芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　夫差委屈，背后和莫三娘痛诉：“越国国主都那么低声下气了，俯首称臣，还治好我的病……两国之争，恩怨相抵，我怎好意思继续留着他吃苦？你听听子胥那家伙都骂我什么了？妇人？！简直荒天下之大谬！也就是我那么贤德的国主才不和他这匹夫计较了！乳娘，你说我错了吗？”
　　莫三娘想了想，含笑安慰：“是陛下宅心仁厚，重情重义呢。”
　　夫差想了想：“我觉得子胥说的也不是没道理。”
　　莫三娘劝：“以后小心点越国动态便好了。”
　　夫差皱眉：“他们？如今国力衰退，起不了什么风浪，倒是齐国是心头大患。”
　　打仗是男人的事，莫三娘不懂，可是她忍不住笑了。
　　夫差惊诧：“乳娘笑什么？”
　　莫三娘道：“我只是想起当年在叔父婚宴上闹着要新娘子的孩子，已经长大成人了，他已经是个大男人了，能为我们遮风避雨了。”
　　“那时孩子气的说话，乳娘还记着做什么？”夫差想起孩提时，尚不懂男女之事，只觉得叔父的妻子温柔美貌，性格有趣，每天有人陪自己玩多开心？便吵闹着也要娶个女人回来陪自己，给父亲笑话了许久。
　　父王曾打趣问：“我替你娶徐家长女如何？”
　　他说：“徐家长女老是这不许，那不许，太闷。”
　　父王问：“我替你娶黄家女儿如何？”
　　他说：“黄家女儿活泼过头，老捉弄人，不好不好。”
　　父王装着生气的样子：“挑三拣四，女子重德不重色，我给你娶何家姑娘如何？”
　　小孩子愣了半晌，“哇”一声哭了：“何家姑娘是麻子，还凶，她会打我……”
　　莫三娘在旁边，笑得肚子疼，问：“你想要什么样的姑娘？”
　　夫差想了想，豪情壮志：“我要天下绝色！”
　　未来国君好色，大大的不好，阖闾很生气，把他拖回去狠狠教育了番，教育得夫差低头不已，不敢再闹。而后来有绝色之称的田妃入了宫，他也不见得特别宠爱，后宫美人如云，他待她们也是平平，渐渐也放下心去，大约总归是孩提间的玩笑吧。
　　万万想不到的是施夷光。
　　大殿上，颦颦一笑，她撩动了他的心。
　　夫差的感情就好像沉默多年的山火，猛烈地爆发出来，然后沉沦。
　　后宫女子略有怠慢，是慢君之罪。
　　施夷光的若近若离，是让人追逐不已。
　　后宫女子哭笑吵闹，是不识大体。
　　施夷光喜怒无常，是真情流露。
　　男人只要迷恋上一个女人，不管她做什么，都是好的。
　　哪怕是她不爱他。
　　哪怕是她的心，从未留在吴国。
　　她在窗台眺望远方，看的不是这片夫差深爱又恨不得双手捧给她的土地，而是遥远的越国。每次越国使臣来，才是她最开心的时候。
　　吴国、太湖、夫差……所有被莫三娘深深珍惜的东西，都被施夷光嫌弃。
　　莫三娘不喜欢施夷光。
　　小雀儿可不懂那么多心思，她一次又一次地和嬷嬷说，“施妃娘娘好可怜，背井离乡，远离故土，我经常看她对着越国方向捧着心哭，眉毛皱起的模样很漂亮，我这辈子就没见过比她更像女人的女人，”她对着铜镜，试图学施妃那样捧心哭泣，小小眉头锁起，看得莫三娘直摇头，“你不合适哭，还是笑比较好看。”
　　小雀儿极有斗志地说：“施妃娘娘说我长大就会好看的了。”她偷偷地笑，冯大哥也在大家的起哄下说等她长大，若还没成亲就娶她呢，虽然是开玩笑，但足以让少女当了真，她觉得自己多和施妃娘娘待在一起，好好学习怎么护理头发肌肤，以后也会变漂亮的，那时候定会让冯大哥真正喜欢上她。
　　莫三娘告诫：“不要离那个女人太近。”
　　小雀儿问：“为什么？”
　　莫三娘思索良久，却找不出任何有说服力的东西，方道：“她有些……不够真。”
　　“嗯嗯，嬷嬷大概看走眼了，施妃娘娘不是这样的人，我很喜欢她呢，”小雀儿天真，不知人间险恶，她只知嬷嬷不高兴，狡诈地转转眼睛，扑入她怀中，撒娇岔开话题，“放心，雀儿更喜欢嬷嬷，嬷嬷年轻时肯定也是美女！比施妃娘娘还漂亮的美女！嬷嬷对雀儿最好了，雀儿长大要孝顺嬷嬷，每天给嬷嬷吃最好吃的东西！厨房的大娘夸我做饭很有天赋呢！你尝尝我做的糕点，就是硬了些。”
