见他不认，金瞎子怒从心头起，正要起身暴打他一顿，可刚站起来华夫人就从屋中端着一碗东西走了出来。
金瞎子见状，抻了抻衣摆老老实实又坐了回去。
华夫人走上前，咚一声将碗扔在桌上。
“吃吧，最好吃死你们。”
“……”
将掉落在桌上的肉捡起来，华宝善没皮没脸似的，笑眯眯道：“若二位来寻我报仇，要打要杀尽管动手，只是万万不要伤害我家夫人。”
“你倒是个痴情种。”
金瞎子啧啧称奇：“你家那母老虎，寻常人哪里伤得了？我瞧她一个打三个不在话下。”
华宝善苦笑：“不怪她，她往日性情柔顺，如今这样……都怪我。
“我的现状您二位也看见了，想消气尽管往我身上招呼，想要赔偿……”
指着满地狼藉的院子，华宝善叹息：“有什么觉得值钱的，您二位尽管搬走拿走。”
“你这一屋子破烂，我拿了回去能干什么？”
看出金瞎子心已软，既无杀心也无取财的意思。
不想让他二人闲扯下去，李舒来道：“我们今日来是想问你，朝岁节当天你是不是在乾街见过孟洛昶。”
“是啊。”
华宝善点点头：“西行的人问过我了，我的确在那天见过城主。可是那天在乾街见过城主的人有很多，并非我自己。
“见过孟洛昶的人的确很多，可为何独独你要撒谎？”
李舒来道：“孟洛昶分明是巳时死的，而你却说在午时见过他。”
“是吗？”
华宝善眨巴眨巴被打肿了的双眼：“城主巳时就死了吗？这我真的不知，我只记得那天日头格外大，见到他时，就好像午时似的。”
这人太过油滑，李舒来知道他根本问不出什么。
想了片刻，李舒来又道：“那日城主跟你说了什么，你二人做了什么？”
“说……说了什么？”
华宝善摇头：“不曾说过话。”
“孟洛昶那日去到乾街应该有很多人看见，可偏偏你被西行的人找了出来，这说明你当日一定跟孟洛昶有过交集。”
指尖轻轻点了点桌面，李舒来看着破败的院子，以及在屋中霍霍磨刀的妇人淡淡一笑。
“我们不是孟钰，不会无缘无故杀人，我们只是想知道孟洛昶那日到底见过谁，又被谁人害死罢了。
“若能早日找到凶手，也可还黄粱城一片安定。
华宝善高声道：“可我真不曾跟城主有过交集啊。”
李舒来瞥了一眼桌下，华宝善的腿抖得跟筛糠似的。
他眼皮微垂，站起身道：“叨扰了。”
似乎是没想到李舒来走得这样干脆，也无纠缠的意思，华宝善愣怔送二人离去。
刚一出门，金瞎子道：“你不会没看出来，那个熊玩意儿在撒谎吧？
“且我怎么感觉，他那天肯定没干好事呢？”
“看出来了。”
“看出来你不给他点颜色瞧瞧？”
李舒来嗤笑：“什么颜色？”
金瞎子一噎，就听他继续开口：“无谓在这上头浪费时间，我自有办法知道，那日他跟孟洛昶都说了什么，做了什么。”
“什么办法？”
“日后你就知晓了。”
二人慢慢往怪庙走，金瞎子嘟囔一句：“早知刚才就该多吃几口大肉……也算弥补当年了。”
李舒来无奈望天，不去理他。
快走到怪庙时，李舒来道：“我还有事要做，您老先回。”
“咦，你小子不回怪庙？”
“您老先回，我还有其他要事得做。”
金瞎子嗤一声：“一天到晚神神秘秘的。”
李舒来淡笑，转头就走。金瞎子看着他的背影，眼珠子转的飞快。
想了片刻，他蹑手蹑脚跟在李舒来身后。
可这人就跟兔子似的，明明街上没什么人，但两条街之后，金瞎子还是将人跟丢，不见半点身影。
“老了老了，这功力不行咯。”
“说什么呢？”
刚走回怪庙门口，金瞎子就见隐娘、红菱还有小蓁三人往外走。
“你们这是做什么去？”
隐娘道：“红菱身上伤口生了脓，小蓁会治外伤，我给她二人打打下手。”
