只是，何大舅睡不着。
他不由想起陆挚提醒过他：谦受益，满招损。
当时，他虽然贬斥陆挚，心里也犯嘀咕，生怕给自己招来祸事，可都过去这么久了，哪有真出什么事。
如今遭这下，他想，许是流年不利，趁着过年，得去庙里拜一拜，去去晦气。
汪县令送走了几位老爷，回到汪府，家中比药堂还冷清。
正妻十年前过世后，汪县令前几年续弦，继室是县里刘员外家的人，三十多岁，新寡又嫁与他，年岁和他差得太多，二人并不亲近，早已分房睡。
于是内务多是管家董二忙活。
他端来铜盆，盆里冒热气，汪县令脱鞋袜泡脚，舒服地喟叹，问董二：“中午酒楼里到底为何打起来？”
董二：“师爷探听过了，那说书人是个老秀才，”又以极小的声音，说，“从前，老秀才不肯给秦老爷做……账，如今穷得不行，才去说书。”
汪县令沉默不语。
董二又说：“前阵子，他因‘阳河榜’，被迫捐了一贯钱，实在困顿，这个月一直在各个酒楼说书。”
“小人想，他看老何意气风发才忍不住打人，原也是可怜人。”
汪县令伸脚，踩在脚盆两边晾干，说：“大过年的，你弄点酒菜送去牢里，让他吃些好的。”
初二这日，汪净荷回娘家了。
秦家事多，秦聪腊月乃至过年都不在家，自然没和汪净荷一道。
而秦老爷，这几日也常去州府，同上面的老爷吃酒了。
汪净荷带着几个婢女，提着一坛酒、一个装满八道菜的食盒，几只小箱子回到家。
她见过继母，继母面容清苦，二人无话，继母打发她去见她父亲。
父亲果然还没处理县里事务，没吃饭，董二又不在，汪净荷带来的食盒，正好用上了。
汪县令吃完，打开小箱子。
每个箱子里，铺着红绸布，整整齐齐码着十六锭十两的银子，泛着漂亮的银光，共有五个箱子，合计九百两。
汪县令把玩着一锭银子，笑道：“还是浩然有心。”
他又问：“玥哥儿的事，解决得如何？”
说的正是前几个月，秦玥摊上的人命官司，那苦主王婆告了三回官，回回都是“状纸言语糊涂”，不能成。
秦家与其他几家，又使了点钱，巧妙地让小厮顶替。
汪县令以意外定性，打了各个小厮十板子，各家再赔十两银子，折起来五十两，已是公道。
只是，王家知真凶逍遥法外，多有纠缠，秦家还得再压一压。
汪净荷说：“浩然告诉那王婆，若再来告，就要打板子，王家该是想明白了，最近没了动静。”
汪县令：“这便好。”
汪净荷又提，想在娘家会见友人，虽然这不太符合礼仪规矩，汪县令并不怎么管，摆摆手，令她随意。
下午，姚益和林道雪携礼，登汪府拜访。
林道雪和汪净荷许多年不见，本以为多少会生疏，临了，看到熟悉的面孔，她们执手，泪眼婆娑，哽咽难言。
姚益等了会儿，说：“这外头冷，进屋再叙如何？”
汪净荷：“合该如此。”
姚益则去正堂拜访汪县令。
汪林二人聊了许多旧事，从少女时期踏春乞巧，结诗社，游庄园，到嫁为人妇，操持家务，桩桩件件。
林道雪打量着汪净荷，询问：“你过得可好？”
汪净荷说：“好，如今的日子，很好。你呢？”
林道雪：“好不好的，也就那样了。姚家说是大族，却没人在朝，偏规矩多得很。我好不容易出来了，再不想回去。”
汪净荷持手帕掩唇，笑了笑：“你如今也快活。”
林道雪瞥见帕上绣样，“咦”了声。
她拿出自己一条手帕，说：“这是我认识的陆娘子送的。”
一比对，两条手帕绣样针法，出自一人之手。
汪净荷解释她绣样如何得来，说：“去村里农妇手里买的，比县里那些布庄绣的要别致。”
林道雪笑着说：“那你说的李娘子，定是和我说的陆娘子结识，因为陆娘子可不会绣东西。”
汪净荷：“这倒是巧。”
