他仰头眯眼，只觉她眼底的光彩，比日光还明亮。
云芹倒也利落，切下那个大梨子。
何桂娥和何玉娘赶紧扑过去，用衣服兜，那梨子“唰”的一下，掉到衣服里，便也伴随着一阵马蹄，与报喜官之声：
“陆老爷大喜，桂榜榜首！”
阳河县， 长林村。
何家何老太屋内，烧着暖热的炭火，老太太戴着一条兔皮云纹抹额，她佝偻着身躯， 在房中踱步。
突的， 她脚步一顿， 停在红木衣箱处， 那双布满皱纹的手， 打开衣箱，自底部掏出两封信。
一封是陆挚寄来的，另一封自是云芹的。
今年四月信到自己手里，她读第一遍还得找何大舅问， 到如今读了四五次，已是熟练。
其实， 信里也没有太特殊的事。
陆挚讲了一路如何走，并盛京的日常起居， 他也顺利进萧山书院，继续攻读，希望老太太保重身子云云。
比起陆挚的简短， 云芹写满两张纸。
从他们种在小院井边的菜长了苗，到隔壁邻居阿婆的大黄狗生了四只小狗， 再到何玉娘喜欢她扎的发髻……
事无巨细，绘声绘色。
何老太好像亲眼看到他们在盛京的生活，于是， 焦躁的心平静下来。
这时，春婆婆打帘子进来，何老太忙收起信， 问：“回来了？”
春婆婆：“是，大爷和宗哥儿回来了。”
十来天前，何大舅和何宗远雇了一辆马车，到州府看桂榜，今日才回家。
正堂里，二人风尘仆仆，眉宇只有疲惫，没有喜色，何宗远更是脸色铁青，眼圈微红。
不难猜出，何宗远无缘中举，落榜了。
何老太心情发沉片刻，又小心翼翼问：“那，阿挚呢？”
不问倒好，一问，何宗远竟抬袖擦泪。
何老太还以为连陆挚都没中，何大舅却说：“外甥中了。”
老太太长松口气，点着头：“好，好。”
赶紧叫春婆婆：“找邓大跑个腿，去阳溪村云家说这喜事。”
春婆婆：“诶。”
可是，何宗远如此情态，何老太怕何宗远想左了，有意安慰几句。
虽然她不常做这事，不过，从前云芹总找她帮忙，可见她可以的。
于是，何老太搜肠刮肚，说：“宗哥儿，你三十二就能考乡试，你爹四十来岁才中秀才，你可比他好多了。”
何宗远依然颓靡，何大舅却开始擦汗。
何老太：“你爹从小就没有你姑姑玉娘灵活，陆泛也聪明，你们爹娘不一样，你别和阿挚比。”
何大舅狂擦汗：“母亲……”
何老太：“世人三十岁未中举的，一抓一大把，你爹四十才考秀才，我都能忍，你就放宽心吧。”
何大舅跟着抬袖，擦泪说：“儿子错了。”
何老太：“……”
本来只有何宗远一人伤怀，这下好了，何大舅也被打击得无地自容。
回到西院，父子俩不约而同把自己关在房里。
其实，何大舅没告诉老太太，陆挚不仅中举，还是榜首。
他有想过陆挚会中举，却没料到，他的才学竟首屈一指。
还好当初他对陆挚也算敬重有加，关系维护得好，他只能这般自我安慰。
盛京内城，大雍宫廷。
宫殿中，瑞兽形博山炉烟雾缭绕，龙涎香气味沉厚。
一列端庄的宫女抬着琉璃鎏金边托盘，鱼贯而入，皇帝坐在桌前，闭目养神。
菜摆好了，皇帝身边的大太监等皇帝动了，这才布菜。
忽的，皇帝问：“昌王还在宗庙？”
大太监：“是，王爷一直跪着，不敢偷懒。”
皇帝罚昌王跪一个时辰宗庙，是为保兴六年的舞弊案。
那场舞弊案始于衡王的设计，为败坏昌王在天下学子里的名声，昌王却一无所知，倒叫皇帝发现端倪。
那之后，皇帝把衡王远远打发去西南边吃土，眼不见心不烦。
然而一到正科，皇帝又看昌王不顺眼。
他想，昌王大概早知衡王设计，却假做无辜，反将衡王一计。
由此他联想到，长成的儿子们只顾内斗，其余儿子又太小，不能担事，叫他生出无力。
