玉枝缠春(和影)

他踱步上前，猛地伸手捏住她的下颌，迫使她抬起头来：“告诉孤，沈执羡许了你什么好处？让你不惜背叛孤？”
下颌传来剧痛，谢初柔强忍着，目光平静无波：“臣妾与沈大人并无私情，扳倒杨秉谦，只因他贪墨军饷，罪证确凿，臣妾……是为朝廷除害。”
“好一个为朝廷除害！”赵青澜冷笑一声，甩开她，“好，此事暂且不提。那日在晏州城外，沈执羡为你不惜调动驻军，兵戈相向，你又作何解释？你当孤是瞎子吗？！”
他声音陡然拔高，怒气再也压制不住，一掌重重拍在案几上，震得笔筒倾倒，奏散落一地。
“谢初柔，孤给过你机会！让你乖乖回来，你竟敢与他里应外合，让孤的影卫统领险些无法脱身！你让孤的脸面往哪里放？！”
“臣妾不敢。”谢初柔再次俯身，“臣妾当时已明确拒绝沈大人，并随江统领回京，此事江统领可为臣妾作证。”
“呵，”赵青澜眼神阴鸷，“你倒是撇得干净。可惜，孤不再信你。”
他直起身，语气恢复了冰冷的平静，却更令人胆寒：“传孤令，良娣谢氏，行为不端，禁足于含芳院。谢良娣身边侍女，护主不力，拖出去，杖责三十！”
“殿下！”谢初柔猛地抬头，眼中终于露出惊惶，“如意无辜，一切罪责臣妾愿一力承担！求殿下开恩！”
赵青澜却只是漠然转身，不再看她：“带下去。”
如意哭喊着被拖走的声音渐渐远去，如同钝刀割在谢初柔的心上。
含芳院，名副其实成了华丽的牢笼。
院门落锁，窗户被从外钉死，只留下狭窄的缝隙透光，偌大的庭院，只剩下她一个人。
谢初柔被困在这方寸之地，日夜听着窗外风吹过竹叶的沙沙声，她不知道如意是生是死，更不清楚如梦如今的处境。
这日午后，院门外忽然传来一阵喧哗，紧接着是锁链被打开的沉重声响。
谢初柔静坐于内室榻上，并未起身。
果然，一阵环佩叮当，伴随着清雅却略显甜腻的香气，高若在一众宫女嬷嬷的簇拥下，仪态万方地走了进来。
她今日穿着素雅的月白宫装，只簪了一支简单的玉簪，妆容清淡，与这冷清的含芳院倒是相称。
见到谢初柔，她脸上立刻浮现出恰到好处的担忧与关切，快步上前：
“妹妹受苦了。”声音温柔，带着几分心疼。
谢初柔缓缓起身，依礼福了福：“罪妾参见太子妃。”
高若连忙伸手虚扶，触到谢初柔冰凉的手指，眼圈竟微微泛红：“快别多礼了。这才几日，妹妹怎么就清减了这么多？定是下面的人伺候不用心。”她语气里满是自责，“都怪姐姐来晚了。”
谢初柔垂眸不语。
高若拉着她一同在榻边坐下，轻轻拍着她的手背，叹道：“殿下正在气头上，妹妹暂且忍耐些时日。姐姐已经在殿下面前为你求过情了，只是……唉，妹妹这次实在是太过冲动，怎可私自离宫，还与那沈执羡牵扯不清？平白惹得殿下动怒，伤了情分。”
她语气恳切，仿佛真心为谢初柔着想。
“劳太子妃费心，是臣妾之过。”谢初柔依旧语气平淡。
高若仔细观察着她的神色，话锋轻轻一转，带着几分小心翼翼的试探：“说起来，妹妹身边那个叫如意的丫头，也是个忠心的。只是三十廷杖……伤得不轻啊。”她适时地露出怜悯之色，“姐姐已经吩咐太医院用了最好的伤药，只是能否熬过去，还得看她的造化。”
谢初柔袖中的手微微收紧。
高若仿佛没有察觉，又似想起什么，语气更加轻柔，却带着一丝不易察觉的冷意：“还有之前伺候妹妹的那个如梦，她犯下大错本该被殿下赐死的，后来我想着，她终究是侍奉妹妹多年的，就罚她跪一夜算了。结果后来她感染了风寒，不曾想……竟就这么没了。”
她说着，用帕子拭了拭眼角并不存在的泪痕：“姐姐得知后，心里真是难受得紧。多好的一个丫头，说没就没了。已经让人好好安葬了，妹妹……节哀。”
