沈明淮四周环视一圈，视线方才落回来人身上。
姜绾向这位三眼蓝面男子匆匆道出名字，“可否借一步说话。”
入园的人愈来愈多，走动频繁，沈明淮随姜绾绕到假山后边，一时将熙攘的人群隔绝。
“还请沈公子救兄长一命。”姜绾着急的神情，被冷烛照破。
沈明淮摘下面具，将她扶起，正要开口，姜绾已先一步坦白。
“我的兄长就是静心。公子不必怀疑我，若是为了心经而来，与长凌在一起的那些年，早便看了。”
沈明淮猜疑之色难掩，姜绾只好拿出相应的条件作为交易。
“我知你与阿潆正在寻他，我一人之力实在微弱，公子才智过人，还有沈家与卫王两方相助，定能尽快找到兄长。待有了兄长的消息，再告知我。我定将他绑回京作证，助定国公洗刷冤屈。”
生怕下一刻有人闯入似的，姜绾语速极快，见沈明淮毫无反应，以为他尚未听清，“沈公子？”
“好。倘有涉及令兄的难题，届时亦需姜娘子相助。”
“自然。我先走了，若被阿潆发现，你就惨了。”姜绾拉下面具，旋消失在人群中。
沈明淮戴好面具走出来，在摆满糕果的几案前，一眼瞧见了那条他亲自去选的半见罗裙。只道她未认出他，在她身后唤道：“文璇。”
他仍觉着她未听见，又是一声，“王文璇。”
王琰这才闻声转头，四处瞧了一遭，偏不往后看，又转回身去与一旁男子说道：“这个好吃。”
“是么？都尝尝，都尝尝。”
这名男子的声音有些熟悉……沈明淮俊眉微蹙，旋扯住王琰的衣摆，“阿潆，我饿了。”
鼻息有意无意地裹着她的耳朵，挠得心里痒痒的。两侧都站满了人，王琰本想往晏寻一侧让让，让他挤进来，沈明淮却将她禁锢在怀里，径直在背后伸出手。
“怎地受伤了？”王琰扼住他的手腕，抬眸瞧去，只见三眼蓝面的公子轻轻抽回手。
“只是不小心划到了石头，无碍。”
“姐姐……”一旁的晏寻伸手抓了个空。
“多吃些，长身体。”
王琰拿上几块糕点，拉他到无人的石阶坐下，摘下面具细细看了看。可能是方才戴着面具的缘故，并非大红口子，确如他所说，只是两道浅痕。她又将糕点塞到他手中，极不满意地摘下他的面具。
“让我瞧瞧你在想什么，面具也不愿摘……”
王琰毫无预兆地掉进他以星河布下的陷阱里。眸中碎光忽明忽暗，他好似又醉了。
“你。”
那晚他第一次唤她阿潆，也是这般神情。红晕不由自主地爬上脸颊，王琰匆匆坐回原地。
“骗子。方才你明明与姜绾相谈甚欢。”
沈明淮牵起她的手，“没有相谈甚欢，她因静心一事求助于我。”
王琰旋向四周探了探，凑近他低声道：“她亦与此事有关？”
沈明淮将她推开一些，“回去再与你细说。”
王琰又将他拉近，皱眉道：“你今日不太对劲。”
月光倾注而下，将她微微生气的样子展露无遗，绒毛亦可爱。
“怎一直看着我？”
“我想……吻你。”沈明淮的声音又哑几分。
仿佛不舍昼夜流逝的川水忽然停滞，王琰飞速在他唇间啄了一下，片刻之后，夏夜蝉鸣方才再次入耳。
“你有没有觉得很热……我想吃荔枝膏。”
沈明淮看着眼前以手作扇的人，食指触上唇角，笑将月光一并带走。
王琰双手捧住自己的脸，果真微微发烫。这地方偏暗，应当未注意到她熟透的脸罢……
高昂的蝉声中忽地闯入脚步声。这么快——不对。
她顷刻钻到草丛后边，一戴白面红眼面具的男子正从沈明淮离开的方向走来。手上竟还握着剑！
这剑穗很是奇怪，风吹过的时候，不似平常剑穗那般松散轻飘，反而缠在一处，略显笨重。
男子转身，剑柄恰好暴露在微弱的月光之下。
王琰当机立断将他引往另一处。喧闹声逐渐散去，不经意间闯入一片石林，道路愈来愈窄，前边竟是园墙！一条死路。
