吃饱喝足，天色已微微泛灰，范满桌甩甩衣袖：“今日有幸跟几位江湖侠士一同饮酒吃肉，实是一大幸事。
“只是终有分别时，范某希望来日可与各位江湖再见，再与各位一起把酒言欢。”
小蓁啧一声：“你姑姑家离怪庙还没二里地远，你在这装什么？
“散了，我累了。”
说罢，她朝几人挥手，独自离去。
李舒来等人跟在后面，秋生跟范满桌离奇相遇，二人又都崇敬江湖侠客，因此格外投缘。
他们都离去后，秋生与跟对方约了下次再见，这方离开。
“哎呦……”
李舒来回到怪庙，将水袋打开放在金瞎子鼻下轻轻一晃。
“哪来的这好东西？”
“您老没睡？”
金瞎子哼一声：“你们几个小的跑出去做活，还当我不知道呢？说吧，人送走了？”
“送走了。”
隐娘闻言也松了一口气：“老爷子等你们一整夜，生怕你们几个出什么意外。”
“无妨。”
将今夜事讲给金瞎子听，李舒来道：“这高庄算是解决了，可我们的动作也该加快了。
“我问过赵五，他说明早应就会有消息传来。”
金瞎子点点头，压根没听李舒来说些什么。
他一口一口抿着袋中酒，喝一口滋哈一声，喝一口滋哈一声。
小蓁也将带回的东西递给隐娘，两个姑娘家凑在一起时，红菱将一块包得严实的熟肉，递给隐娘。
“吃了能顶几天。”
看着那块烤得恰到好处的肉块，隐娘忍不住扬起唇角。
“哎。”
虽都不是什么名贵之物，但也不知为何，在此时格外能触动人心。
天色泛白，怪庙中有人进来、也有人离开。
剩下的要么是知晓内情，无惧高庄的，要么就是实在无容身之处的人。
“李兄弟。”
赵五从外面匆匆而来，向着李舒来招手：“昨日我让西行的弟兄打听过了，朝岁节那天，有人在乾街见过孟洛昶。”
“的确。”
李舒来道：“据闻孟洛昶死前约见他人在庆春楼密谈，而从城主府到庆春楼，只有乾街距离最短。”
“没错。”
李舒来想了片刻，询问道：“可打听出几时几刻，在乾街何处见过孟洛昶的？”
赵五道：“那人说他当日刚吃过饭出门，或许是午时一刻左右，具体的地点，我需要再问问。”
“午时一刻？”
李舒来微微皱眉：“我知晓了。”
见李舒来跟赵五嘀嘀咕咕好一会儿，人走后金瞎子问道：“可是打听到什么了？”
“嗯，打听到了。”
李舒来轻拈手指：“有西行的人，在朝岁节当日的辰时末巳时初，于乾街见过孟洛昶。”
金瞎子摸着下巴，在心中暗自盘算起来。
朝岁节当天，天色未亮他去了隐娘家，寻她祖父做眼中‘蒙’。
那时大概是寅时末【4：20-5：00】，他进到城中时，约在辰时初【早7：00-7：40】。
“我那日算命的位置没在乾街，所以想不起是否见过孟洛昶。”
金瞎子努力回想当日情形，无奈道：“朝岁节那日城中人实在太多了，街头上能挤破脑袋。
“这线索怕是不好找。”
李舒来轻叹：“其余人可谓是大海捞针，但孟洛昶的的行迹应该有人注意。
“且赵五说了，孟洛昶那日不曾坐轿，所以一定有人见过他。”
“是吗？”
金瞎子摸着下巴：“一城之主有如此闲心雅致，不怪他死的早。”
“……”
“您老若想不到有用的，我再去问问赵五。”
“哎，别走啊，有道是一人计短，两人计长，你去将秋小子和隐娘他们都唤来，咱大伙儿在一起好生盘盘。
“说不定能盘出什么有用的东西。”
左右他们被困在此地也出不去，孟钰正满城搜人，他们这一堆看着就不是良民的，还是好好在这里躲着强些。
就算运道不好，孟钰带人搜到这里，这一群三教九流也总有一个比自己更像凶手的。
金瞎子算盘拨弄的叮当响，很是积极地让李舒来把众人聚集过来。