见只有金瞎子一人，她们又问起了李舒来。
“男人家做正事你们别问，忙自己的去。”
小蓁掐着腰：“我瞧您老啥也不知道吧？打肿脸充胖子，还男人家的正事……咋，找女人去啦，不知羞。”
说完，小蓁拉着红菱隐娘快步离去。
走到无人处，三个姑娘家凑在一起，手脚麻利动作起来。
小蓁捡来一堆干柴，边生火边道：“我们做绺子的，打小儿玩刀片、剪子、镊子，被割伤、被打伤都是常有的事。
“一个师父带着几个或十几个徒弟呢，哪可能各个受伤都给你买药寻大夫？
“所以我同门师哥就教给我一个法子，专门治外伤的，哪怕生了脓水也不怕。”
在自己衣服上擦擦手，小蓁继续道：“我也教你们，若日后受伤，你们就把草木烧成灰，敷在伤口上。
“虽然我不知道是什么道理，但的确管用。
“我小时候做活被抓，被人用烙铁烫伤过几次，夏日里也都溃烂生了脓水，都是用这法子挺过来的。”
火堆熄灭，留下一小滩灰烬，小蓁趴在地上轻轻吹着，隐娘见状道：“我来吧。”
她们身上虽有点儿银钱，但这时候买药找大夫肯定是不够的，只能试试这办法。
她做活儿仔细些，手也比毛躁的小蓁稳一些。
“红菱姑娘，你将衣衫褪下……”
将吹温的草木灰捧在手心，红菱却迟迟未动，隐娘向前的脚步一顿，脸上有些挂不住。
“你想左了。”
将衣服退下，红菱道：“从你上次为我剥鹅蛋我便瞧出了，无人在意你的身份，是你自己无法释怀。”
衣衫褪下，露出红菱消瘦肩头。
大红色的衣裳松松挂在身上，隐娘看着布满后背的伤痕，一时有些下不去手。
“动作快些，冷。”
红菱语气平淡，隐娘这才回过神一般。
她将草木灰轻轻敷在伤口，又从自己的内衫下摆撕下一条，帮红菱包扎上。
良久，隐娘才道：“你这伤，怎么留下的？”
“我这伤……
“我这伤是幼时练老杂功夫落下的，每个老杂都这般过来的，不分男女。”
小蓁不解：“可红菱姐你不是彩立子吗？咋个小时候练的是老杂？
“我可听说了，干老杂那是最苦最累的，又要顶桌，又要顶凳，什么刀枪锁喉、蹬卧斗拳，转瓶子、抖空竹，那东西学一辈子都学不完。”
温热的草木灰洒在伤口有些疼痛，但隐娘动作轻柔，并非不能忍受。
隐娘帮她将衣服穿好，红菱低低说了声：“我爹娘都是干老杂的，后来他们将我卖给了彩门的师父，如此我才转换门庭，去了彩门。”
隐娘啊一声：“你身上的伤这样多，想必练了好多年，已能为家中赚银子了吧？
“那为何你爹娘，还要将你卖掉？”
她咂咂嘴，舌尖却舔到上颚一道深深疤痕。
那是她小时候练口捻子【口衔重物杂技】时留下的伤疤。
做老杂需要学习的东西很多，但或许因为她是女子的关系，天生柔韧性和平衡感，就要比自己的兄长好很多。
兄长每每在练平衡时，都痛苦万分，她做起来却十分容易。
爬杆、走索，对她来说都是再简单不过的东西，唯独练叼技时，让她生不如死。
不知咬断了多少根竹棍，她才能让一只空碗立在上头。
她还记得，那段时候长久闭不上嘴，舌尖、上颚更是满满的血泡和溃烂的伤口。
不过练技虽苦，一家人也算其乐融融，生活照比普通人富足。
撂明地【庙会、集市演出】时，父亲会带着兄长，母亲带着她一起卖艺。
他们一家外加徒弟，练的都是尖钢活，久而久之在当地也算颇有盛名。
城中每有新店开张，亦或是祭神祈福等活计，都会找她们一家表演，取个热闹和彩头。
红菱将衣服裹了裹，遮挡不知从哪里来的寒意。
“我一家本在青州城，也算有些名气。有一年冬季，城中一个大户人家找到我们，让我们为家中老太太演一出杂技，给老太太贺寿。