提到云芹，林道雪难掩欣赏：“那样灵秀的人儿，你要是见了也会喜欢的，可惜她不常有空。”
便忆起 炭盆温鸟蛋、流水凿石纹等趣事。
林道雪：“我以为，听雨焚香，对弈赏画是雅事，却不知，这生活的雅趣，在方方面面。”
汪净荷握着手帕，心生向往。
她笑道：“下回定要见一见。”
外头传来一阵嘈乱的脚步声，并几句“不好了不好了”。
汪府在县里占了好位置，但那是前任县令留下的，因汪家人口单薄，汪县令把后宅分出去，做了慈善堂。
他又将前院分成里外两半，汪家远比看起来的小，几声喊叫，就传到后面。
汪林二人出门，只看是董二和县里两个小吏，连滚带爬地进门。
董二朝同样出来看情况的汪县令道：“大人，老秀才吊死了！”
这几日，董二按照汪县令指示，每日给老秀才送好饭好菜，还添了衣服。
老秀才泪流满面，狼吞虎咽地吃了饭。
到第三日，他自觉不会成饿死鬼，对着盛京的方向，磕了三个响头。
彼时看管牢房的衙役，还斥责：“别搞什么动作！”
牢里没动静了，衙役也没多想，待董二送饭，才发现，老秀才用一条腰带，活生生把自己吊死在栏杆那。
死前，他还用血，在墙上涂出一首打油诗：
赤条条不值半钱，恨平生过眼云烟。
白花花银子一抛，愿来世不入人间。
年初二，云芹也和陆挚回了阳溪村娘家。
这次，他们带了那坛东家送的桑落酒，陆挚自述酒量不好，想送给云广汉，云芹自然答应。
除了这，还有一坛何家做的桂花饮子，一双李茹惠做的鞋子，两个香囊，并五两银子。
饭前，厨房里，文木花不肯收银子：“你们小两口，多得是花钱的地方！”
云芹小声说：“秀才一幅画卖三两。”
文木花龇着大牙：“早说嘛！”
便也收了。
不多时，一个红烧猪蹄、一盆酱牛肉、一碟清炒茭笋，相继上桌，热气和香味，氤氲了整个屋子。
猪蹄老早买好了，云谷馋了几日，大口大口塞饭。
云芹许久没吃文木花的菜，吃得也又快又多，但和云谷相比，她十分的文雅。
知知对比完哥哥姐姐，扭扭屁股，坐得离云芹更近一些。
她叫云芹：“大姐，我还要桂花饮子。”
陆挚已端起坛子，给几个不能吃酒的，都斟上桂花饮子。
陆挚：“请喝。”
知知嘴上说：“谢谢大姐夫。”但只搂紧云芹胳膊。
桑落酒十分对云广汉胃口，知道它贵，没太舍得喝，小啜两口。
饭后，云芹同云广汉说：“待雪化了，知知和何家的女孩儿想上山。”
云广汉：“好，二月？我到时好好清理一下，你别带她们去小沟那，秋天时，水漫出了小沟，土地都冻硬了，不好走。”
小沟就是云芹常偷偷去洗澡的一条小支流。
云芹：“秋天还那么多水？”
云广汉：“是呐，我估计，明年中下游水会多，对了，谷子前阵还去造河堤了。”
这便是服徭役了。
不过，这个县令老爷可太好了，服徭役的每人每天能拿五个铜钱，还包了两顿饭菜，身体不舒服的、受伤的，还有大夫随时看顾。
以前服徭役，不止没钱，自己带饭，甭管做得好不好，还得挨踹挨打，谁敢有异议，就投入大牢，几个月下来，壮汉都得脱层皮。
也因此，阳溪村各家都愿意出人，这河堤修得又快又好。
如今世道变了，云谷道：“汪县令真是大好官！”
文木花不以为然：“这世上怎么会有好官，不过是要做政绩，好升迁罢了！”
听闻水位之事，陆挚便问：“往年的水位如何？”
见秀才还有问自己的时候，云广汉嘿嘿一笑，和他说起阳河。
陆挚认真听，时不时点头，时不时给岳父大人添茶，叫岳父大人分外熨帖。
两人谈话枯燥，云芹和知知回她们的小屋玩，云谷也来了。
这小子一脸得意：“大姐，我现在力气不比你差。”