那人轻功胜她许多，怕是很快就会追来。王琰无暇思索，只能立马翻出橘园。一前一后两声落地，在这片寂静之地格外清晰。
顾不上打翻在地的荔枝膏，沈明淮拾起王琰扔下的面具，急步在附近寻了一遭，又回到人群中扫视数次无果。那名擦肩而过的白面男子倏地出现在脑海中。
去端荔枝膏的路上，他俯身拾起脚边耳坠，还与不相识的娘子，恰巧一男子走过，带着一股莫名熟悉的阴冷之气，背影亦似曾相识。沈明淮忽地记起王琰在石门村说的话。
“他的剑穗特别独特，不像是丝棉织成的，倒像是……头发。”
头发……！
半声。沈明淮不觉双拳紧握，往人少的石林去。无人走动之地，总是静得发怵。沈明淮利落越墙出园，在小巷里转了一会，千灯撕破黑夜入眼，高楼上红袖笙歌，竟是一处闹市。
一娘子冲他飞奔而来，沈明淮忙向旁避让，还是被她抓个正着。走近看清，原是姜绾。
沈明淮挣脱她的手，言语飞快，“姜娘子有何急事待会再说，阿潆——”
姜绾指着远处的彭桥，使尽全身力气道出一句清楚的话，“阿潆她刚刚跳河了。”
“虽然她水性很好，但前几日下了雨，河水涨得厉害——她定是遇到什么麻烦，你快去——”断断续续的解释还未说尽，沈明淮已不见踪影。
月亮又出来了。桥边乌泱泱的人群散到各处，好似是城东有什么宝贝，都在往那边赶。
沈明淮沿着河岸往西走一段又折返，来来回回数趟，河面仍旧平静无声，正当他心惊此法有误，一娘子在桥旁破水而出，浑身湿透。
沈明淮急上前将王琰上上下下查看一遍，拨开她额前湿发，与她一起拧掉衣裳的水，旋雇了一辆马车回客店。
虽是盛夏，湿透的衣裳贴在身上，亦十分难受。王琰上了马车便不停地讲，那歹人是如何发现她，跟了一路到彭桥边，她急中生智往河里跳，正巧他不识水性。
“前几日方才下过雨，纵然水性再好，也不该拿生命当儿戏。”
泡在水里那么久的人是她，怎的他指尖也泛了白。王琰却不服气他的指控，“我怎知前几日方下过雨……现在不是好好的么？莫非我在闹市与他大打出手，伤及无辜？何况我打不过，难道还要将旁人牵扯进来？没有比现下更好的选择。”
不知是被她说服还是根本不认她的歪理，沈明淮双唇紧闭，不再说话。
下马车时，王琰已冷得微微发颤，回房用热水沐浴过后，一袭单衣正要上榻，屋外叩门声响起。
“是我。”
王琰趿上鞋去开门，一阵微风扑来，她不由往里缩了缩。沈明淮放下热汤，取来外袍替她披上。
自他端碗进屋，姜味旋即填满每个角落，可她不喜姜。王琰捧着碗，两弯微蹙柳叶眉，一双似水含情目，呢喃道：“能不能……”
“不能，姜汤暖身。”
沈明淮又掏出一个巧果，柔声道：“上次的伤还未好全，今日又浸了水，会生病的。”
王琰虽被他哄软了，但仍旧跨不过心里那道坎，强硬回绝：“就算喂到嘴边，我也不——”
沈明淮不知何时舀了一勺抵到她唇边，十二分专注地将每一勺姜汤喂进她嘴里。王琰极不情愿地将温汤喝得一滴不剩，沈明淮好似真的只是来给她送姜汤的，端起空碗便要走。
王琰揪住他的衣袖，贪念他给这屋子带来的温度，却又不愿开口挽留。她怕一开口，又会像回来时那般不欢而散。
沈明淮心下叹气，回头直掉进她蕴满情意的眸里。他水性不佳，却甘愿溺死在这汪水中。轻放下碗，紧紧拥她入怀，将头埋在她肩窝上。
他的怀抱踏踏实实地焐着她。王琰双手抚上他的背，夏日炎炎，两人却凑在一处相互取暖。
沈明淮就这样搂了她许久，而后沉声开口：“你回览之兄身边罢。”
王琰一把将他推开，“你要赶我走？”
王琰只觉他看轻自己了，“我能保护好自己。”
“我知你不涉党争，现下却被牵连至此，是我的错。你回览之兄身边——”
