全汴京在等我的外卖(探窗)

张大娘这一番说亲的动静，引得满堂食客都搁下了筷子。
有人伸长脖子张望，有人交头接耳，更有好事者干脆转过身来，明目张胆地看起热闹。
“我觉得这话倒也在理。”一个穿着粗布短打的汉子低声对同伴道：“女子家再怎么能干，终究是要嫁人的。而且我瞧呐，这小伙长得也算周正……”
邻桌的老秀才却连连摇头：“非也非也！《礼记》有云：男女非有行媒，不相知名。这般当众说亲，实在有违礼数！”
角落里几个常客更是面露不屑：“这老婆子好不识趣！没见沈娘子都躲到柜台后头去了？还这般死缠烂打，真是没羞，说媒也不是这么个说法……”
话未说完，便被同伴使眼色止住，张大娘正竖着耳朵往这边瞧，狠狠给了她们一个“多管闲事”的凶狠眼神。
最尴尬的要数张勉，他坐在堂中，只觉得四面八方投来的目光像针一样扎在身上。姑母每夸一句，他的背就佝偻一分，最后几乎要把脸埋进衣领里。
沈芙蕖看出了张勉的难为情，估摸也是个没主意的男子，长辈要他做什么，他也不好意思拒绝。
大双皱着眉，挽了把衣袖，这大娘怎么没完没了的？若是再耽误店里做生意，他可就要把这姑侄俩提溜出去了。
正当沈芙蕖进退两难时，鹦鹉蹦跶着欢快喊道：“客官里面请！客官里面请！官人真俊！官人真俊！”
众人不约而同转头望去。
陆却一袭靛蓝私服立在门口，他眼如墨，鼻若悬胆，唇薄如刃。漆黑如点漆，冷冷一扫，便叫喧闹的食肆霎时鸦雀无声。
他目光在张大娘攥着红绸的手上停留一瞬，又淡淡扫过张勉那张涨成猪肝色的脸。
“一碗馄饨。”他径直走向角落的方桌，拉开凳子坐了上去。
张大娘的手僵在半空，她还没见过长得这般像谪仙的人物，硬生生将刚才那句形容侄儿“貌若潘安”的词咽了回去。
阿虞最先回过神，喊了声“马上来”，经过大双身边时，还促狭地眨了眨眼。
大双嘀咕着，芙蓉盏如今不卖馄饨，若是想吃，还要现擀皮、调馅儿，只怕客人等不急，不知为何，阿虞不提醒。
沈芙蕖松了一口气，陆却一来，她总算可以脱身，拎着壶茶便走了过去，装作很熟的样子，热络道：“大人今日怎的得空来小店？”
原来，大理寺一名衙役在办案过程中，马儿发狂将人从马背上摔下来，摔死了，也算是因公殉职。
作为顶层上峰，陆却带着同僚亲来吊唁，死的衙役很年轻，上有老下有小，妻子肚子里还有一个遗腹子，哭得几度昏厥。
从那衙役家中走出来，心里不是滋味，走着走着便来到了芙蓉盏，他特别想吃一口滚烫的食物。
陆却早就到门口了，总觉得没想到合适的理由进来，直到听到一位大娘硬要把侄子塞与她，他便进来了。
这些话，陆却没说，目光在她腕间顿了顿，只说：“正好路过。那位是？”
“哦，都是街坊邻居罢了。”沈芙蕖侧身挡住张大娘探究的视线。
角落里，张勉缩着脖子往姑母身后躲。他虽不认得那陆却是何人，只晓得这长相，这气度，绝非一般人能比，之前让他打雕花床的李员外，也没他有气质呢！
躲什么呐！张大娘看见侄子这般上不得台面的举动，讪讪地收起红绸，拽着侄子往外挪。
“沈娘子，大娘也是一片好心，你可别不识抬举！别以为开个小铺子，攀扯上几个体面人，就真当自己是个人物了。朱门配朱门，竹门配竹门，你家一个卖盐的，就该找一个打木头的。”
“我劝你别存那些不着调的心思。有些人啊，可不是你这样的身份能惦记的，别用错了心思，到头来竹篮打水一场空呢！”张大娘忍不住讥诮道。
这话不说还好，一说沈芙蕖的怒火蹭蹭往上冒，说道：“大娘这话，倒让我想起西瓦子说书人常讲的一句古话：燕雀不知鸿鹄志，蚍蜉妄撼参天木。”