可天子是不可能承认自己无能为力的，只能迁怒昌王。
大太监是皇帝心腹，早揣摩清楚他的心思，有心为昌王解围——既然表因是六年舞弊案，不如用相关联的事化解。
他道：“官家，奴婢有一则趣事，与今年正科有关。”
皇帝用筷子捡了两口菜，问：“何事？”
大太监：“今年解元姓陆，却有个别称，叫‘梨解元’。”
皇帝：“哦？”
大太监继续：“据说报喜官去他宅子时，他与妻子正在摘梨，报喜官贺喜之话都说了，他却擦擦梨上灰尘，叫妻子吃一口。”
皇帝果然笑了：“还有这等事。”
大太监：“可不是么，倒叫报喜官几人不知如何是好，他们可从没见过这种举人。”
又说：“这不，还有一事更巧，这位梨解元，也是六年正科的解元。”
皇帝好奇：“七年的恩科，他为何没考？”
大太监在御前行走，惯常眼观六路，耳听八方，早就清楚缘由，说：“那年解元戴孝。”
皇帝沉吟片刻。
在他眼里，状元只是臣子，解元更算不得什么。
只是，此子能两次中解元，可见有真才实学，却因昌衡之争，误了几年，可见政斗误国。
他顿时沉声，道：“你去，再叫昌王跪一个时辰！”
大太监讪讪：“是。”
陆挚中举，在萧山书院、国子监等地，更受关注。
至于平头百姓，那日梨树巷众人见报喜官来，还没惊讶原来巷子里出了个举人老爷，就看到老爷在摘梨子。
顿时，大家哄抢而上摘梨去。
云芹只摘了一个梨，也很满足，她把杆子借给邻居几人，自己抱着咬了一口的大梨，跑回家去。
而这一日，陆挚忙于拜见张先生、主考官，自不必提。
晚上，戌时末，月亮圆滚滚的，云芹给何玉娘、何桂娥讲书。
她已认得不少字，有些书囫囵看过，不求弄清楚里头的意思。
倒是何玉娘和何桂娥，见云芹卷着书，手指指着字读的样子，十分雅致脱俗，便 巴着她讲内容。
云芹犯懒，知道她们想听点好入睡的，刻意从陆挚的书堆里，抽了本《孟子》。
这是他经常看的，里头写了密密麻麻的注释，肯定枯燥。
三人挤在一张床上，云芹讲两句，遇到不会的字，她就“嗯嗯”两声跳过。
反正何桂娥何玉娘听不出来。
果然，这本书别说二何，云芹也直揉眼皮。
看那两人睡着了，差不多要到陆挚说好的回来的时辰，云芹小声坐起来，掖好被角。
她一手抱着书，另一手拿着烛灯，刚离开侧屋，就听到轻微的敲门声。
云芹小声在院子里问：“陆秀才？”
外头传来温和的声音：“是我。”
云芹好笑：“这里没有秀才，只有解元。”
陆挚：“在下陆解元。”
玩了他两下，云芹这才放下灯开门。
门外，陆挚长身玉立，眼中含着轻笑，若水波摇动，浮光潋滟。
因是晚上是会见座师，少不了吃酒，而且他是继座师后第一个离开的，为脱身，难免又被灌了几杯。
他的衣裳，带着一股浓浓的酒气。
云芹觉得有点呛，咳嗽了一下。
陆挚本想装醉骗她，也不好装了，小声笑说：“我去弄点水洗一下。”
云芹捂着鼻子，瓮声瓮气：“水在灶上。”
陆挚在厨房脱了外衣，搭在灶台处。
提水回房中，他在屏风后洗完，换一身衣服，嗅嗅身上，味道浅了很多，这才又坐到云芹身边。
他忽的环抱着她的腰肢，靠在她身上。
云芹知道他在装醉，才不上当，用那本《孟子》敲敲他手臂，说：“我有事要说。”
陆挚正经几分，问：“什么事？”
云芹：“下午陆停鹤来过了。”
陆挚目中笑意一凝，问：“来做什么的？”
原来这阵子，陆家查过了，发现云芹就是陆挚的妻子，而陆停鹤和云芹，又有过两次接触。
于是，陆停鹤代表陆家，坐着马车来到梨树巷。
不过陆停鹤见到云芹时的意外，倒不是假的。
或许事先，陆家没和她说明白云芹就在这。
