全汴京在等我的外卖(探窗)

陆夫人微微抬头，管事嬷嬷立刻拿了一把玉如意出来，主家有赏，沈芙蕖按照礼数叩谢，说了声：“多谢夫人。”
礼毕，她顺势起身道：“灶火需要时时盯着，民女不敢久留，恳请告退。”
沈芙蕖瞧着这满席的华服，贵女们骄矜的神态，优雅的坐姿，以及她们眼中若有若无的审视与矜持，再对比自己一身粗布，什么也都明白了。
自己要用满手的油污烟尘，衬托他们的不染凡俗。
用自己的谨小慎微，衬托他们宽宏赏识的大度。
钱难挣，屎难吃。看来在哪个朝代都是一样，沈芙蕖心中冷笑。
紧接着，一股更为坚韧、近乎桀骜的心气从心底涌起。那又如何？总归我沈芙蕖力挽狂澜，将这局势逆转了。
世间虚情假意太多，唯有攥在手里的钱才是真的。
八十贯钱，能让她在这汴京城里更安稳地立足，能让她离自在二字更近一步。
没什么值得难过的。她赢了实际，便够了。
然而陆夫人又怎么会放过这个机会，她又开口道：“我听惠善说，你一个女子，在这汴京城里独自撑起一间食肆，每天抛头露面极不容易。想必你店里三教九流的人物都有？每天要迎来送往的，也难怪沈掌柜能将这地方名菜做得如此地道，也是平日里与四方来客打交道多了，见识广博之故。”
沈芙蕖再次冷笑，还，有完没完了？
当了陪衬不够，必须得留下来听她一顿教训吗？
席间的宾客皆是察言观色的高手，先前因赵清晏与崔婉如的肯定而稍缓的气氛，在陆夫人此番夸赞之后，再度变得微妙起来。
既窥破了主家的真实态度，方才还跟着称赞新奇别致的众人，立刻悄然收敛了神色。
连心软欲出言转圜的崔婉如也沉默地端起了杯盏，为了一个不相干的厨娘，去拂逆陆夫人的明显意旨，是极不划算的。
于是，暖阁内形成了一种诡异的寂静。
所有的目光或直接或隐晦地投向了孤立的沈芙蕖，带着一丝怜悯，一丝好奇，更多的是一种置身事外的静观其变。
赵清晏耳尖微动，一双眼睛滴溜溜地在陆夫人和沈芙蕖之间转了两圈，心下顿时了然。他不由暗自生气：
陆却他娘这是唱的哪一出？犯什么神经啊？
陆却你也不管管！这不明摆着是在欺负沈芙蕖！
欺负他的沈芙蕖！
赵清晏几乎立刻要开口帮腔，只见沈芙蕖再次微微福了一礼，伶牙俐齿道：“夫人谬赞。民女不过是尽己所能，谋一立足之地罢了。芙蓉盏开门迎客，来的皆是衣食父母，无论来自何方，所为何事，入了小店的门，便都是客。”
“民女所学所知，无非是尽心做好一碗饭、一碟菜，让客人吃得舒心踏实。至于见识广博，实不敢当，无非是听的市井故事多些，看的百姓烟火气浓些，若说有何助益，便是更知这人间滋味，终究是落在实在二字上，让民女不敢在食材手艺上有丝毫懈怠。”
赵清晏立刻拍手，欢快道：“说得好！”
众人闻言又是一怔，彼此交换眼神，皆在对方眼中看到几分无奈与诧异，纷纷暗自摇头。
早闻太子殿下心性天真，不谙世事，今日亲眼得见，方知传言非虚。
即便身为东宫储君，这般直白地拂逆主家颜面，终究是过于率性而为了！
陆夫人端坐其上，面上维持着那抹勉强挤出的笑意，看着沈芙蕖不卑不亢地应答、行礼，每一个动作都挑不出错处，每一句话都堵得她心口发闷。
她可真厌恶沈芙蕖那副能言善辩的模样！
一个厨娘，就该有厨娘的样子，安分守己地待在灶台边，而不是在这里巧舌如簧，试图用言语来抹平身份的鸿沟。
正当陆夫人还要再说几句找回面子时，她那整场宴席几乎没说过话的儿子陆却开口了。
陆却语气温和却带着不容置疑的份量：“母亲与小妹今日操持宴席，辛苦了。沈娘子厨艺精湛，心怀坦荡。儿子听闻，她为备此宴，其店内歇业三日，损失颇巨，其心亦诚。”
