何大舅歆羡，若何家也有祖荫，就不必把儿子送去县学，死磕功名。
他知那些世家大族，孩子科考天赋不足，就早早让孩子入世，攒点经验，以疏通各层关系。
他由此又想到外甥陆挚。
他隐约记得二十多年前，何玉娘出嫁前，好像说了他妹夫陆泛是什么陆氏旁支。
当时以为妹夫能给家里带来造化，结果这妹夫是个体弱的，起先还和何玉娘过着隐居般的日子，一年年拖下去，他早就没祈盼了。
如今陆挚少年有才，偏偏又如此背运。
何大舅大叹，收起笔墨，今日他手上的活计，磨磨蹭蹭做完，天也黑了。
他日日做着重复的文书工作，此时口干舌燥，发现廨宇内茶壶空的，小吏也不添水，不由微恼。
待他提着茶壶 离开廨宇，不远处大门，几个小吏凑在一块，一人一包切片的牛肉，津津有味地吃着。
瞧见何大舅，几人笑道：“老何，也就你还躲在屋里了，来看秦少爷给我们什么好的了。”
“可惜没有酒。”
“当差呢，大人管得严苛，你不怕死就喝。”
小吏口中的秦聪，正与他们站在一处，他束玉冠，穿一身宝蓝袍子，身姿还算风雅，朝何大舅作揖：“何典吏。”
何大舅喜欢旁人叫他典吏，而非老何，因而十分受用，也拱手：“浩然这个时候来，可有何事？”
秦府和县衙近，往来繁多，今日是秦聪问衙里借十来人，过两日要抬佛像塑金身，给秦老爷祈福。
大家吃秦家的东西，拿秦家的钱，无有不应，十分热络。
待秦聪走后，小吏们却换了副嘴脸：“塑金身都要弄出这么大动静，生怕人不知他孝顺。”
下值的何大舅加入这场八卦：“我瞧这小秦，倒像是秦家的真儿子。”
“别了吧，义子就是义子，哪里比得上亲生。”
“村里来的，真以为自己很风光。”
“要不是我不姓秦，这种好事能落到他头上？”
“……”
何大舅弄了点水喝，倚在门框，一边听大家说，对秦家的羡慕，也黯淡下去。
原因无它，秦家和陆挚一样背运。
秦员外就两个儿子，还先后出了意外。
二十年前，秦家大儿子去跑运河被浪打死，五年前，二儿子只是在家吃香瓜噎住，一口气喘不过来，活生生憋死了。
这才又了找了秦聪这个义子。
何大舅摇摇头，这么看来，秦家还不如何家。
突的不远处，有个人慌里慌张跑来，小吏们喊何大舅：“那是不是你家的邓大？”
何大舅一惊，怕又是二房做傻事，叫同僚听了嚼舌根。
他忙主动朝邓大走去：“二房那边又闹什么了？”
邓大“哎哟”两声：“快回去吧，你孙女出事了！”
——秦聪是谁？
当下落日熔金，树林婆娑，远处村落几缕炊烟，沟通了天际，饭菜香融进光泽里。
云芹满脑子都是吃的，骤然听陆挚问一句，轻轻“啊”了一下：“芹葱？”
但她很快反应过来，说：“哦，秦聪和二丫一样，和我以前是邻居。我和他定过亲，后面他家退亲了。”
从云芹开始说，陆挚便屏气，结果一口气没消耗完，她就说完了，就这样的坦荡，毕竟都是过去的事。
愈发衬得他怪怪的。
他抿抿唇，压下心里的感觉，容色淡淡道：“原来是这样。”
忽的云芹笑了下，陆挚心内一跳，想说自己没有旁的意思，她却指着远处的云，笑眼盈盈：
“陆挚你看，那云像不像大舅和二舅？”
天际两朵云贴在一起，一朵又高又瘦，一朵又矮又肥，凹凸有致。
云芹一说，这云还真像描着两个舅舅的人影生的。
陆挚缓过来，有些想笑，只是他从未编排过长辈，觉得不妥，只说：“是有点像。”
一阵风过，云朵眼看着要化了。
云芹：“啊，哥俩走散了。”
陆挚：“……”他终究还是低声笑了笑。
天要黑了，他们没再耽误，回了何家。
因为烧饼、茶果子很多，现在也不是冬日，恐怕放坏了，云芹根据何家各人口味，给他们都分了一点。