“我沈芙蕖的芙蓉盏，一日流水抵得上木匠铺半月盈余。我办的筵席，能进汴京七十二正店的席面。我结交的贵人，敬的是我这一双手的本事，而非祖上荫庇。今日既然把话说到这份上，不如先把饭钱结清了，再论什么朱门竹门？二十文一碗，概不赊账。”
食客们传来压抑的嗤笑声。“好了大娘，别再王婆卖瓜自卖自夸了，你家侄子，确实挺一般的，你就别难为人家沈掌柜了……”
“大娘，你有这当媒人的劲头，不如好好钻研你们家的炊饼罢，最近烤得是越来越老了，差点把我的大板牙给磕掉。再这么下去，你那生意都得黄！”
张大娘脸色由红转青，臊得把侄子拉走，临出门时又忍不住回头，正瞧见陆却从沈芙蕖手中接过碗勺。
阿虞对着门外的鹦鹉，小声嘀咕：“以后你若是瞧见这姑侄俩，就在外头喊几声不要脸，听见没？”
店内喧嚷，张大娘方才那番话还飘在耳边，沈芙蕖却已转身去招呼其他客人。她步履轻盈，声音清亮，仿佛方才的难堪从未发生。
陆却舀起一颗馄饨，入口鲜香，和之前的那一碗味道一样好，心中却莫名尝出一丝涩意。
他想起周寺正的话，这世道，一个女子讨生活是很不容易的，太多的偏见会让她们受更多的委屈。沈芙蕖既要应付市井闲言，又要抵挡明枪暗箭，纵有七窍玲珑心，也难免遍体鳞伤。
陆却眼前浮现那个惨死的下属，他那清贫的家……沈芙蕖手上细小的伤口，勉强的笑……一直在芙蓉盏坐到所有食客都已离去。
沈芙蕖并不知陆却心中所想，只看见一碗馄饨他并没有用多少，所以格外担心他没吃好。
“陆大人，我们掌柜说您是大股东，为报答您对芙蓉盏的投资，特请您上二楼雅间一叙。”阿虞摇头晃脑向陆却转告。
雅间内，沈芙蕖亲手布菜，一碟卤鸭翅和豆干，还有新烤的羊肉串，炭火的香气混着西域孜然，在室内氤氲开来。
她斟了两盏青梅酒，琥珀色的酒液在瓷杯中轻晃。
沈芙蕖将酒盏推至陆却面前：“这酒是阿虞她阿婆花婆婆酿的，用的是城外的青梅，酸甜正好，不醉人。”
陆却接过，却未多言，只将酒一饮而尽。酒液清冽，带着微微的酸，像是藏了许多未说出口的话。
“方才的事，倒让大人见笑了。”沈芙蕖执壶斟酒，眉眼间带着几分赧然：“草市坊就是这般模样。有花婆婆那样古道热肠的老辈人，有阿虞这般心直口快的傻丫头，自然也少不了几个市侩精明的生意人。可正是这形形色色的面孔，才让汴京城的烟火气这般鲜活，您说是不是？”
陆却却放下酒盏，目光沉静地望过来：“你想说什么？”
“我瞧大人今日眉头紧锁，似是有郁结在心中。我想告诉大人，生活就是这样，有酸有甜，有苦有涩，我沈芙蕖乐在其中，望大人也是。”一杯酒下肚，话匣子便也松了。
沈芙蕖倚在窗边，望着楼下零星的行人，声音轻得像是自语：“小时候，我娘总说，女子这一生，不过是父家到夫家的一段路。我不觉得，凭什么女子就不能自己挣一条路？”
陆却静静听着，想起白日里张大娘那副嘴脸，胸口又莫名发闷。他又斟了一杯酒，这次喝得慢，任由那酸甜在舌尖蔓延。
“你做得很好。”他突然道，声音低沉，却字字清晰。
沈芙蕖一怔，转头看他，陆却的侧脸线条硬朗，眉宇间的冷峻似乎被酒意柔化了几分。
她忽然笑了，眼角微微弯起：“大人这是在夸我吗？”
“是。”陆却回答得干脆。

“说实话，这倒是在我意料外。”沈芙蕖执盏轻笑，眼波流转间带着几分讶异。
陆却神色肃然，指尖在案几上轻轻一叩：“你当得起这声赞。”
沈芙蕖闻言仰首，将杯中残酒一饮而尽。她忽而正色道：“有件事，我倒一直想请教大人。”
“但说无妨。”陆却抬眸道。
沈芙蕖直言道：“依我朝律制，寻常盗窃斗殴交由县衙初审，州府与提刑司复核死刑以下案件，刑部再行把关。而大理寺只需终审死刑要案、处置五品以上官员案件，或是处理跨州郡的疑难杂案。可大人何以忙到夙兴夜寐，连府邸都难得一归？”
