所幸位置都在城南，相距不算远。
月初，张敬自是在家，女儿张素笺也来了，并张敬夫人几人采雪煮酒，对诗句，聊家常，很是清闲。
正说到几十年前冯相的诗，张敬抚须唏嘘，仆役来报：“老爷，陆挚老爷、姚益老爷携家眷来访，说有要紧事。”
张敬：“陆挚，和姚益？”
他记得，姚益是萧山书院几年前的学生，他还算努力，可惜天资不行，又叫舞弊案牵连，撤了功名，再没来考试。
他吹吹胡子：“哼，这两人一起来做什么，这不雪天么。”
话是这么说，他整理衣裳，准备拿出老师的气派。
张素笺挽袖放下酒盅，她扶着母亲起身，到后宅回避。
姚益甫一进府，对张敬作揖，道了声“先生”。
云芹和林道雪也颔首。
张敬还想问是何事，叫他们这么整整齐齐的来。
陆挚先开口：“老师，那日放在堂中的木罗刹，如今在哪？”
张敬心中疑虑，先解释：“它很不常见，怕吓着客人，平日都是收到后面的厢房。”
陆挚和姚益对视，可见清楚张府有木罗刹的人，屈指可数，这倒是好事。
他们言简意赅，说了那木罗刹的由来。
张敬拧眉：“这……”
张敬这尊木罗刹，是另一个周姓举人老爷所赠，他也尚闲云野鹤，脾气相投，他们这几年往来颇多。
他叫了仆役，说：“你先去周老爷那，问他木罗刹怎么来的。”
仆役领命，自出门去。
陆挚又说：“劳烦老师，我们想看那尊雕塑。”
张敬胡乱捋两下胡子，说：“你们随我来。”
厢房在后院左侧，这里有个佛堂，供张夫人拜佛，张夫人有些怕木罗刹，叫人用一张布盖起来。
揭下那块布，罗刹嘴角大咧，双目凸出，面目雕得精细凶恶。
张府仆役合力把木罗刹搬下来，拧它头，但根本动不了。
姚益和陆挚也试试，无果。
张敬：“会不会弄错了……”
陆挚小声和云芹说：“似乎有机关。”
云芹观察着它，想起云广汉做木工时，讲过的榫卯结构。
她说：“我试试。”
陆挚后退一步。
张敬兀自着急，看云芹上前，他还惊讶，心想这女娃娃能做什么……
他还没想完，云芹压着木罗刹的头，一拧一拔。
“咔哒”一声。
她没收着劲，后退两步，陆挚连忙扶住她。
整座木罗刹摇了摇，“嘭咚”一声，砸到地上，身体里一串串金珠子、一锭锭白银，哗啦掉了一地。
在场的，无人不屏住呼吸。
一刹，张敬跳脚：“这怎么回事！周和哲他什么意思！”
但此刻，不是追究送木罗刹的人的时候。
外头，仆役慌慌张张跑来，说：“老爷，我才骑马出去，就听说禁军在各处抄家！”
十一月初一，大朝会。
宣宁殿中，皇帝大马金刀坐在龙椅上，文武群臣，左右站立。
官员奏的事，无非西南干旱减税、修缮宫殿、调整六部轮值等。
末了，皇帝阖眼，手指搭在扶手上，说：“诸位爱卿，若没有别的事……”
段方絮手持象牙笏板，出列：“启禀陛下，臣有事要奏。”
皇帝：“准奏。”
昌王一派，秦国公的位置和段方絮差不多，他抬眼看向段方絮。
段方絮道：“阳河县造船，经检验，适合海上防卫，只用在水运实为大材小用，应及时布防东南沿海。”
兵部陆湘、户部主事出列：“臣附议。”
秦国公出列：“臣有异议。段大人为何如此几次三番，想插手淮州阳河船运？莫不是和大理寺少卿同流合污？”
一御史应和他，道：“启禀陛下，臣要参大理寺少卿武材德，滥用职权，从阳河县敛财！”
顿时，朝堂炸开了锅。
段方絮紧捏笏板，凝眸。
阳河县的秦员外之前的靠山，就是大理寺少卿武材德。
保兴八年，秦员外造了八十一座木罗刹，运到京中，以孝敬武材德这一脉系的官员。
后来，武材德审理秦国公幼子案时，并没有留手，他和秦国公结仇，秦国公寻仇到秦员外身上。
