说着，他目光落在云芹身上：“这位是？”
陆挚：“荆室云芹。”
云芹朝姚益轻笑颔首。
观其样貌，姚益震撼：“啊？啊这……”好一下才找补，加了一句，“见过弟妹。”
陆挚无言，这就是他不想搭理姚益的缘故。
姚益也知自己失礼，拱手赔笑：“早前拾玦娶妻，奈何愚兄当时冗事压身，日不暇给，否则，定会前去恭贺。”
云芹微笑，心说他说的都什么和什么，听不懂。
还好陆挚说话不会这样。
一番介绍，云芹方知姚益就是送鱼的东家，对姚益感观好了一点，毕竟那是条好鱼。
后姚益邀他们上楼吃茶，他故意落后一步，对陆挚挤了下眉头，小声：“弟妹不丑啊！”
陆挚蹙眉：“我从未说过她丑。”
姚益心内复杂，确实是自己瞎想，他甚至怜悯陆挚娶了村妇，是何等的明珠蒙尘。
现在他只想回去打自己一巴掌，脸疼。
倒也不怪陆挚不多说，他是真君子，他们认识以来，从未听说过陆挚点评女子，私底下亦然。
姚益偶尔会觉得他自制过度，但也羡慕这种自持。
酒楼一楼是大堂，二楼是雅间，姚益有钱，定了一个最宽敞的。
雅间内，屏风仿古描绘汉唐仕女图，博古架上置着琉璃玉器，正中摆着红木葡萄缠枝纹方桌，放着四张红木官帽椅。
小二进来，姚益道：“上一壶西山白露，你们酒楼里，有什么茶果子都拿一些来。”
见云芹不解，陆挚低声说：“西山白露是名茶。”
云芹郑重地想，那她得多喝点。
待上了茶，姚益挽着袖子，亲自给陆挚和云芹斟茶。
清亮的汤色显在白釉薄胎瓷杯里，若流动的绿玉，带着兰花清浅的香，云芹喝了一口，眼前一亮。
和云家、何家那些解渴用的茶，果真不一样。
姚益同陆挚聊起私塾：“那个学生，你真要推了？秦老爷可出好多钱呢。”
陆挚品茶，淡淡道：“他孙子水平高于村里孩童，到时人家若认为我教得简单，耽误了他孙子，得不偿失。”
姚益明白了，道：“也是。”
延雅书院本也不为赚钱，就为了个口碑。
前几日，他和陆挚提过，员外老爷的孙子要进学。
他也奇怪为何不去县学要来村里，又心怀侥幸，毕竟陆挚名次在那，说不定就和秦聪说的，慕名而来。
但陆挚向来冷静，他的话，也让他彻底释然了。
他笑问：“对了，你上县城来做什么？”
陆挚：“给张先生寄一封信。”
姚益笑道：“估摸你不告而别，张先生那暴脾气，早就气疯了！是要告诉先生你新婚？”
陆挚啜了口茶，淡淡道：“是。”
姚益：“作为学生是该告知一声，可惜张姑娘一片芳心……”
他发觉自己说岔了，赶紧闭嘴。
陆挚眉宇也微微一跳，看向云芹。
云芹正在吃糕点，那是一个炸过的小酥饼，里面包着牛肉馅，一口下去，饱满多汁，配西山白露，咸香又解腻。
她按住打嗝的冲动，歪着脑袋，疑惑地看着他们。
须臾，她把糕点推过去：“请吃。”
陆挚：“……”
显然，她全副心思都在吃的上面，压根没怎么听他们说话。
辞别姚益，陆挚也不明白，他与张姑娘清清白白，从未私相授受，缘何会在姚益提到后，会第一时间瞧云芹。
云芹心情却甚是不错。
这是她第一次吃酒楼，不是很正式的饭菜，但点心每一样都新鲜好吃，茶也好喝。
丈夫的东家虽然说话怪，人还怪好的，让她和陆挚打包走剩余的糕饼。
余下就差寄信了，已经过了午时，云芹一直在吃吃吃，并不饿，陆挚添了个烤饼，两人便往驿站去。
驿站在城北，陆挚进去，云芹在外头屋檐下歇脚。
她清点买的东西，看看还漏了什么。
上一次县城不容易，下次再来，不知是什么时候。
忽的，不远处传来一个女人焦急的声音：“云芹！”
云芹抬眸，喊她的人穿着朴素的衣裙，头发用布巾包着，她认出就是以前住在隔壁的刘婶婶。
