公主的剑(三相月)

于是，两人心安理得地，就“作弊”一事达成了共识。
顾清澄敢说，他贺珩便敢信。
腊月初九。大雪。
北霖京城中门户尽关，而入城却排起长龙。
“什么时候是个头啊！”
“万民观礼，就算是天令书院考录，老子都没见过这么多人！”
腊月初十。大雪。
“殿下，咱们安排的人已半数入城。”
“那边境呢？”
“五殿下仍在边境滋扰，依您令，京西军、荆湖军、川军五万，已驰援边境。”
“今日开拔？”
“昨日已动身。”
“咳咳……甚好。”压抑的低咳在静室中响起。
腊月十一。雪霁。
“殿下，陛下有旨，请您入宫。”
“为何？”
“公主想见您。说是……要亲选大典之日与您相配的衣裳、钗裙。”
“若吾抱病呢？”
“陛下亦有要事，需面谕殿下。”
江步月缓缓起身：“好。”
黄涛欲言又止，终于还是说出：
“……另有一事。如意公子新纳一妾，传是从阳城带回。”
江步月的手指轻敲椅扶，咳声顿止。
“何等样貌？”

“属下为殿下寻得， 乃镇北王世子曾秘藏于书房的美人画像。”
黄涛不敢多问， 只在暗卫离开之后，踌躇再三， 还是低头打开了那副画卷。
画卷徐徐铺陈，黄涛的目光随之游移。及至绢帛尽展， 他瞳孔骤然一缩——
那画上的女子生得极美，眉目如画， 唇若点朱，那一双眼， 分明是……
分明是！
黄涛的手一抖，似被那画中容颜灼伤，画卷瞬间脱手坠地！
而此时， 那画上的女子， 正安然端坐于镇北王府的暖阁深处，面戴轻纱， 有一搭没一搭地听着折子戏。
府中众人皆知，两日前， 世子纳了一房美妾。既无三书六礼，亦未告父母高堂。只道是阳城流离的孤女，于深夜叩响了镇北王府的门。
这是那素来不羁的如意公子，十几年来第一次名正言顺“收下”的女子， 哪怕只是一房妾室，府中人等无不翘首，盼能一睹芳容，却不料世子极是珍重，金屋藏娇，连一面也不肯轻易示人。
而更为下人津津乐道的是，那妾室自入府以来从不踏出房门半步，却得世子允诺，在府中搭了一座戏台听戏。
这戏听得却也古怪，不唱《西厢》，不演《贵妃》，夜夜咿呀回转的，偏偏是那出著名的悲剧——《赵氏孤儿大报仇》。
“事势急了——我依旧将这孤儿抱的我家去，将我的孩儿送到太平庄上来！”
台上悲音缭绕，鼓板声声敲碎夜色。顾清澄斜倚软榻，面色淡然，听不出喜怒。
贺珩自夜色深处走来：“怎的还不歇息，偏在这里听这出戏？”
顾清澄指尖虚点戏台：“不如坐下，一道听。”
贺珩依言坐下，没多久便蹙起眉毛：“为何偏挑这些来听？”
“本世子听不得，太苦了。”
顾清澄抬眸，眼底映着台上灯火：“何处苦了？”
“赵武忍辱负重十五年，才报得满门血仇，太苦。”
“韩厥、公孙杵臼为遗孤而死，也苦。”
“这程婴……”贺珩声音艰涩，“牺牲亲子，忍辱抚孤，更苦。”
他眉峰紧锁：“忠孝节义，万古流芳。只是……听着终究有些剜心。”
“清澄，你听这些，心里头当真不难受么？”
顾清澄眼波微动：“忠孝节义，万古流芳。”
“至少大仇得报，名姓得以传唱，未曾湮没。”她唇角掠过一丝难以察觉的讽意，
“算不得极苦。”
台上戏近尾声，灯火渐阑。贺珩望着戏台上将散未散的光影，没接话。
“人终有一死，若是能名垂青史，倒也不算白活。”
她自顾自道，台上的灯火映着戏子的脸，脸又映着她的目光。
那戏子的唱段恰好落下最后一句：
“甘将自己亲生子，偷换他家赵氏孤！”
余音震颤时，烛火猛地一跳，在她眸底投下一片深不见底的阴影。
贺珩不知为何心中一悸，却听得身侧的顾清澄极轻地吁出一口气：
