霍征：“写。”
赖矮子：“我我我……”
他惊恐，却也知道求饶无用，是他忘了霍征的恶名。
只要他死了，昌王也以为毒就是他下的，而霍征却隐匿在后方，成功脱身。
他告诉自己，先假装写不出来，拖延时间，只要他能嚎一声，就能得救。
于是，他笔尖太颤，写出来的完全不能用。
霍征：“你在拖延时间吗？”
赖矮子大惊，霍征骤然暴起，捏住他的脖颈。
他“呃呃”两声，指着桌案，表示自己可以继续写。
霍征：“不用了。你的自悔书，我早叫人准备好了。”
他的筹划里，不可能连一张仿写的纸，也没准备。
他想让赖矮子自己写，是为了让这事更天衣无缝。
但是，赖矮子能爬到这个位置，也有自己的能耐，任由他拖下去，可能有闪失。
霍征不容许这种闪失。
昏暗的房梁上，垂下一道粗绳子，赖矮子挂在上面，踢着脚。
霍征把一张和他笔迹几乎一模一样的“自悔书”，搁在桌案上。
只要不是精于此道者，是看不出来字迹的不同之处。
随后，他处理赖矮子写坏的纸，丢到炭盆，烧一半，留一半，故意露出两个还算可以的字。
任谁看，都会以为这是赖矮子自尽前心里的挣扎。
做完，霍征出了屋子，迎面的风激起他手上一颗颗鸡皮疙瘩。
是冷，也是激动。
他的心腹用同样的手段，处理了赖家姬妾，过来汇合。
霍征问：“郡主的人快来了吧。”
那人道：“是，统领，我们走么？”
霍征：“走。”
他早就探听到，宝珍郡主会夜里来访赖宅，说来也是巧，赖家的布局，还是云芹和陆状元画的。
郡主从这里进来，就能找到他送的大礼。
夜里，宝珍穿上玄色骑装，头发笼在帽子里，身形利落，虽瘦了些许，仍然气度华贵。
衡王府豢养的暗卫道：“郡主，小的进去就好。”
宝珍摆摆手：“废话少说。”
经过这几天，她已冷静下来，赖矮子这里要是能找出问题，那昌王真是蠢得没边际。
她之所以还要来，不过是不甘心，况且，云芹都为她探查过一遍，她说不来就不来，是对云芹的蔑视。
这之后，就了却一切吧。
若大哥要回西南，她也阻拦不得。
雪色里，他们隐匿身形有些困难，但他们走得仔细，而赖宅也一片死寂，倒是叫他们放松了点。
宝珍和几个暗卫小心翼翼，到左边的屋子。
窗户没关，她耐不住好奇望进去。
一片昏暗里，有人高高吊在房梁下，双眼凸出，面容青紫狰狞。
这一夜，宝珍抱着父亲的牌位，闯进昌王府，要一个说法，迅速牵扯出一件轰动朝野的大事：昌王罔顾人伦，目无法纪，残杀手足。
宝珍痛哭：“父亲身体康健，却一年年坏下去，原来是因这等腌臜事！”
“都说天家无情，当真无情！”
淑妃和皇帝都无可奈何。
宝珍一直闹，皇帝只好下令禁足她。
但仅仅一夜，这事就在盛京街头巷尾传开，就是寻常百姓，都会骂两句昌王残忍，衡王可怜。
皇帝气急败坏，这种皇室丑闻本来应该死死压住，竟被宝珍第一个发现。
但凡不是宝珍，都不会这么快传开。
昌王一夜之间跌落到泥坑里，这回陪他一起在泥坑里的人不多了。
且说往后几日，禁军围了昌王府，一片肃杀。
可笑的是，昌王真以为是自己下的毒，只恨赖矮子不知着了谁的道，竟被“自尽”，连累了他。
云芹听说后也惊诧，觉得十分巧合，却又不知哪里不对。
陆挚也忙得脚不沾地，他该去户部履职，可昌王投毒案一发，皇帝下令，他还得重新捋出昌王的人。
很快，他发现赖矮子自尽的地方，是房梁高的那个屋子。
许多人不知，那赖矮子家的房梁，有高有低，得是一个生得高的人，才方便把绳子抛上去。
云芹疑惑：“他却生得不高。”
陆挚小声和云芹说：“先只当我们不知。”
