看他如此淡定的模样，还真是……令人讨厌。
“我吃好了。”宝诺放下碗筷，拿起佩刀，走得干脆利落：“你离开的时候别忘了锁门。”
谢知易望着她的背影, 又看了看一桌子早点和她碗里剩的馄饨，心下微微失落，她甚至不愿意跟他把早饭吃完。
是被他昨夜的举动吓跑，还是因为厌恶而躲避呢？
若换做谢随野，她还会如此吗？
不会的。
谢知易沉下眸子，双手放在膝头，面无表情看着那碗馄饨发呆。
他与宝诺，为何走到这一步？
她不该这么对他。
甄北扬昨夜被甄孝文接走，今日一早又传来令人震惊的消息，岐王府的教头带着百十号护卫直奔州衙，声称那几个水寇嫌犯只是普通商人，来平安州与岐王谈生意，州衙无权过问王府事宜，命令他们即刻放人。
“卢知州放了？”
“嗯。”秦臻冷冷应一声。
宝诺与众同僚面面相觑，大家异口同声：“岐王府未免太霸道了吧？”
“卢大人是不是过于软弱了？连水寇都放走？”
秦臻道：“五年内换了三任知州，此地已成虎口狼穴，他也得自保。”
“陛下如此纵容岐王，岂非养虎为患？”
秦臻抬眉瞥过去：“陛下自有圣裁，不可妄言。”
宝诺与大伙儿一样心绪繁杂，当今圣上只有这么一个兄弟，早些年岐王蠢蠢欲动，四处散播谣言，结交党羽，似有取而代之的意图。自从惊鸿司入驻平安州，他倒是消停了两三年，陛下赏赐不断，恩威并施，原以为岐王感念天恩，收敛悔过，谁知竟又勾结甄氏图谋不轨……
“大人为何不禀明圣上，早做防范？”
秦臻的神色看不出任何波澜：“没有拿到铁证，朝中又有岐王党羽为其奔走，讨伐亲王若师出无名，陛下也难以向天下人交代。”
柳夏皱眉：“甄北扬勾结水寇，必定是替岐王奔走，顺着这条线挖下去定能摸到岐王谋逆的罪证，为何轻易放走这条大鱼？”
秦臻道：“甄北扬只是虾兵蟹将，放他回去才能钓到真正的大鱼。好了，这几日我有事离开平安州，你们各司其职，莫要与岐王府和甄家起冲突，即便他们主动挑衅也得无视，不可冒进。”
众人屏息噤声，某种屈辱攀上背脊，藤蔓般缠得窒息。
“可是大人，我们是游影啊，倘若连惊鸿司都畏惧岐王权势，那整个平安州还有能掣肘的力量吗？”
秦臻：“连平安州的驻军统领许大人都成了甄氏的亲家，你觉得呢？”
甄北扬的妻子许少鸳正是驻军统领的千金。
宝诺琢磨过来，心下暗叫糟糕，不知不觉间形势竟如此险恶，平安州的官府衙门几乎被岐王和甄氏架空，驻军兵力六千人，甄氏乃世家大族，至少能为岐王提供数千私兵，若他们勾结水寇秘密集结兵马，集成反叛大军，战乱一起，百姓的安稳日子又到头了！
“谢老四，你跟我过来。”秦臻忽然发话。
宝诺回过神，立马随她进入暖阁。
“我有件机要大事嘱咐你。”秦臻声调沉静而稳重，令宝诺不禁挺直背脊，屏住了呼吸。
“是，大人。”
秦臻往门外瞥了眼，宝诺立即会意，转身将门窗关拢。
“岐王与甄氏勾结水寇密谋造反，我与指挥使已掌握铁证，放走甄北扬是为了让他们放松警惕，以免狗急跳墙，殃及池鱼。”
“铁证？”
“嗯。”秦臻点头，双手交叉：“有人拿到了岐王招揽水寇所写的密信，上面有他的岐王宝印。”
宝诺睁圆了眼睛，连惊鸿司都没能渗透进去的水寨，谁干的，这么厉害？
“此人十分神秘，似乎在水寨有些根基，他活捉水寇头子姚稚，却派人告知了指挥使。你们也知道，指挥使大人近期在府城准备新一年游影选拔事宜，抓获水寇的消息刚送出去，释放的命令这么快就送到，想必大人已先于我们知晓，说不定也是那名神秘人所为。现如今水寇头子姚稚由游影秘密押送，连同岐王谋逆的证据一同送往京城。”
