九皇子今年十六岁，母家势力低微，朝中几乎没人提他。
皇帝又说：“他有心了。朕封你小学教授，不用教宗室子，只教九皇子，但愿他能学有所成。”
陆挚：“臣遵旨。”
待出了和清宫，陆挚放下心，皇帝这个动作，顶多是警告昌王衡王，在京中的不止他们两个儿子。
不算什么大事。
傍晚，云芹教小甘蔗握笔，院子外，陆挚步伐悠悠，抱着一只箱子进门。
云芹：“带了什么回来？”
陆挚淡淡一笑，打开箱子，夕阳射。进箱子里，云芹叫银光闪了下，只听他说：“九皇子的束脩。”
依规矩，他就算兼任小学教授，也只能领五品郎中俸禄。
皇帝就赏了百两。
今日往后，他每日廊餐后，得抽出一个时辰，教九皇子读书。
这个活并不难，象征意义高于实际意义，至少不用应对其余宗室子弟。
云芹用笔尖点点他，笑说：“你在哪都是教书匠。”
陆挚说：“那你就是‘写书匠’。”
小甘蔗着急得蹦蹦跳跳，说：“我也要玩，我是，我是……‘读书匠’！”
云芹和陆挚一愣，小甘蔗竟会举一反三。
云芹抬眉，想再试试她，说：“嗯……我是‘燕子’。”
陆挚接上：“我是‘麻雀’。”
小甘蔗：“那我就是，‘老鹰’！”
她张开短短两只手臂，假装翅膀扑棱。
云芹陆挚惊喜，陆挚大笑，抱起她：“飞咯！”
当晚，云芹整理写回家的信，她一边写，一边笑，加了这段“教书匠”。
陆挚发现她描述得绘声绘色，很是喜欢，道：“再留一份给我。”
云芹用手肘推他，笑说：“谁要谁抄。”
陆挚：“好，我抄。”
他们攒了信，过两天，家里那边也该来信了，到时候看看信里说了什么，回一封，再一起寄回去。
果然两日后，云芹拿到长林村、阳溪村来信，厚厚一沓。
她先看了阳溪村的，云谷和何月娥有了第一个孩子，年头才生的。
小甘蔗趴在桌上，问：“娘亲笑什么？”
云芹：“你有了表妹。”
看完家里的，她又拆开何家的。屋内突然安静了，而屋外的梅树，发出“沙沙”的声音。
小甘蔗又问：“娘亲，你怎么哭了？”
云芹回过神，她擦擦眼角，轻声道：“你曾外祖……走了。”
何老太走了。
冬春之交，最是好眠。在一个寻常的清晨，春婆婆敲门没回应，推门进去，发现她老躺在床上，嘴角弯着，深深睡去。
她是梦里走的，没有多少痛苦，称得上一句“喜丧”。
叫人意外，却也不太意外。
何玉娘拿着信，双手颤抖，眼中盈满泪意，按照信寄出的时间，她老已过了头七，也下葬了。
不过，何玉娘还是想回去看看。
她对云芹说：“我总想着，再过两年……”
她还记得自己脑子糊涂的时候，老太太追在她身后，要给她梳头发。
她却没有给老太太梳过一次头。
云芹咽了下喉咙，一阵酸疼。
老太太在，何家就在，她走了，怕是要分家了。
她一生都在同一片土地，却有着长远的目光，这道目光，送孙辈朝前走去。
待他们突然回首，它却无声消散。
陆挚得知后沉默许久，这几年，他往何家寄的，也有不少钱银，超过老太太当初赠予的五十两。
可当初的五十两所含的情谊，有着无可比拟的厚重。
何玉娘勉强笑了一下，对陆挚说：“阿挚，你不用多想，老太太得知你三元及第，早已全了心愿。”
陆挚是朝廷命官，走不了，况且朝局如此，更是一日都不能懈怠。
云芹管家，也不好撂下一摊子事。
陆挚掩了心伤，又雇几个可靠的船夫、嬷嬷，让李佩姑跟着何玉娘去。
九皇子的“束脩”，花在这趟行程上，也差不多了。
何玉娘的行李不多，也就一个箱子。
她抱抱小甘蔗，又看云芹陆挚，笑说：“好了，我想我这般回去，指不定娘在天上骂我浪费。”
