事到如今，他有些忘了妻子哭声如何崩溃。
却如何也忘不了，她凝望自己的眼神。
那时候他在做什么呢？当时他们在船上，他知道回京死路一条，却拗不过她，便哄骗她，说他会带她回京。
她信了他，因他自幼与她相识，从未骗过她。
而霍征悄悄叫船夫调转方向，往远离盛京下一个渡口驶去。
他以为离了盛京就好了，却忘了，他能想到的事，别人也早就料到了，等在那个渡口的，是三皇子和四皇子带领的禁军。
也就是如今的昌王和衡王。
禁军持着熊熊火把，少年昌王、衡王高高坐在马上，面容被火光舔舐得模糊，看着船的目光，却十分精亮。
冯家人，不过是他们向父亲邀功的手段。
一声声“冯氏余孽”里，血水染满浑浊的江面。
到如今，霍征忘了很多事。
忘了他到底杀了多少人，又是怎么扒下死在船上，身形相近的禁军的衣裳，换到自己身上。
忘了他是怎么摸到满手自己孩子的血。
忘了他是如何拖着伤腿，背着冯崇黛，往漆黑的山道里狂奔。
也忘了，冯崇黛如何从袖子里，拿出一根箭矢。
箭矢雪白尖锐，是黑夜里唯一的亮色，握在她手里，很快刺破她自己手掌，血滴淅淅沥沥，染红了它。
她说：“是我累及了你，你放我下来，你能逃走的。”
那时，他狂奔到力竭，冷冽的空气几乎撕开他喉管，喉咙疼得一句话也说不出来。
他想，若自己侥幸逃走，就真的算活下来了吗？
如今霍征可以回答当初的自己：不如死了。
他没有听冯崇黛的，继续背着她走在没有尽头的山路上，而冯崇黛用尽力气，将箭矢对准他眼睛刺过来。
人会无法克制地躲开突然朝眼睛袭来的利器。
霍征躲了。
这一躲，箭头刺进他脸上，他甚至听到箭头磕碰自己牙齿的声音，眨眼间，他皮开肉绽，痛得跌倒在地。
冯崇黛也摔了下来，但比起他，她还有余力。
她看着他身上的甲胄，忽的想到什么，抬起手，继续刺他的脸，只道：“对不起，对不起……”
毁了他的脸，这样，他们认不出冯相女婿，加上他身上衣物……
他能活着。
霍征嗅着血腥味，喉咙“咯咯”两声，他想说，该说对不起的是自己。
或许令船只靠在盛京岸边，利用冯相在寒门学子里的威望，可能，可能一切都来得及……
可他骗了她。
不一会儿，远处禁军的火把亮起，喊杀声不断，殿后的冯家侍卫，看来都死了。
冯崇黛站起身，朝山道边走去。
霍征意识到她要做什么，他忍着剧痛，爬起来，拽住她的袖子。
他手上都是滑腻的血，抓住衣料时，却那么无力，甚至不用她撇开他，只要她往前走，自己就拦不住她。
终于，他喊出了一个字：“冯……”
别走，别走。
她没有回头。
那夜的月并不清冷。
黑与红中，她用血肉之躯，拥抱了那座陌生的山脉，回归天地，又变成她最爱的雪花。
雪花洋洋洒洒，落在寂静无声的夜里。
一只布满粗茧、血管凸起的手，接住了这片雪花。
霍征盯着自己的手，任由雪融化在指尖。
他以前的手不是这样的，现在太老了，若再要见她，只怕她根本认不出自己。
时候还早，陆宅却关上大门。
沈奶妈带小甘蔗和卫徽捉迷藏，院子里，传来孩童银铃般的笑声，驱散天地凝结的寒意。
云芹和陆挚缓缓踱步，到了梅树下。
霍征今日透露的事，足够令人骇然，接下来的腥风血雨，足够颠覆朝中现有的格局。
陆挚握住云芹的手呵了口气。
他低声说：“霍征此人残暴之名过盛，却鲜少有人提过他别的能耐。”
云芹：“什么能耐？”
陆挚道：“比如，洞悉人心。他知道要说服我，需拿出三分真心话。”
也就是霍征透露出目的里，要权是真的，复仇也是真的。
何况衡王昌王废了，他要扶持九皇子上位，就会有权利更迭。