加之前面的兔皮，众人也不好再白收，便也回送了些东西。
大嫂子韩银珠回送一袋子红豆，二嫂子李茹惠回送一件新上衫，照着云芹身段改的，她虽没替云芹量过，竟十分合适。
云芹最喜欢这衣裳。
三嫂子邓巧君才刚从娘家那取了不少钱，但建房子花得差不多了，就回了一个庙里求的多子多福石榴花纹陶枕。
还是没用过的，邓巧君觉得便宜云芹了。
不过，这陶枕太高，云芹和何玉娘谁枕，都像头被顶上天，干脆拿来当小杌子用，倒也适合，只留意走路别踢到，不然脚趾疼。
这日上午，她就是坐在陶枕上编笠帽，何玉娘在玩彩线鞠球。
这几天就到收麦子的季节，何家在村东有大片良田，虽雇佣了人力，奈何地方大，在家的两个表兄不闲着，连邓大都没空吃酒，成日去督工收麦子。
家里很安静，所以当一阵微弱、压抑的哭声，由远及近，就有些明显。
何玉娘也听到了。
她有些害怕，抱着彩线鞠球，跑到云芹跟前，张张口：“哭了！”
云芹牵着她的手进房中，说：“我去看看。”
说着，她轻移脚步，到了门口，未料到是一团瘦瘦的人影，她捂着嘴，哭得几乎断气。
云芹微讶：“桂娥？”
何桂娥抬起头，露出一双肿得和核桃一样的眼睛。
她脸上还有几个巴掌印，从袖子找出两个半铜板给云芹：“婶娘，这是我攒的钱，给你。”
铜板还有温度，云芹问：“这是怎么了？”
何桂娥：“我想走了。”
云芹：“你要去哪？”
前几日，云芹从县城酒楼带回的糕点，分了些给各人，县城的东西自是稀奇，大房那，韩银珠把儿子何佩赟叫来，糕点都给了何佩赟。
何桂娥就在旁边绣东西，何佩赟吃得吧唧响，听得她愈发馋嘴。
和以前光眼馋不同，她手里还有云芹给她的糖糕。
韩银珠没留意她，何桂娥装作要去茅厕，跑去房中，她枕头底下有个一个纸包。
翻开纸包，那块糖糕还有大半。
她舍不得吃，每天就吃一点点，要么就舔几口。
今天她把糖糕送到嘴里，骤地发现，糖糕不甜了，酸酸臭臭的。
馊掉了。
何桂娥难过，糖糕还有一半没吃，早知道就全吃了。
在她默默掉泪时，何佩赟在窗外看到了，兴奋地叫起来：“我就说你这几天怎么老偷偷去房间！娘！大姐偷糖糕！”
何桂娥大惊，韩银珠已经过来，果见她手里一块糖糕，扬手就是一巴掌：“小小年纪学不好！”
何桂娥赶紧说：“娘，这不是我偷的，是陆表婶给的！”
韩银珠：“我怎么不知道？”
何桂娥解释一通缘由，韩银珠拧着她耳朵：“邓巧君叫你替她做饭，你就替她？你是谁的女儿啊？”
何桂娥疼得簌簌落泪：“我、我……”
实则到这里，韩银珠几分信了，毕竟何桂娥向来胆小，邓巧君还是那种小姐性子，爱使唤人，糖糕估计就是那时得的。
不过，何佩赟一直在旁边闹：“就是偷的，就是偷的，她哪能吃糖糕！”
韩银珠又将信将疑，拉着何桂娥想去问云芹，才刚出西院，正好大门口，邓巧君跟工人结钱。
韩银珠叫住她：“邓弟妹，外头雇人做工都要给钱，你这么使唤我们桂娥，不好吧？”
邓巧君平时就不好惹，最近为了建房子，烦得满嘴燎泡，韩银珠还撞上来。
她当即也冷笑：“嫂子好诬赖人，你哪只眼睛看到我使唤她？”
韩银珠：“你没使唤她，她哪有机会去厨房得糖糕？”
邓巧君翻白眼：“我从没见谁给你女儿糖糕，谁知道她是不是不学好，手脚不干净偷的，还赖我？”
韩银珠被刺得火也上来了，拖走何桂娥，又扇：“你敢骗我！”
何桂娥哭着求韩银珠：“娘去问婶娘，真是婶娘给的！”
韩银珠：“你还要我到你表婶那丢脸？”便是不肯问，认定了是何桂娥骗她，又把她结结实实打了一顿。