“表演做吊子活【空中表演】走索翻花时，我兄长冻得手脚僵硬，不慎从高处摔落。”
小蓁啊一声。
红菱道：“人没死，残了，躺在床上除了两只胳膊，其余的都不能动。
“对我阿兄来说，大难不死也不知算不算幸事，可对于我家来说，是天大的灾祸。”
“为何？”
小蓁不懂，隐娘却是能想明白三分。
大户人家的老太太做寿，本就是图个吉利，遇见这样的事情，必定会恼。
若那户人家和善，骂两句晦气已算开大恩了，若是刁钻的，红菱一家怕要受为难。
红菱未答，只轻声道：“父亲的徒弟一夜之间散尽，爹娘带着我跟兄长另走他乡。
后来……
“我阿兄……”
大多时候，红菱都不是一个情绪外显之人，或许是这些事她也困惑了许久，或许是被困在黄粱城太久，搅得人心浮动。
让她觉得今日这些事，好似也没那么难以启齿。
“我阿兄啊，生得俊，浓眉大眼颇是帅气。且自幼练功夫，身形颀长人也精壮，引得十里八乡的姑娘春心萌动。”
谈起自己的兄长，红菱面容温和。
“我阿兄话多，但人有担当，打小对我就好，家里有什么东西也都紧着我。
“我那时候叼技练得不行，好胜心又强，咬棍咬得牙齿松动，吃不下饭。
“我阿兄就在人家打赏时，偷偷摸出几个铜板，用攒许久才攒下来的银子，给我买竹盐来。
“他说《千金方》上面写了，竹盐用温水化开，每日含漱，可令口齿牢密。”
红菱讲着讲着，下意识舔过洁白整齐的牙齿。
或许是阿兄给她买的竹盐有用，她的牙的确挺好的，不像爹娘那样，冷、硬、热物都吃不得。
“家中徒弟多，我爹娘也不会偏袒自己的孩儿，谁功夫练得好，他们就对谁更多些笑模样。
“过年过节给整个班子的人裁布买衣裳，永远没有我的份。
隐娘柔柔道：“为何？”
“因为我和阿兄做到最好是应该，不该拿赏，做不到最好，便得挨打挨罚。
“有一年我娘亲买了块红布，说年末时谁能在滚木蹬缸之上再叠一个走索，就奖那人一套红裙。”
“那你最后做到了吗？”
隐娘没有问红菱最后是否得到了那身红裙，而是问她是否做到。
红菱点头，笑得眉眼温柔：“做到了。”
她生性好强，再难的口捻子都能练下，别说一个走索蹬缸了。
“可那身红裙，还是没能穿在我身上。”
那年家里来了个小姑娘，生得漂亮身骨也软，娘亲说她的资质难得一见，是个绝好的苗子。
她心心念念苦练一年的红裙，后来给了刚进家一月不到的姑娘。
红菱时常想，若那身衣裳不是她得的，娘亲还会不会出尔反尔，将东西另送他人。
大概……是不会的。
她心有不甘，不忿，也不明了。
“那时我整日闷闷不乐，阿兄说他瞧着难受，就自己早出晚归，在集市口演了半个月的顶碗，讨了不少赏钱，给我买了一支红色绢花。”
想到什么，红菱又笑了起来：“那几日，阿兄头发都掉了不少。”
那时候她还小，也没见过绢花那么漂亮的东西，红艳艳的每每看着都让人心生欢喜。
或许也就是从那时候开始，她极其钟意红色，见了一抹红，就能想起她阿兄。
“你阿兄待你真好，像我师哥待我一样好。”
隐娘摸着小蓁的头发：“那你师哥呢？在城外？”
“我师哥没啦，有次扒一个醉鬼的荷包，被人察觉打断了腿，冬日里冻死街头了。”
隐娘摸着小蓁的手一顿，眼露悲伤。
小蓁笑嘻嘻道：“没关系的，我们这一行都是这样的，来日我也会落得这般下场。”
隐娘呸一声：“别说胡话。”
红菱闻言，眼中泛红。
她的阿兄也没了，对她最好的阿兄没了。
树倒猢狲散，阿兄失误致残不能演出，她们一家就只能两人表演，留一人照顾阿兄。
爹娘不甘心，她也不甘心，所有赚来的银子，都给阿兄寻大夫用了，可还是没有起色。
