一眨眼，就到了年底。
书院应酬繁忙，多有学生的长辈，来与陆挚贺新禧。
村里人大部分人家养孩子，到八。九岁能下田，就足够了。
只是第一，考上秀才的奖赏太诱人，那是农户再如何努力，一生都得不到的好处；
二来，陆挚作诗赢了县学的王秀才，大家觉得，陆秀才强于王秀才，县学那么贵，延雅书院只收县学不到一半的束脩。
能让孩子去陆秀才的私塾，就是赚了。
于是，书院学员虽有变动，还是保持了三十来位，还有别村慕名而来的新生。
姚益算了一笔账，很是吃惊：“我以为一年下来，留有十多个学生，就不错了！”
林道雪：“看来陆兄弟很服众。”
姚益：“我就说了，延雅书院交给他，我是十个放心的。”
林道雪斜他一眼，就欣赏起陆挚送的桃符，姚益忙也过来，一道赏析。
时年桃符盛行，过年时候，粘贴在门框上，辟邪祈福，便有诗云：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。注
陆挚送姚益这副桃符，写的就是：春风春雨春色，新岁新年新景。横批：春和景明。注
林道雪：“写得真好，你看这转笔，有海晏河清之气象。”
姚益也摸摸下颌：“我一直以为，他的画好过字，如今这字，也不比画差了。”
看完，两人就把桃符收起来，真要贴门上，倒也不舍了。
私塾从年前二十九休假到大年初五，二十九这日，姚益携林道雪拜访陆挚。
因陆挚没有书房，姚益就停在何家正堂，与陆挚吃茶闲话。
云芹和林道雪去了主屋，两人交换手帕，云芹拿的是李茹惠送她的，如实说了：“我绣工不大好，还在做一个香囊，也就没有自己做手帕。”
林道雪笑说：“术业有专攻，这也没什么。”
等到到了主屋，林道雪笑不出来了。
只看，那幅备受她和姚益喜爱的《小鸡炖蘑菇》，被粘贴在墙上，大喇喇对着门，风吹日晒的。
林道雪瞳孔震动：“为、为何不装裱？”
顺着她目光，云芹看到那幅画，说：“装裱要钱呀。秀才虽然会，但他最近也忙，就跟我说，随便贴贴。”
陆挚原话是：你喜爱它，如何处理全看你心意。
林道雪“这”“这”两声，还是不死心：“你……用什么贴的？”
云芹自豪：“米糊，我调的。”
林道雪：“……”
林道雪笑了，笑得想一命呜呼。
云芹又说：“我近来在练画小鸡，待会了，就画个小鸡上去。”
林道雪握住云芹的手，温柔地说：“好妹妹，我同你说一事，你别急。”
云芹：“？”
林道雪提醒：“你这画，还挺贵的。”
送走姚益和林道雪，陆挚疑惑云芹怎么没一道过来。
他折回东北院子，就看云芹把那幅《小鸡炖蘑菇》取下来，用一把小耳勺，小心地铲画背面的米糊。
陆挚笑问：“贴得好好的，怎么拿下来了？”
云芹嘟囔：“道雪说，画贵。”
陆挚说：“无妨，我想卖掉，那才会衡量金钱，只是，我从未想过卖掉。况且，你喜欢它，日日夜夜看它，它就值得了。”
云芹觉得有道理，反正都留在身边，何须在乎贵不贵。
只一点，她心疼钱。
她抬眼，不好意思地瞅陆挚，询问：“那，这幅画能有多少钱？”
陆挚：“你觉得呢？”
云芹思索片刻，小心翼翼地报了个数：“三两？”
陆挚：“对。”
云芹呼吸一窒，恍惚道：“好贵。”
陆挚笑说：“不贵，没上回那些桃符贵。”
陆挚写的桃符，叫一个书局掌柜看重，一口价十两银子，购入全部十副。
减去墨与纸的花费，陆挚给房内添了七两多银子，云芹喜滋滋了好多日，包馈岁红封时，往里面多放了两枚铜钱。
这么一想，云芹也觉得好多了，开心道：“那我再去调个米糊，贴上！”
陆挚捏了下她脸颊，笑着道：“好，你不是还要画小鸡吗？”