“可惜了……倒不知程婴那牺牲的孩儿，唤作什么名字。”
她原本靠着软榻，姿态懒散，话音落下后却缓缓起身，披衣离去。
贺珩讶然：“你要去哪？”
“戏唱完了。”
金銮殿内，明明是深夜，却仍灯火通明。
兽金炉里暖香袅袅，驱不散殿宇深处渗出的寒意。
江步月跪在下首，素白的袍子如同宣纸般铺展在地上，低垂着头颅，看不清情绪。
北霖的少年帝王微微前倾，支颐望着他。
“倾城是朕的胞妹，爱护她也是应当。”
“可你这般行事，置朕的脸面于何处？”
江步月垂首，嗓音沙哑：“臣……已再三陈情。”
“纵有婚约在身，于万民观礼之上为她扶簪。”
“终是僭越了。”
皇帝眉宇间浮起一丝倦怠：“如何僭越了？”
“你与倾城也算一同长大，青梅竹马的情分。”
“怎么，不喜？”
江步月喉间低咳两声：“如何不喜。”
“然则陛下，指鹿为马之事——”
“臣……万难从命。”
话音落下，殿中霎时寂静，唯余夜风穿殿，呼啸而过。
“是么？”
皇帝笑了，缓缓摒退左右，独坐御座之上，俯身看着他，声音低沉：
“你且说说，朕——如何指鹿为马了？”
江步月神情不动，语气却忽然恭谨：“步月失言，罪该万死。”
“依照与陛下之约，及笄礼毕，臣次日便启程南归。”
“此去万水千山，归期难卜，不知何日能再叩见陛下。”
“唯有真假倾城一惑，乞……陛下得解。”
“步月与那替身也算有过几分照面，每年清明之际，或可为她烧上一份纸钱。”
他似是压抑了很久，终在今夜说出口，声音回荡在空荡的金銮殿中，冷清至极。
皇帝静静地看着他，未言一语，周身威压沉沉而落。
江步月低首，病弱之躯愈显伶仃，脊背却一寸未弯。
“陛下，臣绝无忤逆之意。”
“不过是生性懦弱，欲报一次……她当年救命之恩罢了。”
明黄色的袍角垂落在他眼前，皇帝的声音淡漠如冰：“若尔生性懦弱，便也不会问此言了。”
“朕要你待倾城一心一意。”
“你却念念不忘那已死之人？”
“纸钱？”
“什么替身，什么纸钱？”
他俯下身子，逼迫江步月凝视他的眼睛：
“从头到尾，北霖不就只有一个倾城公主吗？”
“还是步月——看错了？”
“若是心神错乱，不妨留在北霖，养好了癔病……再走不迟。”
“步月……不敢。”
江步月字字沉坠，再无一言。
语气恭顺，身形不动，像是被抽干了血气，只剩一副尚在维持礼数的皮囊。
皇帝眸色森寒：“前日，公主邀你选钗裙，你道‘身染伤寒，恐过病气’。”
“后两日，礼官请预演大典，你仍称‘病笃难支’。”
“朕特遣太医入宫为你调治，留你在宫中将养，你竟也推拒。”
“时至今日，竟与朕说出这等悖逆之言。”
江步月垂首不言。
“江步月，朕向来待你不薄。”
“朕只倾城一个妹妹，下嫁于你，已是天恩浩荡。”
他凝视江步月良久，唇边绽开一丝冰冷笑意：
“若这病……终是不见好，朕也不强人所难。”
“明日大典，你不必列席。”
“且于宫中静思己过，待病愈之日——
“方是归期。”
江步月倏然抬首，眸中惊惶之色一闪而逝：
“陛下！”
“万万不可！”
“公主将何以自处？！”
皇帝精准捕捉到了那抹惊惶，步履未停：
“若无心扶簪，何须立于大典之上？”
“倾城是朕的妹妹。”
“她会明白朕的苦心。”
明黄衣角碾过玉阶，消失于殿门之外。
金銮殿的灯火随之次第熄灭，沉入漫漫夜色。
当最后一点烛光湮灭，江步月在黑暗中缓缓抬眸。
唇角无声地勾起一道冰冷至极的弧线。
君子温润如玉的皮囊下，那双眸子里——
幽深、晦暗、古井无波，甚至翻涌着一分难测的……阴鸷。
