公主的剑(三相月)

最后一个字落下，室内只听得见窗外的风声。
林艳书久久无言。她缓缓吸了一口气，抚了抚衣角，从容起身。
然后，她退后一步，对着烛光下静坐的身影，脊背挺直如松，深深拜下。
再抬首时，眼中再无半分迷惘，唯有磐石般的坚定：
“那日艳书便已许诺——”
“若您能扶林氏于将倾之时，“林氏上下，都将为您鞍前马后。”
“您与我，谈何交易？”
顾清澄看着她明媚面容上，那份远超豆蔻年华的静水流深，笑了。
她并未端坐受礼，反而干脆利落地从椅子上起身，屈膝，也蹲了下来，恰好与拜起的林艳书处在同一片阴影里。
两人就这样挨着，蹲在桌案投下的暗影中，像极了幼时玩闹，躲在同一个角落分享秘密的伙伴。
烛光在她们身侧跳跃，只照亮半张脸庞。
“不是你需要我，”顾清澄的言语间，满是交付秘密的坦诚，“是我也需要你。”
林艳书近距离看着她的眼睛，没有作声，只是更靠近了些。
“原先，”顾清澄托着下巴，语气轻巧“我盘算着回到皇宫里，把那些欠债的，一股脑儿都杀了出气。”
林艳书没有丝毫怀疑，认真地点点头：“你肯定做得到。”
顾清澄被她逗得眉眼微弯：“你就这般信我？”
“不然呢？”林艳书狡黠地挑眉，“老话说人死不能复生。算上舒羽这回，你可是‘死’过两遭的人了。我不信你，还能信谁？”
顾清澄的笑意更深了些，随即收敛，目光沉静地望进林艳书眼底：
“可如今，我改主意了。”
“为什么？”
“我想过了，”顾清澄的声音一分分冷静下来，“若我拉着他们同归于尽，痛快是痛快了。可之后呢？谁来护着阳城？谁来看着涪州？谁来……顾看你们？”
林艳书早已习惯她言语间的惊世骇俗，只敏锐地捕捉到关键：“同归于尽？他们……就这般难杀？”
“杀他们，不过泄一时之愤。若是皇帝死了，公主死了，镇北王势必会出手，而我们手中没有和镇北王抗衡的势力，届时北霖一乱，便不是一国之灾了。”
林艳书下意识接道：“止戈崩坏，便是天下倾覆，烽烟四起，尸横遍野！”
“所以，”顾清澄眼中掠过一丝冰冷的锋芒，“暂且留他们一命。”
林艳书心念电转：“你欲如何？”
顾清澄伸出指尖，在灰尘未褪的地砖上缓缓一划，圈出阳城的位置，又向南一指：“这是我们眼下要守的。”
再往北，她一寸寸往上描出一道虚线，停在一角，“这里，是镇北王的地盘。”
“再往东，是涪州，地利咽喉，官道通衢，是必争之地。”
她指下游走，那些原本抽象的地名忽然有了血肉骨骼，像一场战争的沙盘，在昏黄灯火中悄然摊开。
林艳书蹲在她身侧，望着那一道道看不见的分界线，忽觉天地悄然缩小，命运也一寸寸清晰。
“你是想……”她低声开口，“借皇帝的手，钳住镇北王？”
顾清澄微点头，眼中沉静如水：“若这一步成了，他们动不得，我们才有喘息之机。”
“若他们彼此忌惮、互为掣肘，朝局便会空出一隅。”
她低低一笑，手指回转阳城：“这空出来的，便是我们的。”
“若我们借隙起势，阳城便也不止是阳城。”
林艳书心头微震，终于明白了什么：“这天下……咱们也要分一杯羹？”
顾清澄偏头看她，轻挑一眉：“你不信我？”
“信。”
“那你想不想？”
“……想。”
顾清澄唇角缓缓扬起几分笑意，似有似无，半真半假：“那你——敢不敢？”
林艳书眸光一亮，直视着她的眼：“敢！”
她的声音斩钉截铁，话音未落，已伸手将那一片尘上的“阳城”重重一点：
“你在何处，林氏便在何处。”
风吹入室，灯火微颤。
天机未动，却已杀意沉沉。
皇城宫灯未灭，镇北王精兵已动，而江步月正于廊下披衣听雪。
“殿下，您终于回来了。”