知道这画这么贵，云芹谨慎许多：“我再练练。”
另一边，姚益在驴车上，从林道雪那得知了米糊一事。
他又气又好笑：“这陆拾玦，宁可把这画给弟妹贴着玩，也不肯五十两卖给我！”
林道雪明白过来，笑说：“原来是这样，却是：千金难买她高兴！”
大年三十，韩银珠、何宗远和何佩赟，从县里回来了。
三人在车行雇了马车，一路坐到何家门口，村里的小孩好奇，凑来看，发现是何佩赟，一哄而散。
何宗远穿湖绿云气走兽纹袄，头戴同色巾帻，面颌窄瘦，远比中秋那时候，风发意气。
韩银珠一身银红地如意纹绸袄，头上压着一柄银篦，斜插两支红宝珠双股簪，脸颊上了胭脂，笑声愉快爽朗。
就是何佩赟，也一改往日穿着，戴着大红蝠纹帽，着红色小袄。
一家子喜气洋洋，很有富贵气，邓大看傻了眼，只觉站在他们身边，自己都成灰扑扑的破石子。
他们三人去了正堂。
老太太今日也披红挂绿，戴着最爱的一条兔皮抹额，一把银发丝梳得一丝不苟。
饶是如此，和他们的鲜亮比，老太太输了一截。
活到这岁数，何老太不至于比这些，惯常询问何宗远学业、韩银珠县里生活情况。
韩银珠：“好，都很好，佩哥儿在县学也好得多了。”
她敢闹延雅书院，却不敢闹县学，加上何佩赟从前叫何宗远暴打，如今行止间，有几分像样了。
他上前给何老太行礼，又一一叫了邓巧君、李茹惠、云芹等人。
见状，何老太觉得这趟去县里，没去错。
何宗远瞅着空，问陆挚：“表弟如今温习如何？”
陆挚笑道：“尚可。”
何宗远说：“州学里卧龙凤雏甚多，若有需要，年后你可要去县里酒楼集会？众人会分享心得。”
陆挚婉拒：“年后有五位学生入学，我没什么时间。”
何宗远道声可惜，韩银珠听得却得意。
自己丈夫在州学深造，陆挚却要忙于私塾，诚如丈夫所说，精心于科举后，如何有精力再教学生？
只待下一次乡试正科，就能见分晓了。
再看云芹，韩银珠顿觉出了口恶气。
何老太又问：“对了，宗哥儿，你爹呢？”
何宗远说：“今日县里老爷请我爹去酒楼，我爹盛情难却，就吃中午一顿酒，下午再雇车回来，赶得及团圆。”
何老太：“好好。”
韩银珠：“哎哟，老太太不清楚，公爹和宗远如今在县里，可响当当呢！”
提到这，韩银珠就刹不住嘴，直到何老太听腻了，才堪堪收声。
一旁，邓巧君直翻白眼，大哥大嫂这一家子，真以为自己飞黄腾达了？呸，小心摔死他们。
她看向云芹，希望云芹给个眼神回应。
但云芹只顾着吃东西。
邓巧君只好也填饱肚子先了。
午饭过后，云芹回了房中小憩。
年末，何家也忙，要开祠堂祭祖，要宴请亲戚宾客。
本来厨房里不分大房二房，大家都要去的，不过，因邓巧君怀孕，邓家怕累到邓巧君，叫来三两婆子帮忙。
邓巧君说反正厨房人手够，让云芹别去了，等她要吃东西，她再去厨房做。
云芹欣然接受，躲懒去了。
因晚上还要守夜，她先睡了会儿。
这一觉并不多深，骤地，外头传来“噼里啪啦”的震响，她蓦地一惊，睁开眼睛，身旁陆挚合衣躺着，缓声道：“不是什么事，是爆竹。”
爆竹在阳溪村并不多见。
云芹松口气，继续闭上眼。
陆挚倒是起身，去了家门外，他面色冷肃，叫小孩们：“家里都在睡觉，你们远些玩去。”
他是做夫子的，孩子们天然怕他，一溜烟就跑了。
回去时，陆挚在路上，遇到何善宝和邓巧君。
两人吵得面红耳赤，只听何善宝道：“你怎么又和大嫂吵起来了？大哥都说我了！”
邓巧君：“是她跑来我面前，送你哥穿过的破护膝，说是他考秀才穿的，有文气，她在嘲笑你这辈子别当秀才！”
“……”
陆挚不愿听着壁角，咳嗽一声。