陆停鹤很兴奋，殷切地看着云芹，说：“我与堂嫂真有缘分，我还曾想过，像堂嫂这样的女子所嫁何人，原来是堂兄。”
环顾四周，她又说：“堂嫂如何能住在这样的巷子里，咱们都是陆家人，家里替你们在家里备了一个大院子……”
听云芹讲到这，陆挚捏了下拳头。
他是想置办新宅子，却不想陆家的施舍，而陆家势必别有目的。
压了下情绪，他低声问：“你怎么说？”
云芹说：“我说不要。”
陆挚笑了，只遗憾自己当时不在，他追问：“她没问为什么吗？”
云芹眉宇轻轻一扬，说：“问了，我说：‘你家不是我家，这里才是我家’。”
陆挚把脸埋在她脖颈处低笑，呼吸断断续续，撩过她脖颈的肌肤。
叫云芹痒得发笑。
陆挚也说了一件正事：“中午去张先生那，敲定了，往后我在萧山书院读书，一个月可得五两银子。”
之前，陆挚在萧山书院进学，不用交束脩，云芹都很惊讶。
如今听说萧山书院反过来给他钱，还是五两，她怀疑陆挚真的喝醉了。
陆挚便笑说：“书院是私塾，不是官学，却一直和国子监暗暗角力。”
当年，张敬在国子监任教时，被欺辱过，如今他攒着一口气，要萧山书院始终压国子监一头。
可国子监毕竟是官学，有无可比拟的优势。
为防止国子监撬走学生，萧山书院自然舍得花钱，不止陆挚，书院还资助了许多穷学生。
如此一来，书院声名好，更利于广纳寒门学子，以抗衡国子监。
云芹明白了，说：“倒是好循环。”
陆挚：“我之前还认得一人，叫王文青。”
云芹：“我也认识他。”
陆挚忽的问：“何时认得？在哪认得？我怎么不知？”
云芹说了那日茶水店开赌局赌解元。
陆挚温和笑说：“原是这样。”
又说：“王文青祖母医术很不一般，尤其擅长调理，我今日请他帮忙与他祖母搭线，想让母亲去她那儿看看。”
云芹有些欣喜：“好。”
这段时日，陆挚也有带何玉娘去看盛京的大夫，不过都没结果。
何玉娘不像从前了，也会说些长话，总该看看的。
陆挚琢磨着，又问：“你没赌我吗？”
云芹：“赌了。”
陆挚：“多少？一文？两文？”
云芹笑着指指桌上笔筒。
陆挚会意，抽出笔来，又拿起笔筒倒了倒，掉下一把用绳子穿着的铜钱，共有一百文。
云芹：“我赌了二十文，得了五倍。”
陆挚却是一愣，云芹并不好赌，就是过年为应景赌钱，也都是一文两文，至多五文。
二十文钱着实是她愿意赌的最大的数。
他甚至可以想象，她拿出这二十文时，定是坚定地认为他会再中解元。
这种信任，千金难买。
他把那百文抓在手心，忽的说：“这钱不花了。”
云芹这下真怀疑陆挚醉了，笑他：“呆，钱就是拿来花的。”
陆挚耳尖和脖颈微红，也觉出自己的好笑。
可见，自己脑子和思路都清醒，情绪到底叫酒影响了。
不过他还是坚持：“姑且留出一枚最好看的。”
云芹：“哪一枚最好看呢？”
解了铜钱的绳索，他们把铜钱一个个展开，陆挚擎着灯，还真和云芹一道物色起最好看的那一枚。
王文青也是萧山书院学生， 小陆挚三岁，只是面容老成了一点，常叫人误以为他比陆挚大。
桂榜上，他的名字就在陆挚后面。
得知陆挚为他母亲求医， 他当然乐意牵线。
只不过， 他祖母性格乖僻， 不常在盛京， 这次他参加大考， 老人家为了孙儿身体，才专程留下。
经商议，看病的日子定在十一月初一。
清晨，天际沉沉， 落了一场白雪。
陆挚告假一日，云芹披着旧披风， 脖颈间系新暖巾，何桂娥牵着何玉娘的手， 几人到城东王宅。
王文青搓手，在巷口等他们，笑道：“陆兄， 陆嫂子。”
