陶枝过去打了个圆场，笑着喊：“吃饭了，两位师傅。”
吃完饭，左老师傅不在现场盯着了，拿着凿子跟着他们去乱石坡采石料，剩下的三名杂工便跟着他徒弟，沿着画好石灰线的地块开挖墙基和柱坑。
九月初八，地基挖好，左老师傅开始砌墙基和半截石墙。
九月十三日，石墙砌完一半，谢印山也着手准备加工房梁、椽子、柱子等木料，杂工也开始打土胚。
九月十六日，石墙完工，开始砌土胚砖。
九月十九日，今日终于要开始上房梁、架椽子了。
在乡下起房子，上梁是大事，陶枝和徐泽早早就到场了，按礼是要先祭梁的。
二堂嫂拿着一早准备好的红布头，盖在一根大圆木上，二堂哥也提来了一早预备下的酒坛过来，放在他们面前。
徐泽给大家倒酒，又与陶枝一起端起酒碗，朝众人敬酒，又说了些吉祥话。
接着便有工匠上前，将用作房梁的大圆木抬起，一边吆喝着一边安放在屋脊上。徐泽胆子大，扶着梯子就爬上去了，他手臂上提着一个篮子，里头装的是用油纸包好的饴糖和花生，还藏了几个铜板。
他一脸喜气的骑坐在房梁上，从篮子里抓了一大把抛下去，大声道：“辛苦诸位了，大家都沾沾喜气……”
“抢糖喽……”也不知是谁喊了一嗓子。
众人顿时望着从高处散落的糖果、花生，一哄而上。
陶枝乐呵呵的站在一旁看着，手里还拉着二堂嫂的手臂，要不是她拦着，二堂嫂指定要冲上前去。
“今日瞧着可真热闹！可惜呀……”二堂嫂十分眼馋。
“二嫂，你就消停会儿吧……”陶枝无奈道。
九月二十二日，茅草顶铺设完工，接着便是地面铺砖、墙面抹灰、安装门窗，旁边另起的两间房子也开始盖瓦。
九月二十七日，一座崭新的鸭舍总算落成了。
陶枝取来算盘和账本，给人把工钱结清了，又领着徐泽和二堂嫂夫妻俩，把鸭舍里里外外打扫了一番，照旧要给鸭舍分区，一边给正在生蛋的母鸭住，一边给褪去绒毛的新鸭苗住。
徐泽和二堂哥开始安装木栅栏、把新打的食槽水槽抬进去，陶枝把端午晒的艾草取了一捆点燃了，把鸭舍里头熏上一熏，又在墙根底下撒上驱蛇鼠的药粉。
等潮气晾干了，就能让鸭子住进来了。
立冬这日傍晚，因念着今日要给鸭子挪地方，陶枝和徐泽早早吃了晚饭，就来水塘边帮忙赶鸭子。
住了这么久，这些鸭子也认地盘了，一上岸就一股脑往旧鸭棚钻。
徐泽守在鸭棚门口，拿着竹竿一边吆喝一边往外赶，陶枝也站在另一侧引导它们往新鸭舍去。
谁知这群楞头鸭，宁愿挤在鸭棚门口也不愿挪地方。
二堂哥还在水塘边赶鸭子上岸，二堂嫂一看就急了，“这可怎么办？莫非要一只只捉进去？”
二毛倒是应声而来，它撒丫子跑到鸭群中央，鸭群便如水流一般自动为它腾开地方，往别处挤。
二毛傲娇地仰着毛茸茸的大脑袋，十分谄媚的冲着陶枝汪汪叫。
“二毛，过来！”陶枝喊。
二毛跑起来速度极快，有几只鸭子躲闪不及，慌乱间往后头的鸭舍边扑腾开了，陶枝又连忙跟过去，趁机把鸭子赶进了鸭舍。
陶枝蹲下去摸了摸它的脑袋，并尝试教它干活，“二毛真乖啊，再过去帮我们把鸭子赶过来。”
二毛摇头晃脑的在她手底下蹭了蹭，尾巴摇得飞快，嗷呜一声，又冲回了鸭群里，在它一声声嚎叫中，鸭群吓得四散奔逃。
陶枝汗颜，徐泽放声大笑道：“蠢狗！你往哪儿赶呢？”
二毛听到徐泽喊它，便欢脱地跑了过去，咬着他的裤脚往外拽，又围着他转了两圈后，才去把远处跑散的鸭子追回来。
它蹿来蹿去跟一阵风似的，鸭群被赶得到处都是，也有一拨离鸭舍近的，陶枝用竹竿在地上敲，边吆喝边把鸭子赶了进去。
