全汴京在等我的外卖(探窗)

他借着举杯敬酒的由头，身子便欲不着痕迹地贴近几分。
陆惠善岂是省油的灯？她面上笑容未减，甚至更甜了几分，脚下轻巧一转，裙裾微漾，正好避开了他靠过来的肩臂。
手中团扇“啪”地一开，恰到好处地隔在两人之间，扇面轻摇，笑吟吟地便将话题引到了旁处，一招一式，化解得滴水不漏。
然而，就在宴席接近高潮，准备上最后一道主菜，陆夫人特意点的鳜鱼时，意外发生了。
负责处理鱼鲜的程虞脸色煞白地跑来，声音发颤：“沈姐姐……那、那些鳜鱼……全都……臭了！”
“怎么可能！！！”
沈芙蕖心下一沉，疾步过去一看，只见那本应鲜活的鳜鱼，全部被去了鳞片，鱼肚被剪开，表面还有未化开的粗盐，散发出一股似臭非臭的气味。
所有的食材都是新鲜的，她一一过目的，这鱼用鱼缸养着，昨天还特意检查过，正是活蹦乱跳，而且她特意留了心眼，灶房上了两道锁，旁人都进不来。
“怎么办？陆夫人特意点的这道菜……刚才府上的总管还过来催呢。”程虞也急了。
所有伙计都看向沈芙蕖。
这鳜鱼产自徽州一带，汴京本地并不出产，此刻即便想重新采买，也根本来不及。
沈芙蕖在操办这场宴席之前，曾多次与陆府灶台娘子于氏对接，陆府的总管秦嬷嬷亦见过几次，她立即告知于氏，说明情况：
“烦请于娘子代为回禀秦嬷嬷，方才查验食材，发现那鳜鱼受了热，气色已不正。恐败了贵客的兴，小人不敢用以蒸制。恳请示下，是另换一道主菜，还是用别的法子弥补？我这还备下了鲢鱼和一些海鱼。”
那于氏被抢了活计，哪来的好脸色，立刻说：“那道鳜鱼，是夫人亲自点的菜，特意指明要鲜活的江淮鳜鱼，席间几位夫人也是知晓的，你擅自换了，谁能担这个责任？届时怪罪下来，是你我这等下人能担待得起的吗？”
沈芙蕖脸色发白，仍旧低声下气道：“这食材已然不新鲜了，若强行入馔，贵人们吃了身子不适，那才是真的犯下大错，毁了宴席，更损了陆府声誉啊！还是赶紧请秦嬷嬷拿主意要紧！”
于氏闻言，嘴角竟勾起一丝冰冷的笑意，目光如针般刺向沈芙蕖，字字诛心：“鱼，是你芙蓉盏的人运送、查验、处理的，出了纰漏，首要责任在谁？到底是谁犯下大错？沈娘子，这我们可要掰扯清楚。”
程虞平日伶牙利嘴，到了这关键时刻，确实大脑一片空空，听到主家要怪罪，急得已经哭了出来。
沈芙蕖强撑着辩解：“现在不是谁担责任的问题，当下应当将这问题解决掉。是换鲢鱼，还是海鱼，或者其他菜。”
就在此时，又有侍女来催菜，语气里带着三分责备。
“哼，这宴席你是搞砸了，你等着瞧，秦嬷嬷定不会给你好果子！”于氏虽有意刁难，但也不敢不报，一路小跑着去了。
沈芙蕖扫过手边的食材，一眼瞥见了用来提神解渴的茶水，以及为制作甜品备下的去核梅干。
一个念头瞬间闪过。

“阿虞！”沈芙蕖声音急促却不容置疑，“你去找一些汤盅来，要小号白瓷的。大双，你把这些米饭迅速打散，每个盅底铺上薄薄一层！切记，小半勺即可，不能超过汤盅的五分之一！小双将这些梅干每颗切成细丝，撒在上面。”
“明白，掌柜的！”手下人虽不明所以，但见她神色凛然，立刻依言而动。
自己人的好处此刻便显现出来，无论沈芙蕖作何决定，他们都毫不犹豫，必定大力支持。
沈芙蕖亲自执起大茶壶，将温热清亮的茶水冲入每一个放了饭和梅干的汤盅里，茶水恰好漫过米饭，茶香与米香瞬间融合。
最后，每盏中间再放上一小颗盐渍紫苏梅干。
这是茶泡饭。
从前，沈芙蕖在暑热天气感到食欲不振时，便用热热的绿茶泡一碗冷米饭，再来一小碟咸菜，不但不会感觉寡淡，反而觉得特别爽口。
