仆役：“小的不清楚。”
他思索，这么几年下来，谁都清楚，陆挚在朝中不属于任何派系。
虽然陆娘子和宝珍郡主走得近，但他们这么光明正大来访，正说明陆娘子和郡主的关系算不得什么。
再说，赖矮子还没忘了陆挚以前讽刺自己矮的事——
当时他跑去搭讪云芹，陆挚没来得及说什么，但经过几年时光，赖矮子越想越“补全”了当初场景，此事就成陆挚“言语讽刺”。
赖矮子便想，眼看昌王要登基，陆状元再心高气傲，也得放下身段。
他愈发得意，整理衣裳，叫仆役：“去，请他们进来，我去会会他们。”
这般，赖宅的仆役，将云芹和陆挚请进赖宅。
云芹扫了一眼，便知一样是三进院子，这儿的格局和他们家里的比，差得远了，主要看看如何行走。
赖家娘子也找了丫鬟，小心翼翼迎云芹到后宅。
她悄悄和陆挚对眼神，陆挚轻点头。
陆挚则去了前宅的正堂，没等一会儿，赖矮子自门外进来，声音高昂：“陆状元，稀客！”
陆挚浅笑，道：“管事，我今日前来，是为王府长史的调任。”
他在吏部管考功，也管这些琐碎的任职。
见他如此有事说事，而非语焉不详，赖矮子更觉得他们过来，没有旁的目的。
再听是为长史，赖矮子赶紧问：“还请陆状元透个口风给我，朝廷要任我为长史？”
本朝王府长史是朝廷指派的虚衔，真正管事的，还是王爷自己挑的人。
不过，若赖矮子能得了这个职位，就可以借此当踏板，进入官僚体系。
叫他如何能不激动。
陆挚慢条斯理吃茶，打着官腔，说：“不急，我想问问，之前长史都是谁？”
“……”
且说云芹一边走，一边在脑海里记路，绘出一条条路。
赖宅后宅分了好几块，她有意去花园走走，赖家娘子就陪着。
这娘子陪过不少官娘子，以前全是昌王派系，对云芹自是殷勤。
云芹应付着赖家娘子的话，逛过花园，她进入宅子里，不由抬头，有点吃惊：“你们房梁有些高。”
娘子笑说：“从前就是这样。”
赖矮子信“房梁高，官位高”那一套，建宅子时，就要房梁“左高右低”的，以求好风水保佑自己万事顺遂。
不多时，云芹回到正堂。
陆挚把控着谈话，和赖矮子说到随时能中止的话题。
看到她，他捡了两句话，起身告辞。
至于赖矮子如何畅想朝廷任命他当长史，自不必详说。
云芹和陆挚离开榆林街，两人纷纷呼出口气，果然方便。
登上马车，陆挚掏出马车里存的纸笔和墨，他搅开墨水，问云芹：“这里进去后，怎么样？”
云芹：“三个，左高右低。”
陆挚：“嗯。”
云芹：“旁边加两道。”
陆挚：“嗯。”
“……”
若有人偷听他们的话，定猜不到他们在说什么，只是云芹与他就这么说了。
不多时，纸上呈现出赖宅布局。
云芹小声鼓掌。
陆挚好笑，问：“什么时候给衡王府送过去？”
云芹：“晚一点。”
陆挚：“也是。”
他们才离开赖宅，以防万一，过几日送。
陆挚抖抖纸晾干，欣赏这张他和云芹一道完成的图。
这么想着，还有点舍不得就这么给别人。
他道：“不若我们来玩点游戏，你说画什么，我就画什么。”
云芹也来了兴致，道：“好，画个包子。”
她这话毫不犹豫，陆挚好笑，在纸上勾起一只包子，他手腕很稳，这包子线条饱满，圆润多汁似的。
云芹磨磨牙齿，笑说：“想吃。”
陆挚也笑道：“那买点吃的。”
路边，孙伯慢慢停下马车，云芹和陆挚一前一后下了车。
过了巳时，还没到午时，路边卖早点的多收摊，有没收摊的，只剩下一两样东西。
只有一个摊位不太一样。
那摊位卖的包子，价钱公道，却一屉屉地温着，没什么人买。
看摊的是个瘦小的妇人，她发觉云芹目光，忙说：“包子嘞！娘子买一点？”