腊月十五。晴。
京城初霁，瑞雪未融。
是日，倾城公主及笄，设仪于承天门前外坛之上。
卯时初刻，旭日东升，金辉泼洒而下，映得宫阙生光，是钦天监所定的吉时良辰。
此时天街封路，万民观礼，而条象征皇权的通天御道，今日也只为倾城公主一人迤逦铺陈。
至真苑，暖阁深处。
琳琅于至真苑内睁开双眼时，便看见了泼洒于窗棂之上的辉光。她指尖微动，心底漾开的，是一片近乎虔诚的、澄澈的喜悦。
这份喜悦，是她用整个季节的蛰伏换来的奖赏。
自那日踏出至真苑去大理寺后，她便将乖巧地将自己彻底锁入了这方精致的樊笼，寸步未离。
起初，最初，她懦弱、惊惶，不知所措。郭尚仪锐利的目光、皇兄深不可测的威仪、乃至苑中一草一木的规整，都让她如履薄冰，瑟缩难安。
可日复一日，在郭尚仪的点拨之下，在皇兄幕后的注视之中，她终于学会了：
如何像她一样行止、言笑、垂眸，端凝……
如何，去做一个天衣无缝的“倾城公主”。
“郭尚仪。”
少女清泠的嗓音响起，端坐于菱花铜镜之前。
镜中映出的容颜，眉目间已悄然晕染开几分与她相似的疏离与威重。那曾经在公主身侧低眉垂首的小侍女，早已无迹可寻。
“为孤……梳妆罢。”
郭尚仪眼底掠过一丝满意。她执起温润的犀角梳，指尖拂过那如瀑青丝：
“公主的头发生得极好，如缎如云。”
如今的倾城公主，已堪为帝王手中最完美的棋，足以到万众瞩目的台前。
琳琅看着犀角梳折射出的光影，目光最终还是落在了窗外的暖阳上。
像她又如何，活在她的壳子里又如何？
这样好的阳光，她终于能日日仰沐了。
“不过，陛下有言，驸马病重，怕是今日不能于大典之上，为公主扶簪了。”
最后一抹青丝挽起，郭尚仪不咸不淡地说了一句。
“是么。”琳琅垂眸，眼底暗色一闪而逝。
“无妨。”
“待礼毕之后，孤亲自去看他。”
大典前的最后时分，殿内只剩她独对铜镜。
琳琅抬眼望向镜中的自己，早已没了半分“琳琅”的影子，眉眼妥帖，举止循规，一颦一笑，都像极了她。
像得荒唐，也像得可怜。
她明明已经那么像她了，她却清晰地感觉到，他待她终究和那个人是不同的。
“像她，像她。”
她低语着，忽然生出一丝厌意。
“从今天起，不用了。”
她站起身，步出帘幕，光落在她身上。
从今往后，世人所见的“倾城公主”，其形其神，其骨其韵，乃至那个人的注视与心意——
本就，都是她的。
“和亲侍卫擢选，大概在什么时辰？”
一辆华舆自镇北王府府中驶出。顾清澄跟在贺珩身后上了车，淡淡问道。
“先是海选。”
贺珩倚在车窗旁，眼神却始终没离开她，“咱们就在殿内观礼。”
“待海选过了十二个人，加上本世子在内的六人，”他顿了顿，“十八人参加沙盘推演。”
“推演再筛九人，最后才是殿前比试。”
顾清澄眉梢微动：“及笄礼在比试之后？”
贺珩答道：“是啊。”
“总不能让满殿武夫扰了圣听。”
“另外，胜者也有机会立于礼台，护卫公主身侧。。”
“有意思。”
顾清澄再问：“你说高手如云，有哪些人？”
“据我所知啊，除一些京中贵少，不乏一些南靖的高手。”
贺珩补充道：“你知道南靖的战神殿吧。”
“略知一二。”顾清澄点点头，“战神殿之于南靖，犹如第一楼之于北霖。”
“听闻此次，连战神殿的高手都来了。”
顾清澄眉眼稍凝：“他们为何而来？”
贺珩挠头：“比试未曾设限，再说了，这次的赏赐也确实……动人。”
“什么赏赐？”
“陛下亲允。”贺珩笑了笑，“凡不违邦交、不辱伦常者，可得一个御前承诺。”
