玉枝缠春(和影)

赵平则如游鱼般滑入人群，朝那窃贼方向追去。
沈执羡停住脚步，将谢初柔牢牢护在身侧，面色沉静，眼神却锐利地扫视着周围，防备有同伙趁机生事。
谢初柔有些紧张地抓着他的衣袖，倒不是多心疼荷包里那点散碎银钱，只是这突如其来的意外，打破了方才的温馨宁静。
好在赵平身手利落，不过片刻功夫，便折返回来，手里拿着那个浅碧色荷包，身后还跟着两个巡街的衙役，押着那个垂头丧气的瘦小男子。
“老爷，夫人，荷包追回来了。人已交给差爷。”
赵平将荷包奉还，言简意赅。
衙役认得赵平，又见沈执羡气度不凡，连忙拱手：“惊扰老爷夫人了。这厮是个惯偷，今日定当严惩。”
沈执羡接过荷包，递给谢初柔，对衙役点了点头：“有劳。”并未多说。
一场小小的风波很快平息，人群也渐渐恢复流动。
但经此一事，游兴不免打了折扣。
沈执羡见谢初柔面上有些惊魂未定，便道：“累了么？不如我们先回去。”
谢初柔确实有些心绪不宁，点了点头。
回程的马车上，谢初柔靠在沈执羡肩头，手里捏着失而复得的荷包，低声道：“没想到……这里也有这样的事。”
沈执羡揽着她，轻轻拍抚她的手臂：“哪里都有阳光照不到的角落。不过不必过于忧心，赵平他们很得力，今日只是意外。以后我们再多加小心便是。”
他语气沉稳，带着令人安心的力量。
谢初柔“嗯”了一声，渐渐放松下来。
马车驶回安静的巷子，小宅的门在身后关上，将外面的喧嚣与方才的插曲彻底隔绝。
园中茉莉的香气仿佛更浓了些，夜色温柔。

回到家中, 天色已近黄昏。
谢初柔换了家常衣服，去厨房看了看晚膳的备菜，心神才彻底安定下来。
沈执羡换了身松快的袍子，在书房窗边站了一会儿, 望着渐暗的天色, 若有所思。
荷包被偷虽是小事，却给他提了个醒。
苏州城表面繁华安宁, 底下三教九流一样不少。
他们如今虽是普通商户身份, 但毕竟初来乍到, 根基尚浅, 凡事还需更谨慎些。
他暗自思忖, 明日需再与赵平几个护卫细细交代一番，日常出入的护卫安排也得更加周密。
铺子那边，墨泉老成, 但也得提醒他留意往来人客，莫要招惹不必要的麻烦。
晚膳时, 谢初柔已恢复了平日的柔和模样，还说起庙会上看到的几样新奇点心, 琢磨着自己能不能试做出来。
沈执羡见她兴致又起，便顺着她的话头聊, 绝口不再提白天的不快。
两人像往常一样，饭后在园中走了几圈, 闻着花香, 说着闲话, 那点小小的惊吓仿佛已被夜色和花香涤荡干净。
日子依旧平缓地向前流淌。
铺子的生意渐渐有了起色。
墨泉确实是个经营人才，不仅货品真价格实，待人接物也极有分寸。
他不知从哪里淘换来一些有瑕疵但无伤大雅的旧砚台, 价格低廉，却颇受那些家境寻常又爱好笔墨的书生青睐。
谢初柔提议的装裱业务也开了张，请来的那位老师傅手艺精湛，收费合理，慢慢有了口碑。
偶尔，铺子里还会代售一些本地无名画师的扇面，清雅别致，很合苏州人的审美。
沈执羡去铺子的时间固定下来，多是上午去看看账，与墨泉聊聊市面上动静，午后便回来。
邻里间提起沈老板，都说他是个懂得享受清福的北方商人。
谢初柔的生活则更加充实。
她与巷尾那位善绣的娘子越走越近，娘子姓柳，人称柳娘子，丈夫是个走街串巷的货郎，为人本分。
柳娘子见谢初柔真心想学，便将一些苏绣的基础针法倾囊相授。
谢初柔心灵手巧，进步很快，不仅给自己和沈执羡做了些贴身用物，偶尔绣些帕子，样子新颖，送到铺子里，竟也被墨泉搭着文具卖了出去，虽不值什么钱，却让她很有成就感。
她还爱上了琢磨吃食。