“阿兄失误那一年，就是送我绢花的那一年。”
很久了，幼时的很多事她都记不清了，但是红菱却记得那一年发生的所有。
“看病抓药需要太多银子，有一日娘亲来寻我，说镇子上有个年过古稀的米铺老板，想寻个填房，看中了我。
“那人答应给三十两银子做聘礼，有了这三十两，爹娘就可以带阿兄去更好的地方寻找名医。
“说不定，就能痊愈了。”
“你同意了？”
红菱点头：“我同意了。”
她为何不同意？她只有感激的份。
他们一家子卖艺求生，怕是十年也攒不下三十两银子，她没什么不同意的理由。
“我同意了，可我阿兄不愿意。”
想到阿兄最后的决绝，红菱眼中的泪终没能忍住，缓缓落了下来。
“阿兄知道这事后，将我唤了过去。
“我的阿兄，本是个清俊无比的男子，他双臂遒劲有力，人也干练。可在床上瘫久了，模样大变。
“那日阿兄虚弱躺在床上，问我是不是同意了那门婚事。”
她忘记自己是怎么回答的了，或许是点点头，或许是说了声同意。
实在记不住了，但红菱记得阿兄抓着她的手，在失误后头一次落泪。
他说，阿兄对不住你。
“我阿兄虽一贯嬉笑怒骂，但内里极有担当，他总觉得为人兄长要庇护妹妹，却绝不可以拖累家人。”
那晚过后，阿兄将腰带栓在床头，将自己勒死了。
只为了……不拖累她。
后来她试过，发觉想以那样的方式了结自己，实在太难了。
“阿兄去了，因添新丧，那米铺老板觉得不吉利，也就断了心思。
“阿兄以为他不在了，家中会恢复往常，我继续练功，爹娘收徒，东山再起。”
小蓁捧着脸，喃喃道：“那最后没有这样吗？”
“嗯。”
红菱眼中带了困惑：“我也不解。”
“应该说开始的时候，的确如我和阿兄想象那般，所有人都在努力将日子恢复正常，可后来爹娘遇见了另一对兄妹。
“那是一对双生兄妹，父母双亡，街头乞讨。
“父亲说他们根骨奇佳，是练老杂的料子，有意收养。
“可那对兄妹虽无父无母，却也并非自由身，他们被丐帮的人收了去，想要人，需得当地甲头首肯。
“或许你们也能猜到，家中无银，那对兄妹自然需要由我来换。”
将她卖给彩门师父后，红菱就再没见过父母了。
后来听师父说，爹娘给那对兄妹改了姓也改了名字，父亲有了传承，母亲膝下有儿有女，阖家欢乐。
唯有她不解，这么多年，都未能想透彻当中关窍。
师父也是如此。
她进彩门多年，因有老杂的底子，在一众彩立子中功夫是最硬的，也最得师父欢心。
这些年她为师父赚了许多银钱，早可以给自己赎身。
可师父始终不放她离去。
但那天，她在城主府前为书生挡下一箭，就被轻飘飘逐出师门。
“明明我什么都没做，世事却如此出人意料。”
她想不通，也想不明白。
红菱拨弄篝火，向里面添了一把柴。细碎烟灰飞起，带着灼热火苗。
三个人又向前凑了凑，红菱问小蓁：“你呢，怎么做绺子去了？”
小蓁挠挠头：“不知道，自我有记忆开始，我就跟着师父学采荷【偷钱包】。
“师父说我身形小，轻巧灵活，生来就是做绺子、当老荣的料，若用你爹娘的话来讲，也可叫一个根骨奇佳了。
“我师父身边有许多孤儿，来来去去的，常见常新。
“唯有我跟师哥，跟随师父最久。”
小蓁也不知道自己从哪来，又要到哪去，她只知道师父偷了一辈子，穷了一辈子，老了还得麻烦她给他养老。
“那老东西年岁大了，老眼昏花，只能做点放风兜风的活儿，后来他就将我租给他师哥……”
“租？”
小蓁一拍大腿：“是了呗，他狗日的将老子给抵押出去了，我每月给他师哥作死作活，他得了养老银子，你说说这还是人吗？