“砰——”
谢初柔身侧小几上的一只空茶盏，被她无意中拂落在地，摔得粉碎。
她脸色瞬间苍白，身体几不可察地晃了晃。
高若惊呼一声，忙关切地扶住她：“妹妹怎么了？可是哪里不适？”她看着谢初柔失魂落魄的样子，眼底深处掠过一丝满意的神色，语气却愈发温柔，“妹妹别太伤心了，保重身子要紧。这宫苑里的人啊，福薄命浅的多了去了，都是命数。”
她凑近一些，声音压得极低，如同耳语，却字字诛心：“妹妹，听姐姐一句劝，安分守己才能活得长久。别再想着不该想的人，也别再动不该动的心思。否则，下一个没的，还不知道会是谁呢？你说是不是？”
说完，高若直起身，又恢复了那副温婉体贴的模样，轻轻替谢初柔理了理鬓角：“妹妹好好休息，缺什么短什么，就差人告诉姐姐。姐姐改日再来看你。”
她转身，步履轻盈地离开，院门再次落锁，室内恢复了死寂。
谢初柔僵立在原地，许久未动。
她缓缓蹲下身，拾起一片锋利的碎瓷。
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当夜，她敲响房门, 对守卫虚弱开口：“我要见殿下。”
门卫嗤笑：“太子殿下岂是你说见就能见到的？”
“你去禀报殿下, ”她声音很轻却异常坚定，“就说我有账本下落。”
半个时辰后, 书房。
赵青澜冷眼看着她：“你最好真的知道账本在哪。”
“账本在沈执羡手中。”谢初柔跪在地上, “但臣妾知道其中关窍, 可替殿下寻来。”
赵青澜眼神骤变：“就凭你？孤如何信你？若你与他人联合欺骗孤, 孤岂不是……”
谢初柔抬头, “欺骗殿下于我而言，有何好处？如今妾身是殿下的人，那沈执羡强行掳走妾身, 让妾身痛苦不堪，如今, 殿下解救了妾身，妾身只是拿回属于殿下的东西罢了。”
“哦？”赵青澜似乎想看出谢初柔的其他目的, 可却看见了她指尖的伤痕，“你这手怎么回事？”
谢初柔捂住了手指, 佯装为难，“没、没事, 我自己不小心……”
“有人为难你了？是谁？”
他观察着谢初柔的动作, 将她从地上扶了起来, “告诉孤，是谁？”
谢初柔一脸害怕，吓得浑身颤抖, 嘴里喃喃自语，“不关太子妃的事，都是妾……妾身的错……”
待谢初柔坐在一旁的椅子上，他随即走了出去，挥了挥手。
很快，就有人将含芳院的一切事情全部汇报给了他。
他关上门，眼睛微眯。
“高若的事情孤知道了，你受委屈了。”
谢初柔再次起身，朝着赵青澜盈盈一拜，“殿下，妾身不委屈，有殿下关心，妾身心满意足了。”
听完这番话，赵青澜心中的疑惑放松了一分，“你要如何从沈执羡那里拿回账本？”
“我有办法，只是，殿下需要答应我两个条件。”
“什么条件？”
“一，让我的丫头如意回到我身边，二，事成之后，放我自由。”
赵青澜冷笑，“你果然是在骗孤。刚才还说对孤情深义重，如今倒想走了？”
谢初柔垂眸，“如今有了太子妃，想必妾身对殿下来说，已无用处。所以，还请殿下恕罪，放妾离去。”
“不行！”
赵青澜俯身，冰凉的指尖抬起她的下巴。
“你的丫鬟，我可以给你。但是，你只要入了孤的府邸，你这一辈子都只能是孤的人，逃不掉的，明白吗？”
谢初柔心头一紧。
“高若那边，孤自有分寸。”他松开手，转身望向窗外浓夜，“你既说能拿回账本，孤便给你这个机会。至于其他的，你想都别想。”
谢初柔垂下头，掩去眼底一闪而过的冷芒。“妾身……明白了。”
次日，如意被人送回了含芳院。
“小姐……”如意身上有些脏乱，可到底没受苦。
她挣扎着跑向谢初柔，十分担心。
“小姐，你没事吧？”