刘婶婶身边还跟着二丫，她们满头大汗，两张脸通红，面上带着欣喜。
驿站外，多有旅人惜别，她们这样倒也不打眼。
刘婶婶跑来，喘着大口气对云芹说：“终于找到你了，我刚来驿站，没找到你，去城门口等你，怎么也等不到，我以为你回去了，还好我又来了……”
说着，她就哽咽起来，二丫看看云芹，又看看母亲，也哽咽：“云芹姐。”
云芹上去给刘婶婶拍背顺口气：“婶婶别急，你找我是？”
刘婶婶缓过一口气，把身上背的东西拿下来，都是一些吃的用的，除了烤饼，还有一匹秋布，两条腊肉，并两贯钱。
她把东西塞到云芹手里：“芹丫头，这些你拿走，你得拿走。”
云芹推拒：“这太多了。”
刘婶婶抹了把泪和汗，说：“如果不是你打跑那个无赖，二丫就没命了。”
“是我们对不起你。”
两年前，阳溪村。
临要下雨，天气阴沉沉的。
十四岁的二丫，坐在她家门槛上玩蚂蚁，一个满口黄牙的无赖，蹲下来：“二丫，刘嫂子在前面，叫你过去。”
二丫听说是母亲找她，不疑有他，朝僻静的岔路口走去。
云芹扛着铁锹挖菜，一边找蚯蚓给知知玩，瞧见二丫和无赖一前一后，经过她家门口。
那个无赖，在附近几个村游手好闲，爱打女人，曾娶过媳妇，给打跑了。
昨个儿她听知知提过，他喜欢摸小桃儿他们，大家怕他，见到他，都是撒丫子跑。
她思索一下，立时叫知知：“你先自己玩，数一下这里有多少叶子。”
知知领了事，吭哧吭哧数叶子，云芹把院门拴上，提着铁锹出门。
二丫蹦蹦跳跳，丝毫没发觉身后跟着的男人，等她发现岔路口没有母亲，还很疑惑，身后的男人，却突然要抱她。
二丫尖叫，男人朝她脸上狠狠揍了一拳。
骤然，一把铁锹从天而降，砸在男人身上，男人痛得大喊。
云芹跑过去捡起铁锹，就看二丫满脸眼泪和鼻血，瑟瑟发抖。
云芹拧起眉头，眼底烧起怒火。
她双手握着铁锹，又扇了那男人一下，打到他也满脸鼻血，一直求饶：“好奶奶，饶了我，我什么都没干……”
云芹又一踹，男人“啊”了声，顺势滚到一条小沟里，落荒而逃。
云芹打跑了无赖，但也成了村中茶余饭后的话柄，那日，刘婶婶和一群婆子在河边洗衣裳——
“谁家的？云家那姑娘？瞧着那么漂亮文静，怎么打人这么狠咯！”
“说不定是那男的错了呢？”
“那云大丫头打人就是不对，这就是悍妇！”
“……”
刘婶婶听着左邻右舍嚼舌根，迟迟不敢言语。
她是寡妇，带着一个傻子女儿，已是艰难，若被知道是为二丫打人，又是那样的无赖，想也知道，二丫的声名也毁了。
所以，她逃避了，骤地听到有人叫她：“刘嫂子，你说是不是？”
刘婶婶尴尬地笑：“啊？呵呵，嗯……”
啪嗒啪嗒，突的，僻静的小道里，身形薄削清丽的大姑娘，背着一捆柴禾走了出来。
众人闲话戛然而止：“芹丫头啊，回家呢？”
云芹点点头，又淡淡看了刘婶婶一眼。
这一眼，成了刘婶婶这几年的噩梦。
面对站在自己眼前的云芹，刘婶婶沉压几年的惭愧，终于被这最后一根稻草压垮。
她颤抖着道：“对不住、对不住，我没能为你说点什么，还迎合了她们。”
“对不住。”
愧疚是一条棉线，刚开始它不起眼，横亘在心脏下方，硌到心肉，有些难受。
然而时间越久，只要心脏一直压着它，有的线就断了，有的线则会嵌入柔软的心室。
那是比钝刀割肉还要痛苦的滋味。
刘婶婶开始彻夜难眠，尤其听说秦聪一家对谣言的不满，她越来越无法面对云家。
那是一个秋风飒飒的早晨，她收拾家当，与女儿搬离阳溪村。
这一走，就再没有勇气回阳溪村。
可是，当从女儿口中听到云芹来县城，刘婶婶追上来了。