在汴京城里，寻常贩夫走卒、忙碌商贾为图快捷省事，也惯用肉羹、菜汤，或者只是白开水，泡上冷饭囫囵吃下，这是一种再寻常不过的市井吃法，却难登大雅之堂。
而汴京时兴的饮茶之风，自以点茶为尚。需将团茶研成细末，注水调膏，击拂起沫，茶汤浓醇丰腴，沫饽绵密。若以此般浓酽之茶浇饭，不免涩口黏腻，算不得美味。
可沈芙蕖素日习惯冲泡散茶，今日恰巧备下的一大壶澄澈茶汤，竟在此时派上了意想不到的用场。
“立刻传上去！就说是……宴席过半，后厨特奉上梅花清茗泡饭一盏，给诸位贵人清口解腻，以备稍后品尝主菜！”
这道命令下得又快又急，一道本不存在于菜单上的菜式，在短短几句话的功夫里诞生了。
当侍女们端着那清雅的小盅再次鱼贯而入时，果然引起了宾客的好奇。
只见白瓷盅内，浅褐色的茶汤清澈见底，其中沉浮着莹白的饭粒、紫红的梅干细丝，看着便觉清爽。
“咦？这是何物？倒是新奇。”一位夫人笑道。
正觉菜肴丰腴，需要缓一缓的客人们尝了一口。
温热的茶汤裹着微酸的梅干和清香的米饭涌入喉中，方才所有厚重油腻的口感瞬间被涤荡一空，只剩下满口的清爽与回甘。
“妙啊！酸甜清口，正当时宜！好吃的！”赵清晏又夸赞了一番。
陆却叹气，吃什么都堵不住他的嘴。
陆夫人看过菜单，并没有什么梅花清茗泡饭，可见席间气氛因这道意外之食而再度活跃起来，宾客皆称许有加，心中那点因主菜延迟而生的不快也暂且压下，反而觉得面上有光。
茶泡饭虽暂时稳住了前厅的场面，却终究拖不了太久。
就在沈芙蕖心焦如焚的等待中，管家秦嬷嬷终于到了。
秦嬷嬷仪态威严，面色沉肃如霜，一开口，便令整个后厨的空气都为凝固：“夫人既点名要吃鳜鱼，那席上就必须是鳜鱼。什么鲈鱼、黄鱼、鲢鱼……纵是王母娘娘瑶池中的仙鱼，也一概不行。”
程虞觉得这秦嬷嬷不可理喻，难道鱼坏了，还非得端上去？这不是上赶子找死吗？
于是颤声哀求：“嬷嬷明鉴！这……这真的与我们无关！这鱼都已发酵变味，怕不是坏了七八日了，我们怎敢用不鲜的食材欺瞒夫人？”
“小姑娘，你怎么说话呢？”于氏在一旁冷冷接口，“库房上了两道锁，钥匙可都在你们手里攥着。难不成，还是我故意将这鱼给捂坏了不成？”
沈芙蕖听到这里，先前种种疑虑骤然贯通。原来这场宴席，从一开始就是有备而来。
她若不做这鳜鱼，便是当场忤逆陆夫人，立刻就要遭殃。
可她若硬着头皮做了，便是以次充好，事后更难逃重罚。
进退皆是无路。
可她怎么也想不明白，自己究竟在何时何事上，得罪了这位深宅中的贵人？
秦嬷嬷是陆府多年的管家，也代表着陆夫人本人的意思：“今日这宴，请的是崔家娘子，坐的是韩家官人，满汴京有头有脸的夫人小姐都看着。不瞒你说，夫人已夸下海口，在座的都是冲这鳜鱼来的，此刻换成旁的，你让夫人的脸往哪儿搁？让陆府的脸往哪儿搁？”
“至于这鱼是怎么坏的……”秦嬷嬷冷哼一声，意有所指地瞥了一眼那紧锁的库房。
“钥匙在你们手里，是你们运送保管不力，还是有人疏忽懈怠，或是本就心思不纯，这自有公断。但绝不是现在该论的事！”
她目光再度逼向沈芙蕖，语气斩钉截铁，不留丝毫商量余地：“现在，沈娘子你的差事只有一桩。那就是想尽一切办法，让鳜鱼如期出现在宴席上。至于它究竟是什么味儿，夫人或许不计较，贵客们或许尝不出。”
“若做不出来……”她语调陡然转厉，“那便是你沈娘子无能，累及陆府蒙羞，这罪过，你和你这芙蓉盏，担待不起。若做出来了，日后即便有事，夫人念你今日顾全大局，或许还能从轻发落。”
“沈娘子，是此刻就担下这办事不力的罪过，还是赌一把夫人事后的宽宏大量？这路，你自己选罢！”
