云芹此时就穿这身上衫，挽着堕马髻，眉眼细腻昳丽，容色鲜亮逼人。
李茹惠对自己技艺十分自信，只是瞧着云芹，一时不知是衣裳衬人，还是人衬衣裳，很是慨然。
不过有一样是可以肯定的，她做这衣裳付出的时间精力，都值得了。
然而，这美人却提出一个惊世骇俗的想法。
李茹惠：“让桂娥装、装死？”
云芹：“对。”
李茹惠放下绣棚，踯躅道：“要是老太太发火了……”
云芹：“先不告诉她。”
李茹惠惊讶，还能这样啊。
不过也是，假若真出事，也是先捞到尸首，再告诉老人家，免得叫白白焦心。
李茹惠住得近，更知韩银珠如何偏心，三天两头，打得何桂娥想哭又不敢哭。
她本不想参与，毕竟作孽的是韩银珠，和她无关。
然而转念一想，她从来知道何桂娥实心眼，去找云芹时，恐怕真就有了去死的决心。
要不是云芹，家里就多了一桩白事。
李茹惠也算看着何桂娥长大，不至于铁石心肠到如此地步，要是何桂娥真死了，她也良心难安。
反之，她若能帮一把，就是给自己和孩子们积德积福。
况且主意是云芹出的，她只当不知情，火怎么也烧不到身上。
她心里已然同意了，还是好心提醒云芹：“你不怕这事过后，惹得老太太、大嫂不喜，以后难做吗？”
云芹缓缓摊手，笑道：“本来，她们也不喜欢我呀。”
她看得出何老太眼底的挑剔、韩银珠偶尔露出的不屑。
只是，她就算是珍宝，也不会所有人都喜欢。
李茹惠服气了，笑道：“好，我晚点去河边捡鞋子。”
且说下午申时三刻，李茹惠捡了鞋，捎给韩银珠，意有所指：“桂娥是不是从早上，就不在家？”
韩银珠半日不见何桂娥，心里窝火，还想着等她回来算，她见这双鞋，很是一怔。
家中找遍了，着实没人。
韩银珠骤地想起，她早上打何桂娥时，何桂娥落着泪哀求她的样子。
她从来不留心，此时，方觉那眼神不对。
鞋子在河边捡到的，脏兮兮的，大抵就是投河了。
韩银珠在房中坐了片刻，心乱如麻，怒气冲冲去找邓巧君。
邓巧君在看新建的房子，突然叫一双鞋子砸脸上，叫了一声：“你做什么！”
韩银珠：“你诬赖桂娥是贼，桂娥跳河去死了，你就得意了？”
邓巧君怔住：“你说什么？”
韩银珠出了一口恶气，冷笑：“我就说是你使唤桂娥替你，要不咱们找云芹对一对？”
邓巧君哑口无言。
韩银珠：“桂娥都是因为你跳河，今日起你就欠我一条命！”
邓巧君气得脸胀红，啐她：“欠你娘个屁！”
话是这么说，邓巧君紧赶慢赶，跑得鞋子都掉了，去村东田地，把何善宝喊来，说了前因后果，让人捞尸首。
韩银珠也去河边找尸首。
若问她有没有一瞬的难过，那是有的，十几年，养一条狗都有感情。
但转瞬被不理解的情绪淹没，她供何桂娥吃喝，不说回报，竟然为这么点事，就去寻死，实在不像话。
只是看邓巧君吃瘪，韩银珠就好受多了。
因新屋就在东北屋子旁，云芹和何桂娥就在房中，听她们的争执，声音清晰可闻。
何桂娥蹲在地上，又大哭了一场。
怎么和她想的不一样，她好像“死”得好没用。
哭累了，何桂娥就想出去：“我怕我骗了我娘，被她打死。”
云芹拦住她，说：“反正都会被打死，你今晚在我这睡舒服了，明天再回去。”
何桂娥觉得有道理，咬着唇：“好。”
屋中点着桦烛，灯光颤了颤，隔壁邓巧君和何善宝压着声音吵架，不甚清晰。
到明天，这事自然瞒不住何老太，不过明天，何桂娥也会“死而复生”。
这一晚是难得的宁静。
云芹打水来，何桂娥擦过脸后洗脚，自己在脚丫那里擦下厚厚一层污垢，像又一层皮。
这是何桂娥第一次睡前洗脚，也是第一次知道自己脚这么脏，恨不得把脑袋插。进地缝，没脸见人了。