旧势力没落，必然是新贵的天下。
要是和霍征联手，陆挚未尝不能借机扶摇直上，平步青云。
可弄权势必伴随猜忌、背叛……极有可能遭到反噬。
云芹用气音问：“你被说服了吗？”
陆挚垂眼看她：“你觉得呢？”
云芹很肯定：“你没有，你读书多年，当官不是为了这个。”
幸得她理解，陆挚撇去脑中种种思虑，只有心满意足。
又过了片刻，他道：“段砚去了蒲州，如果京中接下来不太平，我们可能会出京。”
云芹问：“去哪？”
陆挚：“得看看。”
京官待遇远高于外面的官员，他若要外出当官，会比想象的简单点，自然也要运作。
云芹眉眼一扬，有些期待：“那我们出去。”
得到她回答，陆挚越发安宁。
想起霍征走时，留下的那个问题，他道：“却不知，霍征为何那般执着‘拦’这个字。”
虽然他和云芹没有在“生死”环境里，但他也想过了。
若是他，他一定会拦住云芹。
云芹也在想，笑道：“我却是一定能拦住你的。”
陆挚浅怔，他以为自己是那个拦她的人，在她看来，她才是那个拦自己的人。
怕他不信，云芹又说：“我有个秘密，一直没告诉你。”
陆挚抬眉。
云芹缓缓呼吸了一下，郑重道：“我的力气很大，能拦住你的。”
说着，她将手反过来握住他，拉扯了一下他，两人倏地靠近。
她眼底若是一泓清水，光泽若墨玉里几点白梅，浓密的眼睫，根根分明，轻盈昳丽。
他屏住呼吸，还未再感受此刻温存，云芹眨眨眼，退了一步，指指屋内，有些不好被小孩儿看到。
陆挚笑了，道：“其实，我知道。”
云芹惊讶：“你知道我力气很大？”
陆挚：“嗯。”
云芹一直以为掩饰得很好，她有些不好意思：“什么时候知道的？”
陆挚：“成亲那一年。”
云芹：“……”
陆挚低笑片刻，既然都说开了，他也不好瞒着一事，说：“我也有个秘密：我酒量很好。”
云芹眼前一亮：“我也知道。”
陆挚一怔：“你知道？”
云芹：“很早就知道了。”
两人看着彼此笑起来，忽的，陆挚反应过来，耳尖微红：“那我装醉，你也早就知道了？”
云芹抬起下颌，说：“嗯。”
因陆挚不止装醉，醉后还装什么都忘了，留下不少趣事。
云芹绕到梅树后，躲他目光，一边笑他：“卿卿，卿卿。”
陆挚：“……”
他上回装醉，便是这般叫她，怪道她当时一直笑，原来分明知道他没醉。
他好气又好笑，追上去，小声道：“好卿卿，这些事房里说。”
毒杀案发， 昌王被软禁王府，短短几日，他头发白了掉了，下颌胡子也快长不出来了。
他托一个小宦官带话给霍征：“王爷说， 霍统领的账本， 还在王爷那儿。”
这是威胁霍征为他周旋， 否则就要供出他的账本。
霍征回：“如今局势不明朗， 奉劝王爷养精蓄锐， 不要轻举妄动。”
摆明是推脱，不愿帮忙。
得知他的回答，昌王暴怒，他仔细看霍征的账本， 里面好些田庄，当初他令人检查过， 都是真的。
可为何霍征敢这么回自己？
他这样，昌王和幕僚反而不敢把账本传出去。
几经周折， 他们终于打听清楚，这账本背后的主子，其实是皇帝自己。
自古君王拿罪臣的家财充盈自己私库， 并不少见，但只有昏君才会不顾朝廷， 无所顾忌。
皇帝还是顾忌臣子口舌的，便以霍征为臂膀，让他处理这些财产。
霍征把他自己的真账， 和皇帝的账本，混淆到一起，欺骗了昌王。
要是昌王把这份账给皇帝， 那就是儿子查老子的账，反了天。
意识到这点，昌王和幕僚出一身冷汗，又惊怒，自己竟叫霍征摆了一道！
仔细一算，这件事里，霍征全身而退，更令人不敢深想。
可他们自身难保，也没法报复霍征。