　　“好好好，”面对外孙女撒娇，莫三娘心花怒放，暂时丢开了对施妃的不满，尝了口糕点，继而装着愁眉苦脸问，“要是你长大后，嬷嬷牙都掉了，咬不动怎么办？”
　　“不怕，”小雀儿想了想，认真说，“我每天喂嬷嬷吃肉饼！把肉切得碎碎的，放上盐，炖烂，和白面一起烙，可香了，就算没牙都吃得动。”
　　“好好好，雀儿最孝顺，”莫三娘笑得合不拢嘴，“嬷嬷等雀儿长大喂我吃肉饼。”
　　小雀儿握紧小小拳头：“嗯！”
　　【伍】
　　莫三娘绣着裙子，悄悄地想：再过几年，外孙女大了，又在宫里服侍过，特别有体面，和吴王商量下，在青年才俊里给她挑门好亲事，不求大富大贵，不求高官厚禄，只求那男人性子好、心眼好、待她的雀儿好，两人琴瑟和鸣，白头到老。
　　雀儿这孩子没心眼，但实诚、厚道、重情义，有莫家之风，必是孝顺孩子，吴王也大了，用不着乳娘了，她趁着身子骨好，可跟着外孙女与女婿出宫，住在宫外规矩松些，日子轻省点，也可给雀儿带孩子。
　　四世同堂，母贤子孝……
　　夏日阳光正暖，照在懒洋洋的猫身上，晒得毛皮热烘烘的。
　　正是畅想美好未来的好时光。
　　【陆】
　　小雀儿死讯传来的时候，也是夏日晌午。
　　那天，池塘荷花开得正盛，连狗儿都在打瞌睡，她说去馆娃馆找施妃娘娘身边的小宫女玩捉迷藏，结果一去就没了踪迹。莫三娘等来等去，心里发慌，派人四下寻找，结果打扫的宫女看见馆娃馆附近的荷花丛中有个穿绿衣的小小身影在浮沉，急忙惊叫呼救，待捞起后，发现已没了呼吸。
　　小小女孩静静地躺在草地上，湿漉漉的长发缠着湖中水草，白皙的脸上有着惊恐的色彩，她的生命停留在短暂的十一岁，所有的梦想，所有的承诺，都再不会有实现的机会了。
　　白发的嬷嬷送黑发的外孙女离去，只恨不得以身相替。
　　莫三娘轻轻地摸过她冰凉的身躯，没有眼泪，她不能相信昨天还在身边吵闹得像麻雀儿般的孙女儿就这样消失不见。
　　她仍记得小雀儿昨日给自己做的新糕点，面团发得恰到好处，不软不硬，可是味道却淡了些，她欢喜地夸雀儿手艺大有长进，将来定是贤惠女子，夸得雀儿飘飘然，红着脸揉了半晌发梢，单眼皮笑得眯眯的，很是娇俏。
　　她也记得，雀儿昨天睡前还亲了一口自己面颊，夸嬷嬷越来越年轻了。
　　她更记得，雀儿握着她的手说，以后要陪嬷嬷到老。
　　记忆中的片段有许多，历历在目，像雀儿那么健康活泼孝顺懂事的女孩儿，怎会丢下嬷嬷去了？
　　“雀儿只是睡着了，不要吓唬嬷嬷。”她轻轻地说，神色恍惚，“嬷嬷不再责怪你贪玩不懂事了，女红不好没什么打紧的，嬷嬷保证不逼你学绣活了。”冰冷的身体没有回应，她终于意识到孙女不再醒来，眼泪夺眶而出，伏在草地上撕心裂肺地哭，“是谁天打雷劈的没良心，害死我的孙女儿？！”
　　“嬷嬷别乱说，雀儿年纪小，谁能和她过不去？”与莫三娘交好的刘宫人看不下眼，急忙上前安慰，“小女孩就是贪玩，不小心失足也是有的。”
　　莫三娘抬起头，带着满脸的眼泪鼻涕，像疯子般大笑三声，一个字一个字地问：“雀儿幼时被水淹过，最是怕水，她怎会来水边玩乐？”
　　“嬷嬷，”刘宫人急道，“这可是施妃娘娘的馆娃馆，守卫众多，雀儿无权无势，碍不了人的眼，怎会有人害你孙女？”
　　莫三娘问：“施妃娘娘当时在做什么？”
　　刘宫人道：“越国来了使者，据说里面有施妃娘娘的远族女眷，施妃娘娘接见，聊得欢喜，无暇他顾，宫女们也忙着招待，一时间没看到雀儿也是有的。她小孩子心性，捉迷藏不知藏去哪儿，路过水边时失足跌下去，也不出奇。”
　　莫三娘轻轻摸过雀儿的手腕，上面有道淡淡的红痕，翠绿裙角也有擦破的丝线，显然是被拖扯过的痕迹，她轻轻地摇了摇头。
　　虽然不知道原因，小雀儿定是被害死的。
　　为什么施妃娘娘要遣开宫女，私下与越国来的使节说话？他们说了什么？
　　为什么雀儿死的时候，在荷花池边的侍卫都被调走了？
　　为什么施妃娘娘在雀儿死后就病了，神色很不好，还替雀儿烧香祷告？
　　为什么施妃娘娘那么畏惧自己调查雀儿之死？
　　雀儿到底在馆娃馆捉迷藏时藏在哪里？她是不是看到了什么？听到了什么？
　　疑点越查越多，指向同一个方向。