他略一停顿，仿佛只是闲话家常：“既母亲方才已金口玉言该重赏，儿子便僭越一回，自作主张。赏银一百贯，现在便从我和惠善账上支取，送至芙蓉盏，以彰我陆家恤下之功，亦全母亲仁厚守信之名。”
陆惠善一听兄长竟将她也与这一百贯的赏钱直接挂钩，脸上血色霎时褪得干干净净，变得惨白。
她并非心疼银钱，而是意识到哥哥此举，察觉了她在此事中扮演的不光彩的角色，甚至可能看穿了她对沈芙蕖的刻意引荐与背后的推波助澜。
哥哥……还是太过敏锐了。
她慌忙垂下头，不敢与陆却的目光有任何接触，心中又惊又惧。
陆夫人更是气得几乎要维持不住面上的笑。
她原本只打算给个八十贯，方才当着所有人的面又赏了玉如意。
可陆却竟当场将赏银抬到了一百贯，还要立刻兑现！这偏袒之心，简直昭然若揭！
她只觉得一股热血直冲头顶，太阳穴突突直跳，气得发昏。
就在气氛僵持的关头，一名侍女步履匆匆入内禀报：“夫人，大理寺周寺正在外求见，说是有要事。另外……崔娘子的兄嫂也一同前来，正在门外等候。”
崔婉如的兄长崔彬同在翰林院供职，其嫂嫂更是出身名门荥阳郑氏，是真正的大家闺秀。这对夫妇品貌出众，连官家都曾赞其为神仙眷侣。
只是二人素来不喜应酬，今日竟联袂而来，着实令人意外。
陆夫人一听崔娘子兄嫂几字，顿时精神一振，仿佛抓住了浮木，当即强压下满腔怒火与对沈芙蕖的厌憎，脸上迅速堆起热络得体的笑容，连声道：“快请！快快有请！”
原本只是静观其变的宾客们也纷纷引颈望去，都想一睹这对被官家金口盛赞的佳偶风采。
崔彬入内后，言辞简洁地说明了来意，家中忽有姑苏来的贵客到访，是位长辈，舍妹不在场恐有失礼数，因此特来接她回府。
陆夫人早已将崔婉如视作未来儿媳，更将崔彬夫妇当作亲家看待，为显两家亲近，她表现得格外热情。不料崔彬虽举止彬彬有礼，却自带一段清冷疏离的气度，一句多余的客套也未多说。
寒暄不过两三句，崔彬的夫人便含笑将目光一转，越过正殷切示好的陆夫人，径直落在一旁正待退下的沈芙蕖身上。

“这位便是芙蓉盏的沈掌柜吧？”郑氏声音柔和，“实不相瞒，我隔三差五便遣家中仆役去贵店买些签子肉回来，总也吃不腻。今日竟在陆府得见掌柜，可见陆夫人独具慧眼。”
陆夫人闻言，立刻含笑接话：“我也是听小女惠善多次举荐，才知民间藏着这般手艺出众的厨娘，故而特地请来操办宴席，与众位同享。”
席间几位宾客心中泛起几分诧异。
那签子肉再是味美，又何至于让这位出身荥阳郑氏的贵妇人当着满堂宾客特意称道？
这沈芙蕖究竟是何方人物，先前得太子的青眼，如今又有崔家少夫人为她出声？
郑氏却似浑然不觉众人疑惑，依旧含笑望着沈芙蕖，语气愈发温和：“说起沈掌柜，令人称赞的又何止是手艺。乞巧节那日，我与外子因些许家事争执了几句。他心中歉疚，便想买贵店所出的乞巧套餐予我致歉，不料去时已售罄。”
她说着，眼波温柔地掠了一眼身旁神色端肃的崔彬，续道：“沈掌柜知晓缘由后，特意重新开火制了一份巧果，又亲手扎了一束鲜花相赠，只说感念郎君诚意，惟愿夫人展颜。如此体贴周到的心思，实在令人难忘。今日既然有缘得见，定要当面谢过。”
这一番话，情真意切，字字清晰，在这微妙之时，无疑是将沈芙蕖的品性、巧思与善意推到了众人面前，给了她一个极有份量的肯定。
沈芙蕖依旧神色平静，只微微敛衽，淡声道：“崔夫人言重了，不过是举手之劳，不必挂心。”
郑氏却笑着摇头，语气诚挚：“沈掌柜以为是小事，我夫妇二人却始终感念在心。”
恰在此时，周寺正稳步上前，在陆却身侧低语数句，神色凝重。
陆却听罢，眉头微蹙，旋即向席间众人拱手道：“恕陆某失陪，大理寺有紧急公务，需即刻处理。”
