然而此时，他对着罗刹的面孔，心内说：我帮你擦了，要怪只怪我，莫要牵连我妻。若你要牵连，休怪我不客气。
这头颅烧了又灭，灭了又烧，足足花了一个时辰，才完全化成灰烬。
陆挚和云芹几人没有久待，知道张府得好好收拾，虽是饭点，张夫人再三挽留，他们也没真厚着脸皮蹭饭，就告辞了。
出了张府，几人都缓缓松口气。
短短半日的事，竟如此惊心动魄。
陆挚问：“延雅兄和嫂子住何处？”
姚益累得慌，打从收到陆挚的信，他就没真正休息过一日，喜好的风花雪月也丢得差不多了。
他笑道：“你知道的，我在城东西后街有一套宅子。”
那是当年姚家为他在盛京求学置办的，平时是姚家两个老仆看着，今早他们已托人把行囊运过去。
云芹默念地址，说：“和王家很近。”便说了何玉娘在那处疗养。
林道雪一喜：“改日你可一定要来。”
两人约好时间，林道雪依依不舍地告别云芹，就此分开。
雪已经停了，可禁军吓得百姓不敢出来，往常最繁华的路段，也不见几个行人。
陆挚牵着云芹，云芹晃着手臂，两人的手上下摇摆，动作有点大。
他心里猜，她应当是在回想方才的事，才会兴奋些。
果然，云芹问他：“做禁军，应该很轻松吧？”
陆挚思索着，说：“应该吧。”
什么都不说，不用负任何责任，就能冲进人家里**一通。
反而还会有人家因禁军搜不出东西，感到庆幸，甚至感激禁军。
云芹：“你不能当禁军吗？”
陆挚笑了：“一般不能，托关系进去的多，尤其是荫庇。你想让我当禁军？”
云芹嘀咕：“你做禁军，我就不喜欢了，太蛮横。”
陆挚心道，他打死也不做禁军。
他又说了霍征的身份，以及现在是个鳏夫的事。
云芹反应了好一下，她原来说了霍征不帮妻子，很不合适。
她说：“我不是故 意的……”
陆挚：“禁军砸了老师家，光是汝窑山水瓶，就价值一千两。”
云芹改口：“可他也做得不对。”
陆挚小声地笑着。
突的，远处有行人出没，云芹赶紧松了陆挚的手，陆挚的手兀自在空中打了个半圆。
他垂下手，那行人又钻去别的巷子了，他也就顺理成章又握住云芹的手。
刚刚甩着玩，她手指都有点凉了。
这一日，有惊无险。
晚饭之前，陆挚和云芹去接何桂娥和何玉娘，正巧，王文青送她二人回来。
原来是老大夫听说外头禁军抄家，怕陆家夫妻刚来，不清楚里头门道，听说禁军统领生得可怖，太俊的男女也容易碍他的眼，得亏她孙子生得很一般，便叫孙子送人回来。
王文青顺道交代了医嘱：“日常饮食照常，不必避讳。疗程七日一个，少不得要五个疗程。”
陆挚道谢，给一锭五两的银子，是一个疗程的价钱，往后按次给。
王文青也没客气，替祖母收下，又忍不住说：“今天的事……你听说了吗？老师可还好？”
陆挚：“实不相瞒，当时我就在老师家。”
反正禁军不会替他瞒，他就用了那套“孝敬老师去做饭”的说辞。
王文青大受震撼，怪道当初张敬看重陆挚，原来是他不会做饭，回去他就琢磨厨艺自是不提。
自然，陆挚不能算是会做饭，他做的饭，吃了只是不饿死而已。
当晚云芹掌勺，随手做了一锅大白馒头，一道茄汁拌肉酱，并一大锅豆腐蛋花汤。
石桌上虽然冷了点，但几人团聚在一起，又热乎起来了。
何桂娥也听说禁军过境，很是好奇。
云芹已回味一日，小声说：“吃完饭，我和你们讲。”
这下，二何哐哐吃完，嘴里还嚼着东西呢，就勾搭走了云芹。
云芹也把最后一点馒头塞嘴里，眨眼间，桌上就落下陆挚一人。
陆挚又觉得这石桌子冷了。
他轻叹声，又想着何时能换个更好的房子。
另一边，她们仨躲在侧屋，云芹小小声地说：“早上，我们到张先生家，地里钻出个恶鬼……”