邓巧君和何善宝稍歇。
才越过这摊，他回到东北院，就看门口，大表嫂韩银珠手上拿着两件旧衣裳。
她说：“陆表弟，我才要叫你们呢。这衣服我也没穿几回，想着云芹没怎么添新衣，就送她穿吧！”
农户人家，相互送旧衣裳，并不少见，只是，韩银珠自认县里人，就带了傲慢的施舍。
送何善宝那副不合何宗远穿的护膝，也是一样道理。
陆挚眉宇不动，说：“嫂子离家久，不知家里人不缺新衣。你衣服送来我们这，只能拿去擦桌擦椅。”
他拒绝得丝毫不给脸面。
韩银珠心中积了一股气，冷笑：“好吧。”
且说傍晚，云芹痛快地洗了个澡。
她换一身茜色遍地锦小袄，一条百迭裙，是李茹惠帮她做的，该收腰的地方收了，愈显纤影袅娜。
陆挚就着她洗过的水，也洗掉旧年尘埃，着一身黛色襕衣，眉宇清雅。
两人联袂到了正堂，家里摆上了桌饭，小孩们也都着新衣，玩闹着。
何老太见云芹和陆挚，便一人握住一只手，直点头。
当时他们新婚第二日，她就算心里有芥蒂，也觉得样貌很是般配。
何桂娥也穿了一身红，站在何老太身侧，没那么畏缩了，云芹存心逗她，说：“今日你最好看。”
何桂娥无地自容，支支吾吾：“婶娘骗我，婶娘才是最好看的。”
惹得几人都笑了。
韩银珠闻声，只当做没何桂娥这人，招呼何佩赟来吃饭。
这都饭点了，何老太又问何宗远：“你爹不是说现在回家吗？”
何宗远：“是奇怪，让邓大去看看？”
邓巧君冷笑：“邓大伯回家吃酒去了。”人家只是人力，又不是奴才，大年三十还由着人家使唤？
何二表兄是个老实人，说：“祖母，我去县里看看吧。”
何老太：“骑驴去，快去快回。”
又让带着几个饼免得路上饿到。
桌上饭菜都好了，香味扑鼻，邓巧君饿了，她现在肚子里还有一个，就踢了踢何善宝。
可何善宝不敢说话，假做不知，他怕开了口，被祖母骂，多丢人。
陆挚方要问云芹，就发现，云芹的一只手，在悄悄拍着她自己的肚子。
再看，她面色如常，但魂不知道飞到哪座粮山去了。
陆挚笑了下，对何老太道：“祖母，二表兄这一去一回，就是再快，也得一个时辰。”
何老太想，大抵是吃酒耽误了，便道：“先吃吧。”
云芹一喜，众人也没有不乐意的，赶紧添饭添菜。
吃到末尾，何二终于回来了，他神色匆匆：“祖母，母亲，我爹被人打了，还在县里药堂！”
话音刚落，老太太、大舅妈、何宗远忙站起来：“怎么个事？”
“严不严重啊！”
何二表兄：“中午酒楼有人打架，我爹叫板凳扫了下脑袋，吐了一地。好在没大事，就是头晕，大夫说不能颠簸，等缓到明日，才能回家。”
春婆婆扶着何老太坐下，轻抚何老太心口。
何老太说：“明日就能回来了？”
何二表兄：“是。”
何大舅妈也终于放心，抹了抹眼角：“真是个叫人不省心的！母亲，我今晚就上县城照料他。”
何老太：“银珠，茹惠，你们两人也去一个。”
她二人是儿媳，何老太不放心，要她们去一个也是寻常。
韩银珠低头不吭声，李茹惠是个实在的，就和大舅妈一道去了。
因家里出了点事，守岁时，倒没那么有趣，大家都努力不睡着罢了。
子时四刻，翻了年，家里放了一串爆竹，大家分吃一坛屠苏酒，给红封收红封，不多时，这场热闹也就散了。
云芹不胜酒力，又醉又困，她揉了好久眼皮，揉出了三层眼皮，呆呆的。
陆挚牵着她的手，缓缓走去东北院。
忽的，云芹软声问：“陆挚，如果板凳打来，你知道要怎么做么？”
陆挚说：“躲开？”
他心想，她突然这么问自己，应当是觉得，文人常常手无缚鸡之力，像何大舅那样被打，不意外。
她怕他有一天，也受伤。
果然，云芹放开他的手。