宝诺愕然：“这么说，岐王很快要倒台了？可是姚稚失踪，岐王和甄孝文得到消息，会不会趁机接管水寨……”
“神秘人已经接管水寨了。”
“什么？！”
秦臻轻叹：“你也觉得耸人听闻对吧？”
宝诺道：“他想投靠朝廷？”
秦臻摇头：“眼下还不知其目的，根据他提供的情报，水寨贼寇有近两万人，大小头目已被岐王授予伪职，什么都督，大将军，部众编入叛军序列。这次州衙抓捕的几人不知又来商议什么阴谋。”
“幸亏这些兵力尚未整合，岐王是铁了心要谋反了。”
秦臻道：“据我所知，岐王去年收编水寇，秘密打造兵器，甄孝文在其中挑唆的功劳很大。”
宝诺思忖：“他起复无望，所以铤而走险拥立新君？”
秦臻轻笑：“背靠士族，胆子就是大，且让他们得意几天吧。”
“大人要离开多久？”
“不一定。”秦臻身上任务繁重，时间紧迫：“你已知内情，千万看好大家，游影盛气凌人宁折不弯，如此反而误了大事。岐王若有招揽之意，装傻蒙混过去，等我回来再处理。”
宝诺拱手：“是，属下明白。”
秦臻是惊鸿司派驻平安州的一把手，她不在，岐王府很快派人过来打听，盯得很紧。
宝诺揣着这个大秘密，不能向任何人吐露内情，心绪倒还平静。
散衙后她骑马回多宝客栈，灯火稠密，看见客栈招牌，不知为何心头揪紧，此时宝诺才发觉自己的紧张和恐惧。
大堂坐满食客，谢司芙穿梭其间，热络地与众人打招呼，笑声洪亮。
倘若战事起，平安州被岐王和甄氏控制，多宝客栈会不会受牵连？
宝诺多次得罪甄家，她完全没有把握能让客栈在变故中幸免于难。
越想越胸口越堵。
“四儿！”谢司芙发现她突然回来，一把将她肩膀扣住：“怎么失魂落魄的？吃饭了吗？快去后厨让伍仁叔给你开小灶！”
“大哥呢？”她脱口问。
谢司芙左右张望：“方才好像在见客，这会儿应该回房了，你找他呀？”
“嗯。”宝诺自顾回后院，东厢灯亮着，她闷头上楼，掀起毡帘进去。
谢知易正在灯下审阅信件，发现她进来也不惊讶，只说：“今儿怎么想起回家？”
听脚步声就知道是她。
宝诺坐到桌边，闷不吭声没有说话。
谢知易抬眼望过去：“心事重重，在衙门遇到什么难事吗？”
宝诺思索再三开口：“平安州可能要发生变故，我在想，客栈先暂时歇业，你们出城避一避。”
谢知易放下手中的书信，端详她的表情，并未被她的话惊动：“这是同我商量，还是命令？”
宝诺：“我哪敢命令你呀。”
谢知易盯着她，默然片刻，起身来到桌前，坐在她身旁，膝盖几乎碰着她的膝盖。
“岐王成不了事，不必慌张。”
宝诺心下一跳，屏住呼吸：“你怎会知道？”
“平安州是我们的家，它的安危我自然关注。”谢知易倒了杯热茶递给她：“甄孝文勾结岐王谋朝篡位，但他们手上真正能作战的兵力屈指可数，岐王私自扩充的府兵多为亡命徒，乌合之众因利而聚，利散则溃，不足为惧。”
宝诺盯着他瞧：“倘若岐王控制了驻军呢？那可是经过严格训练的正规军队。”
“你是说驻军统领许季安？”
“嗯，他是甄孝文的亲家。”
哥哥摇头轻笑：“据我了解，许季安曾随天子亲征，对朝廷十分忠诚，他性情直爽不善权术，未必觉察出岐王的阴谋。甄孝文与之结亲，先拉他上船，再慢慢将其腐化，经年累月，说不定许季安真就成为岐王朋党。只可惜他们没这个时间了，岐王此时谋反，许季文必定左右摇摆，即便被裹挟参战，军队士气低下，也极其容易临阵倒戈。”