“我要去哪……”听到云芹问话，何桂娥哆嗦了一下，眼神却逐渐坚定：“我要去死。”
云芹看着她，突兀地问：“你会编笠帽吗？”
何桂娥有些茫然，下意识答：“会。”
云芹说：“那你先别去，教教我编笠帽。”
何桂娥和呆头鹅似的，跟在云芹身后，进了东北角的小院子。
屋内，何玉娘见是何桂娥，松口气。
何桂娥声音沙哑，乖乖唤了何玉娘姑祖母。
云芹理衣裳坐在门槛上，将陶枕让给何桂娥，何桂娥有些不习惯，犹豫了一下，才坐好。
云芹把她编的笠帽给何桂娥：“我编的这个，没法戴。”
何桂娥：“这是笠帽吗？”
云芹眨眨眼：“这不是笠帽吗？”
虽然她也发现形状编坏了，和簸箕有点像，但她是冲着编笠帽去的，出现簸箕，应该是簸箕的问题。
她也不嫌丢人，说：“你帮我拆了，等一下，我去拿点新的竹条，你再手把手教教我。”
何桂娥抹了下眼泪，点点头。
云芹进了屋子，方才淡定的神色，终于微微一变，她抚着胸口，缓缓吐出一口气。
何桂娥说想去死，她是紧张的，又有些难过，她十二岁时，甚至到现在，没有想过这个问题。
这得是天大的委屈。
没多犹豫，她就请何桂娥留下来做点事。
虽然，编不出笠帽也是真的。
云芹拍拍脸颊，在屋里转了一圈，出来时，手上不仅多了竹条，还提溜了一碟绿豆饼。
云芹示意何桂娥：“吃绿豆饼。”
何桂娥只顾着拆手上竹条，摇摇头，不吃，她已经要去死了，吃这些也是浪费。
她三下五除二拆完了，就按照形态编起来，一边和云芹说：“婶娘你帽筒那儿，编歪了，要这样。”
云芹伸着脖子，认真看何桂娥怎么弄，也绕着竹条，开编。
好一会儿，何桂娥手上的笠帽，已初具雏形，而云芹手里的“簸箕”，也显现原型。
何桂娥：“……不对不对，你这里三步歪了。”
云芹：“唔。”
又过了许久，何桂娥手里笠帽都编完了，云芹也编完了，只是又编了个“簸箕”。
云芹试着戴了一下，笠帽掉了，她眼神清明，无辜地看着何桂娥。
何桂娥很不能理解，皱起小脸，一时也忘了什么死啊活的，比划道：“是帽檐不对，再来。”
云芹：“好吧。”
唉，她有些犯懒地想，要不就把这东西当簸箕用，不过一来房里不缺簸箕，二来孔洞有些大，存不住灰尘。
但何桂娥“屡战屡败”，比她更上心，她只好哼哧哼哧解竹条。
这次，何桂娥全程眼睛不错地盯着云芹。
原来，云芹每一步看似都对了，但都有一点点不对，这点不对，单独拎出来，不影响笠帽，积累在一起，笠帽的形就都歪了。
何桂娥发现这异样，赶紧说：“我知道了，应该这样子！”
她抓着云芹的手，勉强掰了回来：“这个从这里穿过去，到时候再锁边。”
云芹沉下心，也听话地照做。
终于，在太阳微斜的时候，云芹手里出现一顶还算能看的笠帽。
就是看着很粗糙，和何桂娥的不能比，何桂娥却比云芹还开心，小小跳了一下。
云芹也很有成就感。
文木花也教过她，就是耐性不够，看她编得乱七八糟，教又教不会，恨不得拿扫帚撵她。
通常得云芹唤醒她的母爱，才能逃过一劫。
所以，云芹这么多年，只学会编竹筐。
这是她第一次编好了笠帽，她也有些成就感，拿着一旁绿豆饼，自己咬了一口，这回没叫何桂娥，直接递了一个给她。
何桂娥没有多想，就接了过去。
她捧着绿豆糕，盯了许久，终于被绿豆隐隐的甜香吸引，咬下一口。
绿豆饼饼皮十分薄，绿豆馅研磨得十分细腻，咬下去又厚又软，却不过分甜腻，化在嘴中，豆香漾在唇齿，实在好吃。
不是馊了的糖糕，是好吃的绿豆糕。
何桂娥低头，极力忍着哽咽，憋不住想呼吸，突然，鼻头冒出了一个圆圆的鼻涕泡泡。