见秋生、红菱、小蓁还有隐娘都坐过来后，金瞎子道：“闲来无事，咱几个来盘盘朝岁节那日，有无人见过孟洛昶。”
将自己当日进城时间和所在位置大概讲下了，金瞎子不经意道：“李小子，你那日几时进的城？”
“巳时一刻【9：15】。”
“记得这样清楚？”
“进城时见了个玩西洋景的弟兄，他正吆喝着时间。”
金瞎子嗯一声：“你这进城时间比我腿脚慢的老头子都晚了不少，可是刚从哪个婆娘被窝里爬出来？”
李舒来嗤笑：“东家给了个活计，早上做完活累得很，找了个地方歇了半晌。”
“那你可曾经过乾街？”
李舒来微微垂眸，随后道：“还真去过，可我到乾街的时候，孟洛昶已经死了。”
“你知道孟洛昶什么时候死的？”
“知道。”
轻轻拈动食指，李舒来道：“西行的人打听过，约巳时末【10：20-11:00】。”
秋生道：“差不多是这时候。
“我那日就在庆春楼收夜香呢，这庆春楼与别个地方不同。
“寻常人家都是晚间收，因庆春楼姑娘们白日都睡着，所以只有特殊几个地方，需要白日去。
“城主死时我刚进去，大约就是巳时末。”
“啥？你那日在庆春楼？”
“是啊，可我没见到城主，只听见了孟钰撕心裂肺的叫喊……”
秋生啧啧称奇：“跟死了爹一样。”
小蓁忍不住白他一眼。
“等等。”
红菱面露疑惑：“不对，西行的人说，巳时中还在乾街见过孟洛昶，巳时末他就死了。
“而他刚死，孟钰就到了庆春楼？
“孟洛昶的死讯，传得这样快吗？”
乾街的确离庆春楼不远，但城主府距庆春楼可有一段距离。
“更大的可能是，那日孟钰本就在庆春楼，所以孟洛昶一死，他便知晓了。”
秋生道：“我不知孟钰是否在。”
小蓁摸了摸自己扎了红绳的小辫子，嘀咕道：“我往日常听说书人讲弑父夺权的故事，你们说有没有可能，孟洛昶就是孟钰自己杀的？”
“不可能。”
李舒来道：“孟洛昶仅有一子，他对孟钰又十分宠爱，若孟钰想要城主之位，他怕是早已双手奉上。”
“的确如此。”
作为年过花甲的人，金瞎子很能理解孟洛昶的心情。
自己打下的所有江山，也不过是为了这个儿子。
“且就听孟钰这几年的事迹，他完全不像是觊觎城主之位的人。他的心思，尽在偏路上。”
李舒来说完，眼中带出半点疑惑。
孟钰那日在庆春楼？
“咱们几个这脑袋，实在想不出好计策。 且又不是江湖探子，能打听出什么。”
隐娘闻言道：“说到江湖探子，有一人或许比吴老爷子消息更为灵通。”
“谁？”
“褚三爷。”
这已是第二次听见褚三爷这个名字，李舒来对此人颇感兴趣。
“吴老爷子也曾提过这人一次，此人有些道行？”
金瞎子点头：“的确有些道行。”
“地头蛇？”
“什么地头蛇，那是一代枭雄。”
怒瞪不会说话的小蓁，金瞎子继续道：“我与三爷有些交情，早年落难，三爷拉了我一把。
“后来逢年过节，我都会去拜访三爷。
“三爷仁义，凡江湖兄弟有难，三爷能帮则帮，因此他极受江湖人敬仰。
“还有层关系是三爷跟老城主也能说上几句话。我该如何形容呢……”
金瞎子摸了摸长须，思索后道：“褚三爷这人能服众，是因为他赏罚分明。譬如我这种江湖上不入流的，有事求到褚三爷身上，他也不会怠慢。
“可若是惹了三爷不愿，那是要多狠罚的有多狠。
“听说早年三爷帮了孟洛昶什么忙，孟洛昶很是感激他。虽说孟洛昶喜好听信江湖术士的偏方或奇技淫巧，但黄粱城能成为江湖人的采宝地，与三爷也不无关系。”
“三爷的地位在黄粱城里头是独一份，他上能直达孟洛昶，下有无数拥趸。
“所以三爷在江湖上有个诨号，叫‘护身褚’。”