云芹笑了：“哦？”
云谷捋起袖子，伸出手：“我们来扳手腕。”
知知赶紧走远了。
客厅里，云广汉说：“治河就是治沙嘛，要不是沙子把河床太高……”
突的，“乒铃乓啷”的一声，陆挚和云广汉一顿，两人出门，只看隔壁小屋子，云广汉打的小桌案翻倒了。
云谷龇牙咧嘴揉着手。
云芹和知知站在一旁，神色无辜。
文木花刚刚去藏钱了，此时跑过来，严厉问：“你们怎么弄的！”
云谷看向云芹。
云芹抬手捂了下脑袋，挪开视线。
立时，文木花猜定是两人比力气，才弄翻桌子。
可陆挚不清楚云芹的力气，眼看他也随着云谷的目光瞧云芹，文木花立刻说：“云谷这个年纪，贪玩也正常，皮得很呢！”
陆挚笑了，温和地说：“是，我在这个年纪，也差不多。”
云谷也就默认了。
待得陆挚和云广汉一走，文木花捶了云谷几下，把人轰出去，又去戳云芹脑袋：“你弟弟贪玩，你也贪玩。”
“这木桌重得很，砸坏人怎么好？知知还在旁边呢！下次不准这么胡闹了！”
云芹赶紧点头，好歹让文木花消气。
待时候到了，陆挚和云芹一道辞别云家人。
路上，陆挚轻轻揉了下云芹脑袋。
正好是不久前，文木花戳的地方，被陆挚这么一揉，很是舒服。
云芹疑惑，他难道知道文木花戳了她脑袋？不可能的吧。
正好，一阵大风刮来，陆挚呵了一口冷气，双手捧住她脸颊，那是帽子遮不住的地方。
他缓缓道：“风大，别着凉。”
云芹一张小脸，被他温暖干燥的手掌包裹，语调也慢了：“唔。”
那个疑惑，也被她抛到脑后。
初六这日，何家迎来两个意料之外的客人，是刘婶婶和二丫。
她们过年没歇息，卖了许多日烤饼，到现在才休一日，便来拜访云芹，送些针线活计，包了红封。
本来刘婶婶该去云家拜访的，但她怕文木花，也有愧疚，终究不敢面对。
云芹给她们倒了杯热水，刘婶婶摸着水杯，很是高兴：“何家真不错。”
云芹笑了下。
二丫吃一块糖糕，和何玉娘打闹了会儿，她口里哼着个调子。
云芹觉得新奇，问：“二丫，你唱的什么？”
二丫摇头晃脑，一字一句道：“赤条条不值半钱，白花花银子一抛。”
作者有话说：陆挚心里：老婆被岳母戳脑袋了，可怜可爱，揉揉[亲亲][亲亲][亲亲]
云芹跟着念了一句：“赤条条不值半钱……”
她如今已不是大字不识的大姑娘， 兴致来了，也念过几句田园诗句，只觉把山村生活写得太美好，倒也没旁的问题。
目下二丫唱的这句， 还算朗朗上口， 就是太苦涩。
为一个“钱”字， 来时两手空空， 去时人生茫茫。
刘婶婶说：“最近县里都在唱这个， 因牢里走了个秀才老爷，咕隆隆好多人聚在衙门，喊着偿命。”
云芹：“要县令老爷偿命？”
刘婶婶：“哪能啊，好像是个叫何什么的官吏， 说来也巧，和你丈夫外家同姓。”
云芹隐约记得， 陆挚和她说过，何大舅大抵会招事。
见她思索， 刘婶婶又说：“我们下长林前，他们还在闹着呢，说——”
“万没料到， 何秀才心胸如此狭隘，逼死了一位穷苦秀才！”
“可见他在‘阳河榜’争先， 全是为了名誉。”
“那老秀才被他逼捐害死，他却那么逍遥！”
“他那回吃酒，欠了我一百钱没给， 我以为他是个好的，想着算了，原来居然是这样的小人。”
“此等沽名钓誉、趋炎附势之辈， 就该为老秀才偿命！”
“没错，偿命！”
“……”
衙门处，挤满了人，有文人雅士，有贩夫走卒，三教九流之辈，全被拧成一股绳似的，一心一意讨伐“罪魁祸首”。
何大舅背着一个包裹，头上还缠着白绷带，走得颤颤巍巍。
小吏领着他，走县衙后门，催促：“老爷说，要不了多久，后门也要被堵，你快家去。”