有了鸭子领头往鸭舍走，身后的鸭群也随波逐流般跟着往前挤，最后几只不老实的，被徐泽和二堂哥用抄网捉了，一手一只提了进去。
趁着天还没黑，几人又进了鸭舍把半大的鸭苗捉出来放进另一边栅栏里。
等鸭舍里的活儿忙完了，陶枝推门出来，一抬头，见靛蓝色的天幕上挂着几颗星子，稀疏又清冷，像散落的碎银子似的。
她轻轻呵出一口气，叫这冷风一吹，心下也安定了下来。
忙了这么久，总算是告一段落了。
徐泽跟着她走出来，见她不动，便埋头理着袖口上沾的鸭毛，他不满道：“咱们回去吧，捉鸭子搞得我一头汗，回去烧点水洗个澡才好。”
陶枝闻声望过去，见他一脸狼狈，不由得笑出声来，“瞧你，头发上都是……”
“笑我？你还不是一样脏兮兮的，走走走，我们回去收拾收拾。”徐泽拖着陶枝的手，往菜地穿过去。
这一夜，却有人怎么也睡不着。
刘氏翻来覆去，心头总挂着今天她爹给她报的数，五百只鸭苗，又死了十几只，竟也找不出原因。
她索性披着衣裳坐了起来，剪了灯芯，把账册取出来翻看。
养个鸭子竟处处都要使银子，买水塘、买鸭苗、盖鸭棚、买饲料，已经投了这么多本钱进去，没看到半点收益不说，隔三差五的还总有鸭子死，今天五六只，明天十几只的，再这样下去可不行……
转眼已到了亥时，窗外更深露重，刘氏打了个哈欠，摸着有些冰凉的双臂，重新躺回了榻上。
次日，吃过早饭，刘氏把儿子交给小莲在家看着，又带着钱婆子和她的大儿媳往鸭棚这边来了。
荒草上结了霜，到了水塘边路更不好走，没一会儿就把她洋红色的撒花裙弄得满是脏污，草渣和泥水把绣花鞋沾湿，渗进了足袜里。
刘氏只觉自己的两双脚仿佛在冰窖里，冻得她脸都白了。到了鸭棚边上，还没进去就闻到了一股臭烘烘的鸭粪味儿。
刘氏皱着眉用手绢捂着口鼻，绕到后头搭的窝棚里去，她让钱婆子把门推开，一进去只见她爹倒在床榻上，睡得满嘴流涎。
刘氏脸上有些挂不住，命她们两人在屋外等，强忍着怒气把窗户支了起来，散散酒味。
冷风一窜，刘跛子倒吸了一口气，往被子里蜷了几分。
“爹，都什么时辰了？你还睡着呢？”刘氏不悦的把床榻边的空酒坛子踢开。
刘跛子撩开一只眼皮，没起身，“你怎么来了？”
“我不能过来看看？爹，你就是这么替我养鸭子的？”刘氏看他昏昏欲睡的样子是真动气了，一伸手就把刘跛子身上的棉被拉了下来。
“你这死丫头……”刘跛子恼火的坐起来，一对上她的眼，气势立刻就矮了半分。
他砸吧砸吧嘴，把床头放着的烟杆拿过来敲了敲，又重新塞了一团烟丝进去，用火折子……
火折子被刘氏一把夺了过去，她冷声道：“你穿戴好，打开鸭棚的门把鸭子赶出来让我看看。”
说完，便走了出去。
刘跛子磨磨蹭蹭了半天，才领着他们去前头，门一打开，那沤烂了的粪味熏得在场的人都变了脸色。
钱婆子是养过鸡鸭的，她嘀咕道：“连鸭粪都不收拾，难怪鸭子总病死。”
鸭子全被赶了出来，那褪了一半的绒毛上沾着好些黏糊糊的鸭粪，看着都蔫头耷脑的，在外头也不爱动弹，有的雏鸭还闭着眼睛，好似在打盹一般。
刘氏吩咐她们婆媳二人将鸭子数了一遍，得到的答复都是两百三十七只。
刘氏这下子如何也憋不住了，怒火中烧，一把将刘跛子手里的烟杆抢过来，往地上一摔，厉声问道：“竟少了一半之数！我若是不过来，你想要瞒我到几时？连个鸭子都看不好，除了喝酒，吃烟，你还会做什么？你赶紧收拾铺盖滚回镇上去，我这就换人来。”
刘跛子把拐棍在地上一敲，怒声道：“你敢！我是你爹！”
刘氏冷笑一声，“对，你是我爹，你最懂你女儿的性子了，你猜猜，我敢不敢？”