她低头，双手交错，抱住自己脑袋，像是毛茸茸的小鸡崽，要把自己团成一团。
她闷声说：“你要护着脑袋，跑。”
陆挚笑了：“那你呢？”
云芹：“我要是在，你更可以放心跑。”
区区板凳，她才不怕。忽的，云芹只觉失重，她一愣，陆挚就着她小鸡抱头的姿势，把她竖着抱了起来。
她赶紧揽住他脖颈，春风料峭，他身上却很暖和，她低头，和他四目相对。
就看他眉眼弯弯，道：“你要是在，我会抱着你跑。”
作者有话说：注1：千门万户曈曈日，总把新桃换旧符——王安石
注2：春风春雨春色，新岁新年新景。横批：春和景明。——相传出自王羲之
三十晚， 李茹惠和何大舅妈，以及何二表兄，三人又奔去县里。
一路上，大舅妈问了不少何大舅的事， 何二只说， 到了就知道了。
都过戌时， 县里依然热闹， 街上， 几位老爷家放了烟花爆竹，药堂愈发冷清，点着几支蜡烛，霎是明亮。
两个小药童在打盹， 何大舅躺在药堂正门旁边的长凳上。
他头上包着白绷带，“哎哟”叫疼叫晕， 他的两侧，还有两位衙役护着， 贴身带刀，瞧着挺吓唬人的。
何大舅妈腿软了：“两位大人，这是？”
李茹惠面对公家的人， 也发怵。
县衙的两位衙役在好好的年节，还得做公务， 心情也不甚美，说：“我等奉县令老爷的命，护着老何！”
原来方才何二回家， 同老太太只道了一半，以至于，大家都以为何大舅是运气坏， 遇到人打架，被牵连。
实则，这架就是因何大舅而打。
今日中午，酒楼熙攘，何大舅这几个月常去集会，与人往来，颇有些信手拈来，酒是吃得称心如意。
直到一个说书人出场。
那说书人身上衣服打了几片补丁，面颊干瘦，头发枯燥，瞧着得有五六十了，说书也说得不算非常好。
有人同何大舅说，说书人是个老秀才，十年前“恃才傲物”，秦员外老爷请他抄佛经，他还不肯。
如今他贫困潦倒，沦落至下流，以说书度日，有损读书人观瞻。
何大舅唏嘘，觉得此人假清高，可怜之人必有可恨之处。
他取了两个铜板，打赏他。
打赏是常事，然而他一打赏，众人就笑：“阳河榜是你排头，如今打赏也排头了！”
就是这句调侃，那说书人突然怒了，拿醒木去砸何大舅，没砸中，骂何大舅趋炎附势，坑害良民。
何大舅怒了，要去打他：“你什么身份，也敢这般说我？”
场面乱，有人劝架，有人浑水摸鱼，也不知是谁，抄起板凳，给何大舅来了一下。
当是时，何大舅就晕了。
好在，县令老爷就在酒楼二楼宴客，几个差役疾跑下楼，押住闹事的说书人，送去大牢。
但到底是谁打的何大舅，却无从可知。
汪县令只得让差役护着人，免得又被打。
知晓内情，何大舅妈痛心：“那些个杀千刀的，你爹为人勤勉真诚，怎就招人恨了？”
何二：“或许是看我爹在县衙混得开。”
至于为什么没全告诉老太太，也是怕老人家太担心，彻夜无眠，到底损伤身体。
李茹惠从香囊取出二两银子，给那差役一人一两。
她说：“今日辛苦两位大人，请大人吃酒。”
衙役掂量着银子，态度好转：“娘子放心，我们看着老何时，没叫人趁虚而入。”
有何家人守着，两人离开，各自去快活了。
何大舅有气无力：“仔细想想，我比那说书的好多了，不过头晕想吐，他是只能在牢里过年。”
何大舅妈：“他活该！死在里头是最好！”
李茹惠心有不忍。
说书人拿醒木砸人，固然不对，却是别人打得何大舅进药堂。
这样的冰天冻地，还是年节，在牢里孤零零的，也是可怜。
这种话，心里想想就好了，她不至于傻到说出来。
后半夜，何大舅不那么头晕了，几人扶他回廨宇睡觉，廨宇就一张窄床，何大舅妈和儿子儿媳将就着趴着睡。
