大人物家里要买小女孩做歌姬，他们一眼在缩得像鹌鹑、哭得像泪人般的小丫头片子里看中腰杆挺直的漂亮阿姊，点名高价把她买了回去。
　　“你阿姊是有福气的，这辈子绫罗锦缎，吃喝不愁。”
　　“都是贵族老爷，他们天天吃白面烙饼，啃猪蹄子，四季都有新衣服，手缝里漏点铜钱就把咱们屋子给埋了。”
　　“黄鹂儿标致得不像穷苦人家的闺女，长得就是有大造化的。”
　　“那丫头聪明，什么事都一点就通，一学就会。”
　　“她走后我家小二子闹腾了许久，哎，当年还想说她做媳妇的。”
　　大家想到白花花的面饼，油腻腻的猪蹄，花花绿绿的新衣服，往死里羡慕着，只恨自家闺女不如人家标致、聪明、能干。
　　又过了大半年，黄鹂儿托人捎了些钱和口信给黄狗儿，她说自己每天吃得好穿得暖，每天能吃饱，三不五时还有肉吃，又因为聪明勤奋，学东西学得快，所有人都喜欢她，日子过得比在外头还快活，让阿狗放心。
　　原来阿姊过得还好。
　　黄狗儿悬着的心终于放下了。
　　可是外头的粗布衣服哪有绫罗好？粗面窝头哪有白面好？高门大户里的日子和神仙似的。他不知道梨树开花后，阿姊还会不会回来？
　　不，阿姊会回来的。
　　不管锦衣玉食、贫贱富贵，阿姊心里最疼的人都是他，阿姊不会丢下他不管的，等阿姊回来就可以尽情撒娇了，等阿姊回来就不用被大家欺负得偷偷摸摸哭了，阿姊是全天下最聪明最能干的女人呢，她什么都办得到。
　　黄狗儿把阿姊捎回来的钱全部藏起来，怎么被欺负也不交出。
　　再存五百二十四个大钱，就可以给阿姊买银簪子了。
　　【肆】
　　梨花开了谢，谢了开，花开花谢反复熬过五个寒暑。
　　黄狗儿高了些，依旧比同龄人瘦小，依旧胆小怕事，闪闪缩缩，被欺负得不敢还手，不过他也学会了唯唯诺诺，不哭不闹，低头哈腰，小心做人，他就像一个可有可无的人，每天在馆舍的角落重复做着繁重的工作，没什么人把他放在眼里，也没什么人乐意和他玩。
　　听说荆轲来了燕国，经“节侠”田光推荐，太子丹将名叫荆轲的卫国人拜为上卿，百般示好。馆舍里大伙议论纷纷，都说荆轲是个好汉，厉害得像天神般，处处都是威风。
　　黄狗儿听着很是羡慕，可惜他知道，自己这辈子也是做不成英雄好汉的了。他唯一的指望是馆舍人多忙不过来的时候，可以去前面帮忙招呼，运气好遇到出手大方的客人，得赏几个小钱，他把这些钱全部存起来，每天都要数上十几遍，只等阿姊回来给她打个大大的银簪子。
　　今年梨花已谢，青涩的梨子结满枝头，和阿姊约定的日子已快到，她会回来吗？
　　黄狗儿傻乎乎地想，一会觉得可能，一会觉得不可能，心思过多甚至让素来麻利的他打破了碗，挨了好几顿训斥。
　　当青涩的梨子渐渐变黄，沉甸甸挂满枝头时，同在馆舍打杂，和他略有交情的小兴子忽然气喘吁吁地跑了回来，兴奋地告诉他：“狗儿！狗儿！好消息！快去你家老房子。”
　　不需细问，强烈的喜悦瞬间充斥心头，心跳开始加快，泪水不争气地涌上眼眶，他想也不想就丢下正在洗的菜叶，无视想揍人的厨师，撒开双腿，脱缰般地向儿时曾住过又卖给别人的老房子跑去。房子因位置不佳，被倒过几次手，翻修多次，现在的主人因事搬去其他地方将房子搁置许久，如今被再次买下修缮，外表依稀还有当年的模样。
　　黄狗儿冲入堂屋。
　　堂屋的矮几前，端坐着个天仙般的美人儿。
　　她真美，身着宽袍长袖的白色锦衣，将乌油油的长发盘云髻，斜插银簪，耳间明月珰，腰上碧玉佩，白皙肌肤吹弹可破，眉目如画，柔如清泉，淡若梨花，比庙会上的菩萨还美貌，比整条街上所有女孩子加起来都好看，若鸡蛋里面挑骨头，顶多是有些缺乏血色，脸上有淡淡的忧愁，像个病西施。
　　幸福来得太突然，眼前的女子太美丽，黄狗儿觉得自己还在梦中，他揉揉眼睛，不敢相认。
　　“狗儿，”美人儿笑了，忧愁像被太阳逐散的云朵般消失，她笑起来眼睛弯弯，酒窝浅浅，仍是儿时模样，她欢快地说，“阿姊回来了，我将阿娘留下的房子买回来了。”
　　“阿，阿，阿姊！”黄狗儿兴奋得不能自已，他恨不得立刻扑入阿姊怀中，拉着她好好诉说这些年来受的委屈，再告诉她自己很听话，其实哭得比以前少多了，还学会了劈柴烧水，传菜招呼，会做很多活，比以前坚强能干多了。他想装得再坚强，可是声音里带着哭腔，“阿姊，我想死你了，我以为你再也不回来了。”
　　黄鹂儿悄悄往后退了半步，躲开了他伸过来拉自己的手。
　　黄狗儿忽然发现阿姊的袖子有些不对劲了。
　　好像……好像袖子里的手臂短了那么一小截？
　　黄鹂儿眼神里的喜色消失不见，她想解释，却不知该从解释起：“我……”
　　黄狗儿拖住了她的手臂，猛地把宽大的袖子扯上去。
　　入眼处，触目惊心。
　　白皙细腻的手臂尽头，光秃秃的是恐怖伤疤。
　　那双飞针走线的巧手，那双温暖美丽的手去哪了？
　　阿姊的手呢？！
　　黄狗儿觉得脑子都被掏空了，心给撕裂了，几乎无法思考，他呆呆地抬头，瞪大眼睛，一眨不眨地看着阿姊，嘴唇张了几次，都说不出话来。
　　黄鹂儿的笑容终于硬了，心里阵阵慌乱，她不知道自己这样回来到底是对是错。于是，素来干脆利索的她就像做错事的孩子被发现似的，磕磕绊绊、语无伦次地解释：“阿姊得罪了太子丹的贵人呢，所以受罚了，不……不过大家都很好，帮我求情，太子丹好心，大发慈悲饶了我的性命，便让出府过日子了。对……对不起，阿姊现在这个样子，其实不该来的，可是阿姊实在想你想得很呢……”