秦员外为了秦玥，也为了更大的权势，借机另攀秦国公府。
武材德在阳河水运的关系，也被秦国公吞下。
有旧恨在，武材德为三部提供阳河的消息，但不管如何，秦国公也不干净，便以为秦国公不会参他。
算盘却打错了。
当即，武材德出列跪下：“臣冤枉！”
亦有别的御史出来，参秦国公和秦员外私下往来交易。
秦国公说：“阳河水运所得费用，一笔笔都清楚记录着，只用于宗室。”
“至于我受贿？李大人，可不能平白无故，血口喷人啊。”
皇帝缓缓翻着奏折，任由底下众人吵。
突的，他“啪”地合上几本奏折，底下众人收了声音。
皇帝说：“若武材德贪污，和段爱卿又有什么关系？”
那御史躬身，大声道：“八年年初，秦聪运了一批木罗刹，藏匿金银，赠给武材德，武材德又转赠萧山书院张敬。”
听到这，站在后排的段砚满手汗，心跳如擂鼓。
他不由出列，道：“启禀陛下，众所周知，萧山书院张院长从不与朝官往来！”
左右官员全都看向他。
满朝对“萧山书院”，并不陌生。
段方絮当年也是萧山书院学生，眼下上朝的官员里，除了段家兄弟，还有五六名官员，曾在萧山书院进学。
算上外放出京的官员，能轻易凑出二、三十人。
若张敬卷入罗刹案，说明他所谓不与朝臣往来皆是虚的，别人倒也算了，牵扯过深的段方絮首当其冲。
段方絮闭了闭眼。
皇帝将奏疏全都砸到地上，道：“宣霍征。”
朝中众人噤若寒蝉。
霍征这几年升至禁军统领，只听令于皇帝，满朝唯有他，能带刀行走御前。
他穿着锁甲，戴着兜鍪，盔帽却遮不住横在他左脸上的刀疤。
他“噔噔噔”走进宣宁殿，单膝跪下：“陛下。”
皇帝：“带五百禁军，去查萧、房、周、张……看看谁家藏着木罗刹！”
段砚突然想起，从前陆挚曾提过张敬府中有罗刹。
他身子微微摇晃，恨不能插翅飞去城南，告知噩耗，可他做不到。
而此时，训练有素的禁军士兵，步伐整齐，披坚执锐。
他们包抄大理寺少卿武材德府上，如狂风过境，在女眷尖叫哭喊声里，搜出十余尊还没处理完的木罗刹。
几个士兵砍木罗刹的头，费劲再掰开，倒出里面的珠宝。
不多时，没有入仕的周举人家中，也被搜出两尊木罗刹。
雪停的时候，禁军包围了城南张府。
张敬和姚益夫妇坐在正堂，姚益试着拿起茶壶倒茶，可是手一直在抖，林道雪倒是比他淡定，掐住他的手。
仆役跑来：“老爷，不好了，官府来人！”
张敬看着比姚益稳重，就是胡须有点乱，他站起来，禁军已闯入张府，霍征也随之抵达。
张敬：“你们这是……”
霍征道：“先押住。”
张敬和姚益大惊：“大人，这又为何？”
禁军做事，自不必同他们交代，何况他们还是白身。
很快，禁军在张府翻箱倒柜，打砸踹门，也有的冲到后院。
张夫人虽然早有心理准备，还是吓得直发抖，张素笺抱着母亲，心中默念着诗篇，以压下恐惧。
木罗刹因有一人高，并不好藏，在前几个府邸，禁军最多用了一刻就找到了。
然而，那禁军侍卫朝霍征禀报：“大人，没找到木罗刹。”
霍征扶着刀，又在张府转了一圈。
不远处，厨房冒着烟气，他大步走去。
张府厨房很大，光灶台就三处，之前禁军已找过一遍，厨娘们受了惊，正凑在一起聊着凶神恶煞的禁军。
还没放下心，她们又听到一阵动静，在门口探头探脑。
霍征：“拿下。”
厨娘们：“大人，冤枉啊！”
霍征便踏进厨房，只看一个漂亮的女子，双手沾着面粉，脸颊也有一道，目光惊疑地看着外头。
骤然和他对视，她似乎有些害怕，低下头。
而另一边，灶台下，还有个俊美的男子，似乎没被查抄影响，还在拉着风箱。