陆却沉吟片刻，执壶为她续了半盏酒：“不错，大理寺看似只管州府案卷，然天下州府每年呈报的案卷不下百件。若遇牵涉朝官的案子，更要慎之又慎。至于宿在值房，陆某不过是图个清净。每每回府，家母总要过问起居，反倒劳神。”
沈芙蕖恍然失笑：“大人何不早日成家？开了府自立门户，也省得受这些唠叨。上回在大理寺门外遇见的那位小娘子，瞧着便与大人十分登对。”
陆却闻言，目光倏地凝在她脸上，那视线锐利得仿佛要穿透她的心思。静默半晌，才沉声道：“那是家妹惠善，虽非同母，却自幼一处长大。”
沈芙蕖顿时窘迫万分，颊上飞起一抹红霞。原不过是句无心戏言，竟拿他与自家妹妹打趣，当真是失礼至极。
她慌忙执壶斟酒掩饰尴尬：“是我唐突了。说来惭愧，与大人相识这些时日，竟连这般要紧的事都不知晓。”
陆却似乎也不要在意，说道：“无妨，陆某本就未向你提起过。”
“我就这一个妹妹，她也很好相处。”陆却想了想，又补充道。
天色慢慢暗了下来，从雅间窗户外望去，烛光渐次亮起。
炭炉上的羊肉串滋滋作响，油脂滴落在火红的木炭上，腾起一阵带着孜然香气的烟。沈芙蕖用铁签轻轻翻动着肉串，火光映得她眉眼格外柔和。
她将一串烤得金黄的羊肉递给陆却：“光喝酒不行，尝尝这个，用的是今早新宰的羔羊，我特意让人留了肋排肉。”
陆却接过，咬了一口，外酥里嫩的肉质在唇齿间化开，混着西域香料的独特风味，竟让他这个素来不重口腹之欲的人也微微颔首：“确实鲜美。”
“你别看现在雅座还没人，再晚一些，就有很多人上来了。”沈芙蕖抿唇一笑，眼角弯起浅浅的弧度：“大人若是喜欢，往后常来便是。”
她说着又为他斟了半杯青梅酒：“这酒配羊肉最好，解腻又暖胃。”
楼下突然传来一阵喧哗，隐约能听见阿虞提高的嗓音：“客官稍等，这就给您上菜！”
沈芙蕖侧耳听了听，无奈地叹了口气，她起身理了理裙裾：“怕是又来了不少熟客，我得下去瞧瞧，大人稍坐，我去去就回。”
陆却点头，目送她匆匆离去的背影。那袭湖蓝色的衣裙在楼梯转角一闪而过，像是一尾游入深海的鱼。
楼下，芙蓉盏正是最忙的时刻。几张方桌都坐满了客人，大双小双来回穿梭，端着一盘盘热气腾腾的面条。沈芙蕖刚下楼，就被几个熟客叫住。
“沈娘子！今日的卤鸭翅怎么比往日更入味了？”一个满脸络腮胡的汉子大声问道。
沈芙蕖笑着耐心解释：“新加了一味草果，是前日从岭南运来的。”她边说边帮忙收拾桌上的碗筷，动作利索，一个人抵得上另外两个小丫头。
阿虞凑过来，压低声音道：“沈姐姐怎么下来了？那陆大人怎么办？”
“没事。总不能怠慢了其他客人，我也不能看着你们忙得脚不沾地，自己一味在楼上躲懒。”沈芙蕖轻声说，眼角余光却忍不住往楼上瞥了一眼。
楼上雅间，陆却独坐窗前。窗外的暮色已经完全暗了下来，远处汴河上的画舫亮起了灯笼，星星点点地浮在水面上。他望着那灯火出神，忽然从袖中取出一个簪子。
楼下传来一阵脚步声，他迅速将簪子纳入袖中。
沈芙蕖推门而入，额上还带着一层汗珠：“让大人久等了，今日客人格外多。”
陆却道：“生意兴隆是好事。”
沈芙蕖刚要说话，楼下又传来一阵喧哗。她皱了皱眉，正要起身，却被陆却拦住。
“今日叨扰已久，我也该告辞了。”他站起身来，摸出了今日的饭钱。
沈芙蕖一怔，随即点头：“那我送送大人。”
店门口，夜风微凉。陆却站在台阶上，忽然转身：“沈娘子。”
“嗯？”
他从袖中取出那个簪子，递到她面前：“之前的事我是我唐突了。”