黄涛自屋内捧了一碗温热的汤药，迟疑地靠近廊下那个几乎融入雪色的单薄剪影。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
殿下这次回来，形貌看似未改，黄涛却清晰地感觉到，他周身的气息已然不同。往昔的疏离锋芒悄然敛去，眉宇间似乎添了几分挥之不去的倦意，连背影都透着一股萧索。
可就是这样一个看似憔悴、单薄的年轻人，只身奔赴那虎狼环伺的边境，悄无声息间，已将关乎他们所有人命运的最后一步险棋，稳稳落下。
心头涌起一阵酸涩，黄涛喉头动了动，终是将关切咽下，不敢多问。
他的目光落在江步月接过药碗的手上——那本该是执棋抚琴、温润如玉的手，此刻却布满了深浅不一的伤痕。
“您把药喝了，驱驱寒吧。”黄涛的声音放得更轻。
“咳咳……好。”江步月垂眸，低声道谢，温顺地接过药碗。
药气氤氲，短暂地温暖了冰冷的指尖。
“外头寒气重，您且回屋歇息。”黄涛小心地劝道。
江步月没答话，雪正下大。廊下一盏灯晃了晃，像是随时要熄灭。
黄涛犹豫一下，还是压低了声音：“有一事……得请您移步，进去细禀。”
江步月放下碗，轻轻点头：“好。”
房门甫一打开，冷风灌进来，将桌上的灯火吹灭了。
黄涛顿了一瞬，正要去点灯，却听黑暗里江步月淡淡道：“不用了，说完便退下吧。”
“有些乏了。”
“是。”
黄涛站在离他几步远的地方，却依旧犹豫不决。
“什么事？”
风被门扉隔绝，屋中黑得深沉。黄涛终于开口：“原是一件小事，但……属下以为，您该知道。”
“说吧。”
黄涛的声音低低在黑暗中回响：“您还记得当初‘齐光玉袖扣’一案吗。”
“查明了？”
“是，且……很可能与三殿下的死因有关。”
“为何这么说？”
“当年三殿下借探望您的名义私入北霖，您知道的，咱们当初也在鸿胪寺备下了暗杀他的人手——但被七杀捷足先登了。”
“对。”
“但我们后来查明，七杀出手，皆因三殿下与北霖陛下的一场密谈。”
“他说了什么？”
“他拿一个秘密做筹码，要北霖陛下将倾城公主下嫁于他。”
江步月目光动了动，声音却仍平稳：“什么秘密？”
“我们最后查到了那个求避子汤药的小意，确实和三殿下有关——
是端静太妃在中间牵线搭桥，让三殿下接触到了倾城公主至真苑的下人。”
“而小意……对他动了情。”
“三殿下向来来者不拒，小意却深陷其中，最终珠胎暗结。两人亲热时，她偷偷取下了那枚袖扣作念想。”
“可三哥为何要找至真苑的下人？”
“他有求于小意——
“我们的人查到，小意交给三殿下一本记录。”
“什么记录？”
“她偷偷记录下了公主卧病不见人的所有日子，交给了三殿下。”
“而那记录上布满了三殿下勾画整理的笔迹，他发现——”
黄涛吸了口气，缓缓说出那句关键：“发现公主卧床，与‘七杀’每一次现身杀人之时，分毫不差。”
屋内瞬间死寂，连风也似凝滞。
黄涛的声音越来越轻，却听见黑暗中的江步月道：“声音大些。”
“也就是说，三殿下与北霖陛下的那场密谈。”
“很有可能是……”
“是什么？”
“是三殿下猜到了‘倾城公主即是七杀’，并以此为要挟，逼迫北霖陛下。”
“为了掩盖这层身份，北霖陛下……下令让七杀提前一步，刺杀了三殿下。”
江步月神色未动，只是缓缓重复了一句：
“倾城公主……是七杀。”
黄涛点头：“是。”
这一刻，黑夜沉如深渊。
江步月的声音冰冷得如那日边境的大雪：“那她人呢？”
“您知道的，”黄涛低声道，“死于那一夜，胭脂铺的大火。”
江步月呼吸微滞。