云芹正经道：“搓掉就好了。”
正经不过一会儿，她又笑了，一下一下俏皮的节奏，轻轻的从鼻间嗤着。
何桂娥耻意稍减，也羞涩地笑了。
不多时，云芹给二人铺了被子，让何玉娘和何桂娥睡一块。
二人躺下，何玉娘嗅了嗅何桂娥，觉得没有云芹香。
何桂娥望着云芹，昏暗的帘子内，云芹生得漂亮，面容凝着光华似的，她正在梳头，侧着脖颈，垂着眼眸。
那头乌发，比韩银珠最喜欢的绸缎还漂亮。
“婶娘……”何桂娥有很多的话想说，可话到口边，又不是要说什么了，眼角忽的又热了。
云芹抬手，摸摸何桂娥的脑袋，把她的头发往上捋，轻轻的。
何玉娘“啊”了声，把云芹的手抢过来，放在自己头上，让她摸摸。
“……”
外间，陆挚速速看完学生课业，一手支着下颌，另一手捏捏自己眉间。
一方面，他庆幸何桂娥没死，可另一方面，云芹插手太深了，这到底是别人的家务事。
最吃亏的是她。
他们寄人篱下，本身外祖母就不喜欢她，这事往后，大嫂、三嫂，定会有许多的怨言。
他一日里泰半时候不在家，她们不敢冲着他来，却不会对云芹客气。
他尚未想出章程，云芹出来了。
里头两个小的都睡了，她穿着夏衫，肌肤温润，头发搁在肩头，叫他：“陆挚。”
陆挚看了一眼云芹，收回目光，道：“怎么了？”
云芹抱起方形素色陶枕，脸躲在陶枕后面，眼睫忽闪忽闪。
里头的床本就不大，睡两个女子倒也还好，三人是肯定挤不了的。
她道：“我想和你睡。”
陆挚：“……”
他看向自己那一块小小床板，他一人躺，还算刚好，但要是再挤一人，只怕得……
叠着他睡。
还没等他细想，云芹从捋起袖子，从门后，搬出一块板子，两个墩子，拼床。
陆挚回过神，忙上去帮忙，又有些疑惑板子哪来的。
云芹小声说：“我跟胡阿婆借的。”
不一会儿，“床”拼好了，不过加上那板子，两人就算平躺，也是手臂贴手臂，指尖掠过指尖。
云芹睁着大眼睛看屋顶。
她发现这个瓦片，因年久失修，衔接处，有点漏光，几道细细的月光，趴在屋顶。
不一会儿，眼睛适应黑暗，她缓缓朝斜旁瞧去。
陆挚鼻梁和山峦似的，他的唇峰原来是有一点点翘起，下颌也好看，到脖颈，喉结凸出一个凌厉的弧度。
忽的，他喉结动了动：“睡不着？”
云芹耳朵有点痒，她小声说：“唔。”
陆挚：“明天你等我，我同私塾告假就回来。”
云芹一顿，问：“为什么告假？”
陆挚：“大嫂那关不好过……”
一个月二两银子，告假一天就没六十多铜板，云芹心疼钱，屈起手肘，轻轻捅了下他，本意是想叫他没必要告假。
不成想，陆挚一颤，翻了个身，“嘭”的一声，掉到床板下。
云芹倒吸一口气，赶紧凑过去瞧。
陆挚一手撑起上半身，俊目微瞠，好像也没反应过来发生了什么。
云芹：“你怎么摔下去了。”
她趴在床板沿，细柔的长发，摇摇曳曳，落在陆挚心口。
隔着衣裳，痒得陆挚耳尖发烫。
他起身，云芹就窸窸窣窣缩回去，空出了一块位置。
陆挚坐在床板边，摸了下耳朵，若无其事般，接上刚刚的话：“……我在的话，兴许会好一些。”
云芹明白了，心里暖暖的，也是，如果云广汉、云谷在，也不会留她一人，毕竟自己这次“闯大祸”了。
她道：“好。”
陆挚缓缓躺下。
云芹回想陆挚那一摔，可她实在很小力的了。
她有些抱歉：“刚刚弄疼你了吗？”
陆挚：“……没有，不疼的。”
两人细细的话语一停，没一会儿，云芹睡熟了，呼吸温温的。
陆挚压下思绪，想到明天还有事，强迫自己闭上眼睛，心里默念四书，从《大学》《论语》，念到《中庸》。
终于酝酿出一丝睡意。
朦胧中，他做了个梦。