旁边的男摊主却说：“两位可不要跟刘二买，小心惹上祸事。”
那妇人：“胡说八道！”
不等云芹陆挚说话，摊主和妇人骂起来：“怎么叫胡说八道，你家刘二给王爷修胡子，刮到王爷，被打杀出来了。”
云芹便留意到，妇人身旁一张椅子上，还坐着个腿脚不便的汉子，汉子面色冷淡，一动不动。
想来就是刘二。
听着他们说话，他抬起头，目光阴恻恻的。
陆挚问：“哪个王爷？”
摊主：“最近登仙那个。”
那就是衡王府。
云芹想了想，拉着陆挚，在他耳边耳语几句，陆挚也颔首。
椅子上，刘二顿时屏住呼吸。
作为暗探，刘二认得他们，因陆大人生得俊美，云芹姿容卓绝，是一对碧玉般的人物，加之宝珍唯与云芹要好，刘二更是多有留意。
此时，他怀疑他们是在打听自己。
不过，他这件事做得很干净，不该有错漏，可是万一……
他攥住手。
须臾，只看两人说完话，陆挚从袖子里拿出几张楮币。
他们没理会那个嚼舌根的摊主，要买包子。
刘二娘子赶紧喜滋滋问：“娘子买多少？”
云芹：“八个包子。”
刘二怔了片刻，按他所了解的陆家人口，明显就是多买了。
这也是这么多日来，摊位卖得最好的一次。
眼看他们拎过包子，一边吃，一边说笑着离开摊位，刘二想，原来他们只是想叫自己多赚些。
许久，刘二缓缓松口气。
卖了几个包子，妇人也收摊了，她把刘二扶进屋中，而屋中，一道高大的身影隐匿在暗处，正是霍征。
妇人无声掩门出去。
刘二要起身行礼，只是如今落了残疾，行动不便，叫霍征拦住。
霍征道：“刘兄弟，委屈你了。”
刘二：“统领给了小的报仇的机会，小的谈何委屈。”
当年冯相对他有大恩，可是冯相鞠躬尽瘁，为朝廷而死，得来的不是流芳百世，而是一纸抄家的圣旨，血水流满了戒民坊。
冯家一家几十口人，并到外祖家省亲的冯家小姐，无一幸免。
他本以为这辈子只能这样了，如今，他能暗中杀死衡王，虽上不了台面，也算报一回仇。
衡王并非死于天意，着实死于中毒。
刘二在民间伪装了十数年，终于以修胡子的名义，进了衡王府。
这群老爷在刮胡子时，喜欢闭眼，刘二趁着空隙，往衡王的杯里下毒，要么将毒涂在刀片上，抹在衡王下颌。
为避免被发现，每次他用量很少，一点点，慢慢的，摧毁衡王的身体。
今年，刘二为下最后一回毒，也为找个理由脱身，故意弄破衡王下颌皮肤。
因衡王身子不好，府上长期阴阴的，婢女若送吃的抖一下，都可能被送出来。
他这时候犯错，叫府上打了一顿，正好当脱身。
可是他长期接触毒，身体也不好，出来后没多久，就落下残疾。
霍征道：“再过三日，你就走。”
刘二：“是。”
霍征又说：“方才陆挚……”
刘二低声：“小的觉得，他们是来买东西，应当没察觉什么。”
霍征：“也好。”
不必多言，他转过身要走，突然，刘二对着他“砰砰”磕了两个响头。
霍征没有回头。
刘二只说：“小的愿姑爷万事顺遂。”
男人的身影迟滞在阴暗的屋内，一动不动，浑浊的眼白里，蔓延出几道蜿蜒的、锐利的血丝。
冬云笼聚成一团， 雪中夹杂着冰霰，白茫茫一片。
陆宅里，梅影清癯，半掩窗户烘出暖热炭火气。
云芹护着烛台放在桌上， 天还没黑， 但阴沉沉的， 便用桦烛来补天光。
淡淡烛光下， 小甘蔗坐在榻边， 她拿着一本书，精致的小脸粉扑扑的，催着云芹：“好了吗？”
云芹：“嗯，你看到哪了？”
小甘蔗指着一行， 书上写的是：己所不欲勿施于人。
云芹解释：“你不想要的事，不要施加到别人身上。”
小甘蔗笑得软软的：“像我不想被竹条打， 我也不会打娘亲。”