何桂娥和何玉娘一惊一乍，抱在一起。
陆挚收拾了碗筷，就着冰水洗干净，也悄悄到了侧屋外。
他本想听个热闹，隐约听到云芹讲霍征。
她说：“……高九尺，比陆挚还高，脸上一道横刀疤……”
何桂娥很怕，还是好奇：“刀疤是什么样的？”
云芹在脸上比划：“这样。”
何玉娘不懂：“哪样啊？”
云芹放弃比划，说：“我叫陆挚画一下。”
陆挚退后，迅速回到主屋屋檐下的书桌处，坐下。
片刻，侧屋的门打开了。
云芹溜了出来，何桂娥和何玉娘怕恶鬼，躲在里头，没敢出来。
她两三步到主屋檐下，叫他：“陆挚……”
陆挚卷起书，转过头不看她，说：“不画。”
云芹“咦”了声。
陆挚淡淡一笑，说：“是要我画霍统领？不画。”
云芹问：“为什么？”
陆挚想，他为何要画霍征？他连云芹都没画过。
也是这时，他恍然发现，他没画过她。
他正思索，身侧的板凳，因云芹落座，带来一股淡淡的香气，他的视线，不由从书里挪走，落到她身上。
天气冷，她穿得鼓鼓的，有几分圆润，那巴掌大的脸上，带着淡淡红晕。
察觉他的视线，她挪挪屁股，坐得更近了，再把脸颊贴在他手臂上。
陆挚顿了一下。
云芹眨眨眼，长睫忽闪，说：“画嘛。”
陆挚虽然依然坐得笔直，但手里的书没抓紧，哗啦啦页码往回倒了几页。
到底还是画了。
陆挚握着画笔，一手摸自己发热耳垂，又看云芹那期待的星眸，笔下游走。
霍征此人还真挺好画。
陆挚勾出兜鍪和盔甲的形状，往上面随便添一副五官，重点是横贯他左脸的刀疤。
一气呵成，没有半分废笔。
云芹很惊喜，道：“太像了，你好厉害。”
不等他回答，她捧着画，跑去和何玉娘和何桂娥显摆，继续讲“奇遇”了。
侧屋内，又传来低低的惊呼，显然被霍征画像吓一跳。
陆挚无声一笑，又摊开画纸，暗想方才那个不算，接下来这一张，才是他此生第一张画像。
其实相比风景、花卉，他不太会画人。
他笔尖沾了墨汁，在纸上勾出型，又觉得不像，连着废了三张纸，也没画出一张满意的。
为何这么难画，他手指攥着笔，生出一点不解。
“吱呀”一声，侧屋门又打开了。
陆挚循声看去，云芹从门边探出脑袋。
她提着一盏灯，暖色烛光里，肌肤温润如玉，附着一层温柔的彤色，一双明眸，仿佛浸润了春水。
一刹，陆挚眉头舒展。
或许画不出来，是因为想画之人，近在眼前，所以，不管如何纸上技艺如何高超，都不如最真切的她。
他心底发软，看了眼时辰，收起纸笔，说：“睡觉吧。”
云芹不置可否，她掩了侧屋的门，自去了主屋，不一会儿却出来了，腋下夹着一个枕头。
她说：“有一件事。”
陆挚有点不太好的直觉。
果然，云芹又说：“桂娥和母亲太怕恶鬼和霍征了，我今晚和她们一起睡。”
侧屋的床，倒是挺大的，睡三个女子绰绰有余。
陆挚说：“我也怕。”
云芹：“不信。”
陆挚：“……”
且说， 不止张府陷入慌乱，京中也弥散着紧张的氛围。
段砚当天就打听到，陆挚和姚益都在张府，又得知禁军没在张府找到木罗刹， 大松一口气。
想到姚益也上京， 他有心出门找他们， 但段方絮用家法鞭子揍了他一顿。
他打完， 才问段砚：“知道错在哪了？”
段砚忍着疼痛， 面如金纸：“大朝会上，我不该出列，不该说话。”
段方絮道：“倒是有自知之明，你以为你是榜眼， 说话就有分量？不过一七品翰林，一个不慎， 你小命难保！”
段砚：“我错了。”说完就晕了。
段夫人得了信去救人，朝段方絮一阵哭喊， 所有声音动静，牢牢关在段府内。
段家家法名不虚传，段砚告假， 足足躺了七天，才能下地。