云芹点了点头。
她相信，朝中能人辈出，应也有人察觉到这点细微之处——果然，此人是大理寺少卿杜谦。
杜谦年四十八，是“罗刹案”后升任大理寺少卿。
他是段方絮友人，心思细腻，擅长断案，任职期间，厘清不少冤假错案，叫皇帝十分信任。
他亲自去赖宅走了一遍，发现房梁的问题。
只是，一来昌王安插在衡王府的侍卫，也被抓出来，他们指认赖矮子确实下毒，具体是谁下毒却不清楚；
二来，所有证据，包括毒药，在赖宅乃至昌王府都能找到。
这也太证据确凿。
唯一的疑点，是赖矮子的性子，估计很难求死，他的妾室也去得蹊跷，却不足以推翻一切。
杜谦有疑虑，只好查赖矮子临终前留的自悔书。
他请了一位在京畿的书法大家，他看过后，说字迹极为相似，但不一定是赖矮子写的。
若再找一人指出字迹问题，那么，此案可翻。
可是有能耐的书法大家，也就那么几个，还都不在京畿，此案是拖不起的。
那位书法大家提起：“你们朝中不正有一位书画后起之秀？”
杜谦抚须，倏地想到一人：“那个夫妻伉俪的陆拾玦？”
书法大家：“正是。”
杜谦：“他不是画好么？”
书法大家翻出自己前几年，从某位友人手里收来的桃符，问：“大人觉得这字如何？”
杜谦肯定：“不错。”
书法大家笑说：“这是陆拾玦十年前的字，如今他的字只会越好，可画的名声太大，掩盖他的字。”
“他字画双修，只要也说赖管事的字有问题，我就敢说是有问题的。”
这日，吏部衙署内，陆挚慢慢吐出口气。
如今也算“多事之春”。
眼看时辰差不多了，他正要收拾东西，外头，大理寺少卿杜谦亲自前来找他。
杜谦官阶比陆挚高，且与段方絮一样，向来秉公无私，当初骆清月的案子，也是幸好有他的支持。
陆挚敬重他，听了杜谦的要求，随他一道去大理寺。
廨宇里，杜谦把赖矮子的自悔书，并他从前的笔迹，都递给陆挚。
他温和道：“拾玦，你看这字，可是出自同一人？”
陆挚仔细看了一遍。
须臾，他道：“下官惭愧，看不出字迹区别。”
杜谦并不失望，这事本就难办。
他道：“无妨，吃杯茶吧。”
陆挚道谢坐下。
杜谦问了陆挚求学之路，惜人才不易，又说：“三元及第者，本朝不一定会出第四个，拾玦要把握好。”
陆挚拱手：“谨遵大人教诲。”
不多时，陆挚走出大理寺衙署。
他去牵马，王文青也在马厩，笑说：“拾玦兄，少卿大人找你？”
陆挚：“传得挺快。”
王文青：“最近多事，大家躁着。”
陆挚笑说：“我要去买点吃的，不和你同路，先走了。”
王文青知道他又是买给云芹的，不敢多问，便告辞了。
陆挚骑上骏马黑云，街上不能纵马，他催着它小跑。
天冷，黑得早，路上几盏灯笼明灭，似乎随时堙灭在昏暗里。
犹如他此时的心情。
他自然发现赖矮子的自悔书，和他往日字迹，有很微妙的差别。
再想他上吊时，选择过高的房梁，种种迹象表示，这件事有异。
可是，有能耐操纵这么大的事的人，定也在朝中。
杜谦找自己，王文青都知道了，那个人耳聪目明，定也知道了。
他得赶紧回家告知云芹。
告知云芹后呢？他还没定下办法，得问问她。
终于到家门口，陆挚只看门半掩着，孙伯不在，不远处，正堂亮着烛光。
家里有客人。
他心内一沉，脱下斗笠搁到一旁，阔步疾走穿过院子。
正堂外，孙伯守着，许是没见过陆挚这般匆促，疑惑：“老爷？”
陆挚只来得及点头，便进去屋内，只看云芹坐在《小鸡炖蘑菇》左边那位上，慢慢啜饮热茶。
坐在右边的，是当今圣上最信任的禁军统领，霍征。
他身着软甲，脸瘢痕在灯下，阴影沟壑纵横。