云芹也笑：“你打不过我。”
小甘蔗“呜”了声，拿起书盖住自己脑袋。
云芹敲敲书脊， 说：“继续看。”
说来也是奇，陆挚一教陆蔗，陆蔗就困得两眼睁不开。
但云芹教， 她精神满满。
陆挚疑心是当初云芹怀孕，他总讲四书五经催她睡觉， 以至于如今小甘蔗一听他讲，就想睡觉。
他与姚益说这事，姚益求他不要传出去。
状元郎是延雅书院前先生， 若教不好自己女儿，可得连累延雅书院名声。
总之，除非云芹自己讲不通， 大部分简单的，她都可以给小甘蔗讲。
不过多数时候，云芹犯懒，只和小孩儿一起看书。
不多时，沈奶妈带着卫徽来，问晚上做什么吃，云芹和小甘蔗一人一句，点了六个菜。
云芹：“太多了，四个就好。”
小甘蔗：“哪四个？”
云芹选了三个自己想吃的菜，最后一个点了小甘蔗刚刚说的。
小甘蔗：“不对不对，我们应该一人两个。”
孩子长大了，不好糊弄了。
云芹搂着她，语气轻和：“娘想吃三个，可以吗？”
娘亲的怀抱软乎乎的，香喷喷的。
顿时，小甘蔗觉得没有什么比云芹想吃更要紧的了。
她挺直腰背，重重“嗯”了声：“当然！不然，不然，四个菜都点娘亲要吃的？”
云芹心道，虽然不好糊弄，但和陆挚一样好哄。
沈奶妈忍着笑，说：“那我去备菜。”
他们一进一出，小甘蔗发现屋外雪停了。
她想玩雪，云芹拿斗篷给她穿好，系上带子，小甘蔗拽着她的手：“娘亲一起玩！”
云芹：“真要我一起？”
小甘蔗：“嗯！”
穿好防寒衣物，她已经撒欢地跑出去。
云芹慢条斯理披上衣裳，屋外，小甘蔗催促卫徽：“阿蛇快来帮我啊，我娘也要玩。”
卫徽：“小姐，真的要和娘子玩吗……”
陆挚回家时，便看院子里，云芹团了一个大雪球，追着两个小孩打雪仗，把俩小孩打得嗷嗷笑。
简直大获全胜。
发现陆挚，小甘蔗和卫徽赶紧狂跑到陆挚身后，躲起来。
小甘蔗还说：“爹爹救我！”
云芹捏着白雪，对陆挚笑：“这么早。”
陆挚：“文业家里人多，我吃了一杯茶就回来了。”
说着，他拎出躲在他身后的女儿和卫徽，单手固定住两人肩膀，对云芹说：“来，快砸。”
小甘蔗大叫：“爹爹！”
一家人在雪地里耍了小片刻，纷纷跑回屋里烘炭火取暖。
感受着这一幕，陆挚心中软和，同云芹说：“可惜，文业不好带他妻儿。”
段砚今日赴任蒲州，权知蒲州军州事，陆挚、姚益和王文青都去送了。
段家家风严格，段砚妻儿只能留在京中，叫段砚好生伤怀。
今年的调令也下来了，陆挚依然是从五品，不过从吏部考功回户部当郎中，管京畿田地税赋等。
品级不变，本来俸禄不变，却多了朝廷职田的补贴，一年多八十贯钱，几乎堪比俸禄的一半。
小甘蔗用几根手指在那掐算：“八十……”
云芹惊喜，问：“职田？”
陆挚解释：“听说四十年前朝廷的俸禄，除了正俸，还有职田，后来冯……大人上书，削去职田俸禄，改成贴补铜钱。”
他不知如何称这位故去多年的冯相，便以“大人”相称。
“原先八品官员都有职田俸禄，改成四品以上才有，再后来他老走了，官家改成只要六年中大考评有上等，往后就都有了。”
陆挚两次大考评，都是上等。
这一改是顺应朝官，毕竟六年时光，熬一熬就有了，却很多人根本爬不到四品。
云芹：“刚改的时候，肯定很难。”
从前的八品官可以领粮食，后来又没了，从有到无，他们定然怨气颇深。
不止如此，好好的粮食被换成铜钱，朝廷需要多少铜钱就铸多少，导致铜钱泛滥，变得不值钱。
可想而知，当年冯相改革，明里暗里得罪了不少人。
父母说着话，小甘蔗已经听不懂了，她赖在云芹怀里，叽里咕噜：“理理我，理理我。”