何大舅：“好，好好。”
前几日，何大舅听说老秀才死了，也些微心惊，还暗想，此人如此软弱，就为这般寻死。
他却如何也没想到，不足七日，素日敬重他、把他当座上宾的人，会合力把他按在地上踩！
那人的死，也全成他的错，过去他是阳河榜榜首，人人夸赞，如今也为他是榜首，人人恨不得将他切而啖之。
可他什么都没做啊。
他吓得六神无主，就怕真被人拽出去，打得不知生死。
能赶紧回家，他也不多留，瑟瑟对小吏拱手道谢。
小吏：“老何快去吧。”
待何大舅走远了，那小吏招来几个同僚，一道观赏何大舅如过街老鼠逃跑。
几人笑得前俯后仰：“活该！让他这几个月装模作样！”
“一个典吏而已，还使唤我烧热水，切，我忍他很久了。”
“……”
县衙已然闹得这般难看，州学那边，也不遑多让。
大家顾忌体面，不至于喊打喊杀，但何宗远颇为煎熬，甚至，往日相谈甚欢的友人，也不敢和他同行。
不过两日，州学的老先生找何宗远，道：“我知你无辜，你爹做的事，不该祸及你。”
何宗远：“学生实在不知如何是好。”
先生取出一封没拆封的联名书：“如今州学里人心浮动，学子意见很大，已暗中联名，要州学清退你。”
何宗远变了脸色。
老先生又说：“我想，你回家待一阵，等风头过了，再来读书，是最好的。”
何宗远心有不甘，却也无可奈何，胳膊拧不过大腿。
只一点，何家花了多少关系、多少钱，把他送进州学，这一回去，却不知何时能再回来。
当日，他就收拾东西，先回县里租住的屋子。
却见房牙从屋子出来，房牙讪笑，却一句不说，就走了。
原来，这处宅子，房东以亲戚借住的借口，让房牙来收回。
韩银珠抱怨：“佩哥儿在县学被人打了，我们才回家，那房东又要收了房子，怎么弄成这样了？”
何佩赟一身脏兮兮的，从前他怎么打人，这回报应到身上了。
何宗远已经想好了，说：“回家吧。”
韩银珠：“什么回家，这儿不就是咱家……”
说着，她明白了，何宗远要回长林村的何家。
前几日过完年，他们才从何家来县里，神神气气的，如今却要她灰溜溜回去？
韩银珠不愿，说：“我还没找打佩哥儿的野种算账……”
何宗远见她还拎不清，冷声：“那我带佩哥儿回去，这县里你自己待着。”
韩银珠这才喏喏，收拾东西。
有道是：好事不出门，坏事传千里。
街坊们早就听到风声，等何宗远和韩银珠背上包裹出门，就被人砸了几枚臭鸡蛋，其中一枚，还砸在韩银珠鞋面上。
韩银珠大叫一声：“谁干的！”
那群人聚在一起：“呸，从前看你是秀才娘子，才敬重你，哪知你们家秀才原来是如此恶人！”
“滚回去吧！”
这是把何宗远认成何大舅了。
韩银珠气狠了，何宗远却不欲起冲突，拽着韩银珠和何佩赟匆匆离去。
终于在这日晚些时候，何宗远一家三口，回到何家，当日去时走了两趟马车，如今只两个包裹，别提多沮丧。
何佩赟走得累了，想要何宗远抱，何宗远不予理会。
韩银珠要抱何佩赟，他大声嫌弃：“我不要，娘身上好臭！”
他们走得着急，韩银珠鞋面上的蛋液，都冻干了，泛着一股臭味。
偏是这时，邓巧君和何善宝在外头散步消食。
邓巧君抚着肚子，一张脸都皱了：“大嫂，你，呕，好臭。”
何善宝忙把人往回带：“肚子里孩子要紧。”
何大舅前几日逃难似的回家，当时，全家就知事情全貌。
邓巧君故意对何善宝说：“善宝，我刚看到一条狗落水了，好惨呐，之前还那样狂吠。”
何善宝不知如何面对何宗远，支支吾吾：“哪来的狗？”
邓巧君朝韩银珠的方向，抬抬下巴：“那儿呢。”
韩银珠脸色红了又白，白了又青。
