全汴京在等我的外卖(探窗)

“阿澈，”沈芙蕖注视着他，语气沉了下去，“你可知，若今日这场宴席当真办砸了，会是什么后果？”
“大抵是……汴京城里，再不会有官宦人家和贵人愿意找我们操办宴席了……”张澈的声音越来越低。
“你想得太简单了。”沈芙蕖缓缓摇头，“届时砸掉的，不止是今后的生意，更是我们苦心经营至今的招牌。从此汴京食肆之中，再不会有我们的立锥之地。”
张澈面如死灰。
“阿澈，我一向体恤你们辛苦，你自己去问问，整个草市坊，乃至整个汴京城，你们的月钱都是数一数二的。我有亏待过你们吗？”沈芙蕖道。
张澈摇头：“掌柜的带我们很好，是我贪心不足蛇吞象。”
“你到底为什么、为什么为了区区这三十贯、为什么要做这种事情？”

事情败露，张澈原本心灰意冷，也不愿再多做辩解。
可当他听到沈芙蕖轻描淡写地说出“区区三十贯”时，终究没能忍住。
“掌柜的，您骂我贪财、骂我无耻，我都认。可您怎么能……怎么能说区区三十贯这种话？！”
“您如今困在这后厨，不过是因为被恶毒的兄嫂霸占了家产。若非如此，您原本也该是衣食无忧的。要不然，您这小食摊又是如何张罗起来的？”
沈芙蕖沉默片刻。
原身并不愚笨，当初被沈玉裁夫妇赶出家门时，悄悄在内衫中缝进一支金钗。
若不是靠它，芙蓉小吃也不会这么快就支起来。
“或许在您眼里，三十贯的确不算什么。可对我们这样的人来说，这已经是一条命的价钱。”
沈芙蕖没插话，继续听他说。
“掌柜的，我是宋州人，家里世代务农，却没有一寸自己的田地。年景好的时候，收成大半交了租，剩下的粮食勉强糊口。我阿婆……就是没钱买药，活活熬没的……”
沈芙蕖听得心头沉重。
“祖母走后，我听说汴京还有一门远亲，就一路乞讨找了过来。睡桥洞、宿破庙，为了半张饼，被野狗追出半里地。亲戚不肯认我，但我想，汴京这么大，人这么多，总不至于饿死。所以我要留下来。”
“后来我去汴河捕鱼来卖，却连地头钱都交不起，被赵大头那帮人欺侮……难道就因为我穷，便活该受这些罪吗？”
沈芙蕖深吸一口气：“正因为我明白你不易，总对你特殊照顾！可你呢？恩将仇报！难道你穷，我就必须体谅你的一切？张澈，你现在就说清楚——突然要这三十贯，到底做什么用！”
张澈苦笑了一下：“……是，是我痴心妄想。来到芙蓉盏之后，总算有了份正经活计。我就想着……这辈子或许能找个家境相当又勤劳本分的姑娘在一起。”
“阿虞……她很好。我对她好一点，也许真能换来她的真心。”
原来乞巧节那日，张澈送给程虞一束花。程虞这姑娘心思单纯，高高兴兴捧回家去，还打算做几双鞋垫回赠给他。
花婆婆一见程虞埋头做鞋垫，心里便猜出七八分。稍一套话，就对张澈的底细摸得一清二楚。
赵氏指使女儿投毒那天，张澈照例清早赶来开店，刚走到芙蓉盏门口，就撞见特意等在那的花婆婆。
老人接受不了张澈，他也明白。吃尽一生苦的人，怎愿看见如花似玉的孙女再嫁进穷人家？
花婆婆话说的极其难听。最后她说，除非张澈能在汴京买下一间铺子，否则永远别想娶阿虞。
所以，他才起了贪念，于氏差人找他时，他才没有拒绝……
沈芙蕖胸口剧烈起伏，她简直不敢相信自己的耳朵，他竟如此懦弱不堪，自己行差踏错，还要拉上阿虞来做垫背！真是看错了他！
她声音微微发颤：“明明是你自己生了贪念，凭什么怪到阿虞头上？！她不过为你做了两双鞋垫，怎么就被你说得像是她逼你做的？！”
张澈被她凌厉的气势逼得后退了半步，脸颊火辣辣的，像是被扇了一巴掌。他双手无措地在身前摆动，眼神慌乱地躲闪，嘴唇嗫嚅着：“我……我不是这个意思……”
他试图解释，话语却苍白无力，“我就是想买个铺子，挣更多钱……我……”