王琰忽觉不对，反手将沈明淮的嘴捂住，“你可是已经知晓那人的身份？”
沈明淮目光游离，认下她的猜想，却未道出那人的名字。
莫非是卫王，得不到就毁掉？可若是卫王，用不着这般遮掩。究竟何人需他如此顾虑……王琰忽地面露难色，“该不会是你父亲——”
“是宫中之人。”沈明淮打断了她无厘头的揣测。
宫中之人……放眼整座宫城，她还不如那些贵人的一只猫重要——莫非真是益王。
“他为何要杀我？”
沈明淮亦不明白，她究竟为何。杀了王琰，沈王两家定无再交好的可能，于沈家无益，于卫王亦无益，最有可能获利的，反倒是益王。这正是最说不通的地方。
“不管为何，仇已结下，此后无关你我，”王琰坚决地宣告她的决定，“我这人睚眦必报，定不会让欺负王家的人好过。”
沈明淮轻轻牵住她，“这条路不好走。”
“我并非是要争什么，深知这世间并非我不犯人，人便不来犯我。”王琰垂眸看着相扣的两只手，“我总是帮师兄行侠义之事，这回，我要随自己的心走一次。”
沈明淮就知拗不过她，“你须答应我，以免上回那般情况再次出现，得让华信跟着你。”
王琰信誓旦旦地应下。虑及这两次暗杀，不得不对如今的局势多了解一些。每每提及朝堂之事，沈明淮总是展不开眉。
“有多少人惦记那个位置，野心、欲望、滔天权势，从无情可言。可这世间就算不奢念那个位子，但凡与权、利沾上半分，便回不去了。无论从前多么亲近，亦会转眼成为仇人。”
王琰拢着外袍听他说话，有片刻走神。
“有的关系是不会轻易改变的，亦有人永远与你同面而立。”沈明淮像是在许诺。
王琰回神瞧他，扯出一个笑，“希望我们不会走到那一步。”
“若有一日我真的被推到那个位置，你不必留情。”沈明淮本欲轻轻抽回手，奈何王琰又加重了几分力度。
“那你呢？”
“自是送你离开。”
闻得此言，王琰良久不语。
“这是最坏的选择？”
“这是最好的选择。”沈明淮替她舒舒眉心，“两边虽是剑拔弩张，却没有这般严峻。眼下所见皆是表面，亦颇局限，一切尚未尘埃落定，或许结局就不会如此。”
王琰向来相信沈明淮审时度势的能力，只是事关皇权之争，他身为局内之人，结局真的会有所改变吗。
“我预备给兄长去信一封，若有人故意针对王家，父兄也可早做防备。”
沈明淮瞧见桌上已拆开的封函，随意问道：“上京可还好？”
王琰笑着反问：“上京的情况，你难道不比我清楚？上次的揽贤宴虽有卫王拉拢之嫌，不过父亲应付这些，早就游刃有余了，益王妃近来可时常邀兄长赴宴呢。”
“还有，卫王与商娘子，好事将近了。”
六儿拿着一封请帖走进屋内时，王桢的信方写到卫王与商家的亲事。
“郎君，益王府又下帖……”
王桢握着豪锥的手一滞，眉头微蹙，“打开看看。”
“明日益王府设茶宴，邀郎君前去。”
抬眸见六儿一副吞吞吐吐的模样，王桢只道：“有何不对？”
“小的只是觉着益王殿下的恩惠来得过于频繁了些……”
王桢将信放入封函中，不烦也不恼，“恩惠？分明是在替谢家小娘子择婿罢了。”
六儿忙跟上出门的王桢，“郎君可是要去驿站？”
“不急，先走趟琼琚坊。”
今日的琼琚坊好生热闹，据说是新进了一批美玉，各家娘子都抢着来制成首饰，生怕那品相好的给别家娘子先挑了去。两位娘子看中同一块玉，也是常有的事。以和为贵，先讲礼让，若是实在喜爱得紧，只能各凭钱财和情分了。
王桢下马车后径直往二楼厢房去，已经有人在里边候着了。旁侧站着的小厮推开厢门，碰巧掌柜从里边走出，向王桢作揖时，手中那块羊脂白玉实在让人难以忽视，一时八目齐聚于一物之上。掌柜忙将那玉放回大红木盒中，往另一处去了。