小蓁道：“哎呀，褚三爷我不知，但黄粱城里有个能平事的‘护身符’我是知晓的。”
“嗯，三爷颇负盛名。”
金瞎子继续道：“遇事找三爷，若他认可你，就会给你庇护。而且三爷见多识广，还能帮人把点儿，就算是惹上城主府的人，他们也得给三爷面子。
“三爷江湖朋友多，眼皮儿抻开都比道上路子宽，所以他也专做和事的生意。
“但吴老爷子那天说的对，三爷的人情轻易用不得，用了不好还。
“我们不如先让吴老爷子去打听，若实在不成，再看看能不能走上三爷的路子。”
李舒来点头，表示知晓。
他们几人围在一起嘀嘀咕咕的，在怪庙中十分扎眼。
赵五心中好奇，摸着脑袋走了过来：“聊什么呢？可是在聊孟洛昶在乾街的事？”
见赵五过来，李舒来站起身：“赵五哥回的这般快，可是有别的消息了？”
还不等赵五回话，李舒来又道：“我们几人方才盘出些头绪。”
“那李兄弟……”
“不好大张旗鼓，我们到一旁说。”
动作自然地将赵五拉到一旁，李舒来轻声道：“我有一事恳请赵五哥。”
“李兄弟太客气了，有事你直言。”
李舒来长睫微垂：“我那秋生兄弟，是城中收夜香的，城主死时他正在庆春楼。
“所以城主是巳时末死的。”
“什么？”
赵五有些惊讶：“也就是说，我被人骗了？巳时末死的人，怎么可能在午时出现在乾街？”
“就不知这消息，您从何而来？”
“一个皮门【江湖卖药】的老匹夫。”
赵五咬着牙：“老东西，那日分明有西行的人见孟洛昶跟他说过几句话，可我们乞讨的浑噩度日，三餐不定，根本不知时间。
“我问过那老匹夫，他竟然敢骗我？我好生去问问他，到底几时见过孟洛昶。”
“不知赵五兄可否告知此人姓名？”
“自然。”
告知李舒来姓名地址，赵五又问道：“你说有事相求，是什么事？”
“也没什么，我那兄弟并非江湖人，他不愿参与进江湖事中。且他在黄粱城有工可作，不愿跟城主之死扯上关系。
“所以孟洛昶暴毙他在庆春楼之事，赵五兄可否帮着保密？”
李舒来说着，朝秋生点头，秋生见状也颔首回应。
“这点子小事，李兄说什么相求？放心，今日事我绝不透露半点。”
“多谢。”
李舒来又道：“那位皮门的华宝善，我先去探探路，若问不出什么，再来找五哥帮忙。”
“成，正好我们也有别的消息。”
“我若问出什么，再来告知。”
二人相视一笑，各自离去。
向金瞎子等人告知华宝善消息后，李舒来正准备去寻人，金瞎子却啧一声：“这名字，怎的这样耳熟？”
“您老认识？”
“容我想想。”
金瞎子思索片刻：“皮门、乾街、华宝善……怎么这样耳熟呢？”
好半晌，金瞎子啪一声将签筒推倒。
“原来是这老东西！”
他倏地起身，怒气冲冲：“我跟你一起会会和老匹夫。”
“您老跟他有旧怨？”
“我曾被这老东西给骗惨了。”
将长幡杵得当当响，金瞎子面目狰狞：“世人常说金转皮，一早晨，就是说金、皮两门使的路子如出一辙，若想转行，一个早晨就改换门庭了。
“但无论金、还是皮，都分尖腥，这华宝善分明是个干全腥的，当年却以皮门祖师指天发誓，非说自己是‘尖钢’货。
“我听了他的鬼话，被骗的身无分文不说，还落下了病根。”
“更更可恶的是，这狗东西还挖我绝后杵！”
“什么？”
小蓁跳起来道：“这人太没有江湖道义了。”
行走江湖之人，最忌挖人绝后杵，不给人留活路。尤其是同为江湖人，通常都会为对方留下一线生机。
金瞎子冷哼：“我年轻时候家境困顿，本依赖族中接济，可惜后来族中有变故，被迫流落江湖。
“早年不懂这门那门，也没个糊口的手艺，只能去码头上做扛包匠。
“数九寒天一身汗，冷风再一吹，久而久之就落下了寒症。