见他仍是这般执迷不悟，将所有的缘由都归咎于一个荒唐的目标和外部的压力，沈芙蕖心底最后一丝耐心也消耗殆尽。
她深吸一口气，眼神彻底冷了下来：“买铺子？就为了这个？张澈，你在我这里做了这些时日，竟还如此糊涂！花婆婆那是故意刁难，要你知难而退！你竟连这都看不明白？”
“我明白！我怎么会不明白！”张澈猛地抬头，眼眶瞬间红了，积压的委屈像决堤的洪水冲垮了他的理智，声音里带上了明显的哭腔，“可她是我唯一能抓住的一点念想了啊掌柜的！”
他用力捶了一下自己的胸口，那里堵得难受，“我……我只是想着，万一呢？万一我有了这笔钱，就能让她老人家看到我的诚意，看到我能给阿虞一个保障……”
沈芙蕖看着他这副模样，怒气未消，却又生生掺进一丝难以言喻的酸楚。
“张澈，穷不是错，但穷失了骨气、丢了良心，那就是大错特错！你今日能以阿虞为借口接受这三十贯，他日若有人许你三百贯让你杀我，你是不是也会去做？！”
这话如同晴天霹雳，狠狠劈在张澈天灵盖上，他如遭雷击般猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐和受伤：
“我不会！掌柜的，我绝对不会！”
“你若真对阿虞有心，”沈芙蕖不为所动，语气反而更加沉痛，“就该堂堂正正地去挣一份家业，用你的双手，而不是用这些下作的手段！你这样做，若让阿虞知道了，你让她如何自处？让她如何面对你，面对我，面对花婆婆？你这不是爱她，你这是把她往火坑里推！”
最后这句话，像一根最锋利的针，精准地刺破了张澈所有自欺欺人的幻想和侥幸。
一瞬间，他仿佛被抽干了所有的力气，挺直的脊梁骨咔嚓一下软了下去，整个人瘫软下来，滚烫的泪水再也抑制不住，争先恐后地涌出眼眶，沿着他苍白的面颊滑落。
他低下头，肩膀剧烈地颤抖着，声音破碎不堪：“……我错了……掌柜的……我真的错了……我不该鬼迷心窍……我对不起您的信任，也……也玷污了阿虞的心意……”
沈芙蕖静默地立在原地，目光落在那个痛哭失声的少年身上，一个清晰的问题浮上她的心头，该原谅他吗？
这念头一起，往事便如潮水般涌来。原身也曾在兄嫂的欺凌下几乎走投无路，那份被夺去家产、扫地出门的冰冷与惶然，她体会得比谁都深刻。
正是这份感同身受，让她比旁人更明白，一个人被逼到悬崖边上，绝不仅仅是自身的选择出了错，那背后，往往是世道的残酷在推波助澜。
花婆婆的羞辱、汴京城里云泥之别的贫富差距、底层人每走一步都如履薄冰的艰难……这些才是勒紧张澈脖颈的真正绳索。
而他行差踏错，究其根本，是生了痴妄的幻想，他以为三十贯钱能买来尊严，换来爱情。这动机可悲又可恨，却并非源于天生的贪婪与恶意。
张澈的痛哭流涕，证明了他良知未泯，强烈的羞耻心说明他并非无可救药。
一个念头在沈芙蕖心中渐渐清晰，与其简单地将人打入深渊，不如，给他一条正道走吧。
“张澈。”她唤他的名字，“抬起头来。”
见他仍在啜泣，她加重了语气：“做错事的人，连看着别人说话的勇气都没有吗？”
待张澈惶惑地抬起泪眼模糊的脸，沈芙蕖凝视着他，一字一句道：“骨气不是天生就有的，是在一次次选择中捡起来的。今天，你是把它丢了一次。”
她停顿了片刻，仿佛在下定决心。
“但我信你，能把它再捡回来。”
张澈预期的雷霆万钧没有落下，等来的却是一条虽然荆棘遍布却实实在在的生路。
这远超他预料的结果，让他一时之间根本无法反应，只是呆呆地望着沈芙蕖，想从她脸上找出任何一丝讽刺或玩笑的痕迹。
然而，他看到的只有平静，带着力量感的平静，以及沈芙蕖眼睛里真诚的期望。