顾清澄挑眉：“南靖人想从北霖皇帝这儿讨个承诺？”
“听说，是为了昊天王朝的隐秘。”贺珩压低声音，“你还记得那首旧谣么？”
他轻吟：“灭世奇珍引贪嗔，一朝祸起山河分。”
顾清澄心神一动：“和公主有关？”
“我亦不知。”贺珩答道，“南靖立国，不就是为了那劳什子‘神器’‘奇珍’？”
“战神殿，也是为抗衡第一楼而设。”
马车吱呀作响，顾清澄的思绪渐深：“照你这么说，战神殿的人应该一直潜伏在北霖。”
贺珩耸肩：“是啊，咱们第一楼的人不也在南靖来去自如？”
“还有那个七杀……当初手上不知道沾了多少人的血。”
话到此处，忽觉顾清澄神色微冷，似是出了神。半晌，他转开了话题：
“这身衣裳，你穿很好看。”
话刚出口，他便觉得不妥——
这是贵妾的服制。
他仓皇抬眼，正对上顾清澄清冷的眸子。
“不是，我是说，很少见你不穿黑色……”
“你说的对。”顾清澄低头看着裙摆上的花纹，“是挺好看的。”
这衣裳处处见心思，用料考究却不显张扬，裙裾利落便于行动，广袖也留足了藏剑的余地。他处处都替她想到了。
无懈可击。
她还有什么好挑的呢？
不过数月，为了活着，她已换过太多身份——赵三娘、小七、舒羽，如今，是镇北王府的贵妾。
这是她谋来的、唯一能重新光明正大踏入那座宫门的身份。
可哪一个是她自己？
这世上，竟没有一具身份，能容她堂堂正正地活着。她这样的人，被至亲亲手交出去，连活成自己都是奢望。
今天，她要以他人妾室之名，走进去，去见一见那个活在她名字里的人。
她太想知道了。
究竟是怎样的一场个计划，能让一个活生生的人，替另一个人活十五年？
连自己的名字都不配留下。
马车在宫门前缓缓停下。
帘子被挑开一角，日光刺进来，映在她裙边，像是细碎的金线。
顾清澄掀帘下车。衣袂翻飞间，熟悉的草木气息扑面而来。
她跟在贺珩身后，步履沉缓。
朱红宫墙的阴影投落在地，她走过这些熟悉的砖石，如丈量这段剥夺她姓名的旧史。
这道门，她曾以公主之身十五年日日出入，如今却要低眉敛目、以“妾”之名，再踏进来。
太监低声引路道：“贵人请，公主尚在寝殿，待礼前稍作歇息。”
“往这儿走。”贺珩回头，怕她第一次进宫生怯，想要伸手，触碰她冰凉的指尖。
却被她下意识躲回。
“妾……跟在郎君身后就可以。”
贺珩的桃花眼黯了黯，没说什么，带着她坐下。
她落座在他侧后方，不显眼，也不太偏，恰到好处地融入在人群之中。
“这便是如意公子的美妾？”
大典尚未开始，不知哪家的纨绔凑了过来，几乎把整张脸贴到了贺珩跟前。
“给兄弟瞧瞧！”那人说着，竟抬手欲揭顾清澄的面纱。
手还未碰到人，就被贺珩一把扣住手腕，动作快得几乎是反射。
贺珩冷着脸，声音沉了一个度：“滚。”
那纨绔吃痛，却还想插科打诨：“哎哟，如意公子这是真宝贝啊，不让看也就算了。”
“可大典如此隆重，你带个妾室前来，是不是太偏袒了些？”
贺珩冷眼扫他，未作声，目光却一寸寸落在她脸上。
“别怕。”他凑近对她说，“大典之上，他们不敢造次。”
她低垂了眼帘，姿态显得恭谨顺从。
直到很久之后，她才抬起眼，看着贺珩的衣角，神情不明。
若没有那些横亘的爱恨，他待她，的确算是极好，或可引为知己。
可她知道自己将要做什么，也清楚，那对他意味着什么。
阳城的火、女学的债，他们都装作不知。作恶的不是他，他无法选择自己的家世。
可这世道里，谁又真有选择呢？
他没得选，她亦如此。
过了今日，她与贺珩之间，那些并肩而战的瞬间，怕是再也回不去了。