也是这日， 陆挚和姚益前来拜访。
段砚捯饬了一下形容，忙叫仆婢引二人到自己外书房。
但看陆挚着一套青色回字锁边冬袄，腰间挂着白色包子纹香囊， 眉眼如画，眸色清冽，身姿挺拔。
姚益身着湖蓝色云气纹袄子， 面容黝黑，笑声爽朗：“段榜眼，许久不见！”
段砚阴了多日的心情，有所回转。
过去，陆挚和段砚交集更多，因二人皆是书院翘楚，难免较劲。
后来姚益加入，意外缓和了陆挚和段砚关系，尤其是六年放榜后，几人更成了莫逆之交。
目下，陆挚和姚益嗅到段砚身上药味，都不提。
段砚却主动说：“没什么不可说的，我是被长兄打了。”
他使仆役关门，便讲起朝堂上爆发的争执，以及段方絮打他的缘故。
姚益：“……打得好。”
陆挚也颔首，道：“你冲动了。”
段砚苦笑：“事关萧山书院，我就着急了，可见人总避不开一个‘关心则乱’。”
说了大朝会，段砚问他们“罗刹案”，二人也低声说了。
段砚道是好险。
最开始，因“罗刹案”被抄家的，是大理寺少卿，最近几日，太常寺少卿也卷入此案，全家流放。
眼见着，有衍生成大案的趋势。
段砚：“长兄已差人去阳河县取证，秦国公会有错漏之处的。”
姚益说：“我和拾玦在阳河县住过，那‘地头蛇’着实厉害。”
段砚不服，双手朝某方位一拱，道：“再如何，今上下令彻查，此事定能水落石出。”
陆挚摩挲杯子边缘，忽的笑了一下。
段砚：“你笑我什么？”
陆挚摇头，他眼底没有笑意，含着一种清明冷意：“我只是笑，秦家早有准备。”
秦聪就是那颗弃子。
保兴十一年的年节，注定不平静。
秦员外换主，从大理寺少卿到秦国公，继续背靠大树，上供金银。
只是，秦国公又靠“罗刹案”扳倒大理寺少卿。
虽然这次没能拉萧山书院一派下水，重挫其势力，但也起到敲山震虎之用，令工部三部不敢妄动。
“罗刹案”自然也波及秦员外，只不过，秦国公力保他，光看钦差是刑部侍郎，便可窥见一二。
而秦员外脱身的办法，也简单——把事情全推到秦聪头上。
秦聪是直到捕快缉拿他，才恍然发觉自己被卸磨杀驴。
彼时，秦员外还在祭拜菩萨，他近两年又瘦了点，分明锦衣玉食，却隐约有皮包骨的趋势。
秦聪在外面叫骂，不愧是乡野之地出来的，果然难听。
秦员外对心腹说：“割了他舌头。”
还没等心腹行动，秦聪的吼声，传到了屋内：“个老不死的！多行不义必自毙！”
“老子早就备好了后路，你尽管弄死我，待我一死，所有证物都会送到盛京！看你如何笑到最后！”
“……”
最终，秦聪暂时被关押起来。
汪县令没叫人对他动刑，进牢房看他时，劝了一句：“你再折腾，也是死期将至。”
秦聪笑道：“那你女儿呢？还有你外孙秦琳，他若有父亲死于贿赂案，他如何考试？你真是把你家人当什么了。”
汪县令冷笑道：“你没资格和我说这些，你从前也并不看重他们。”
至于汪净荷，汪县令想，那孩子性子温顺，能理解的。
阳河水运在此，总会有各种手伸进来，就说那工部段方絮，他就真的问心无愧，只为百姓？
当日，汪县令叫董二去秦府传话，汪净荷带着秦琳回娘家。
她今日在家，是眼睁睁看着秦聪被抓走的。
秦员外要和秦聪切割，把“罗刹案”的行贿行为，推给秦聪个人。
为此，他所受最大的牵连，是没了官职，但无妨，官职本就是虚的。
秦琳还是受了惊，哭哭啼啼的。
汪府，汪县令哄了哄秦琳：“乖，你都要五岁了，再不能这般软弱。”
他叫人把秦琳带下去，对汪净荷说：“秦聪说，他手里有罗刹案里罪臣和秦老爷的通信，你知道藏在哪么？”