黄涛轻声：“那日，您深夜出宫，我驾着马车，带您从胭脂铺前经过。”
黄涛再没说话。
江步月也没有应答。
雪声像被瞬间放大了，扑扑坠落在屋檐之外，压得人几乎透不过气。
直到黑暗里响起了，连贯的、被努力压抑的咳嗽声。
“咳……咳咳……”
“殿下！”
黄涛骤然变色，跪地磕首，“属下多嘴了，是属下该死，我这就去请孙神医——”
“……不用。”
黑暗中，那道声音几不可闻，却平静至极。
江步月将手背掩在唇前，强行将那股翻涌压了下去，半晌，才缓慢地吐出一口气。
“我累了。”
“你退下吧。”
黄涛抬头，隐约望见那人的身影已经隐入了床榻，与夜色融为一体。
他想说什么，却终究只是叩首应是，缓步退下。
门缓缓阖上，黑暗重新落回室内。
等到黄涛走远，床榻内终于传来了剧烈的咳声——
“咳咳！咳咳……”
仿佛是从胸腔深处撕出的，一声接一声，嘶哑如砂砾刮过喉管。
可即便如此，在身体强烈不适，胸腔巨震的间隙里，他的思绪却冷得像刀锋。
“那日，您深夜出宫，我驾着马车，带您从胭脂铺前经过。”
那一夜对弈，陛下定下了他与倾城公主的婚事，他拥有了倾城公主。
原来也是那一夜开始，他便已永远地经失去了倾城，认识了“赵三娘”。
倾城。七杀。赵三娘。小七。舒羽。
原来都是她。
他垂下头，肩膀因咳嗽微颤，像是终于抵不过的败将之姿，往昔画面如幻影，在浓稠的黑暗中倒流、铺展——
初见倾城，是在少年帝王引他踏入至真苑时。
一树雪白梨花下，她正静静地看书。月白衣衫，发间明珠流彩生辉。
她自书页间抬首，望见他时，那张英气的、眉目如画的脸上，竟绽开两个可爱的梨涡：
“幸会，我是倾城。”
“你便是江步月？”她眸光清亮，“你穿白色，甚是好看。”
那是初逢。
后来，他察觉帝王有意无意地令他与她接近。这是他们心照不宣的交易：他为帝王效命，帝王在北霖予他安身立命之所——尚主入赘。
他只当她如寻常女子，待她疏离有礼，可为了生计，却又不得不曲意承欢。
她说他穿白好看，自此他便只着素衣。她喜温柔体贴，他便予她三分疏离的温存。
她待他不薄，但他厌恶北霖的所有人——他们看他，如看丧家之犬。
直到那场暴雨倾盆。
他被北霖权贵子弟们围堵着谩骂“没爹没娘”“寄人篱下”，终是失了控与他们厮打，最终他被死死按在泥泞雨地里。拳脚如雨点落下，他蜷缩护着头颅，遍体鳞伤。
一辆马车驶近。
一只洁白、修长的手穿透雨幕，稳稳一拽，将他拉上了车辇。
她俯身，用丝帕轻柔拭去他脸上污泥，矜贵而温柔地低语：
“别怕。”
“你是我的人。”
而胭脂铺烈焰冲天那夜，他在火光中伸出手，同样稳稳一拽，将她拉上了马车。
他亦俯身，试图抹去她颊边灰烬，声音却带着刻意的疏离与试探：
“你是谁的人？”
得而复失。
失而复得，复又永失。
原来，他只会反复爱上同一个人。
当一股温热的液体落入他的指间时，他闻到了铁锈的气息。
剧烈的咳喘终于平息，他只是漠然用丝帕拭去血迹，任那帕子无力飘落于黑暗之中。
直到此刻，他才读懂她转身离去时，那决绝又失望的眼神。
他感到愤怒。
他恨她，她明明站在他身前那么近，却让他自以为相隔万重山海，任他步步靠近，又寸寸错过。
可越想，越恨的，是自己。
他恨她隐瞒，却更恨自己那点可怜的自负与傲慢——
她明明，明明是那么骄傲的一个人啊。
她是他记忆中高悬枝头的明珠，光华万丈。却一朝滚入泥潭，被他亲手蒙上尘土。
她经脉寸断，他斥她“废物”。她哀求他救孟嬷嬷，他却道“身不由己”。她想要出头，他视她为棋子。
到最后，他明明……明明已快要认出她来！