陆挚心内一沉，又立刻觉得一切说得通了，有这种能耐搅得两位王爷不安稳的，只有霍征。
他心里紧绷的弦骤地断了，两人四目相对，霍征忽的握住手边的刀。
见他闯进来，云芹还奇怪：“怎么……”
陆挚连话都来不及说，他几步过来，张手挡在云芹面前。
云芹一愣，只看他浑身紧绷，温暖宽阔的后背，几乎遮去对面霍征的影子。
下一刻，“咔哒”的一声，对面霍征把刀放到桌上，双手空空。
他朝陆挚一笑：“陆状元这是做什么？”
陆挚抿着唇。
他明明已经看到霍征身上没有任何利器，可刹那的惊惧，也未能完全退下。
直到身后，云芹叫了他一声：“陆挚。”
刹那，陆挚回过神，他拉着她走离了位置，问她：“没事吧？”
云芹摇头。
陆挚又缓了语气，问：“我可有吓到你？”
云芹又摇摇头。
陆挚：“还有……”
一旁，霍征实在看不下去了：“问够了没有。”
说起赚钱，两人都目放光芒。
大人说大人的事，小甘蔗就和姚端玩， 不一会儿他们散了， 变成各玩各的。
云芹和林道雪察觉了， 林道雪问姚端：“怎么不一起玩了？”
姚端撇过脑袋：“没什么。”
小甘蔗也说：“是没什么。”
林道雪皱眉， 姚端这才说：“娘， 云姨，我已经长大了。”
原来他自觉是大孩子，不乐意和小孩一起玩。
林道雪想训斥他，叫云芹拦下。
这年纪的小孩会这么想， 无可厚非，有什么话私下说更好， 当着旁人的面，小孩脸上过不去。
林道雪想到这一层， 也忍住。
天色差不多，云芹和林道雪、姚端告别，牵着小甘蔗上了姚家的马车。
后半程都是小甘蔗自己玩， 姚端看着她背影，似乎还想说什么， 最后还是合上嘴。
车上，小甘蔗心情畅快，半点没受影响。
她反而和云芹说：“他不和我玩， 我不伤心。我还有段萧，阿蛇，小雪， 霖儿……”
一口气数了那么多人名儿，还没数完。
云芹笑了：“知道你厉害了。”
小甘蔗抱住云芹：“更有娘亲爹爹！”
云芹：“这么心大。”
话音刚落，她还要开口，小甘蔗已经知道她要说什么了，高兴地接了一句：“这是随娘亲！”
外头下了点小雪，冷飕飕的，她们依偎着笑闹到一处。
回到家，云芹还没歇下，孙伯来报，说是禁军霍统领来访。
“霍征？来做什么？”云芹疑惑，吩咐沈奶妈带小甘蔗吃东西，自去前堂。
正堂内，霍征握着刀，缓慢环顾陆家。
这是一个长久养成的习惯，在找哪里能藏人，也在估量抄家时如何动手。
不过，他明面上自是有正事，问云芹：“你与陆状元不久前拜访过赖宅，可发觉赖宅的不对劲？”
云芹回：“没有，只是公务往来。”
霍征无意识抚手边的刀，突的，他问：“你丈夫精通书画，是否能认得赖矮子笔迹真伪？”
这倒是直白，云芹想，他要这么刺探，说明赖矮子的自悔书应该有问题，还牵扯到陆挚。
或许他并非要一个回答，而是要她和陆挚表态。
可是如果这事，牵连衡王、昌王和霍征……她也不好回答，先拖着吧。
她拿起茶盏，缓缓吃了一口茶，说：“你自己问他，我不能替他说。”
也是这间隙，陆挚从外面回来，见到霍征，便猜到下毒案的原委。
从霍征握住刀时，他挡在云芹面前时，一场无形的对峙，骤然爆发。
霍征放下刀，则表示没有进攻性，那对峙就结束。
此时，陆挚确定云芹无碍，他缓缓正色，让孙伯去前面看着，而正堂门敞着，霍征的那把刀，斜斜倚在门上。
陆家人口少，外面还有霍征的人，彻底杜绝有人偷听的可能，极适合谈不为人知的话。
三人容色如常，谁都没有开口，云芹给陆挚分了一盏茶，说：“趁热吃点。”
陆挚端着茶杯，指尖回暖。