汪净荷垂首：“爹，我不知情。”
诚如汪县令对秦聪说的，秦聪并不在乎汪净荷，更别提会告知她机密。
汪县令便觉得汪净荷这点不好，叹气：“罢了，侍郎大人会保我同秦老爷，你也别慌。”
汪净荷：“是。”
汪县令：“你和秦聪和离了吧。”
汪净荷对此早有预料，她是不爱秦聪，却也难免心寒。
她待要若往常那样，说一个“好”，汪县令说：“你还年轻，翻了年也才二十六，我会替你再张罗一门婚事，只不会是青年。”
汪净荷突然抬起头。
她想到她的继母，三十岁的刘家寡妇，为家族利益结盟，嫁给四十多汪县令。
原来是这种感觉……难怪继母心如槁木。
她忍住哽咽，道：“爹，这事能不能以后再提？琳儿还小。”
汪县令：“那你再想想。”
离开汪府，汪净荷魂不守舍，牵着秦琳回了秦家，正巧遇到秦玥要出门。
再过几日就是翻了年，秦玥也要十三岁了，他自小生得壮实，眉骨像秦员外，有些高，目中藏着深深戾气。
他背着手，笑着对随从说：“借住我家的狗男女，那狗男是必死无疑了，狗女也差不多了？”
随从：“就是，狗男女的孩子也必死无疑！”
秦琳吓得躲在汪净荷大腿后。
汪净荷不至于和秦玥争执，等到秦玥走远了，这才带着秦琳回家取暖。
秦玥这日心情不错，和几个随从去阳河边上垂钓。
腊月的天时，阳河结了一层冰，几个随从搬来沉重的大石头，砸开冰，又用竹篙搅动，好一会儿，弄出一个大水坑。
秦玥放了钓竿，旁边自有随从殷勤地备上瓜果。
那人却忘了，秦玥的爹是吃香瓜死的，是另一个随从给他使眼色，他才惊觉，悄悄藏起香瓜。
这点小动作，没躲过秦玥的眼睛，秦玥问：“你们做什么？”
随从：“这……”
怕被秦玥打，他战战兢兢拿出香瓜。
秦玥反而笑了：“切来吃。难不成我爹吃死了，我就会吃死？”
随从立刻谄媚：“不会不会，少爷长命百岁！”
秦玥就说：“百岁就不必了，除非叫我做人上人，否则就算到祖父那年纪，一年上供万银，又有何用，还不是被人当枪使。”
说到感悟之处，他点评起这次“罗刹案”，滔滔不绝。
不远处，一块大大山石后，骆清月抱着一只鸡坐着，胸前挂着吃了一口的大饼。
他听着秦玥的话，心头大惊。
因“罗刹案”影响，从今日起，州学、县学直接休学到年后初七，比起往年多放三日。
骆清月告辞同窗，想着要过年了，便拿今年卖各种东西攒下来的钱，花了一百文买一只肥公鸡回家添菜。
路上，他还喜滋滋地想，若父母亲知道他在县里读书，不止没花钱，还攒了一只公鸡和十文钱，该有多开心。
走到附近，他累了，坐背风处歇歇脚。
没多久，他就听到秦府一众随从的声音。
骆清月知道秦玥的个性，根本不敢和他对上，就躲了起来。
结果，却叫他听了满耳朵的秘闻。
他心跳得极快，几乎要从嘴里蹦出来，只能捂住嘴。
不动还好，一动，他和那公鸡对上眼，正祈祷公鸡别出声，畜牲还是畜牲，突的：“咯咯咯。”
随从：“谁在那！”
骆清月丢了鸡，狂奔而去，然而他的脚力比不上成年人，眨眼间，几个随从把他押了回来，按在地上。
秦玥低头，说：“哦，是骆清月，荣合堂的得意学生。”
骆清月脸贴着雪地，被冻得做不出表情，因他手上紧紧攥着什么，秦玥骤然狂踩他的手。
他的尾指被踩折了，痛得大叫一声，松了手，十文钱掉在地上。
秦玥大笑：“你们看他，就为十文，哈哈哈！”
众人也大笑，松了对骆清月的钳制。
骆清月赶紧挣脱，低着头用肿胀的手，小心翼翼地捡着铜钱。
他越这般，秦玥与其他人笑得越欢。
笑够了，秦玥说：“我有个问题问你。”
骆清月以为秦玥要放过他，忍着手上痛楚，道：“请问。”