霍征认出人：“陆挚。”
他之所以认得陆挚，源于“梨解元”，这三字毕竟曾出现在官家跟前，加之不久前，有人指着远远的陆挚，同他介绍。
他向来过目不忘，便记住了。
陆挚如今也是萧山书院学生。
再看云芹，他就清楚他们的身份。
霍征直觉不对：“你在做什么？”
陆挚忙也起身，他浑身被灶灰弄得灰扑扑的，拍拍袖子，道：“馒头快好了，火候不能停。”
云芹在旁边点点头。
方才他们也是这么和禁军侍卫说的，那侍卫看了馒头就走了，没想到又来个刀疤脸。
霍征讥笑：“你们难道是张府仆役，还进厨房了？”
陆挚解释：“说来惭愧，我们在老师家里蹭吃蹭喝好几次，还没曾为老师做过一顿饭。”
云芹：“嗯，我们在做饭。”
霍征依然不信任：“那陆挚为什么也在？”
陆挚抬眉。
云芹有些惊讶，脱口而出：“你都不帮你妻子的吗？”
陆挚一有空，就会打下手，也经常帮忙做家务事，她以为男子都这样。
所以她的惊讶做不得假。
霍征沉默了。
方才短短交锋几句，陆挚已经从他的穿束、脸上的瘢痕，猜出他身份是御前红人霍征，而霍征鳏居多年。
云芹这话，恐怕会激怒他。
他不由靠近云芹一步。
未料，霍征并没有生气，只是指指陆挚，冷笑：“尊师重道。”
陆挚只是一笑。
灶台上水咕噜咕噜，已经传来馒头香气，云芹嗅嗅，用一条布巾垫着，揭开木盖子，露出白白胖胖的大馒头。
那香甜味，叫门外守着的禁军，都吸溜了下咽口水。
见霍征目光依然冷厉，陆挚问：“大人，要吃吗？”
霍征转了脚步刚要走，突的，又转过身，大声：“把火灭了！”
他怀疑他们烧了木罗刹。
云芹赶紧端起那一锅馒头，换到另一个灶台，又小心翼翼用木盖盖住。
她怕他们的动作，弄脏新做的馒头。
陆挚也很是莫名似的，退到一旁。
眨眼间禁军提的水，浇灭灶台，火堆发出哧哧声，还有一股难闻的味道。
陆挚掏出手帕，给云芹捂鼻。
等水浸透灶台，霍征亲自用钳子，扒拉出一块块木头，有块木头有点长，他又觉得像木罗刹的腿。
可惜，烧得看不出模样。
不过，如果他们真这么及时，靠火烧处理了木罗刹，那木罗刹的脑袋呢？
那可是个实心玩意，短时间不可能烧没了。
霍征又无声抬眼，看陆挚和云芹。
云芹并不知道人家在打量，她悄悄用手帕，擦陆挚额角的汗。
陆挚小声：“我不累。”
云芹也小声：“都流汗了。”
两人这情形，和这四周剑拔弩张的氛围，十分格格不入。
霍征：“……”
他丢下钳子，打开旁边灶台盖子，半点不怕烫，抓了四个馒头，丢给兄弟们，说：“走！”
作者有话说：陆挚：一个就算了，四个[愤怒]
禁军来去匆匆， 他们要查抄的人家可不少，这就去下一家掘地了。
张府厨房外，厨娘们方才被锁着手腕，此时虽然松绑了， 还是纳闷和惊恐：“这都什么人呐！”
“主人家犯了什么事？”
“不知道， 官兵走了， 是不是没事了？”
“……”
屋内， 被随意揭开的盖子丢在地上， 沾了泥土，灶上冒着热腾腾浓白烟，增添几分虚幻般。
云芹松口气，拍了下自己心口， 喃喃：“好吓人。”
陆挚：“……”
他想到，她刚刚还关心自己流汗， 却是半点看不出来紧张。
陆挚一乐，轻捏了下她脸颊， 擦掉她脸上面粉，说：“没事了。”
其实，遇上这种事， 没人不会紧张，云芹不是例外。
不过， 她一贯越是紧急的时候，就装得越好，不至于暴露自己真实情绪。
陆挚也没面上那么淡然， 他那汗，有拉风箱拉的，也有一部分原因是心焦。
他掺和这事， 不仅为恩师免于遭难，也为他明年考试。