他如往常在桶里洗浴，一股熟悉的香味，混合在温热的水中。
他掬起水，流水从指缝滑落，一滴水珠飞溅，落到他唇峰上，他囫囵地记起这个味道。
那滴水珠曾也包裹过她。
他浑身紧绷，一种陌生的刺激直达尾椎骨。
陆挚突然睁开双眼，天色还黑，云芹睡相规矩，背对他，给他留了个后脑勺。
他梦里嗅到的，就是她发间杂糅着皂角，和她体温糅合的香气。
他动了一下，察觉到某处一股凉意。
今天轮到云芹和邓巧君做饭，云芹早早醒了，陆挚却已穿戴好，换了身灰白襕衣，鼻挺颌瘦，愈发斯文俊逸。
云芹：“你天没亮，就跑去告假了？”
说着话，她细白的两根食指中指，模仿人跑的姿势。
陆挚视线随她手指动了下：“嗯。”
姚益惯常昼夜颠倒，陆挚寅时抵达“山有外山”，不算打搅。
当时姚益正约三两乡绅，品酒作诗赏画。
赏析的那些画里，就有陆挚的一幅，有人想出十两银子请姚益割爱，姚益还不肯，未料陆挚就上门了。
姚益知陆挚定是家中有事，一口应允，还不扣钱，他倒不缺这六七十文。
云芹再次：“你东家真是好人。”
很快，她发现陆挚把他昨晚的衣裳全洗了，包括亵衣，齐齐挂在绳子上，湿漉漉的。
她悄悄打量陆挚。
陆挚沉默片刻，问：“怎么了？”
云芹：“你不会路上掉坑里，衣服全脏了吧。”
陆挚低头看书：“……流了汗，才换的衣服。”
索性他身上无伤，也没必要扯谎，云芹便放了心，又想，摸着夜色亲手浆洗衣服的秀才，有一点新奇。
她去了厨房，邓巧君眼圈通红，模样憔悴。
这么久以来，邓巧君难得没有偷懒，就是蒸了一锅死馒头，胡阿婆心疼食物，忍着气没说她。
等云芹带早饭回来，何桂娥和何玉娘先后醒了。
何桂娥以为自己闹出这么大的事，如何都睡不着，结果一夜好眠。
天空露出柔和的蟹壳青，窗户半敞半阖，日光极淡，勾出一双清丽的影子。
陆挚倚窗借光，卷了一本书读，云芹在旁边整理竹条锁边笠帽，问他书里有什么。
他低声道了几句子曰，云芹打呵欠。
何桂娥怔怔盯着这一幕，眼眶一热，几欲落泪。
饭后，何桂娥知晓，如何也不能再赖在云芹这儿了，要走。
云芹却说：“不急，我和你表叔先去找老太太。”
老太太房间占何家正中，屋子近，没几步，他们就到了。
春婆婆出来迎他们，她还不知发生了什么，笑眯眯同云芹说：“老太太吃了那个绿豆饼，很喜欢。”
云芹：“喜欢就好。”
相处下来，春婆婆对云芹多有好感。
她观察着，云芹是个淡性的，何玉娘待在她身边没出过差错，她送给何老太送的吃食，何老太都挑不出不喜欢。
只可惜，云芹从不过分殷勤，只做分内的事。
而何老太是个老顽固，还没过心里那一关。
他们进去日常问安，房中已撤下早饭，换了茶。
何老太问陆挚：“今日不是休假吧，私塾那边不用去么？”
云芹也抬头看陆挚。
陆挚一时没答，房中倏地安静。
何老太和春婆婆满心奇怪，下一刻，陆挚带来个坏消息：“家里人说出了事，二表侄女投河了。”
春婆婆惊骇，何老太扶着扶手跳起来，难以置信：“什么？”
她一贯不太喜欢、不太关注何桂娥，但她是她的重孙女，真出事了，她不可能毫无波动。
好在，陆挚话锋一转：“祖母莫急，昨晚桂娥和我娘一起睡的。”
何老太脑海嗡嗡，不解：“这又是怎么说？”
于是，陆挚两三句交代了来龙去脉，何老太扶着扶手，坐了下去。
她略一判断，昨天那个时候，陆挚根本不在家，是云芹的主意。
她目光射向云芹。
云芹吃着一盏粗茶，细细品尝，眉眼悠然。
要不是何老太知道自己也没什么好茶，都要以为她手里端着的，是什么洪州白露、蒙顶石花。
倒是不见她惊惧。