掌柜走后又一道熟悉的身影掀帘入眼，王桢问六儿：“那是何人？”
六儿定睛瞧了瞧，“是定国公府的侍卫。”
小厮已立于门侧多时，“公子里边请。”
王桢走到几案另一侧坐下，“税公子，贵坊何时有如此上乘的羊脂白玉了？”
税礼斟茶递过来，“羊脂白玉？王娘子生辰方过，莫非喜事将近？”
王桢未回话，一双漆眸将眼前人从下往上扫。
“这么严肃？玩笑话，别当真啊。”税礼将一杯茶推至他面前，“那个姓沈的，你并不满意罢？照你这么挑，天底下可还有男子堪是令妹良配？”
王桢端起青玉杯，“她喜欢便好。”
“王娘子喜不喜欢我不知，可那姓沈的，八成是喜欢得紧。方才你也看见了，掌柜拿的那羊脂白玉，便是姓沈的送来制佩的，还是作一对呢。”说罢，税礼的余光一直留意着王桢的神情。
王桢慢条斯理地抿下一口茶，“月兔茶？”
“行家。今儿早方送来的，正巧公子来了。”税礼转身将精细雕着慈竹的盒子取来，“这枚簪子王娘子定会喜欢。”
王桢打开瞧了一眼，随即合上，“晓得了。”
税礼佯作起身，“这茶不若送与公子些？”
“不必。”王桢拿着盒子便往门边走。
税礼在后问道：“近日这京城可太平？你知我不常出门。”
“好事将近，税公子觉得呢？”
“王公子？”
正专注下阶的王桢抬头一瞧，“谢娘子。”
“公子认识我？”谢霁一脸喜色难掩。
王桢不冷不淡地回道：“近日益王府频频设宴，再如何眼拙，亦不会认不出谢家娘子。”
谢霁仍是那副笑靥，目光落在了六儿怀中的盒子上，“公子亦来买玉么？”
王桢走下两阶与她平立，“送与舍妹的。”
谢霁克制住欲向前迈的步子，“听闻王娘子下江南求医，可还顺利？”
王桢微微行了一礼，“舍妹已然无恙，多谢关心。在下还有旁事，便先失陪。”
身影早已消失在琼琚坊门口，谢霁目不转睛地望了许久。
“娘子，人都走远了。”
谢霁轻快地提裙下阶，披帛在身后跃起又落下，“柳儿，他与我说话了。”
“娘子才貌俱佳，京中有多少王孙公子想见娘子一面而不得，王公子应当如此。”
柳儿紧跟在谢霁身后，方才还在挑选竹编的主儿，远远见到王桢进琼琚坊，后脚便跟了来，在下边儿等了好一会儿，就为与他说上一句话。
谢霁好似听到何污言般，“呸”了一声，“一个个因我这不合大家闺秀的性子避得远远的罢！不过是因我谢氏门第，不是求稳妥的就是想攀亲，谁稀罕这群浪荡子的喜欢。”
掌柜忙将从后迎来，“谢娘子，玉镯还未取呢。”
谢霁无关紧要般摆摆手，“下回，下回再取。”
出了琼琚坊，前边哄闹一片，围着好些人，也不知在瞧什么热闹。
柳儿上前问了一妇人，折回告知谢霁：“是礼部员外郎，午时三刻于瓮市问斩。”
“礼部员外郎？为何——那不是王公子么？”谢霁在人群后边努力探头。
王桢似在聚观之众内，却又与众人持有不远不近的距离。
“礼部员外郎？不认识。”
“据说是犯了事——”
“这不肯定犯事了！不然能穿成这样游街示众？”
“前段时间刚瞧了一个翰林学士，现在又来个礼部的官。”
“啀！他犯何事了？”
“谁晓得。”
“那你丢鸡蛋作甚？”
“都预备问斩了，能是什么好人？顺手便扔了。”
蛋液顺着脏乱的头发滑下，那个群众口里的“他”停下沉重的步子，抬头望了望天，众人也随他一块看，除了烈得使人睁不开眼的太阳，其余什么也没有。
“看什么看，还不快走！”
他旋被府衙押着往前挪。有了第一个丢鸡蛋的人，扔在地上的菜叶子愈来愈多。
“分明是尽职尽责的好官，怎就一时糊涂……不过这处决来得也太快了些，按说疑罪从无——”