赵清晏正觉筵席渐趋乏味，见状摆了摆手，道：“既有要事，速去便是。”
主家男主离席，又有公务为由，加之崔婉如也要告辞，其余宾客见状，自然也纷纷顺势起身，言说尽兴，感谢款待云云。
一场风波不断的宴席，就此散了场。
沈芙蕖心下松了一口气，总算有惊无险地交了这趟差事。
一回到后厨，伙计们立刻围拢上来，七嘴八舌地追问着前面的情形。
听闻最终化险为夷，众人这才抚着胸口长舒一口气，脸上绽开笑容，欢喜得在灶房间蹦跳起来。
程虞仍蹙着眉，揪着衣角委屈道：“沈姐姐，我是真不明白……这大冬天的，鱼怎会一夜之间就坏了呢？我明明检查过好几遍……”
大双出声宽慰：“阿虞，这事怪不得你。有人存心使坏，便是金玉也能给它摧折了。”
小双也连连点头，说着还瞥了一眼旁边的于氏：“正是这个理！汴河那抛尸案不也一样？冰面才化，死者尸身却早已腐坏。可见若有人作恶，哪管什么天时地利？”
于氏早已听说芙蓉盏众人得了厚赏，此刻连表面功夫也懒得再做，面色铁青地冷哼一声，扭身便走。
沈芙蕖并未多言，只沉静地指挥众人收拾妥当，又与陆府管事秦嬷嬷交割完毕，这才带着一身倦意，返回芙蓉盏。
一回到店中，她当即取出钱匣，给程虞、张澈、大双、小双等所有今日出了力的伙计一一发放了丰厚赏银，朗声道：“今日辛苦大家了。明日也歇业一日，诸位好好歇息！”
“太好了！我正想给阿婆扯块新料子做冬衣呢！”程虞欢喜得几乎跳起来，话音未落便已奔出门去。
众人笑逐颜开，纷纷道谢离去。喧闹过后，店中只剩下一片寂静。
沈芙蕖却独独唤住了正欲转身的张澈。
“阿澈，你留一步，我有话要问。”
张澈微微一愣，站在原地，感觉全身血液都凝固了，半晌才挤了笑脸：“怎么了掌柜的？是账对不上吗？”
店门合拢，喧嚣散去，沈芙蕖并未看向张澈，继续在账上添了几笔，说道：
“阿澈，库房的钥匙，是由你贴身保管。采买食材，亦是你我二人共同经手。今日事发后，我仔细查验过门锁，并无半点撬凿的痕迹。”
她停下动作，终于抬眼看向张澈：“除了我们自己人，还有谁能神不知鬼不觉地打开那库房的门？”
张澈听了，悬着的心提到了嗓子眼，说：“我听陆府其他下人说，以往陆府的各类宴席都由灶头娘子于氏操办。这次特意从外头请人，她心里怕是极不痛快。”
“是，于娘子有动机，确实嫌疑最大。”
沈芙蕖眉头微蹙，继续道出更深一层的疑窦：“若真是她，此人所为着实令人费解。若她真存心要置我于死地，大可让那鳜鱼彻底腐败发臭，届时一经蒸煮，恶臭难掩，我便万劫不复。可她却只是将鱼腌制发酵……这分明是给我留了一线生机，这是为何呢？”
她凝视着张澈，语气沉静却步步紧逼：“此人看似出手狠辣，实则……竟像是不忍下死手？阿澈，你此前由我推荐，曾在张记鱼行卖过鱼。我依稀记得，张记的东家似是徽州人？你在那时，可曾接触过，或是听说过这臭鳜鱼的制法？”
张澈手心里已冒出冷汗，但还是对答如流：“张掌柜确是徽州人不假，但张记平日很少经营鳜鱼。掌柜的有所不知，这鳜鱼性子娇贵，非清冽活水、石隙草丛不能长好，汴京周遭的河水土质，根本养不出像样的鳜鱼。市面上若想见着一条，都得从徽州新安江、经江南河一路漕运北上，方能抵达汴京。张记做的是草市坊的寻常生意，本薄利微，绝不会费这般周折去运那价高难伺候的鳜鱼来卖。”
沈芙蕖唇角微扬，掠过一丝极淡的笑意，然而先前所有的温和与试探已在瞬间敛尽，眼底只余下能穿透人心的清冽寒意。
“是啊，西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。”她轻声吟道，“草市坊的寻常百姓，谁吃得起这金贵物？也只有陆夫人那般钟鸣鼎食之家，才识得鳜鱼之味……张记不做这生意，原也合理。”