陆挚提到：“祖母，这到底是一条命。”
何老太：“我知道，我还没老到糊涂，”当下，她想好办法，“你们叫桂娥偷偷来我这。”
又嘱咐春婆婆：“你去把韩大、邓三都叫来。”
韩银珠今日也起得早。
她右眼皮一直在跳，给何佩赟喂了饭，何佩赟还嚷嚷：“娘，大姐是不是死了啊，我要她的屋子！”
说是屋子，实则只是在韩银珠屋子旁搭的小木屋，一眼能望到底。
韩银珠烦，难得骂了他一句，何佩赟大哭。
就是这时，春婆婆来了，顺便告知：“老太太这几年脾性温和许多，你就闹出这种事，你好自为之吧！”
韩银珠惴惴。
何家谁人不知，老太太难缠得很。
没等韩银珠调整好心情，她到了何老太屋子。
屋内乌压压的，除了云芹和陆挚，还有邓巧君、李茹惠、何大舅妈、二舅妈，儿孙辈媳妇都在。
何老太不是请大家来吃茶的，房中透出一股沁凉。
韩银珠早知此事瞒不住，一进屋，就哭着叫了声“桂娥”，又指着邓巧君，对何老太说：
“要不是她污蔑桂娥偷东西，桂娥怎么会想不开，年纪小小就做出这么不孝的事！”
邓巧君回敬：“我哪知道会这样！那是你女儿，你又不上心……”
“嗙”的一声，屋中众人都吓一跳，原是何老太猛地一拍桌，那桌上杯杯盏盏，全都跟着一跃。
只一下，屋内静得只听得到呼吸声。
何老太甩出这么一掌，也不嫌疼，她是个老人家，却也是个做过半辈子农活的女人 。
当即，她箭步上前，攥起韩银珠衣襟：“哭哭哭，你以为挤出眼角这几滴马尿，就有个人样了？那是你女儿，你身上掉下来的肉，平时可见你曾心疼过你女儿！”
“你把好好一孩子，养成那样弱的狗屁性子，你怪邓三什么？”
关于何桂娥性子，何老太颇有怨言。
当年何佩赟出生，何老太瞧韩银珠偏心，想让她把何桂娥送到自己这儿。
韩银珠不肯，教何桂娥拒绝。
既如此，何老太就不大管，偶尔韩银珠过分了，她才会插几句嘴，结果这孩子如今钻了牛角尖，让她如何不气。
邓巧君瞧韩银珠被骂得狗血淋头，没有半点庆幸，缩起脖子。
“还有你，”何老太甩开韩银珠，骂邓巧君，“平时偷奸耍滑，把全家人当丫鬟小厮使，好大的排场！”
“我何家人什么时候是你的奴婢了！”
她一手指划过去，指向李茹惠几人，几人完全不敢吭气，怕被殃及池鱼。
云芹心中却想，老太太好有文木花的风采。
当年，那些人讥讽她是悍妇，文木花就是这样，从村头骂到村尾，挨家挨户地把嚼舌根的人揪出来。
邓巧君惊恐：“祖母，我不敢……”
何老太：“这里有谁没受过你白眼，我忍你那对招子很久了，赶明儿给你挖出来！”
邓巧君好没脸，眼里蓄起一包泪，韩银珠也凄凄切切地哭。
这两人没了半点平日的威风，还真有些悔改的意思。
何老太见情况差不多，吐出一口气，便说：“春溪，把人带来！”
春溪：“诶！”
众人不解，只瞧门口，春溪带着一个瘦瘦的小姑娘，进了屋子。
小姑娘不是何桂娥是谁？
场上除了几个知情者，大家都以为何桂娥死了，骤然看到她人好好的在跟前，何大舅妈哭了：“你这孩子！这么叫人不省心！”
邓巧君一愣，随之大喜。
韩银珠也大惊，冲过去想扇她：“你死哪去了！”好在叫春婆婆拦住，没真往她身上招呼。
场上乱糟糟的，何桂娥低头不应。
何老太突的说：“桂娥昨晚是在我这儿睡的。”
云芹心内“咦”了一下，看向老太太。
何老太竟替她揽下了事。
不过，她也明白，老太太是为了陆挚，反正家里苦老太太“苛政”久矣，免了将来再生争执。
何老太：“昨个儿，春溪看她浑浑噩噩，我就把她叫来我这儿。鞋子也是我让放河边的，要不是这样，你们只管你们逍遥，怎么，有异议吗？”
