芥子 [精校出版] (橘花散里)

　　唇亡齿寒，秦国野心直指六国，风雨欲来，魏、燕、楚、齐各路诸侯坐立不安，苦无良计。
　　【壹】
　　五年前，燕国，蓟。
　　易水仍在日复一日、年复一年地流淌，河畔是女人们洗衣、孩童们戏水的好地方。每当夕阳落下，鱼鳞似的金斑在波光上流转时，赶牛的、赶集的、挑货的、种田的汉子们路过易水，纷纷冲着女人打趣唱歌，却往往遭来女人们强烈的反击，然后这些嘈杂的声音渐渐散去，只留下一个角落里极细微的呜咽声。
　　八岁的黄狗儿蹲在水边，蜷缩成一团，他的衣服擦破了口子，脸上有好几块青肿，他哭得很伤心，眼睛肿得像个桃子，声音也沙哑了，他不停地问水中的影子：“为什么大家都欺负我？”
　　或许是因为他父亲是个酒鬼，人品极差，名声极坏，在外闷葫芦，在家窝里横，每每喝醉就乱打人，还吹嘘自己祖父是鼎鼎有名的侠客，这话连鬼都不信，满大街的人，谁不知道他祖父不过是个装模作样提着刀装样子的蠢货？
　　或许是因为他母亲是个病歪歪的妇人，枯瘦如骨，面色蜡黄，走路五步喘三步，唯做得一手好针线，替人缝缝补补挣几个零钱过活，每每想到没有希望的未来，就不时对着油灯垂泪，反反复复抱怨自己悲剧的一生，听得大家都不乐意和她来往。
　　黄狗儿在这样暴戾的父亲和懦弱的母亲的照料下成长，身材仍瘦小得像猴儿，胆子小得像鼠儿，动不动就哭鼻子，那双眼睛总是闪闪缩缩的，带着不自信和恐惧，仿佛看见什么都会被吓一跳，然后钻洞逃跑似的。因为这份窝囊，满条街的大孩子都爱欺负他玩，他们总是成群结队，相约去游戏，然后把他在巷口拦下，为首少年道：“喂！小狗儿！哪里走？”
　　他转身想跑已来不及，脸色发白。
　　少年嬉皮笑脸道：“小狗儿，从爷爷的裤裆下钻过去，再吠两声听听吧？”面对这个总欺负他的孩子王，黄狗儿好想哭，却不停摇头。
　　少年见他害怕，却哄笑起来，然后挥舞着拳头问：“小狗儿，你胆子肥了？敢不听爷爷的话？认识这个是什么吗？哎呀，好大一个拳头啊！你怕不怕？”
　　黄狗儿的眼泪瞬间涌了上来，他挂着满脸的鼻涕眼泪，不明白这些身材高大的少年们为什么爱欺负他。可是他真的很怕挨打，面对欺凌心里除了恐惧只有逃避。
　　“小狗儿，你怕不怕爷爷的拳头？”
　　黄狗儿乖巧地点头，眼睛看着地面不敢挪开。
　　“小狗儿，怕该怎么做啊？”
　　“汪汪——”
　　“哈哈！”少年们却被他痛哭流涕的模样逗得捧腹大笑起来，拿着根狗尾草不停逗他，“再趴地上转几个圈，哭什么哭？你去将你阿姊绣的手帕偷条给爷，爷就放过你。”
　　黄狗儿开始号啕大哭，哭得稀里哗啦，转身就想跑。少年伸出脚尖，轻轻一勾。黄狗儿扑倒在地，摔了个满头包，嘴唇擦破了，沁出几滴血。
　　“窝囊废！”少年的哄笑声却更大了。
　　黄狗儿哭着跑，跑到易水边，他不敢让爹娘知道自己弄坏了衣服，怕被打骂，心里酸楚难受。虽然家在易水边，他却又不敢回家。直到太阳渐渐西垂，不知过了多久，有少女清脆悦耳的呼唤声传来：“狗儿，狗儿——”
　　黄狗儿将脑袋垂得更低了，呜咽声却略大了两分。少女循声而至，松了口气：“果然在这里，让阿姊好找。”
　　“阿姊——”低低的抽泣化作号啕大哭，满脸的眼泪将脸涂得像花猫般，黄狗儿的委屈和伤心终于有了发泄的出口，痛斥道，“舞阳他们又欺负我！”
　　他知道，自家阿姊一定会心疼他，一定会替他做主的！黄狗儿的阿姊名叫黄鹂儿，今年十岁，长得就像狗窝里飞出的金凤凰。她有乌油油的头发，水当当的肌肤，黑漆漆的眼睛，娇滴滴的小嘴，盈盈一握的细腰，没有一处不漂亮，她声音清脆，笑起来比黄鹂还动听。她的性格没有受父母影响，善良开朗，聪明能干，特别懂事。尤其是那双巧手，绣出的鸳鸯能戏水，绣出的雀儿能飞天。她自母亲病后，家里里里外外的活儿都能做，是所有男孩心仪的对象，是所有母亲最想娶回家的媳妇儿。
　　“又是秦家那个不省心的舞阳？上次还没被他娘教训够吗？那胡作非为的家伙，我看他哪天连人都敢杀呢！”黄鹂儿闻言，果然有些生气，然后安慰，“别哭，改明儿姐姐再拿大扫把去收拾他。”
　　黄狗儿死命地点头，然后又哭：“阿姊……衣服破了，阿爹会打我呢，他还会打你。”他怕煞了阿爹的棍子，敲在身上痛得很，打起来就连阿娘都不敢拦，只有阿姊还敢冒头说几句，往往却被连带着一块儿打，可是阿姊很勇敢，不像他，挨打从来不哭的。