云芹道：“没事，祖母知道陆挚能赚钱的。”
小甘蔗也说：“爹爹念经，好多钱。”
众人眼间带了点笑意，冲淡情绪。
这日，送完何玉娘，云芹和陆挚一手牵着小甘蔗，慢慢走回家。
忽的，小甘蔗好奇问：“曾外祖叫什么？”
陆挚想了想，说：“只记得姓曹。”
云芹说：“我之前问了娘，名讳是‘曹妙君’。”
陆挚脚步一顿，说：“这回我记得了。”
小甘蔗跟着说：“我也记得了。”
保兴十四年，曹妙君在长林村何家去世，享年七十二岁。
作者有话说：至此，何老太曹妙君杀青啦，在我这领走了二十两杀青红包，说要回家抱曾孙去了
另外一点宫廷秘辛：皇帝摔到脑袋的实情是本来可以扑到前面，但怕碰到尿，愣是往后倒，死要面子活受罪。
端午， 五月天时，日头高照，河水浮光跃金。
出了正德门，胡成河上拉起几面彩旗， 地上似有热气蒸人， 行人依然挤满两岸。
云芹嫌热， 几年没来看龙舟， 今年龙舟首是陆挚画的， 自然要来。
穿过嘈杂摊贩，她牵着小甘蔗一只手，和何桂娥、林道雪、姚端几个人，登上河边一座楼阁。
楼阁檐牙高啄， 雕甍画栋，空旷清凉， 并非常人身份能享用。
便是林道雪，也谨慎些许。
婢女领着她们到门口， 撩起垂坠的纱帘。
宝珍歪在一张贵妃榻上，拿一把小扇扇，望着楼外。
见几人来了， 宝珍免了礼，笑问云芹：“热么， 给你们备了点冰湃过的果子。”
云芹也笑说：“正口渴。”
她帮小甘蔗摘下笠帽，摘个果子在手里焐了下，自己先吃了一个， 再给小甘蔗一个。
小甘蔗被冰得眯起眼。
看台上视野好，不用在下面挤，旁边还有冰鉴， 镇着葡萄、香瓜、桑葚、桔子，还有几种饮子糕点。
这就算了，还有教坊司新编的歌舞，随时等候调遣，可谓极致奢靡享受。
这下，林道雪几人端坐，不敢乱动。
见宝珍一脸得意，云芹小声说：“够了够了。”
宝珍：“好吧，那这些人就下去吧。”
她给云芹她们备好楼台，自己却没得留着，去了衡王府的楼台。
大家送她和婢女到门口，等呼啦啦一群人走了，林道雪、姚端和何桂娥松懈了精神。
郡主看着好相处，他们可没忘了是托云芹的福。
云芹叫大家：“来坐吧。”
小甘蔗吃着冰凉、甜滋滋的桑葚，忽的想到何玉娘，软声说：“奶奶在就好了。”
何玉娘估计刚抵达长林村。
云芹浅怔，何桂娥也低头。
见状，林道雪俯身，问两个小孩：“还要吃什么？”
小甘蔗指着桔子：“想吃这个！”
林道雪掰开半个，小甘蔗吃几瓣，过一会儿，又要吃糕点。
相比小甘蔗的好胃口，姚端坐得笔直，盯着护城河，只等龙舟赛开始。
小甘蔗分桔子给他，他摇摇头，不吃。
这两个小孩性子大相径庭。
林道雪小声同云芹说：“没办法，他叫他祖母养成这样的性子，甚至差点学了‘过午不食’。”
云芹：“吃这么少的么。”
林道雪也无奈。
下一刻，小甘蔗也说：“姚端哥哥，你吃好少。”
姚端说：“要戒口腹之欲。”
小甘蔗：“会长不高的。”
姚端：“……”
云芹、林道雪和何桂娥三人忍着不笑，过了片刻，姚端自己拿起糕点，吃了点。
林道雪高兴：“这就好了。”
开赛后，一条条龙舟下水，自远处缓缓划来，壮汉敲鼓，两岸百姓欢呼。
五条龙舟各漆赤橙黄绿紫色，龙舟首高高昂起，长须后扬，双目精明，高昂似要吞云，矫健若要潜海。
姚端惊住，小甘蔗趴在栏杆上，道：“爹爹画得真好。”
林道雪痛心：“这画的给五十两，太少了。”
云芹望着龙舟，也笑了。
铜锣响，一派热闹里，何桂娥突的站起来，她跟云芹说了声，往楼外走去。
云芹请林道雪看看小孩。
她跟在何桂娥身后。