说完，刘氏便带着钱家的婆媳两个扬长而去了。
当日下午，隔壁的鸭棚闹哄哄的，二堂嫂听到动静连忙跑到渔网边看热闹，还让二堂哥把陶枝也喊了过来。
“快来，快来，打起来了！”二堂嫂幸灾乐祸。
“怎么回事？”
陶枝走到二堂嫂旁边，往那边一看，正瞧见钱大拉着刘跛子的胳膊往外拖，那拐棍也被钱二拿在手里，正在掰他扣住门的手，全然不顾那老头张嘴闭嘴的先人祖宗。
“方才你没见着，这两个壮实的后生，敲了好久的门都没人开，那老跛子骂得哟，那叫一个难听！后来他们俩把门砸了，才把这老跛子拖了出来……”二堂嫂说得津津有味。
这是要换人了？
陶枝还真是好奇，徐泽他大哥大嫂究竟要闹出什么动静。
小雪一过，气温陡降。
徐泽前几日专程赶车去县城的大医馆买了些冻伤膏，用来给陶枝涂手，天一冷，她手上的冻疮又复发了。
尽管去年仔细养护着，但也没养断根，被冷水一激，硬块又从皮肤上浮了起来，看着又红又肿。
这日，陶枝趁着有些太阳，把被褥拆了拿到后院浆洗。
徐泽和二堂哥进山砍柴回来，刚走到后院，就见她又在打水洗东西。徐泽把挑柴的担子往地上一丢，立刻上前逮人。
“都说了让你别碰冷水！”徐泽一把将她拉起来，牵着她的手往卧房走。
陶枝只好亦步亦趋的跟着他的步子，又极力向他解释：“今日出了太阳，水不冷！”
徐泽没搭理她，径直带着人进了卧房。
他把陶枝按在躺椅上坐着，又把她的手捉过来，曲指擓了点药膏，力道不轻不重的在她手背上生了冻疮的地方揉按。
他没好气的学舌道：“不冷，不冷，都红成什么样了还不冷，你的嘴皮子比你手上的皮硬多了。”
“今年好多了，都不怎么痒了，就是看着吓人。”陶枝歪着头笑了笑。
徐泽真是没眼看，边揉着红肿的硬块边心疼不已，都不知道该摆出个什么表情才好，叹道：“唉，你说你这双手……”
在他幼时的记忆里，他以为女子的手都和他娘的手一样，细白柔嫩，和水葱似的，指甲上染了丹蔻，一举一动都妩媚动人。再不济也和家里的婆子婢女相仿，终使粗短些，也干净皮实只略有些薄茧。
徐泽心里有些不痛快，她才多大年纪，一双手生满了厚茧子和冻疮，也不知道没遇到他之前都过的什么日子……
陶枝见他走神，伸出另一手来在他面前晃了晃，笑得露出一口银牙，“想什么呢？”
“想你以前在陶家都干了什么，把一双手磋磨成这样。”徐泽龇牙咧嘴地瞪了她一眼，摸着手背上的硬块被揉散了，就换了另一只手取药膏来涂。
陶枝面上一哂，说：“还能干什么，一睁眼就是干不完的活儿，每日要烧火做两餐饭，吃完了还要洗碗扫院子，割草喂猪，喂鸡养鸭，农忙的时候一家人都要下地干活，插秧、锄草、间苗、割豆子、收粟子、打稻子……这些也罢，干着干着也就习惯了。最难熬的就是冬日里去河边洗衣浆被，寒冬腊月里，河水冻得人骨头缝里都疼……”
“好了。”徐泽打断她，再说下去他又要心疼了。
他深吸一口气，挨着她坐下，又把她的两只手都握在手心里轻轻捏着，喉头滚了滚，轻声哄道：“有我在，这些活儿你以后都不必做了。我等会再去多砍些柴，冬日里咱热水管够，再不会让你冻着手。
“嗯！”陶枝轻快地应了一声，眼中隐隐泛起了泪花。
徐泽把人揽在怀里，轻声细语的说了一会儿话，又亲了一下她的发顶，嘱咐道：“我去把褥单晾起来就出门了，你自己好好待着，要是无事可做就去写写大字，写烦了就去后头找你二嫂说说话去。”
陶枝“噗嗤”一笑，“不用你安排，我又不是个孩子，好不容易得了闲，偷懒歇觉还用人教吗？”