“后来我在江湖行走遇见几个朋友，吹嘘认识个神医，专治身上带寒毒的。我听着听着，这不是专治我的症状？就连夜找去了。”
他记忆中的华宝善的确很压点。
华宝善生得白胖，满面温和，秋日里戴着马聚源的獭皮小帽，身穿羊绒小马甲，脚上踩着内联升短靴，那通身气派一看便知手中丰厚。
二人打了照面，他就信了对方会几分“尖”。
“那老家伙也确实有几分本事，刚进屋就给我号了脉，我哪年哪月，几岁几时干的什么活计，落下的什么病，他说的一清二楚。”
秋生道：“这么有本事？”
“他有个屁的本事。”
金瞎子哼一声：“那几个向我推荐这老匹夫的人，就是给华宝善干‘敲托’的。
“他们先是见我手中有几个大子儿，便前来套近乎，装着闲聊，却是将我的情况打探得一清二楚。
“把这一切知给华宝善后，对方再一切脉，可不是神准得厉害？”
“后来我找到华宝善，他说江湖一家亲，给我治寒毒不要金，也不要银，只一个随手的事。
“说完这话，他就从屋里端出个黢黑小锅，点上火，在我面前现配了一副膏药。”
金瞎子一脸不忿：“他让我将衣裳脱了，把膏药在火上烤三五下后，吧唧一下甩到我胸前。
“那膏药滚烫，贴在胸前灼得我龇牙咧嘴。可也是滚烫的关系，贴了后我的确感觉通身寒意减少许多。
“他那架势，再加上有朋友吹嘘，我就已经信了七分。”
金瞎子叹息一声，其实是自己求医心切，外加道行浅，看不出对方端倪。
若是如今，他一眼就能知道这些个三教九流，玩的是什么把戏。
“膏药贴了一会，我浑身发汗，待膏药凉时，那华宝善前来揭除。
“呦呵，你们不知，那膏药从我身上揭下去时，拉出密密麻麻好长的血色涎丝。”
小蓁瞪大了眼：“那是什么东西？”
“那狗日的跟我说这是我体内的寒毒、淤血，用了他的药将寒毒淤血拔除后，我这身体也就好了。
“他还问我，是否觉得身上热乎不少，当时我他娘的身上都被烫出水泡了，可不是感觉寒症轻缓了？
“可我当时被骗到鬼迷心窍，到这竟已信他个十足十……”
也正是如此，后面华宝善翻纲叠杵，将他骗的身无分文。
想起旧事，金瞎子冷笑一声，眼中带出几分寒芒。
这翻纲和叠杵是两回事，没有翻纲，就无法叠杵。
其实华宝善当年卖他几副膏药就算成了，可对方见他出手阔绰，一下子买了十贴，就动了贪念。
想要多挣一份钱，又继续向上翻纲。
“见我信了他，华宝善就说我身上的寒毒已侵入心肺，若是不彻底拔除，不仅对寿命有碍，更会被痛苦折磨一辈子。
“一想到，到了冬天，我腔子里喘气如刀割一样疼，且四肢冰冷，如何都暖不过来的样子，我就信了他的鬼话。
“我问他有何办法，华宝善说我用寻常方子不行，得加重剂量。药用的多了，药费自然也就翻了一倍多。
“想到那丝丝缕缕，带着暗红血色的‘寒毒’，我如何还能不同意？”
“所以那‘寒毒’到底是什么东西？”
金瞎子道：“往后有一年，我碰见个皮门的朋友，他告诉我其实是华宝善用的膏药有问题。
“那个膏药，是用榆树皮浸泡成汁，再混合朱砂以及其他药物制成，用之前放在火上烤一烤，就会出现血色涎丝。
“也正是这一手，将我骗了。”
若是华宝善到这里就收手，金瞎子都不会说什么，可对方翻纲不够，又向上叠了层骗局。
“他说药效需重，药钱得翻倍，我留下药钱，第二天去取药时，他又跟我说近日新得了一味药，对根除我身上的寒毒有奇效。
“他说这种药平日难得一见，所以之前未曾考虑过，但如今偶然收了一株，问我想不想用。还说若是用上这个药，立马药到病除。
“若不用，我怎么都得细养上三五年。