云芹笑了，亲她额角。
陆挚也笑着说：“今天学了什么？”
小甘蔗大声背：“己所不欲，勿施于人！”
不多时，一家子吃完晚饭，小甘蔗洗了舒服的热水澡，困了，给沈奶妈带睡。
云芹看过她，擎着灯，回到主屋内。
屋外还在簌簌落着小雪，陆挚正在收拾东西，起来给云芹倒热茶，又问：“睡了？”
云芹：“睡可香了。”
陆挚把她揽过来，舒服地松口气：“总算就你和我了。”
这年纪的小孩，开始有点儿猫狗都嫌。
云芹好笑，拿起桌上的东西看，一边问：“交给下任考功郎中的？”
陆挚：“嗯。”
因朝廷职田俸禄和每年考评有关，他前几年管考功，也常有些送礼的。
有言道“人至察则无徒”，他要是全然不理，很得罪人。
于是这几年，他自己此路不通，但另一个同僚郎中若收了，只要不严重，他只做不知。
云芹很有感触，管铺子是一样的。
掌柜里少不了中饱私囊的人，但全部去管，遭罪的是自己，只要是可以控制的，睁一只眼闭一只眼反而是好办法。
想到户部，陆挚说：“衡王才走了几日，今年宫宴定是缩减用度。”
云芹已去过除夕宴，说来和皇帝寿诞差不离，一样糟蹋食物。
她说：“也好。”
陆挚又问：“你家郡主何时让人去赖宅？”
云芹算算时间：“好像是今日。”
陆挚：“这么快。”
“……”
屋内温暖的谈话声，低了下去。
天上落下的雪片，却越来越凶，呼啸的冷风，足够把人的耳鼻冻僵。
赖宅内，灯火通明，赖矮子和爱妾吃酒说话。
自打衡王去世，昌王行事低调，还真情实感上书几回聊表思念，皇帝感伤，心里已然偏向昌王。
赖矮子成日忍着，连心腹都没说的事，在妾室跟前炫耀起来。
他大着舌头：“王爷峰回路转，柳暗花明，别说那东街陆家，就是段家，保管吓个够呛！等着看吧！”
妾室道：“老爷可要发达了。”
赖矮子：“自然！”
当初己巳案，谁踩在昌王头上，他们记得清清楚楚。
吃了半宿酒，他实在困了，也不知自己何时到屋内睡觉，只半夜被铿铿声吵醒，他口干舌燥：“来人，倒杯水来。”
没有人应话。
赖矮子骂了几句，发现这里不是他常住的屋子。
他起身点了一盏灯，朝声音来源往过去。
霍征在窗户边，刀柄一下又一下，敲着窗沿。
他一边敲，一边翻着手里的东西，是赖矮子和昌王派系大臣的书信往来。
赖矮子大惊失色，酒醒了三分：“霍、霍统领？”
霍征放下书信：“毒不是你下的。”
赖矮子勉强定下心，说：“唉，瞒不过统领，确实不是我下的……霍统领如何得知？可是衡王府那两个侍卫说的？”
霍征不答，继续翻东西。
赖矮子又猜测，说：“你要找你昧下银钱的账本？不在我这。”
霍征放下书信。
他知道账本不在这，只是想看看还有谁，会牵扯进接下来的洪流。
他道：“毒是我下的。你有什么好处给我？”
赖矮子恍然大悟。
他就说怎么才刚要下毒，衡王就真的生病了，原来，天下没有那么巧的事，若有，也是有心人为之。
他以为霍征要和自己分功劳，赶紧说：“好处可多了去。我们眼下拿捏昌王爷下毒的证据，以后想要当多高的官，就能当多高的官。”
“将来我当丞相，你当大将军，牢牢把控朝廷，多好！”
霍征笑了出来。
赖矮子出身市井，想象不到皇权的强盛，竟妄想把控朝廷。
霍征：“你写一封信。”
赖矮子心里毛毛的，还是应下，摊开纸张，问：“写什么？”
霍征：“就写：你听从昌王之令下毒，戕害衡王，心中有愧，故自戕。”
一刹那，赖矮子才发现，霍征今夜是来杀他的。
他还有很多不明白的事，可死亡的阴影，迅速笼罩了他，握着笔的手，疯狂颤抖。