宝诺听完他的分析，心中巨石慢慢松动：“你确定不用躲出去避祸吗？”
“有我在这儿，你大可放心，多宝客栈不会出事。”
他这样讲，仿佛某种承诺和担保，宝诺呼出一口气，吃茶润了润喉咙，用玩笑的语调幽叹：“哥哥到底藏了多少秘密没让我知道？”
“怎么，想打听？”
“你想说吗？”
谢知易挑眉莞尔：“拿惊鸿司的情报来交换吧。”
宝诺作罢：“我去洗漱了，好久没泡过家里的汤浴。”
谢知易随她起身送至门口，张嘴欲言又止。
“怎么了？”
他稍作犹豫：“你要泡汤？”
宝诺怪道：“有什么问题？”
他挪开视线：“算了，没什么。换下的衣裳放那儿，我帮你洗。”他用拇指磨蹭她的额头：“忙碌一天很累吧，早点回屋歇息。”
宝诺耳根发烫：“多大的人了，不用你洗……”
说着她转身下楼，走到楼梯处，忽而突发奇想，毫无预兆地回过头，果然，谢知易靠在门边瞧着她，目光如影随形。
宝诺心里舒坦了。
哥哥的视线最好时时落在她身上，不要东张西望去看别人。
宝诺承认，她就是想得到他全部的关注，眼里心里只能装着她，把她放在最重要的位置，不可取代。
他们之间的羁绊是缠绕的藤蔓，是隐晦的愁索，是分叉平行的血脉再度交融，更是毫无道理可言的排他和占有。
三年时间不在一起，反倒叫她弄清楚这层关系。
哥哥也是这么想的吧。
不然他还能怎么想？
宝诺庆幸自己不笨，且足够诚实。她不要做深闺话本里懵懂天真的女子，等着被发现、被选择、被掠夺。
她可以假装被动，用以达成某种目的。
但不能骗自己是无辜承受的傻姑娘。
那样多没意思，多么软弱啊。
况且她深知自己并不无辜。
占有欲这种东西，她实在不遑多让。只是需要更多时间来确认，对哥哥不是纯粹亲情的占有欲。
宝诺不知他是否一样混乱，又能否分辨清楚，这是共生和依恋的惯性，灵魂契合产生的误读，还是重新审视之后，发现妹妹在他心中异样的位置。
他会痛苦吗？
会抗拒情感的异变吗？
会羞耻厌恶吗？
宝诺亦很迷茫，哥哥是她最亲近的人，她害怕关系混乱玷污那份纯粹，害怕搞砸一切然后失去至亲手足。
摸索万丈悬崖多么危险可怖……又多么令人着迷。
平安州沦陷的危机逼迫她直面心底的恐惧和渴望，就在刚才，谢知易举重若轻地跟她分析局势，举手投足尽是坦然自若，仿佛一切都在他的掌控当中，游刃有余又保留余地，他不知道自己那副模样多有魅力。
抛开妹妹的身份看待，他无疑是个迷人的男子——极具审美愉悦的清隽脸蛋，五官出众而优越，充满雄性特质的高大身形带来强烈的安全感，仿佛天塌了都能被他顶起。隐藏在人情世故之下的疏离与侵略性使他具备极致的反差，像披着华丽人皮的野兽，游走在规则与失控之间，强大、神秘，散发着独一无二的吸引力——倘若他不是兄长……
宝诺猛然惊觉，心脏剧烈狂跳。
不，不对，完全不对！
她根本无法接受谢知易不是她的哥哥。
哪怕只是幻想他们之间毫无亲缘瓜葛，都会让她死掉一半，浑身发凉。
原来如此、原来如此！
他们是被祖先的血脉牵扯在一起，有着切割不断的宿命。如若没有兄妹这层关系，何来如此深入骨髓的亲密与纠缠？
是哥哥才会毫无底线地包容，为她遮风挡雨。
是哥哥才会竭尽所能地付出，不掺杂任何功利，凭着本能为她奉上一切。
因为是哥哥，他们才成为彼此最独特的存在。