那幕僚道：“王爷，今日早朝，段方絮那几人，又联合弹劾王爷。”
此案虽是宗室相关，但因闹太大，朝臣认为应贬昌王为庶人，逐出盛京，子孙永世不得进京。
这惩罚对宗室子来说足够了，再过一点，就是砍头。
他们也在试探皇帝的底线，要是这都不答应，砍头更别想了。
果然，皇帝没有答应。
昌王想，那是因为父亲还疼爱自己么？也不见得，反而是段方絮他们越界了。
这几年，他无事就揣测父亲为何点一个三元及第，从而隐约猜到皇帝的心结。
考虑许久，昌王说：“还是得请我母亲帮忙，就和我父亲提冯相与过去。”
幕僚：“王爷，这太冒进了。”
谁不知道皇帝恨冯相，这时候提他，就是赌博。
可昌王没办法了，只能破釜沉舟。
隔日，贤妃换了一身麻布素服，求见皇帝。
念及多年情谊，皇帝见了她，贤妃泪眼涟涟，问皇帝：“当真只能这样处罚麟儿了么？”
她叫昌王乳名，不难看出，当年皇帝如何宠爱这孩子。
皇帝也陷入回忆。
贤妃又说：“你还记得麟儿遇刺的事么？”
皇帝：“你别说了。”
他刚登基时，朝中臣子权势大，多少人没把他放眼里。
有一次昌王遇刺，皇帝震怒，想彻查逆党。
冯相以朝政未稳，不该大动干戈为由，阻挠了他。
他是皇帝，却连自己儿子遇刺，都只能忍。
这还是一件小事，往后，一次次一回回，冯相把控朝政，他的话比圣旨管用，皇帝却也只能听他的话，叫他如何不恨。
除了恨，皇帝还有惧。
今日，贤妃和他聊起冯相，让他记起那段寝食难安的日子，是贤妃、昌王陪着他熬过来的。
毒杀案里，皇帝恼恨昌王对弟弟下死手，可他儿子没剩下几个，真要把昌王贬为庶民，还会牵涉他的孙子。
他犹豫时，宝珍大闹也就算了，衡王毕竟是她父亲。
然而，以段方絮为首的朝臣，认为该严惩昌王，就差明说该把昌王流放西北。
再如何，昌王是皇子，所谓“王子犯法与民同罪”，也要看皇帝的意愿。
皇帝不愿让孙子受辱。
朝臣的做法，便如当年，冯相说什么，他都只有点头的份。
可这是他的天下，为何要叫旁人操控。
贤妃擦着眼泪，看皇帝沉默不语，便知道还好儿子赌对了，纵然坠入泥潭，也还有挣扎的机会。
午时后，皇帝披着氅衣，回和清宫。
他翻着奏折，忍着一声声咳嗽。
他情绪不对，霍征知道他去见昌王生母了，心生警惕，探听一番。
听说他们聊到冯相，他眉间窜起一股阴郁。
当年昌王追杀冯氏，如今却还要靠冯相，来激发皇帝的恻隐之心。
霍征对昌王旧恨新仇涌上心头，许久，方抚平心中戾气。
便也是这时，皇帝吃下一碗药，用巾帕擦擦唇，叫大太监：“宣陆爱卿。”
从前朝中“陆卿”是陆湘，如今不必细问，皇帝周围的人都知道，他要见的“陆卿”是陆挚。
这时宣陆挚，应当受早上贤妃影响。
霍征明了，也找来个禁军，叮嘱：“你去六部，同陆郎中这么说……”
陆挚揣着一个馒头吃，另一只手奋笔疾书。
他已卸任吏部，但吏部牵连了好些人，还得他来做，那边户部却也需他办事。
在旁人看来，他一人兼任吏、户两部的实权岗位，却处理得井井有条，也得了宰相欣赏，可谓意气风发。
只陆挚烦闷，他每日回家都亥时，有时甚至只能住衙署，偏又不好和别人说。
便是这时，禁军腿脚快，比皇帝的宦官先来找他。
那禁军小声说：“昌王与官家聊过冯相，官家就召见大人，可得做好准备。”
陆挚：“多谢告知。”
那士兵也不走，看着陆挚。
陆挚明白，他这是讨赏，想着，他找遍全身，拿出两个铜钱给他。
士兵握着两个铜钱，这也太少了吧？
实则因陆挚已和霍征说开，霍征使人告知，定也有自己的目的，他就算有钱，也不想打赏霍征的兵。