云芹被逗乐了，小声笑了一下，何桂娥大窘，赶紧侧过脸擦眼泪鼻涕：“对、对不起……”
云芹说：“没关系，”又补了一句，“你道歉什么？”
何桂娥：“我也不知道。”
她一直在道歉，习惯了而已。
云芹等她哭得够了，才说：“我会和你娘说，你没有偷糖糕。”
何桂娥抽泣：“婶娘，你不用说了。”
她还是想要去死。
她死了，她娘就知道，她是被冤枉的，肯定会后悔打她，说不定，还会大哭一场，一辈子记得这件事。
云芹瞧着何桂娥，用笠帽扇扇风，突的道：“我有一个主意。”
陆挚这日比平时早了片刻回何家。
他一开始跑回来，有些拿捏不好节奏，现在慢慢习惯了，呼吸调节得好，也没出那么多汗了。
姚益得知他每天都跑回去，还赞叹：“乡试会试都得熬体力，那些体弱的甚至是从考棚里抬出来的，拾玦此计未雨绸缪，实在妙啊。”
陆挚见他误会，也没解释。
如果说他是与云芹约好早点归家，姚益定要说什么话。
陆挚进了家门，就觉氛围不对，穿过东边的小路时，遇到何善宝。
何善宝带着酒气，对陆挚挤眉弄眼：“你知道吗？家里出事了！”
陆挚：“什么事？”
何善宝说：“侄女投河了！就那个叫桂娥的，大房那边排老二的，啧啧啧。”
陆挚步伐一顿，声音微沉：“尸首捞上来没？”
何善宝：“没呢，就看一双鞋在河边，要不是二嫂去河边洗衣裳，这都一天了，没人发现，老太太是还不知道，若知道了，大家就惨了，都得遭殃。”
陆挚想到在县学读书的大表兄，又问：“可曾通知县里那边了？”
何善宝：“才刚邓大去找大伯说了这事，大伯不让他找大哥，怕是耽误大哥读书。”
“你说好好一个人，怎么就投河了，再养两三年就可以嫁了……”
一条人命，还不如读书重要。陆挚不合听，沉默着，径自去了屋里。
侧屋有些昏暗，何玉娘依然在老太太那边吃饭，房中只他和云芹。
陆挚在净手，云芹揭开扣着饭菜的竹罩，把饭菜摆好，她一只手捧着碗，有些呆呆的。
陆挚问：“吃不下么？”
云芹摇摇头。
夕阳斜落，家里很是沉闷，仿若狂风骤雨前的预兆，一个不小心被泼湿一身。
陆挚不是很有胃口，停箸。
云芹见状，小声问：“表侄女的事，你听说了吗？”
陆挚：“嗯。”
云芹又说：“起因是我送她一块糖糕。”
她言简意赅，说了何桂娥受的委屈，陆挚皱起眉头，看不惯韩银珠的做法，然而，这不是他的孩子。
实话说，何家某些作风，他着实不喜，便是借住在何家，他也没什么归属感，就等还了姚益的钱，也要还何家的钱。
云芹嘀咕：“如果桂娥没死就好了。”
陆挚：“是啊。”
忽的，云芹也搁下碗筷，站了起来，陆挚疑惑，随她的动作，他微微仰头，只见她姣好的眼眸闪烁，藏着一抹狡黠。
就是在暗淡的天光里，也像是曜石一般。
她脚步一旋，撩起一旁隔开床和桌子的布帘。
何桂娥正躲在帘子后，怀里抱着一张烤饼，脚上踩着云芹的鞋，有些畏缩：“表叔……”
云芹瞄着他，小声：“桂娥没死。”
陆挚：“……”
云芹去找二表嫂李茹惠，李茹惠是大房的二表嫂，也住在西院。
何二表兄读书没天赋，家里也供不起两个读书人，他就管着家里田地，李茹惠素日不大出门，只爱做些绣活。
她比云芹年长好几岁，脸生得圆，性子温和，是云芹三个表嫂里最踏实的。
上次，云芹来送兔皮，李茹惠小女儿何小灵咬着手指，馋云芹没给春婆婆的那包兔肉。
云芹给她兔肉，袖子里掉了一条素帕。
李茹惠因为女儿讨食，很是不好意思，便问云芹是否喜欢素色。
云芹说：“不是，是我针线不好。”不然也想绣朵花。
不久后，云芹就收到簇新的上衫，用的湖绿地布料，针脚细密，绣着蝴蝶穿花的样式，很是精致。