却那般愚蠢地、自以为是地，用那轻佻对待玩物的姿态，说出“囚她在侧”的混账话，被她拒绝后，又执拗地将她推得更远！
可他放得了吗？他一次次去看她、查她、试她……一次次窥探，却从不敢真正面对自己的心。
哪怕他主动一次，承认一次呢？
咫尺不识心上月，山河为注两相煎。
什么悔恨？什么报仇？
他配吗？
她那么骄傲的一个人……
那样屈辱地活着，那样惨烈地死去。
一定……很痛苦吧……
腊月初八，晨，大雪。
京城被一夜银白覆顶，万物寂然。
顾清澄与林艳书、只只、楚小小等人皆打过照面后，戴上了帷帽，隐入了风雪之中。
林艳书最后看了楚小小一眼，眼神复杂，终是低声道了一句：“去吧。”
朱雀长街空寂无声，昔日平阳女学伫立之处已成一片焦黑残垣，风卷瓦砾，唯有灰雪迷离。
偶有牙婆领着买家到废址前张望，终究低声叹息离去：
“不吉利啊……”
若他们此时回头，只会看到雪雾中，一个少女穿着单薄的白衣，赤足踏雪而行。
楚小小低着头，一步步走过朱雀街，与平阳女学擦肩而过。
大雪将她的皮肤冻得通红，睫毛染上冰晶，但她的脚步一步未退。
宛如一场无声的赎罪。
直到这日正午，她走到了县衙门前。
在昏昏欲睡的衙役眼前，她瘦弱的双手猛地攥紧了那冰冷的鼓槌，倾注全身气力——
沉闷巨响震碎县衙死寂，震得梁木簌簌落灰！
她仰首，声音颤而不弱：
“我乃楚凡之女——楚小小！”
“我有冤情！！”
也就在此时，一顶小轿悄然自书院后门抬出。
林艳书一袭紫绸缎袍，乌发高绾，耳畔一对满阳绿的沉坠轻晃不动。
她端坐其间，双目静定如水，手中攥着一封文书。
“阿李，”她低声道，
“去质子府。”

第96章 望帝春心托杜鹃 是她棋高一着。
楚小小端坐在堂前， 白裙委地，一张小脸冻得几乎失了血色。
“快看快看！这不是楚家那巨贪的千金吗？”
“啧啧，她爹的尸首都凉透了吧？她倒还有脸活着！”
“嘿， 听说攀上高枝儿， 给人做了小？这身细皮嫩肉， 倒是好本钱！”
“又来这一套？又是给她那死鬼老子喊冤？”
“就是， 贪了那么多民脂民膏， 死有余辜！她还有脸来？”
府衙外乌压压地聚满了人，呼出的白气混着闲言碎语， 蒸腾出一片浑浊的白幕。
这京城的府衙，许久没有这么热闹了。
孤女伸冤， 贵女落魄，跌下云端任人踩踏， 这是市井小民最爱看的戏码，
楚小小垂下眼睛， 听着身后人声鼎沸，指甲深深地嵌入皮肉里，抑制住身体的颤抖。
她自己是她此刻人生唯一的支点。
很快， 堂鼓三声， 后厅大门轰然敞开。京城府尹披着一袭官服，缓步升堂， 面色倦怠，看上去像是刚醒。
他慢吞吞坐定， 目光却分外清醒，冷冷扫了她一眼：
“你是前户部侍郎楚凡之女？”
楚小小微一躬身：“是。”
“你说你有冤屈？”他不咸不淡地问了一句，像是例行公事。
楚小小定了定神，正欲开口， 却听他忽然提高嗓门：
“什么冤屈！”
楚小小咬了咬嘴唇：
“回禀大人，民女今日击鼓鸣冤，为的是家父贪墨一事……”
“啪！”惊堂木再度落下，声音震得人心口一颤。
他知道她要说什么——
贪污军粮之事，楚家案卷重启，卷宗未解，案情未明，虽已定案，但牵连者众。
若任她开口，这案子怕是要搅得满城风雨。
不过转念一想，左右是朝廷已经定下的案子，她一个孤女也翻不出什么浪来，想到此，县令的背脊不由松了松。
可堂下那看似柔弱的身影却挺得笔直：
“民女要状告……”
“状告什么？”
“家父楚凡，贪墨金额巨大，然其实际所涉数额，远超卷宗所载之七万三千两！其贪墨之网，横跨北霖、南靖！！”