况且他攒金子，没钱。
打发走士兵，想着皇帝的人也要来了，陆挚在廊下缓缓踱步，放松思绪。
果然不一会儿，御前传话的小宦官来了。
陆挚抻抻衣摆，进宫觐见皇帝。
之前摔了一跤又生过病，皇帝身子一日不如一日，瘦削许多，身上勉强撑起明黄的龙袍。
他令陆挚免礼，又赐座，方语重心长道：“陆爱卿，朕召你，只问一件事，你认为谁堪任储君？”
陆挚心头猛地一跳，立刻起身：“臣不敢揣测。”
皇帝道：“段卿提了阿晁。”
裴晁是衡王的第二子，宝珍的弟弟，相较世子的软弱无能，他还算有点主见。
年后，段方絮从工部尚书升迁尚书右仆射，便是右丞相。
他提衡王第二子，是在其位，谋其政。
陆挚却不认为自己能插手立储，道：“臣资历浅，段大人应是有自己考量。”
皇帝打量陆挚。
如今朝中人人力争上游，像陆挚这样三缄其口的，很容易错过机会。
这也叫他发现，陆挚并非冯相。
不管皇帝承认与否，长期以来，他活在对冯相的恐惧里。
保兴十一年，他钦点陆挚三元及第，除了因陆挚才华，更因他不想一直被困在那种恐惧里。
朝臣越觉得他不会钦点一个三元及第，他越要这么做。
自己与上一个三元及第闹得不堪，尤其是诛杀他全族，史书不会给自己留太好的名声。
那他就与下一个三元及第，缔造一段君臣佳话。
可没等培养起陆挚，在处罚昌王的事上，他又被朝臣架起来。
皇帝又问：“你觉得该如何处罚昌王？”
陆挚道：“昌王乃皇室，只看宗室如何处理。”
皇帝：“宗室若非要保他呢？”
陆挚心内叹了一声，为段方絮。
他倒不是恭维皇帝，而是说了个事实：“官家是宗室之首，自有权决定。”
这话无异于“这是皇家家务事”，刹那，皇帝龙颜大悦，道：“这话没错。”
陆挚又想，是没错，但也不代表全对。
不过，天家父子间，他不想掺和。
这般说了几句，皇帝起了让陆挚与段方絮对峙的心思，就听陆挚又说：“臣有一事，想请示官家。”
陆挚走的时候，霍征抱着手臂，叫住他，直接问：“陆大人，聊得如何？”
陆挚笑道：“甚好。”
霍征抬眉，那日他和陆挚谈过，陆挚却不打算与自己联手。
他倒要看看，接下来的洪流里，陆挚会怎么做。
陆挚却将烦恼抛却脑后。
今日还有些不少事没做完，他一颗心已经穿过重重宫墙，飞跃翩翩落雪，落到了梅树扎根的地方。
梅树下，小甘蔗站得笔直。
云芹朝手心哈了一口气，对小甘蔗说：“好了。”
小甘蔗回头，与她等高处的梅树树干上，死结绑着一道云芹亲手打的丑络子。
云芹：“现在你这么高，下次回来，就能对比了。”
小甘蔗：“好呀！”
不远处，卫徽小声说：“娘子，小姐，梅树如果长高了怎么办？”
母女俩突然反应过来：“对哦。”
小甘蔗：“怎么办？”
云芹笑道：“它长高就长高吧，就让阿蔗和它比一比，谁长得快。”
并不是因为络子打了死结，懒得重编一条络子的缘故。
小甘蔗望着梅树，心中不舍，说：“那我们什么时候走呀？”
云芹：“还不知道。”
门口，陆挚回来好一会儿了，他看着她们说话，才笑道：“应该快了，我觉得官家会应允。”
云芹回眸，道：“今日这么早回来。”
陆挚：“事没做完，明天得早点去衙署。”
想到要出京，云芹问：“那接下来去哪？”
小甘蔗：“去哪？”
陆挚提出想外放当官，叫皇帝措手不及。
皇帝也迟疑，他本想扶持他，与段方絮互斗，如今京中机遇难得，再过三年，他跃升到三品侍郎，都是有可能的。
况且陆挚身后没有世家家族，和段砚不一样，这时候却要出去。
夜深了，皇帝还在皱眉思索，不愿安寝。