“我没事。”谢初柔按下她的手，“他们没有对你怎么样吧？”
如意摇了摇头，“没。他们只把我关了起来，倒是小姐你，受苦了。”
谢初柔摸了摸她的头发，眼泪瞬间掉了下来，“如意，如梦……如梦，我没能保住她……”
如意紧紧握住了谢初柔的手，忍住了眼泪。“小姐，这不是你的错。奴婢想着，如梦定然不愿意看见小姐如此伤心的。”
谢初柔紧紧握住她的手，一句话也说不出。
沈执羡再次见到谢初柔时，眼神里多了几分复杂的情绪。
“你想明白了？”
谢初柔公事公办，“沈大人，我只要账本。”
沈执羡淡淡开口，“账本已上交刑部，不在我这里。”
谢初柔低头一笑，上前一步，“你我相处不算太短，何必打哑谜，我知道真的还在你手中。”
两人对视片刻，沈执羡忽然笑了：“看来，如今你是一心为着赵青澜着想了。”
谢初柔追问，“你到底给不给？”
沈执羡唇边的笑意深了些，带着一丝难以捉摸的意味。“给啊。”
他慢条斯理地说道，“不过，账本不在我身上。想要，就跟我去个地方。”
“你到底想做什么，沈执羡，别耍花招。”
沈执羡露出笑容来，声音透出一丝散漫，“怎么，害怕了？”
谢初柔眼底掠过一丝警惕，但是如今她已经没有退路了，只能硬着头皮往前走。“希望你说到做到。”
没有马车，没有随从，两人就这样从巷子穿越大街，继而又转去偏僻的小巷中。
“接到你要见我的消息，我赶了快马就来了，你怎么也不关心我一下？”
沈执羡的声音似乎有一些委屈。
谢初柔默默低着头，没有回答。
“我知道，你想要自由，可现在的生活，就是你想要的吗？”
“沈执羡，你话太多了。”谢初柔皱了皱眉，她知晓太子的人如今就跟在周围，让太子知道太多，可没什么好处。
“我话多，你讨厌我。那赵青澜话更多，你讨厌他吗？”
没听见谢初柔的回答，沈执羡继续说道，“你嘴上说着讨厌，你心里一点都没讨厌，同你玩了那么久，他一开口，你便把我丢在一边了，是看都不看一眼，关心都没一句的。你好狠心，你这跟始乱终弃有什么区别？”
谢初柔再次停了脚步，转头去看他，“沈执羡，你我何曾有过什么关系？”
沈执羡被她这句话问得顿住了脚步。
巷子里的风穿过，卷起几片枯叶。
“没有关系？”他重复着这四个字，忽然轻笑一声，“所以你是想说，之前的一切都是我一厢情愿，是吗？”
“那是你的计谋。”她强自镇定，“不过是为了让我更信任你。”
“计谋？”沈执羡向前一步，将她逼至墙边，“那你告诉我，什么样的计谋，可以让人失去心智，为她发疯！”
他的声音压低，带着几分苦涩：“谢初柔，你当真感觉不到吗？你的心里，是一点也没有我的位置吗？”
谢初柔别开脸，“现在说这些毫无意义。”
“毫无意义？”沈执羡抬手撑在她耳侧的墙上，挡住了她的去路，“那你为何不敢看我？”
她被迫抬头，直直撞进他深邃的眼眸中。
“你明知账本对赵青澜至关重要，却还是来找我。不就是赌我不会真的伤害你吗？”他俯身，在她耳边轻声道，“你赌对了。”
谢初柔猛地推开他，“沈大人未免太过自负。”
沈执羡任由她推开，唇角重新勾起那抹熟悉的弧度，“既然如此，那我们继续走吧。目的地快到了。”
他们最终停在一处看似荒废的院落前，门楣上的漆皮剥落，露出里面朽坏的木头。
院内杂草丛生，唯有角落一口古井，井沿布满青苔。
沈执羡从井口按了一个机关，很快那墙壁依次分开，露出一个暗格来，里面，正躺着太子需要的东西。
他从里面取出账本，转身要交给谢初柔，“你要的东西。”
谢初柔没有立刻去接，只是看着他，“为何带我来这里？你本可直接拿来。”