沈芙蕖只觉得耳边嗡嗡作响，秦嬷嬷那番裹挟着威压与机锋的话语，如同冰水般浇遍她全身，让她全身上下都透着一股寒意。
她的威严不在于高声斥骂，而在于那种洞悉一切、掌控一切、且绝不容情的冰冷姿态。
“夫人要的不是一条鱼，是陆家的体面。”
“钥匙在谁手里，谁自然首当其冲。”
“是此刻就担下这办事不力的罪过，还是赌一把夫人事后宽宏大量？”
字字句句，在她脑中反复冲撞。
她深知，秦嬷嬷并非虚言恫吓。在这高门深院里，真相往往无关紧要，重要的是姿态，是颜面。
主子可以唱红脸，但秦嬷嬷这把刀必须时刻锋利，且刀口永远对着外人。
她若坚持鱼已坏不能做，立刻就会被打上无能败事的烙印，芙蓉盏和她好不容易挣来的立足之地，都可能顷刻覆灭。
所有伙计的目光都聚焦在她身上，等待着她的决断，那目光里有恐慌，有信任，更有依赖。
就在这极致的压力与绝望中，一道模糊的记忆碎片忽然划过脑海。
她几乎是扑到那盛鱼的盆边，不顾那似臭非臭的气味，伸手拈起一点鱼身上的粗盐颗粒，指尖捻开，又凑近仔细闻了闻，再小心地用指甲掐下一丝鱼肉察看。
这鱼……并非她最初惊惶之下认定的那种腐败的腥臭。这气味更沉郁，更复杂，还隐隐透着一股发酵后的微酸。
鱼眼虽略浑，却并未完全凹陷腐败。鱼肉质地紧实，甚至有些发硬，而非腐烂的软烂。
一个大胆到近乎疯狂的念头在她心中破土而出，沈芙蕖心一横，横竖都是死，不如赌一把！
沈芙蕖亲自上手，将那几条气味独特的鳜鱼拎出，置于案上。
就着清水，用丝瓜瓤用力搓洗鱼身，将表面多余的盐分和略微粘滑的膜状物尽数洗去，露出底下紧实的鱼肉。
随后用快刀，在鱼身两面划上花刀，既为入味，也便于之后煎制时受热均匀。
阿虞已将焙香碾碎的花椒末取来，沈芙蕖取过一些，混合着少量新盐和料酒，再次细细涂抹在鱼身内外及刀口深处，进行短暂的二次码味，以进一步压制并转化那特殊的气味。
锅中之油已烧至青烟袅袅，热浪灼人。
沈芙蕖拎起鱼尾，将鳜鱼滑入滚油之中，浓郁的香气夹杂着发酵气味蒸腾而起，待一面煎得金黄定型，鱼皮紧缩起皱，才用锅铲小心翻面，将另一面同样煎至焦黄酥脆，盛出沥油。
锅内留底油，下入五花肉丁，煸炒至金黄出油，随即撒入大量的姜末、蒜末、葱白末以及几截干辣椒，爆炒出辛香扑鼻的底味。
接着，她舀入一大勺浓稠的豆瓣酱炒香炒透，继而烹入大量黄酒，激出锅气，再倒入适量酱油、少许糖和足量的陈醋，最后注入小半碗清水，烧制成色泽红亮的浓郁酱汁。
将煎好的鳜鱼轻轻滑回锅中，令其完全浸入沸腾的酱汁之中，大火烧沸后，旋即转为小火慢煨，期间不断用勺子将汤汁舀起，浇淋在未能浸入汁水的鱼身之上，使其上下均匀入味。
约一刻钟后，汤汁已收浓过半，鱼肉充分吸饱了酱汁的精华。沈芙蕖再次调入少许陈醋增香，撒上一把切碎的葱花。
那条被寄予厚望引发后厨一场风波的鳜鱼，终于被侍女稳稳地端了上来。
然而，与先前那些香气四溢、令人食指大动的菜肴不同，这鱼一上桌，一股复杂而奇特的气味便率先弥漫开来，隐隐透着一丝微臭，与满桌珍馐显得格格不入。
原本谈笑风生箸匙交错的席面，霎时间安静了下来。
所有目光都聚焦在自己跟前那条装点着肉末与青蒜的鳜鱼上，动作却是一致的凝滞，无人率先动筷。
贵妇们交换着迟疑的眼神，用团扇半掩着口鼻，窃窃私语：“这味道……倒是独特。”
“瞧着颜色是极好的，只是这气味……”
“陆府宴席，向来精致，今日这主菜，挺别出心裁。”
陆夫人脸上的笑意早已消失殆尽，她几乎能感受到周遭那些沉默的目光里蕴含的质疑与看笑话的意味，面色沉得能滴出水来。