若在张敬家中发现木罗刹，一众萧山书院弟子定不得安宁，甚至闹大了，再牵扯所谓舞弊，萧山书院学生都别想考试了。
私心里，他不愿再出差错，再拖累三年。
三年又三年，饶是他等得起，又哪有颜面让母亲等，尤其如今还有云芹。
总之，这关能跨过去，就是天大的好事。
馒头蒸好了，不吃白不吃。
云芹拿了两个，分一个给陆挚，边撕着吃边说：“得处理那个头。”
陆挚：“对。”
说着，他也咬口馒头，没云芹亲手做的香。
十一月天冷，发面要的时间要比夏日长，方才这一笼馒头，是厨娘事先发好的。
云芹再双手沾面粉，再揉两下，攥出形状蒸它。
一开始她脸上那道面粉，还是陆挚抹上去的。
所以，霍统领抓走的四个馒头，不全是云芹做的，这般想着，陆挚无端释怀。
他们两人吃过馒头，慢慢走回佛堂，张府的狼藉不必赘述，姚益、林道雪和张敬已经在佛堂了。
佛堂里本来供着观音，旁边还有一只到人胸口高的汝窑山水瓶，插着两支紫竹，以供赏玩。
禁军军兵对观音还好，稍微搬挪，对那只山水瓶就不客气了，搬不走，打碎了一地。
万幸的是，他们没有抬头。
此时，张敬缓缓仰起脖子，房梁的阴暗处，那颗狰狞的头颅，双目暴突，居高临下地俯视着所有人。
有一刹，他仿佛被恶鬼缠身，通体顿生寒意。
便是陆挚，也不由凝神，林道雪和姚益更觉得瘆得慌。
只云芹抄起地上一根紫竹，捅那恶鬼首。
尘埃簌簌落下，几人都咳嗽几声，随之就是“嘭”的一声，那颗木脑袋掉下，砸到地上，又弹着滚开。
为防止它乱滚，云芹踩住它，道：“这下能慢慢烧了。”
几人：“……”
陆挚忽的低低笑出声。
也是，这恶鬼首终究只是一座木雕。
——两刻钟前，听说禁军出动，张敬是死心了的。
还好陆挚提醒他，禁军没有朝他们这个方向过来，一切还来得及。
姚益和林道雪也认出，罗刹材质是栌木，栌木质坚，适合雕刻，亦常用于取色，它还有个特性，就是容易烧毁。
加上木罗刹内部是空的，拆了后，一刻钟内保管烧得看不清模样。
唯有一点，就是实心的头颅。
张敬叫人把它劈碎，可它经过特殊处理，远比身体坚硬。
几个家仆砍好一会儿，砍不动，反而因为恶鬼首狰狞凶狠的眼神，他们心生恐惧，纷纷罢手。
当时已由不得人慢慢处理它，只能藏起来。
可禁军彻查，有如蝗虫过境，但凡木罗刹有一点部位被发现，都是证物。
众人不知藏在哪好，便是这时，云芹扯扯陆挚袖子。
她竖着手指，指指上面。
云芹道：“在山上，要是远远遇到猛兽，就悄悄爬上树，它们一般不会抬头。”
来不及犹豫，张敬当下敲定，林道雪请张家母女支走仆从，张家心腹搬梯子藏头颅，陆挚云芹运木材去厨房……
一刻钟后，大家各自装作无事人，禁军也闯入张府。
他们果真没抬头。
张敬劫后余生，对这几人有说不出的感激。
不过眼下，云芹脚踩罗刹头颅的行为，还是让他有些惊悚：“你这孩子，就这么踩着它啊？”
他是疑惑云芹为何不怕。
云芹倒也真不怕，却以为他还爱惜这头颅。
她不太好意思地收回脚，双手捧起头颅，拍掉它的灰尘，问张敬：“还要擦一下吗？”
陆挚：“我来擦。”
她转手把头颅给了陆挚。
见状，张敬这下也笑了，一边摇头。
见老师没有郁郁寡欢，姚益松口气，林道雪琢磨片刻，突然觉得看云芹面容清丽，手捧恶鬼首，也是一种“雅”。
虽然她自己不敢。
耽搁不得，灶台新烧的火旺了起来，陆挚把头颅投进去，亲眼看它慢慢烧透。
火焰跳跃舞动，扭曲了恶鬼的眼神。
张敬盯着这一幕，暗想还是得做场法事，去去晦气。
陆挚是秉持孔孟之道，对鬼神敬而远之。