她话音微顿，目光如刃，直刺张澈：“可若是张记掌柜他自己，就好这一口呢？”
张澈哑然失笑：“掌柜的莫不是怀疑于娘子与张掌柜暗中勾结？”
“不是与张掌柜勾结。是与你，张澈。”
张澈后退半步，脸上挤出一丝虚浮的笑：“……掌柜的，莫与我开玩笑。”
沈芙蕖并不迫近，只依旧安静地望着他，目光澄明如镜，照见他所有慌乱：“阿澈，我再给你最后一次机会。”
张澈嘴唇颤动，却一个字也吐不出，僵立当场。
“你未曾料到，芙蓉盏虽不主营鱼膳，我却与张掌柜的夫人素有往来。他们徽州人离乡不易，舍不得那一口家乡味，因此家中常备自腌的鳜鱼。”
她向前略倾了身，继续安静地瞧着他：“整个汴京城，能寻得这腌鳜鱼的鱼行不过寥寥。偏偏这一家，你却再熟悉不过。”
“阿澈，是你自己如实道来，还是我此刻便亲赴张记，问一问张掌柜，他家中所藏的腌鳜鱼，是否平白少了数条？”
张澈脸上一抹极其苦涩无奈的笑，他不再躲避沈芙蕖的目光，缓缓点了点头，声音干涩：“……是。掌柜的明察秋毫，是我……换了鱼。”
沈芙蕖重重叹了一口气。
张澈身量很高，从前因家境贫寒，走路总是习惯性地低头弓背，每逢遇见达官显贵，甚至要贴着墙根小心挪步，生怕招惹了像赵大头那般蛮横的人物，为自己引来无妄之灾。
自来到芙蓉盏之后，他只是埋头做事，别人推拒的脏活累活，他从不曾皱过眉头。
不仅将店中事务打理得井井有条，就连沈芙蕖院中的马粪鸟迹，也都是他默默清理，从未抱怨过半句。
记得有一回，他在后厨切菜时不慎伤了手，却连一声闷哼都无，直至沈芙蕖瞥见洗碗池中的水泛出淡红，才察觉有异，连忙令他停手休息。
每日他总是第一个到店，最后一个离去。店中的一碗一勺、一草一木，他皆要仔细检视方才安心。
曾有食客遗落钱袋，他从未动过私藏的念头，总是原封不动归还失主。
除了勤快肯干，张澈也极为聪敏心细。记账核数之类需谨慎的活计，沈芙蕖不敢交给旁人，特别是不敢托付给粗心大意的程虞，却尽可放心地交到张澈手中。
敏感机灵、内向谨慎，在芙蓉盏从来不是缺点。可以说，沈芙蕖最寄予厚望最为看重的伙计，便是张澈。
店中众人都喜欢他，沈芙蕖也愈发欣赏信赖，给予的赏钱越来越厚，夸赞与鼓励也越来越多。
后来，张澈仍旧清瘦，但腰背已渐渐挺直，走起路来也多了几分踏实和自信。
而此刻的他，仿佛被抽去了脊梁，又变回了最初那个蜷缩怯懦的模样。佝偻着背，目光死死盯着自己的鞋尖，不敢抬起。
“谁指使你的？”沈芙蕖追问。
“于娘子。”张澈垂下眼，低声道，“她找到我，要我把鳜鱼换成坏的。”
“她给了你多少？”
“十五贯。说事成之后，再付十五贯。”
“一共三十贯？”沈芙蕖闻言，大吃一惊，想起陆惠善从前邀她入陆府之事，“于娘子在陆府一年工钱也不过这个数。她怎会舍得拿出整整一年积蓄，甚至更多，就只为让我出一次丑？”
这代价未免太大，也太不合常理。于娘子对她有怨气不假，但花如此重金行此风险之事，能是一个精明的灶头娘子会做的买卖？
张澈摇了摇头，脸上也露出一丝困惑：“这……我也不知。她只说是恨极了您抢了她的风头和赏钱，定要您好看。其余的我真的不知情了。”
“所以……你便去张记，偷了些他们自用的臭鳜鱼来顶替？”沈芙蕖的声音听不出喜怒。
张澈急忙摇头辩解解：“不……不是偷！我只是……只是将新鲜鱼换走了。从前在张记做工时，常看掌柜一家吃这个，也从不见吃坏肚子……掌柜的，我……我原想着，您发现鱼不对劲，会改用其他食材顶替。我是真没料到，陆府的秦嬷嬷竟会那般强硬，逼着您非做不可！”