巨大的震惊过后，是排山倒海般的羞愧和自惭形秽。他低下头，额头重重磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。
天气更冷了。
汴京的冬天，是钝重而喧嚣的冷。
朔风从黄河畔卷来，掠过巍峨的朱雀门，便失了在野外的狂放，化作一种无孔不入的阴寒，钻进每一片屋瓦的间隙。
阿虞刚到店里，把斗笠脱下来撂在地上，说道：“风吹在脸上，像用湿冷粗布用力地擦我脸，疼死了。”
张澈递上一条温热的毛巾：“擦擦脸，别冻坏了。”
街市并未因寒冷而沉寂，反倒因年关将近，更显出几分搏命般的喧腾。
铺户门前支起的锅灶蒸腾出巨大的白汽，卖馉饳的、卖羊肉汤的、卖辣萝卜的，无不以这滚热的水汽为招幌，招揽着冻得缩手缩脚的食客。
天空灰蒙蒙的，像是要落雪。
二楼雅间炭盆烧得滚烫，喝着羊汤的食客们，渐渐也出了一层薄薄的汗，几个文人墨客围着炉子，热了壶酒，吟了一句“晚来天欲雪，能饮一杯无”。
终于下雪了。
细密的雪粒子先是窸窸窣窣地敲打着屋顶，继而转为鹅毛般的雪片，无声无息地坠落，逐渐模糊了御街笔直的轮廓，将汴京这座举世无双的繁华之城，暂时裹进一片疏松而安静的素白里。
“再添两斤羊肉！”
张澈忙应道：“来了！”
“程娘子，我要续面！”
天气转寒，芙蓉盏一楼的食客们不约而同地都点起了汤面。在这呵气成霜的冬日，捧起一碗热气蒸腾的汤面，连汤带面吸溜下肚，从喉暖到胃，别提有多舒坦了。
至于卤味凉菜，因天冷不易久放，口感也易受寒气影响，沈芙蕖便暂将店门口的卤菜摊收了起来，静待来年天气转暖，再重新飘香迎客。
沈芙蕖现在只管账，剩下的全部交给二掌柜、三掌柜、四掌柜……自己倒也乐得自在。
仔细算算，年前，自己便能将欠陆却的一百贯还上了，年后，再做打算……
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作者有话说：有个小问题，如果你们是沈芙蕖，会不会原谅张澈啊[狗头叼玫瑰]

转眼便是岁末，街上早已挤满了售卖年货的摊贩，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，贩卖门神、桃符、财门钝驴、回头鹿马的摊位前更是围满了人，一派辞旧迎新的热闹气象。
大小双也高高兴兴地挤在人群中，精心挑选了几张绘有神荼、郁垒形象的门神像回来，仔仔细细地贴在芙蓉盏大门之上。两位怒目圆睁、披甲执戈的神将镇守主入口，平添了几分威严正气，很有百邪不侵的意思。
正当他们忙着张贴神像之时，程虞眼尖，远远瞥见两个身着公服的身影朝这边走来，正是汴京商税院的税吏。
她脸色微微一变，立刻扬起笑脸，高声招呼着“官爷来得早”，同时不动声色地给张澈递了个眼色。张澈会意，转身疾步走向内院，去请沈芙蕖出来应对。
汴京针对店铺坐贾征收“住税”，税率通常定为出售商品的百分之三，每半年征收一次。
上半年税吏上门核查时，见芙蓉盏生意兴旺，便以店铺规模、所处地段及行业惯例为由，想将税率上浮，还估算出一个百分之四的税额。
幸而那次沈芙蕖早有准备，将各项支出、成本条分缕析，弯弯绕绕算了大半天，最终呈现出一个勉强维持、几近亏本的结果，这才将那住税压回了常例。
因此，一看到商税院的税吏，程虞等人如临大敌，生怕又将住税突然提高，不得不笑脸相迎。
来者一老一少，皆着公服，年长者约莫五十岁，面皮微黄，眼神精明，嘴角习惯性地向下撇着，透着长年累月形成的官威。
年轻者二十出头，像是跟班学徒，手里捧着一卷账簿和算盘。
“沈掌柜，近来生意兴隆啊。”年长的税吏径直走到柜台前，带着些公事公办的冷硬。