沈执羡目光深邃地凝视着她，“初柔，你真的相信，赵青澜得到账本后，会放过你，甚至……放过知晓他诸多隐秘的我吗？”
谢初柔心头一震，面上却不动声色，“殿下金口玉言。”
“金口玉言？”沈执羡嗤笑，“你还真是信任他。”
就在此刻，门外一群人瞬间闯入，为首的正是江敛。
“谢良娣，你的任务已经完成，接下来的事情便由本统领来处理吧。”
沈执羡脸上并无意外，反而露出一丝嘲讽，似乎是在回应刚才谢初柔说的那番话。
谢初柔站了出来，“江统领，太子殿下是让你护送我，不是让你来替我做主的。”
江敛厉声道：“交出账册。”
沈执羡并未理会江敛，目光仍锁在谢初柔脸上，将账本递向她：“你要的，拿去。”
江敛厉声道：“谢良娣，还不快接过账本！”
谢初柔接过账本，看向江敛，“江统领，账本我已拿到，可以退了。”
谁知江敛却仍未退去，反而开口道，“殿下有令，拿到账本后，此人格杀勿论！”
谢初柔瞳孔骤缩，猛地看向江敛：“你说什么？”
“殿下旨意，谢良娣莫非想抗命？”江敛语气冰冷，“或者，你果真与他有私，下不了手？”
沈执羡轻笑一声，带着了然与讥讽，那笑声刺痛了谢初柔的耳膜。
“快来吧，杀了我，正好可以跟你的太子殿下表衷心了。”
说着，沈执羡就这么站在了谢初柔软的面前，眼神直接盯着她。
江敛不耐：“谢良娣，休要再与他废话！动手！”
侍卫们步步紧逼。
谢初柔颤抖着身体，一步也不肯向前。
“不。”
沈执羡忽然动了。
他并非攻向侍卫，而是猛地将谢初柔往自己身后一拉，同时另一只手挥出，几枚暗器破空射向江敛面门。
“铛铛——”
江敛挥刀格开，被逼退半步，脸色铁青：“拿下！”
混战瞬间爆发，沈执羡一手护着谢初柔，一手迎敌。
可今日赵青澜明显是要斩草除根，所有的护卫全部都是精锐，沈执羡一个人实在难以招架。
他很快左支右绌，臂上被划开一道血口。
谢初柔被他紧紧护在身后，看着他染血的衣袖，看着他以寡敌众却仍不将她推出去挡刀，心中猛然有些酸疼。
“快，井壁有机关，按我刚才的位置。”
谢初柔踉跄撞向井沿，账本脱手掉落在地。
江敛瞅准时机，一刀直刺沈执羡后心！
“不要——！”谢初柔失声惊呼，几乎是本能地，抓起手边一堆沙砾扔向对方。
被阻挡了视线，江敛手腕一偏，刀锋擦着沈执羡肋下而过，带出更深的血痕。
“谢良娣，你这是公然反叛！”江敛怒极，“连同这逆贼，一并诛杀！”
杀令更狠，攻势更猛。
沈执羡因失血动作稍滞，背上又添新伤。
他一把拉起还在发怔的谢初柔，却不是退向古井，而是冲向院落另一侧坍塌的矮墙。
“追！”江敛带人紧追不舍。
穿过矮墙缺口，是另一条更狭窄阴暗的巷道。
沈执羡对地形似乎极为熟悉，拉着她七拐八绕，利用杂物和转角不断阻挡追兵。
他的血滴落在沿途的青石板上，触目惊心。
终于，在一处堆满废弃箩筐的死角，他用力推开一个看似沉重的空筐，后面竟露出一个仅容一人通过的狗洞般的暗门。
“进去！”他声音因失血和急促而沙哑。
谢初柔来不及多想，弯腰钻入。
沈执羡紧随其后钻入，随即从里面不知触动了什么机关，暗门在身后“咔哒”一声合拢，将追兵的脚步声和呼喝声隔绝在外，只余一片黑暗和两人粗重的喘息。
黑暗中，谢初柔能感受到身旁之人温热的血液和压抑的痛苦呼吸。
她颤抖着手想去碰触他的伤口，却被他冰凉的手掌握住。
“为什么？”他低声问，气息喷在她耳畔，“为什么救我？”
谢初柔也不知道为什么，她沉默了。
黑暗中，谢初柔的指尖触到一片黏腻温热。是沈执羡的血。
“别动。”他声音低哑，带着压抑的痛楚，“让我靠一会儿。”
沉重的呼吸喷在她颈侧，谢初柔僵着身子，任由他靠着。