他是土生土长的盛京人，家里宅子有二进， 大小尚可，在寸土寸金的盛京，算是生活无忧。
他父母都在， 听说陆挚是解元，忙上茶。
几人客套叙话，忽的， 王文青祖母从另一间屋子过来，打断他们，说：“不是来看病的吗？”
王家后宅有小药堂，一面墙的抽屉都是药，里头昏暗又冷，不过打理得很干净，药味不难闻。
因男女有别，云芹、何桂娥和何玉娘进去，陆挚王文青在外面等候。
屋内，老大夫头发梳得一丝不苟。
她打量云芹，目中些许惊艳，问：“你是不是姓张？”
几年前，她孙儿刚入萧山书院，知慕少艾，喜欢上张姑娘，却垂头丧气，只说张先生看重陆挚。
老大夫记性不错，以为眼前就是那位张姑娘，又想人家长这样，孙子喜欢，也能理解。
云芹否认：“不是，我叫云芹。”
大夫“哦”了声，是自己弄错了。
她也不尴尬，叫云芹：“云芹，帮我拿一下你手边，对，那箱子。”
云芹提着木箱子递给她，大夫打开，拿出一套脉枕。
何玉娘主动把手放在脉枕上，朝云芹乖乖一笑。
屋外，王文青同陆挚聊起学问。
今非昔比，明年二人都要参与会试，不能再两耳不闻窗外事，话头自然而然涉及时局。
王文青压着声音，说：“听说，户部、工部和兵部，逼秦国公府交出淮州船舶工场……”
陆挚：“是。”
段砚和陆停鹤的婚事，因段砚婉拒，并不顺利，陆家就和户部尚书之子定了婚。
这三部，如今拧成一股绳。
尤其是今日大朝会，陆挚听段砚的意思，他长兄段方絮会再在朝会上发难。
这时，云芹推门而出，何桂娥跟在后面。
陆挚问：“如何？”
云芹：“大夫说，母亲得针灸，叫我们留一人等着就好。”
何桂娥赶紧说：“表叔，婶娘，我陪着姑祖母。”
屋内，传来何玉娘的嘟囔：“你们都回去，我又不是小孩。”
她能意识到大家把她当小孩了。
几人都笑了，不过不能真叫何玉娘一人在，何桂娥还是留下，云芹和陆挚先去忙。
今日下雪，路上人不多。
临近梨树巷，云芹和陆挚一愣，因有两道熟悉的人影。
陆挚：“延雅兄？”
云芹：“道雪！”
姚益胡子拉碴，林道雪头发也乱，两人漏夜至今都没休息，眼下一团乌青，没比逃难好多少。
见到陆挚和云芹，他们也十分激动。
天冷，陆挚带他们到院子口，快快开门锁：“进来吃杯热茶。”
云芹：“饿吗，家里有馒头。”
林道雪立刻点头，不多时，就着一杯热茶暖身子，又吃下一个馒头。
姚益缓过来，抹把脸：“终于是赶上了……”
废话少说，他直接道明来意：“拾玦，四月十八我收到你的信，让我帮你查木罗刹。”
“我找到一位木匠，给他看你画的图，他支支吾吾，说自己不清楚。”
当时，姚益觉得不对。
他惯来会做人，接下来几个月，对木匠嘘寒问暖，帮着解决难事，又再三保证，木匠若说了实话，绝不波及木匠和家人。
终于，木匠向他透露：“罗刹是员外老爷定的，交工前，把身体掏空，只脑袋是实心的，可以拧下来。”
而当年，秦员外一共定了九九八十一座雕塑。
姚益顿时意识到什么，可陆挚说，这罗刹是在张敬那看到的，张敬那性子怎么会和秦员外有往来。
他想寄信说明，又怕信件意外丢失，亦或被截胡。
于是八月，他干脆把延雅书院托给旁人，上京。
正好，林道雪自年前到长林，不想回成都府，两人一起跋山涉水，连陆挚中举的消息，都是在路上听说的。
陆挚缓缓皱眉。
他脑海里，团着几样东西：八十一座木罗刹，三部和秦国公府的矛盾，段方絮的打算……
这木罗刹，就是天大的隐患。
陆挚倏地站起身：“得去张府。”
说走便走，姚益和林道雪虽然累，但精神紧绷，不想干等。
他们简单洗个脸，姚益刮刮胡子，四人前去张府。