沈芙蕖心下明了，从柜台后转出：“原来是王押司和李税吏大驾光临，天寒地冻的，快请里面坐，喝碗热汤暖暖身子。”她一边说着，程虞已经将茶端来。
“汤就不必了。”王押司摆摆手，扫过坐了不少食客的堂肆，“年底了，公务繁忙，办正事要紧。沈掌柜，把你这半年的账册拿出来看看，核算一下住税。”
沈芙蕖依言，取出两本记得密密麻麻的账册，双手递上。
王押司并不亲自看，只对年轻的李税吏努努嘴。李税吏立刻上前，接过账册，熟练地噼里啪啦打起了算盘。
王押司则背着手，在店里踱步，不住地点评着：“啧，这店面……好像比上次来宽敞了些？听说你家还支了个卖卤货的摊子，二楼雅间也开了，生意好得很呐。这每日进项，账上都记全了吧？”
沈芙蕖笑容不变：“押司明鉴，铺面并未扩建，只是重新摆放了桌椅，显得敞亮些。卤菜和羊汤是小本经营，应景之物，所得微薄，皆已入账，不敢有丝毫遗漏。”
此时，李税吏已初步算完，报出一个数目。
王押司瞥了一眼，从鼻子里哼了一声：“就这些？沈掌柜，你这生意红火，汴京谁人不知？按这数缴百分之三的住税，怕是说不过去。”
“押司大人，若真如您说的那般红火，我可要天天烧高香了！”
沈芙蕖立刻接话，还带着几分诉苦的意味：“您是不知，我这店里的食材，哪一样不是拣最好的用？谁家签子肉舍得像我这般，下那么重的小茴香提味？成本高得吓人！再加上前阵子，赵氏天天来店门口泼洒污物，赶走了多少老主顾？这笔损失又该找谁补去……”
王押司“啧”了一声，显然不吃这套，慢悠悠地打断她：“可我怎听说……前些日子，芙蓉盏可是风风光光地操办了陆府一场大宴，赏钱也十分丰厚吧？”
沈芙蕖露出一抹苦笑：“赏钱是有一些，不瞒您说，那笔钱民女都不敢动，就等着年底拿来还之前的欠款呢。两位爷是明白人，我这小小芙蓉盏，看着热闹，实则养着十一个杂役，十多张嘴等着吃饭呐！不过是薄利多销，外表光鲜，内里艰难罢了。”
“上半年体恤你一个姑娘家不容易，没给上调税额，怎么这下半年还是这般光景？”王押司似笑非笑地说道，“沈掌柜，莫要总觉得我们这些办差的好糊弄呀……”
沈芙蕖正要继续解释，店门外又传来一阵喧哗。
只见厢公事所的两个差役，穿着号服，大摇大摆地走了进来，领头的是个满脸横肉的班头。
程虞暗地里翻个白眼，汴京商税院的人，虽然态度不好，可还算公事公办，账目分明之下，总还有据理力争的余地。
而厢公事所的差役可难缠得很，他们不仅会来收取常例杂费，更时常带来令人头疼的科配任务，那才是真正折本又劳神的苦差。
沈芙蕖平日里便不曾怠慢，常需打点好厢官与税吏头目。到了年关节下，更得备好年敬，并送上些店里精致的吃食。不为别的，只求来年行事顺畅，少受些无端刁难，即便遇上科配，也能手下留情。
“哟，王押司也在？正好！”班头嗓门洪亮，毫不客气地打断了这边的对话，“沈娘子，年终了，各样开销都大。你们芙蓉盏今年可是咱草市坊的纳税大户，啊？”
他不等回应，从怀里掏出一张纸单，念道：“第一样，侵街钱。你家门口那卤菜摊，占着官地，每日引得人群聚集，阻塞交通，这费用……得加三成。”
“第二样，科配。开封府衙年终犒赏吏员，需采买肉食。上官点了名要你家的红烧羊肉，就先来五十斤！明日午时前，送至府衙后厨。这是定钱！”
说着，将一小串显然远低于市价的铜钱扔在柜台上。
“第三样，灯油桥道钱。年终修缮公共设施，坊内商户按等摊派，你家得摊十贯！”
这一连串的科配和杂税，如同冰雹般砸下来，真要了人半条命，尤其是那五十斤的羊肉，不仅要连夜烧制，而且几乎等于半卖半送。
王押司在一旁冷眼看着，这两拨人马代表着不同系统，有时甚至彼此竞争，但在从商家身上榨取油水这点上，却又心照不宣。
沈芙蕖心知肚明，这才是年底真正的难关。