何桂娥坐在台阶上，肩膀轻轻耸动，把眼泪擦在袖子里。
过了好一会儿，她红着鼻子，抱歉道：“婶娘，我只是想起以前。”
那时她可能六岁，或者七岁，阳河县赛龙舟，父母牵着家里唯一的驴，带弟弟去看。
她也想去，她还没看过赛龙舟。
她追在他们身后，一边哭，一边求他们等等她。
天热，她实在跑不动，停住脚步，心头一阵茫然，直到一只老人的手，搭在自己肩膀上。
她抬头，老太太很高，似乎和太阳一样高。
而何老太目光冷淡，说：“过来。”
小桂娥心里很害怕，以为自己又惹曾祖母不喜欢。
结果，老太太没再说什么，只是带着她和几个女孩子，光靠两条腿走着，上阳河县去看龙舟。
她怎么会那么笨，怎么会从小觉得曾祖母讨厌自己。
那个写在信里的消息，那么突然，又那么寻常，就像日夜轮转，一位老人家的天暗下去了。
何桂娥痛哭过。
可是，她此刻才知道，这种情绪会没理由的，骤然会钻出来。
云芹跟着坐下，静静听着她说。
楼阁门扉处，小甘蔗探着脑袋，看着娘亲表姐，没说什么，就回去了。
林道雪牵着她，问：“不叫她们回来了？”
小甘蔗：“等表姐不哭了，她们会回来的。”
林道雪惊奇于陆蔗的洞察力，她虽然还小，可她总能一下切中要害。
小甘蔗又歪着脑袋，问：“去世是什么？”
林道雪也听过这个消息，轻叹：“一个人离开了。”
小甘蔗：“曾外祖为什么会去世呢？”
林道雪：“人老了，就会去世的。”
小甘蔗若有所思。
接下来，桌上再有什么好吃的，她不怎么吃。
反而姚端吃了大半。
傍晚，龙舟赛结束，云芹牵着小甘蔗下楼，不远处，陆挚一身湖蓝襕衣，手里握着糖葫芦。
他今日与同僚观赛，借口身体不适，只吃了茶，身上也就没有酒味。
来找妻女前，看到有人卖糖葫芦，他买了两串。
糖葫芦色泽鲜艳，酸酸甜甜，小甘蔗馋得咽口水，可吃了一粒山楂，她就不吃了。
云芹：“她好似肚子不舒服，刚刚也没吃什么。”
陆挚：“哦？”
他抱起她，手掌试试她额头。
小孩儿最怕乱吃东西引发不适，不过，小甘蔗除了发牙时发热，到现在身体都很好。
听到云芹担心，她说：“我肚子好好的。”
云芹：“那怎么不吃？”
小甘蔗：“不吃。”
云芹晃晃糖葫芦，在小甘蔗面前嚼下一粒，满足地说：“真好吃。”
小甘蔗把脑袋埋在陆挚怀里。
陆挚惊讶，和云芹四目相对，都有不解。
女儿突然不吃东西，这就奇怪了。
云芹一边吃糖葫芦，一边说：“先回家。”
陆挚：“好。”
回家后没多久，饭菜就好了，小甘蔗吃得比平时少一碗，沈奶妈舀了满满一碗饭来，她跳下椅子，跑了。
卫徽看着那碗饭流口水。
沈奶妈捧着碗，伤心：“小姐怎么不吃了？”
云芹把饭给卫徽，笑说：“没事，吃吧。”
陆挚：“嗯。”
饭后，天色彻底黑了，月色轻柔，飘着几缕云丝，愈发高远空旷。
院子里，残余艾草味，云芹牵着小甘蔗到廊下，陆挚搬来一张东坡椅，又垫上引枕。
云芹靠引枕坐下，舒服地喟叹，小甘蔗靠在她身上。
她们说着悄悄话，小甘蔗叫逗得直笑。
陆挚坐着绣墩子，拿着一把大蒲扇，给她们打扇子，也笑了笑。
话聊开了，云芹问女儿：“现在可以说，你为什么不吃饭了吗？”
小甘蔗在云芹怀里拱。
过了一会儿，她咬着唇，说：“娘亲，爹爹，人老了，就会像曾外祖一样去世，对吗？”
云芹看向陆挚，陆挚摇着扇子，“嗯”了声。
小甘蔗：“我不要变老。”
她声音微微提高：“我想少吃一点就不会长大，不会长大就不会变老。”
“这样，我就不用去世，也不用离开，永远陪着娘亲和爹爹。”