她原本的盘算，是若此番宴席办得风光体面，便在那恰到好处之时，将沈芙蕖唤至人前，表面上是论功行赏，实则是叫她认清自己与陆家之间那不可逾越的云泥之别。
可如今，这盘散发着异味的鳜鱼，简直将陆府的颜面按在地上践踏！她所有的谋划都化为了泡影，只剩下滔天的怒火和亟待发泄的羞辱感。
“把那个厨娘给我叫来。”陆夫人声音冰寒，几乎是从牙缝里挤出这句话。

不多时，沈芙蕖的身影出现在暖阁入口。她刚从灶台下来，额角还沁着细密的汗珠，几缕乌黑的发丝沾湿了贴在颊边，非但不显狼狈，反添了几分勃勃生气。
她一身洁净的青色粗布衣裙，腰间系着一条半旧的围裙，袖口挽至小臂，露出一截线条流畅、肤色健康的手腕。
原本因异味而兴致缺缺的韩彦，自沈芙蕖出现的那一刻起，目光便亮了起来。
他暗自道，陆府连厨娘都长得这么标志？眉眼疏朗，鼻梁挺直，一双眸子黑亮有神，顾盼间带着一种不同于闺阁女子的清醒与锐气，是一种糅合了英气与明艳的美。
她稳步走来，面对满座锦衣华服目光各异的贵人，神态却是不卑不亢，既无惶恐，也无谄媚。
陆却乍见沈芙蕖出现，自然是震惊不已，想到这宴席的味道，较之春宴更上一层楼，可见厨艺精进。
坐在他身旁的陆惠善立刻捕捉到了兄长的神色变化，她适时地倾过身，轻声细语却又清晰无比地说道：
“哥，瞧我这记性，我忘记说了，我与沈娘子交好，这回又自掏体己，贴了三十贯，前后统共花了八十贯钱，才特地请动她来操办的。”
陆却只说：“以这场宴席的水准来看，这个价钱，倒也算不得贵了。”
陆夫人正欲厉声斥责这败坏宴席的行径，坐在末席的赵清晏却抢先开口，语气带着几分惊喜：“咦？这是徽州那道有名的臭鳜鱼？我早听说此菜风味独特，非当地名厨不得其法，今日竟在汴京有幸得尝！”
说罢，朝着沈芙蕖眨眨眼睛，笑得一脸灿烂。
赵清晏那句“徽州名菜”的话音刚落，瞬间打破了尴尬的僵局。
席间气氛陡然一松，贵妇们面面相觑，随即纷纷换上恍然大悟的表情，仿佛方才的迟疑只是为了更好地品味这地方风味。
沈芙蕖微微吸了口气，目光迎向众人，声音平稳道：“正是。此菜名为腌鲜鳜，源自徽州山地，乃当地百姓为保鱼鲜，应对路途遥远而创的独特存鲜之法。”
“需取鲜活江淮鳜鱼，以炒热的花椒盐里外细细擦遍，置于木桶中，以重石压之，置于阴凉通风之处。借盐力与微菌，令鱼肉自然发酵，脱去部分水分，肉质因而变得异常紧实，呈蒜瓣状，别具一番醇厚风味。”
“我说呢！果然特别！”
赵清晏说着，又津津有味地夹了一大块放入口中，咀嚼得格外香甜，还摇头晃脑地点评：“闻着微臭，吃着异香，肉质紧实醇厚，妙极！妙极！陆府上果然能人辈出，连这般地道的地方风味都做得出来，真是让我等大开眼界了！”
太子殿下金口一开，且吃得如此欢畅，谁还敢说这道菜坏了？
“原是如此！怪不得风味如此……独特！”
“我等险些错过了这等美味。”
箸匙声再次响起，众人仿佛竞赛般朝着臭鳜鱼夹去，啧啧称奇之声不绝于耳。
崔婉如夹了一块鱼肉送进口中，细嚼片刻，认真品味那复杂的风味在舌尖层层化开。
随后，她柔声道：“鱼肉紧实，咸鲜入味，醇厚而不掩其本味，这发酵之法确有点石成金之妙。”语气温婉平和，不带刻意维护之色，只是纯粹道出品尝后的真实感受。
“崔娘子说得再对不过了！”陆惠善笑语盈盈，目光热切地落在沈芙蕖身上，“我早同母亲说过，沈掌柜的手艺是汴京独一份儿的灵巧。”
陆夫人一口气堵在胸口，吐不出又咽不下，脸色青白交错，却只能强挤出笑容。
她上下打量着沈芙蕖那身粗布衣裳，缓缓开口：“我叫你上前，原也是要夸你。这鱼……滋味确实别致，也够新奇。该赏，自然该重赏。”