她握着云芹的手，不敢看云芹的眼睛，任由眼泪嘀嗒落在胸口。
听着她说着那日洗衣时的场景，云芹微微一怔，欲言又止。
刘婶婶：“芹丫头，求求你骂我，就当是让我解脱……”
云芹肩头微松，摇摇头，说：“我不记得了。”
刘婶婶：“啊？”
云芹：“婶婶刚刚说的洗衣那事，我不记得了。”
说全然不记得也不是。
两年前，或许有那么一天，她砍了柴禾，走在寻常的山路上，有一群人在说着什么，又和她打招呼。
过于寻常，泯灭在记忆里。
刘婶婶突的茫然：“那，当时我那样，你不生气吗？”
云芹这回倒是没忘：“生气的。”
帮了二丫，刘婶婶求她不要把这件事说出去，但管不住那无赖的嘴。
无赖口中他十分冤枉，只是路过云家，就被狂揍了一顿。
文木花不信，问云芹为什么要这么做，她支支吾吾，因为告诉文木花真相，文木花必定宣扬得村里皆知。
这也就害得文木花狂戳云芹小脑瓜。
现下回想，云芹脑门还有点疼。
所以，便是能理解刘婶婶的苦衷，她也确实生气，无可厚非。
这一句，更令刘婶婶羞愧难当，有一刹都想跪下来：“都是我们娘俩的错……”
云芹扶住她：“可是都两年了，我已经不气了。”
刘婶婶：“诶？”
为了严谨点，云芹又问：“这两年，你们没再说过我什么坏话吧？”
刘婶婶赶紧说：“那自然没有！”
云芹：“那我更没必要生气了。”
刘婶婶呆呆地看着她，她无数次想象中，她忏悔后，云芹或许会责怪她、厌恶她，亦或者，会豁免她、安慰她。
然而对云芹来说，那是往事。
有些细节记得，有些细节不记得了。
生过气，但不生气就是不生气了。
她们只是故交，分享了一段回忆，没有谁高高在上。
刘婶婶抹了下眼泪，却不由傻笑，语气不是罪人自述，找回从前几分熟稔：“我差点忘了，你以前心就很大……”
云芹跟着笑了起来。
她觉着陆挚早该出来了，翻看刘婶婶送的东西，只拿了一条腊肉、两个烤饼，把其它的递回去：“婶婶带回去。”
刘婶婶：“可是这……”
云芹：“下次，我还要来你们摊子买烤饼。”
这明显不是要两清，刘婶婶蓦地又落下泪来。
二丫也说：“云芹姐买烤饼，不要钱！谷子弟弟知知妹妹买，不要钱！”
方才，娘和云芹说的那些，二丫听得很懵懂，她只记得当日，有个男的要抓她，打她，好痛。
是云芹姐把坏蛋打跑了。
可是，娘不让她说，娘说，她要是把这件事告诉别人，她就会死。
但是娘也说，要记得云芹姐的救命之恩。
她会一直记得的。
刘婶婶情绪经过大起大落，才留意云芹梳了妇人头，她心口一揪，小心地问：“你出嫁了。还是……秦聪吗？”
当年秦聪一家闹退亲，刘婶婶实在折磨，没来得及探听，就搬走了。
乍然听到这名字，云芹还有点陌生，摇头：“不是，是个秀才。”
才说到陆挚，就看陆挚提起衣摆，跨过驿站门槛，迤迤然行来。
云芹指给刘婶婶：“就是他，陆挚。”
刘婶婶但见此人俊目清逸，鼻梁高挺，身材挺括，她在县城卖烤饼这么久，没见过比他长得俊的儿郎了，且又是个秀才。
至此，刘婶婶心中，放下最后一块巨石。
几人浅浅见过一面，云芹和陆挚领了驴，要回去了，刘婶婶和二丫一路送他们到城门口。
她们在城门口挥手：“芹丫头，我们就住在这。”
“日后要通往来啊！”
云芹戴着笠帽，挥挥手：“好！”
陆挚牵着驴，望她眉眼轻扬，带着柔和轻盈的笑意。
仿佛对她而言，再沉重的事，都会化成一片白色的羽毛，微风一吹，晃悠悠飞到天上去。
就算是遇到那种事……陆挚不是故意偷听的，实在是他刚到门口，刘婶婶正哭得情真意切。