苏州点心精细，她本就有些底子，如今更常向邻居家的婆子媳妇请教，回来自己尝试。
沈执羡的书房里，便时常出现一碟新做的玫瑰或者一块洒了桂花的松糕，或是一盏温润的糯米藕。
表面看，这对从北方来的年轻夫妇，已稳稳地落进了苏州城的烟火生活里，成了巷子中寻常的一景。
转眼入了夏。
江南的夏日潮湿闷热，好在他们的小宅院树木掩映，又有活水池塘，比别处凉爽些。
这日午后，骤雨初歇，空气里满是泥土和植物的清新气息。
沈执羡正在书房临帖，忽听前院有说话声，不一会儿，仆妇引着一位客人进来，竟是多日未见的邻居陈老板。
“沈老弟，冒昧打扰了！”陈老板拱手，面上带着惯常的笑，身后小厮还提着一盒点心。
“陈老板客气，快请坐。”沈执羡放下笔，迎出来，吩咐上茶。
两人在正厅坐下寒暄。
陈老板先夸了一阵雨后的凉爽，又问了问铺子生意如何，话题一转，道：“今日过来，一是有些日子未见，走动走动。二来嘛，倒是有一桩小事，或许能让老弟多点进项，也多个消遣。”
沈执羡不动声色：“哦？陈老板请讲。”
“是这样，”陈老板啜了口茶，“城东有位周老爷，是本地数得着的乡绅，家底厚，人也风雅，最爱收藏古玩字画，尤其喜欢前朝的名人法帖。他听说老弟你从北边来，见多识广，铺子里也有些文雅的玩意儿，便托我问问，老弟手里或是有门路，能寻到些好东西？价钱上好说。”
沈执羡心念微动。
收藏古董字画，这在他们现在的身份里，算是贴边的爱好，接触周老爷这样的人，也能更快融入本地一些非富即贵的圈子，获取更多消息。
但风险也显而易见，这些东西来路若不清，或是不懂行打了眼，都容易惹麻烦。
他面上露出恰到好处的兴趣与几分为难：“周老爷雅兴，令人钦佩。只是……不瞒陈老板，我虽喜好这些，从前在北边也经手过几件小玩意儿，但毕竟眼力有限。江南藏龙卧虎，好东西多，赝品也不少。只怕有心无力，辜负了周老爷的托付。”
陈老板哈哈一笑：“老弟过谦了！谁不知道玩古董是个水磨工夫，靠的是眼力和机缘。周老爷也就是广撒网，多结交些朋友。这样，过几日，周老爷在城外的别院有个小聚，赏荷品茗，请了几位同好，也让大伙儿带些玩意儿去切磋交流。不如老弟也来坐坐？就当交个朋友，看看热闹。即便没有东西出手，也无妨的。”
话说到这份上，再推脱就显得不合群了。
沈执羡略一沉吟，便笑着应承下来：“既如此，那便叨扰了。到时一定前去拜会周老爷，开开眼界。”
送走陈老板，沈执羡回到书房，指尖轻轻敲着桌面。
这是一个机会，也是一个考验。
他手里自然没有现成的前朝法帖，但离京时，为防万一，也带了两三件压箱底。
或许可以拿出一件，作为敲门砖。
他将这打算晚上与谢初柔说了。
谢初柔有些担心：“那样的人家，眼光必定极高。我们拿出去的东西，若不入眼反倒不好。不如……只去看看？”
沈执羡握住她的手：“无妨。我带一件清中期的白玉小镇纸去，玉质温润，雕工是典型的乾隆工，不算罕见，但东西真，寓意好，适合把玩。我们不求卖出高价，只表明我们懂行。即便周老爷看不上，也不会显得我们寒酸或不懂规矩。”
见他思虑周全，谢初柔便点点头：“那便好。只是那样的场合，人多眼杂……”
“我会当心。”沈执羡知道她的忧虑，“赵平随我同去，只在别院外等候。我只带眼睛耳朵，少说话。”
周老爷的别院雅集，定在三日后的上午。
沈执羡挑了件靛蓝色暗纹直裰，既不失礼，也不过分张扬。
将那只锦盒装好的白玉镇纸放入袖中，便带着赵平出了门。
别院在城外不远一处僻静的水边，荷叶田田，已有些早开的荷花亭亭玉立。
来客不算太多，约莫十余人，多是衣着体面的中年人，也有两位须发皆白的老者，气度不凡。