如今他可以确定，霍征用各种手段，暗中主导这场“毒杀”，而霍征也明白，他已经猜到。
当然，彼此都没有实证，无法走明路。
云芹比他们放松点，她不是不知道事态严重，而是紧张也没用。
她自己喝了几口茶，便听陆挚说：“霍统领，到底想做什么？”
霍征沉默片刻，忽的一笑，说：“衡王去世，昌王无德，其余皇孙不配位，如今京中，只有九皇子，陆状元如何看？”
原来，他想扶持九皇子，还想拉拢陆挚一道。
陆挚深受裴颖信赖，因三元及第，在文臣中也有名声，但又不足以影响到霍征。
话已经说得这么直接，陆挚蹙起眉头，沉声：“九皇子母族势弱，统领想要掌管朝政。”
霍征：“没错，你若和我行事，四品官三品官，任你选，你就不必再熬下去。”
他想要的，和那日赖矮子所提差不多。
不过，赖矮子狂妄自大，不可能压得住朝官，不在霍征的考量范畴。
云芹无声“嘶”了一下，原来是这么大的事。
陆挚也心下一沉，即便他早猜到霍征所图不小，却不知他要干预立储。
他不理解霍征，又问：“统领深得官家信赖，手中权力，足够统领做很多事，为何要冒这种险。”
霍征笑了：“没有谁会嫌权力大。”
“况且我的仇人，有赵、林、黄、吴，我手上权力不大一点，如何复仇。”
他念到的，都是京中世家大姓，更甚者是当朝丞相，他们在皇帝与朝廷心中，地位自远高于霍征。
况且，他手上权力，是因皇帝而存在，若新皇登基，就和昌王所说，等他的只有清算。
所以他要剑走偏锋，也不奇怪。
唯有一点……云芹和陆挚同时想到，霍征口里的世家，能耐越大，越不应该傻到去惹霍征。
除非在霍征发迹前就结仇，而霍征是等到近十年，才得到皇帝重用，会是什么时候？
似乎看出他们疑虑，霍征主动道：“这笔账，要算到三十年前。”
那时他甚至不足二十。
这倒是对上冯相倒台的时间，很是微妙，陆挚直觉危险，说：“我没法给统领答复。”
霍征抚了下脸上的瘢痕。
陆挚不问，他却还是说：“至于我为何与他们结仇……你只需想想，方才我若杀了你们中的一人，只活下来一人是什么滋味，就能懂了。”
陆挚拧起眉头，他很不喜这种说辞。
一旁，云芹没有叫霍征带偏思绪，口吻平淡，说：“我们都还活着，统领所说，只是假设。”
陆挚稍稍放松下来。
听云芹这么说，霍征眼睑抽了一下，想笑，但又笑不出来：“但你们要是谁去死，另一个如何也拦不了。”
陆挚淡淡道：“霍统领这么问，是有什么遗憾么。”
被看破，霍征终于大笑。
他脸上神情不大，一动起来，脸上瘢痕扭曲起来，附着在他脸上，骨里，魂中。
蓦地，他站起来，近乎自言自语，说：“是，我的遗憾就是，几十年了，这件事还没做完。”
云芹和陆挚视线相触。
而霍征不再久留，他到门口提走倚靠在门边的刀，走入屋外簌簌落雪。
天气严寒，屋里外是两个世界。
就像霍征，也活在两个世界里。
曾经，他死死咬着牙关，爬到了里面的世界，那些人没见过风霜，他不过杀人不眨眼，他们就被吓破了胆。
前几年，霍征亲手解决一个当年的仇人后，他慢慢的，也被温暖腐蚀。
他也曾像陆挚所问那样问自己：如今手里权柄足够了，他也杀了一些人复仇了，还要什么？
所以，他看着仇人们儿孙满堂，过得一日比一日好。
直到那一年，炎炎烈日下，登闻鼓被突然敲破，震破了他的混沌。
差一点，他就要忘了，他本名从来不叫霍征，更不是这个年岁，这个长相。
他不过是意外顶替了一人活了下来。
他也差点忘了一个名字：冯崇黛。
他的妻子。
那个坐船外出省亲，却骤闻冯家抄家的噩耗，扶着肚子想要进京敲登闻鼓、讨一个天家说法的可怜人。