他不好搅了她们诉情，就躲在门口，不得已听了一耳朵。
所谓“悍妇”的真实情况，昭然若揭。
陆挚陷入自己思绪，忽听云芹语调柔和：“陆挚。”
陆挚抬眸。
云芹：“以后来买烤饼，不要钱，”又指着挂在驴身旁的腊肉：“今晚还能加菜。”
她笑着对陆挚说：“县城真好。”
陆挚：“……”
云芹的快乐，感染了他些许，然而这种轻盈，很快又掉落了，他脑中不自觉地将方才场景，又过了一遍。
秦聪是谁？
这个名字从第一遍出现，他就记在了脑海里，只是方才刻意不去想，现在一旦放松，它就冒了出来。
陆挚呼吸一窒。
既耻于自己非礼窃听，又不解自己缘何在意一个从未见过的人。
忽而，一阵凉风从耳侧吹来，陆挚回过神，就看云芹摘下笠帽，给他一下一下扇风。
她微微弯腰：“天气热。”
陆挚：“我还好。”
云芹瞧秀才还是逞强了，明明就热得皱起眉头，还不承认。
她还是不拆穿好了。
他们一路满载，走得比来时要慢，渐渐的，路上的草木繁茂，蝉鸣又长又懒，傍晚的暖风拂面，熏得人昏昏欲睡。
云芹虽然有些怕从驴背上摔了，也忍不住偷偷眯了会儿。
忽的，远处一群小孩，追着一个风筝，又跑又叫。
他们中有男孩女孩，陡然看到云芹高高坐在驴背上，又起哄：“悍妇，悍妇！”
陆挚攥住驴绳。
云芹也来了精神，翻身下驴，朝他们比了比拳头。
小孩们跑了，其中有个小女孩，却还跳来跳去。
陆挚认出，她就是早上那个胆大的小女孩。
女孩挺起胸膛，拿着个小树枝，朝云芹打过来，眼神兴奋：“我要打败悍妇，我要做悍妇！”
不等陆挚出手，云芹毫不费劲抓住树枝，拍了下小女孩屁股，小女孩嗷嗷跑了。
其余小孩躲在远处笑她：“就你也想做悍妇！你根本不行嘛！”
“……”
孩童简单纯粹的笑声，充盈着整条寂静的小路。
陆挚蓦地明白了，小孩们喊的“悍妇”，和他以为的，不一样。
云芹坐在驴上，低头看着陆挚的手。
陆挚不止脸和身形好看，手指也好看，又白又修长，云芹看久了，就想起初春的新笋尖，脆脆的。
打从小孩喊她后，他就紧紧握着驴绳，手背鼓起青筋，山峦似的起伏。
她确实是和他们玩耍。
对二丫下手前，那个无赖没少欺负周边村落的小孩，她打跑他，小孩们都很开心。
他们喊她悍妇，是因为连无赖都怕悍妇。
只是，云芹也知道，很多人对这个词，嗤之以鼻。
她背地里和小孩玩玩没什么，如今却被陆挚听到了，早上那次就算了，还能装不知混过去，这次太明显了。
她面颊微红，小声哼哼：“他们乱叫的。”
前面有一段小上坡，陆挚擎着驴绳，专注看路，闷闷应了声：“我知道。”
须臾，云芹又问：“你不喜欢这个词吗？”
过了坡，陆挚抬眼看着云芹，他眼里含笑：“从前是不喜。”
“从此不会了。”
云芹不由垂眸，弯起唇角。
她笑得清澈，黑长的睫毛轻颤，面颊泛粉，仿若四月桃花花瓣层层渐染，腼腆灵秀。
陆挚手上攒着的劲，突然松了，指尖绷紧许久的血液，冲回心口。
心突的乱了一下。
那个念头，又莫名闯入他脑海——
他向来自持稳重，这次，他都来不及阻拦自己，就听自己问出来了：
“对了，秦聪是谁？”
第17章 你先别去。
且说几日后的黄昏，阳河县县衙大街对面，挂着“秦府”牌匾，在光下略显黯淡。
何大舅每回出县衙，都会看到秦府。
汪县令的宅邸也在附近，秦家能与官老爷住一条大街，可是排面，全因秦家祖上，是太。祖任命驻扎在阳河营的五品副将。
后来，阳河营将领去盛京受赏封爵，秦家祖父留在阳河县，攒下了基业。
如今秦家主事的，是年过知天命之年的秦老爷，花钱挂了刑部清吏司下的员外郎闲职，平日也是快活。