　　“别哭了，待会咱们从后门溜进去，你悄悄换了衣衫，阿姊悄悄给你补上，阿爹就不会发现了。阿娘今天烙了面起饼吃，分量可足呢，阿姊还悄悄地给你藏了个，不快点回去就要给大黄吃了。”黄鹂儿对弟弟的胆小很不解也很无奈，心里又气又怜，俯身把他扶起，替他擦去眼泪，“男孩子不要掉眼泪，你不是听过很多侠客的故事吗？好男人就要坚强勇敢，不随便哭鼻子。”
　　黄狗儿拼命点头，继而又问：“阿姊，可是我忍不住害怕怎么办？我是不是顶没用……”
　　这个问题太尖锐，黄鹂儿也无奈了，她笑着点点弟弟的鼻子道：“谁说的，我家阿弟最善良了，勇敢就慢慢学。”
　　回到家中，父亲果然没发现黄狗儿换了衣衫，他就着面起饼，喝得醉醺醺的，在猪朋狗友面前不断吹嘘祖父的威风史和听来的侠客传闻。母亲早就躲去了厨房抹眼泪，狗儿吃完阿姊藏好的面起饼，躲去院门外，偷偷听父亲说侠客的故事，这是他最喜欢的事情。
　　父亲说：“卫国有个叫荆轲的侠士，读得好书，舞得好剑，慷慨侠义，最是风流人物。据说，他闹市手持长剑，端得是英姿洒脱，虎背熊腰，一剑就了结了那欺男霸女的恶霸，人人称好，好些人感动得眼泪都出来了，奈何惹上官司，然后四处游历，做了无数行侠仗义之事，真正是我辈英雄，英雄……”
　　荆轲好厉害，真是大英雄。要是自己也有那么厉害，那么勇敢，就能把欺负人的恶棍统统杀死了！
　　不行，杀死太残忍，就狠狠揍他们一顿，揍到他们不敢惹自己就好。
　　黄狗儿抱着膝头，痴痴地在心头画着一个又一个的美梦。
　　【贰】
　　父亲死了，他喝醉后失足落入易水，再也找不着了。
　　酒鬼父亲也比没父亲好，原本贫困的家庭更加贫困。母亲大受打击，病情加重，一拖再拖，终于拖不下去了，在父亲死后的不久撒手人寰，留下这对年幼儿女和许多债务。
　　风雪漫漫，年关将近，是逼债的日子，数目大得不是两个孩子能承受的地步。父债子偿，那些吸血虫没有同情，也没有宽容的余地。
　　不是没求过，但黄家亲戚们都是穷苦人家，精打细算过日子，对两个孩子的恳求都如火炭般避之不及，都说这对姐弟可怜，但这年月可怜人那么多，谁又帮得上谁？唯三叔心存不忍，悄悄塞来几十个大钱，饶是如此，他还是被三嫂扯着耳朵痛骂了一整晚。
　　凶神恶煞的债主们拿不到钱，便卖了黄家的房子和家具。看着恶棍们冲进门，将熟悉的家抢夺去，将母亲留过的痕迹全部抹消，黄狗儿心里发酸冒苦，抽泣不已。
　　黄鹂儿倒倔强，她笑嘻嘻地安慰弟弟：“狗儿不怕，男子汉别哭，只要人在，房子去了可以再来。”
　　卖房子的钱离债仍差老大一截，债主不依不饶，他们把俩姐弟关在屋子里看守，自个儿在堂屋喝酒吃肉，商量如何卖人换钱：“姐姐长得颇标致，卖去窑子也差不多了，弟弟看着没精神，能值几个钱就卖几个钱吧，得钱就按这样分这样分，总归还是要吃点亏……”
　　听着隔壁可怕的对话，黄狗儿害怕极了，他忍不住号啕大哭起来，哭得债主都头晕，过来狠狠打了他几巴掌才肯老实，奈何心里恐惧难忍，只好憋着声音死命哭，眼泪鼻涕满脸，要多难看就有多难看。求饶未果，他抓住黄鹂儿的衣袖，问了一次又一次：“阿姊，我们以后怎么办？阿姊，我不要和你分开，我不要被卖，阿姊救我……”
　　明朗雪夜，几缕月光从窗口缝隙透过，将黄鹂儿难看的脸色掩去，她轻轻地开口，仿佛在唱最温柔的儿歌般哄着弟弟：“狗儿不怕，男子汉不哭，阿娘曾说菩萨在世上都有三苦八难，熬过苦难就是幸福。咱们只要人还在，有手有脚，这点苦算什么。就算分别也是暂时的，你坚强些，要好好的过日子，阿姊一定会回来找你的。”
　　黄狗儿依旧在哭：“隔壁巷的小春被她娘卖了，就再也没回来。”
　　黄鹂儿含笑道：“小春是小春，阿姊是阿姊，阿姊天天想着你，总归会回来的，阿姊还要给你娶媳妇，你说媳妇像二丫那样如何？”
　　“我不要二丫，二丫又丑又凶，还会打我。”黄狗儿急忙嚷道，他从薄毯里钻出脑袋，悄悄看着阿姊，阿姊嘴角带着的那抹笑意是那么的轻松那么自信，让人放松了许多。是啊，阿姊是全天下最聪明能干的女人，小春怎能和她比？就算小春回不来，阿姊总会有办法回来的！想到这里，他原本恐惧的心仿佛安定了许多，取而代之的是浓浓的离别忧伤，“阿姊，你什么时候回来呢？”