沈芙蕖疑惑地接过，打开一看，竟是支精致的玉簪。半开的荷花沾着晨露，盈盈欲滴。
“这是……”沈芙蕖一时语塞，抬眸望向他。
陆却的目光落在她发间那支素银簪上。那是他从大理寺膳房捡到的，还了后没想到她一直戴着。这个发现让他心头微动，声音也不自觉低了下来：“就当是给你赔罪了。”
沈芙蕖指尖轻抚过簪上的花瓣，忽然笑了：“大人不会是从妹妹那拿的吧！不过，我很喜欢。”
夜风拂过，吹动她额前的碎发。陆却的手半空中停住，转而理了理自己的袖口：“回去吧，起风了。”
陆却转身走入夜色，背影渐渐与草市坊长街的阴影融为一体。沈芙蕖望着他远去，直到再也看不见。
芙蓉盏自开了宵夜，生意已非火爆二字可形容，简直到了令人咋舌的地步。从晨曦微露到夜半更深，食客络绎不绝，门前车马喧嚣，连巷口的路都被踩得油光发亮。
沈芙蕖思来想去，终是定下个法子，将铺子分作三处经营。阿虞与大双坐镇面馆，专管面条，应付那些匆匆果腹的散客。
小双领着个杂役支起卤菜摊子，引得路人频频驻足。
张澈带着两个伶俐丫头专司二楼雅间，青梅酒配炙羊肉，专招待那些讲究的体面人。
这般安排勉强撑了几日，仍是手忙脚乱。沈芙蕖一咬牙，又添了三个手脚麻利的堂倌。
转眼间，芙蓉盏竟成了个十一人的大铺面，而她这个掌柜，也从当初单打独斗的小娘子，摇身一变成了统管全局的东家。
这日晌午，张澈趁着喝水的空当，抹了把额头的汗，笑道：“掌柜的，照这般势头，不出一年，你准能盘下座大酒楼。”
沈芙蕖正拨着算盘，闻言笑道：“那便借你吉言了。”
其实要想在一年之内开酒楼，还是火候不够。芙蓉盏生意看似兴隆，但成本也不可小觑，利润远没有大家想得高。
阿虞趁着收拾碗筷的间隙，偷偷拽了拽张澈的袖子：“你有没有发觉，沈姐姐这几日心情格外好？前日赵大头来找茬，她竟还笑眯眯地给人多添了一勺浇头。”
张澈擦了擦汗，压低声音道：“可不是！你也发现了？我方才瞧她记账时，嘴角还带着笑呢。”
阿虞歪着头，一脸困惑：“真是稀奇，难不成忙疯了？”
正说着，赵清晏又来了。这回他手里捧着一束金灿灿的向日葵，说什么“既能赏玩，瓜子还能嗑”。沈芙蕖笑着接过，转手就将瓜子分给了店里的食客。
赵清晏目光在她发间一扫，见那支素银簪子终于换了下来，不由挑眉：“看来芙蓉盏是真挣钱了。”
沈芙蕖却摇摇头：“这就满足啦？只可惜……”
“可惜什么？”赵清晏倚在门边，饶有兴趣地问道。
“可惜芙蓉盏只在草市坊，整个汴京城那么大，还有多少人没尝过我的手艺？我想赚的，可是整座汴京城的钱。”
赵清晏喜欢看见沈芙蕖眼睛里的野心勃勃，笑道：“你先前不是搞过预定、送索唤那一套吗？若能继续，全城人不就都能吃到了？”心道，这样我在宫里也能吃到你做的美食了。
沈芙蕖无奈地摇头：“哪有你想的那么简单，我之前不是跟你说过，索唤一定要讲实效，不然食物容易不新鲜，况且你以为那些外送地址好找吗？”
汴京城被划分为一百二十余坊和数十个商业区。官府按“坊”统计户籍，每坊设“坊正”管理。
虽说店铺都要悬挂木质牌额，写明经营内容，却从没有什么数字编号。要是想描述一个铺子的位置，就得用“潘楼街南，过州桥东第三家”这样的表述。
在规整的街市还好，可像草市坊这样的地方，巷弄纵横交错，店铺杂乱无章。沈芙蕖先前送索唤时，常常在迷宫般的街巷里转得晕头转向。
沈芙蕖突然说道：“若是官府能将坊市编号就好了。比如草市坊南街甲一号，这样是不是更方便户籍管理？送索唤也能更快找到地方。”
“我怎么没想到呢？这可真是个好法子。”赵清晏赞叹道。
沈芙蕖说：“这建议是好，可没人听我们的啊。”