周老爷五十来岁，面庞红润，未语先笑，很是热情，经陈老板引见，与沈执羡寒暄了几句，态度客气，但也保持着适当的距离。
众人先在临水的敞轩里喝茶，茶是上好的明前龙井，点心也精致。
沈执羡静静听着，偶尔在旁人问及时，才用平实的话语答上几句，提及北方古董行的一些见闻规矩，倒也让在座几人微微颔首。
展示交流环节开始，众人陆续拿出带来的物件。
有青铜小鼎，有瓷瓶，有画卷，也有玉器。
周老爷兴致很高，与那两位老者品评得头头是道。
轮到沈执羡，他取出那只白玉镇纸。
东西一出来，便有人“咦”了一声。玉质的确不错，白如凝脂，油润细腻。
雕的是一丛竹子，傍着一块嶙峋山石，竹叶纤毫毕现，山石朴拙有力，底部刻了芝兰玉树四字篆书款。
典型的乾隆时期苏作风格，工艺精湛，寓意清雅。
一位老者接过，对着光看了看，又用手掂了掂，点点头：“玉是好玉，和田籽料。这工也细，是乾隆年间苏州玉工的手笔。东西虽小，却雅致，宜置案头。”
周老爷也拿过去端详片刻，笑道：“沈老板果然有好东西。这镇纸虽不算重器，但雅玩难得的就是这份精巧意趣。不知沈老板可否割爱？”
沈执羡谦道：“周老爷谬赞。晚辈的一点小玩意儿，能入您的眼已是荣幸。您若喜欢，只管留下赏玩便是。”
周老爷却摇头：“哎，玩收藏的规矩，该是多少便是多少。”他问了问沈执羡的入手价，稍加了一点，便让管家取了银票来。
交易完成得干脆利落。
经此一事，周老爷对沈执羡的态度明显亲切了些。
席间问起他铺子的情况，沈执羡坦然相告，说是小本经营，卖些文房清玩，兼做装裱。
周老爷点头：“文房生意好，清静。以后我若有些旧字画需要修补装裱，倒要麻烦沈老板。”
“随时效劳。”沈执羡拱手。
雅集散时，已是下午。
周老爷亲自将客人送到别院门口，与沈执羡道别时，还特意说：“沈老板日后得了什么好物件，或是听到什么有意思的行情，不妨常来走动。”
回城的马车上，沈执羡闭目养神。
赵平在车辕旁低声说：“老爷，出来时，我看到陈老板和周老爷家的管家在角落说了几句话，管家似乎塞了个小红封给陈老板。”
沈执羡微微睁眼，复又闭上。
“中间人拿点谢礼，寻常事。”
回到家中，谢初柔正在绣架前低头做着活计，听到动静迎出来，眼中带着询问。
沈执羡将银票递给她，简单说了经过。
谢初柔松了口气，笑道：“看来是顺利的。”
“算是开了个头。”
沈执羡道，走到她绣架前看了看，上面是一幅即将完成的夏日荷塘图，荷叶翠色欲滴，荷花粉嫩，一只蜻蜓将落未落，很是生动。
“你的手艺越发好了。”
谢初柔有些不好意思：“柳娘子说，再过些时日，可以教我双面绣的技法了。”
“慢慢来，不急。”沈执羡看着妻子沉静专注的侧脸，心中那根因赴宴而略微绷紧的弦，慢慢松弛下来。
外面的步步为营是必要的，但只有回到这小院，看到她在灯下做着喜欢的事，这份平淡真实的烟火气，才是他如今最想守护的根基。
夏夜悠长，虫鸣唧唧。
书房窗扉敞开，带着水汽的凉风吹入，拂动书页。
沈执羡提笔，在账册上记下今日这笔意外的进项，又另起一行，写下寥寥几字：“周氏别院，初涉，顺。”
随即合上账册，仿佛那只是一次再普通不过的商业往来记录。
他走到院中，谢初柔正将晾晒的茉莉花收拢起来，预备明日泡茶。
月光洒在她身上，笼着一层柔光。
“过两日，我们去虎丘走走？”沈执羡忽然道。
谢初柔抬头，眼中漾起笑意。
“好。”
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作者有话说：[狗头]日子很悠闲呀～