宝诺想要霸占的就是哥哥。
只有兄妹之间的纠缠才能达成最极致的感情浓度，极致才能让她感受到巨大的存在和价值……也许有些病态，但这体验只有哥哥能带给她。
仅仅是想到这些，已经让宝诺精神亢奋，心潮澎湃。
她拿了换洗衣物去浴房洗澡。
脱下衣裳，看见沾着血液的月事带，这才惊觉汤浴是没法泡了。
冬天冷，宝诺赶紧冲洗完，穿好衣裳。
方才谢知易说，换下的衣物留给他洗……
宝诺看着竹篮里的月事带，额角突突直跳。她的月信向来准时，以前只要哥哥在家，都是他亲手给她洗这玩意儿……
小时候习以为常，眼下却臊得慌。
浴桶旁边的三角几上放着肥皂，其实只要拆开锦缎，拿掉里头的棉花，再用皂角搓几下就能洗干净，费不了多少力气。
可是……
宝诺抿住下唇，心脏乱蹦。
她想让谢知易给她清理贴身私密的东西。
不同于小时候的习惯，此刻她只要想到谢知易拿起经带，手指沾上她身体流出的血，一种夹杂着肮脏和禁忌的亢奋呼之欲出。
宝诺屏住呼吸，闷不吭声扭头上楼。
屋内桌上放着一碗红糖生姜饮，还是热的。
宝诺从衣橱抽屉里拿出新的月事带穿上，喝完热饮，抱着汤婆子钻进被窝。
一夜无梦。
翌日天色微明，宝诺早起下楼，看见那条经带已经清洗干净，晾晒在院角。
谢司芙哈欠连天，眼底尽是乌黑，宝诺把馒头接过去放在腿上，抱着他喂米汤。
“这家伙真是讨债来的，不让我休息，半夜就醒了。”
伍仁叔说：“白天睡太多的缘故。”
谢司芙摆手：“婴儿都这样，他困了也不能不让他睡啊。”
“再找个乳母晚上带吧。”
“那不行，白日有奶娘照看，夜里我得自己带，否则他都和我不亲了。”
伍仁叔怪道：“这么小的娃娃，还不懂事呢，长大些自然会跟你亲近的。”
馒头精力旺盛，挥动小胳膊嘤嘤叫唤，险些打翻碗筷。
“小乖乖。”宝诺将他往上捞了捞：“力气这么大，你要变成小魔头吗？”
说话间忍不住往他圆润娇嫩的脸蛋亲了好几下。
“别烦小姨了。”谢司芙把孩子接过去：“四儿，你赶紧吃饭，一会儿得去衙门画卯呢。”
宝诺拿起调羹，往主位瞥了眼，不料撞进谢知易的视线，他正盯着她的嘴瞧。
“……”
宝诺不由微微启唇，呼吸放慢。
谢知易的目光挪向她的眼睛，两人潦草对视，触碰又分开。
没看错的话，他眸底暗沉，心情不太舒展，仿佛她亲吻旁人是一种罪孽。
尽管这个旁人只是襁褓中的小外甥。
——不会吧？
宝诺心惊肉跳，被他盯得脊梁发麻，表面淡定地夹起酥琼叶放入口中，匆匆用完早饭，骑马往衙门去。
甄北扬被接回府中, 大腿处的烫伤好似被烧焦，血浆伴随恶臭的脓液渗出。
大夫前去医治，他痛得鬼哭狼嚎, 四五个人才能将他死死按住。
许少鸳在房里守了一天一夜，惨绝人寰的嚎叫弄得她头痛心烦, 把甄北扬的贴身小厮叫到跟前问话，小厮自然不敢透露他家少爷是在戏子床上被惊鸿司游影抓走的, 只说外出会客，半路上突然遭到秘密逮捕, 他追了好几条街才发现是惊鸿司所为。
“少爷属实冤枉啊，他们平白无故抓人，还擅用酷刑, 还有天理王法吗？！”
许少鸳气不打一处来, 抄起袖子：“惊鸿司未免太嚣张，当咱们甄家好欺负呢？！”
小厮在边上挑唆：“定是看老爷久久未被朝廷起复, 所以才敢肆无忌惮作践！”
许少鸳冷笑：“欺软怕硬狗仗人势, 我倒要去会会他们，都跟我走。”
郑春荣听闻三少奶奶发威找惊鸿司算账，登时来了兴致，这就要跟去壮壮声势。