陆挚手里的扇子掉了，低头拿扇子。
云芹屏住呼吸，忽的笑道：“好啊。”
小甘蔗高兴：“真的吗？”
云芹捏她小肉脸，说：“不过，我和你爹会变老的，你不吃饭，不变老，那怎么办？”
这个问题把小甘蔗难住了。
她皱着眉头想了很久，还是不会，问云芹：“怎么办？”
云芹：“所以你要吃饭，你长大变老，我和你爹也变老，我们一起变老。”
小甘蔗明白了：“那，那我还是吃饭吧？”
陆挚回过头，从鼻间笑了声。
小甘蔗又问：“去世的人，还会回来吗？”
云芹：“不会了，就像……”她轻笑了笑，“就像捉迷藏，永远找不到那个人。”
小甘蔗举起手，比得高高的，说：“像奶奶躲在柜子上，让我找不到。”
云芹：“对，曾外祖躲到天上去。所以我们找不到她。”
陆挚闭了闭眼。
小甘蔗泪眼汪汪，哭着说：“不要，我不要这样。”
云芹给她擦泪，说：“你别哭，她躲到天上去，但我们想她，她就会从天上下来。”
小甘蔗：“她变成仙了吗？”
云芹：“对，很厉害的仙。”
小甘蔗：“你不是说她不回来了吗？”
她牵着小甘蔗的手指天空，说：“我们想她，她就踩着祥云，顺着思念，进入我们的脑海里。”
陆挚顺着她们的手指，看向夜幕，弦月低垂，星子熠熠，天上一颗星子，骤地闪烁了一下。
它缓缓从天空落了下来，化成一场连绵阴雨，那湿润的“雨水”，浇在人心上。
而这一刻，雨珠突然变成五颜六色。
雨天也不再那么难捱。
陆挚垂眸笑了下，耳畔，小甘蔗和云芹还在聊：“我饿了。”
云芹：“厨房好多吃的。”
小甘蔗：“我想吃糖葫芦，我记得有两根，在哪啊？”
云芹拍拍自己肚子：“在这呢。”
“……”
晚点时候，小甘蔗补了一碗鸡肉芥菜饭，还有陆挚跑遍大街小巷，买来的一根糖葫芦。
她钻在云芹怀里，打着呵欠，却舍不得睡，还是想玩。
陆挚：“我念点三字经？”
小甘蔗悚然：“不要，爹爹一念，我就像被人打晕了，好可怕。”
陆挚：“……”
他好笑，明明不久前，这小孩还说一辈子要陪着他们。
云芹轻拍她后背，不过片刻，小甘蔗睡了。
今夜，陆挚没把她抱走，只熄烛前，他把小甘蔗抱到床最里面，云芹睡中间。
云芹挪到中间躺下，陆挚抱着她，气息平缓。
她也靠在他怀里，那些说给小甘蔗的话，也是说给自己的。
阒阒长夜里，他温柔地亲亲她的眼睑。
云芹：“我想起老太太骂人的样子。”
陆挚：“每次大家被骂，都鹌鹑一样不敢出声。”
他们低声笑了。
虽然小孩子没见过曾外祖，但他们可以勾勒出她的模样，老人家的愤怒，给记忆蒙上一层鲜明的火色。
若她是仙，定也是个大脾气仙。
清晨，太阳薄薄的，街边几个摊贩推着车，有人搓搓手，问：“刘二呢？不卖包子了？”
“不卖了，他胡子修得好，去衡王府待命了。”
“……”
赖矮子把最后一点包子塞进嘴里，揣着手，登上一座破旧的客栈。
每次和霍征见面的地点，他尽挑一些犄角旮旯的地方，也不肯留书信。
说什么书信容易留把柄。
不过，霍大统领确实因为纸面的事栽了大跟头，想到这，赖矮子心里快活了，暂时不计较这破地方。
楼上，霍征早就在了，倒了几口冷茶喝。
赖矮子道：“怎么样，上回王爷说的，你做好了没？”
霍征：“你们要安。插进禁军的两人，我已经分时候放进去了，东西呢？”
赖矮子：“真的啊？”
霍征：“东西。”
赖矮子连忙从袖子里掏出几张纸，递给霍征，霍征验过后，在烛灯下点燃。
这是他这么多年抄家，中饱私囊的账本证据。
不久前，霍征的心腹投奔昌王府，把账本给了昌王，也给了昌王拿捏霍征的把柄。