“行……”徐泽把语调拉得一波三折，又斜眼调侃道：“你是最会偷懒的，我怎么就给忘了。”
陶枝轻飘飘地睨了他一眼，他这张嘴，怎么就让人爱也不是，恨也不是呢。
徐泽笑着捏了一把她腮边的肉，才起身，“那我出去了？”
“你走吧，我正好睡一会儿。”陶枝顺势躺在躺椅上。
鸭舍这边，二堂哥把砍来的柴火沿着墙根码好，二堂嫂在窝棚里收拾衣裳行李，下午好搬到新屋子里去。
新起的这两间房已经晾得差不多了，能住人了。屋子与鸭舍连在一起，靠东，离菜地也近，有个什么事往前头去叫人也方便。墙面和鸭舍一样，只有屋顶略有些不同，盖了青瓦。
因是要长期住人的，这两间房，也是按正常的规制搭建的，有正门，有堂屋，进门以后右手边就是睡觉的卧房，左边是另修的一间灶房。屋内除了一张床架，和盘好的两口灶，旁的什么摆设都没有。
二堂嫂没过一会儿就收拾好了，他们带来的东西不多，也没择什么时辰，两个人提着行李卷着铺盖就进了门。
二堂嫂把床铺好，坐在上头，摸着逐渐隆起的小腹，兴奋的想：不大不小的两间屋子，住咱们一家三口正好。
“兴业，你过来一下。”二堂嫂朝灶房喊。
二堂哥把锅碗瓢盆都归置好，探着身子进来，问：“怎么了？”
“等咱们孩子出生了，就认你大妹妹做干娘怎么样？她们夫妻俩，真真是我们的贵人，不管是儿是女，以后都把他俩当亲爹亲娘孝敬。”二堂嫂说。
“应该的，妹夫识字有文化，到时候孩子洗三，就让他这个干爹替咱们的孩子起个名字。”二堂哥坐到二堂嫂身边，也伸出手来摸了摸她的肚子。
“你这个主意倒是好得很！”二堂嫂抚掌而笑，她起身在屋内转了一圈，说：“这屋子比原先我们在潘家住的那间房大了不少，就是显得空落落的，得添点家具才好。明日下半晌借了牛车，我俩去镇上好好逛一逛。”
“好。”二堂哥点了点头。
此时，徐家老宅内，和这边和乐融融的景象全然不同。
把刘跛子送走后，刘氏安排钱婆子的两个儿子轮流到鸭棚里值守，把鸭棚打扫干净后，鸭子死亡的数量也在逐日下降。
好不容易安生了几天，一夜之间就扯起了北风，等钱大一早起来喂鸭子，又发现死了几只。他给鸭子喂了水食，又连忙回徐家老宅禀报。
这会子，刘氏心中恼火得很，正把钱婆子叫过来训话。
“你不是说你儿子会养鸭吗？怎么还在死？”刘氏诘问道。
钱婆子面上为难，“就是农户里头，也没快入冬了才养鸭子的，也就是太小了，鸭子的羽毛还没长硬呢。这才刚刮北风，后头要是下起雪来，冻死的还要更多哩！”
钱婆子的一番话将刘氏堵得哑口无言，到头来，竟是自己知之甚少了？若当初没有背地里行事，早早过了明路，何苦吃了这么多暗亏。
这一回，她只能打碎了牙往肚里咽了。
“你可有补救之法？”刘氏好声好气的问。
刘婆子抹了一把脸，揣着手说：“依我看呐，还是等明年开春了再养鸭子更好。反正如今也只剩一百七十多只了，给鸭棚里再生个火盆，看它们自己的命数吧，能活下来多少是多少了……”
刘氏一想到自己投进去的本钱，就肉疼，但又无计可施，真是愁死人了。
只是她面上仍淡淡的，吩咐道：“那就按你说的办，下去吧。”
等到陶枝养的三百只雏鸭长成，已经接近年关了。
腊月初八这日，徐泽捉了二十只鸭子用鸭笼关起来，又搬了一捆莲藕上车，满满的一车货都是常掌柜定下的。
“你慢点，路上结了冰仔细打滑。”陶枝嘱咐完，把狐皮围脖递给他，又亲手给他戴上风帽。
徐泽爽快的“欸”了一声，鞭子一挥，赶着车往镇上去了。
陶枝把院门关紧，提了些芋头、栗子，又拿了一罐子茱萸酱往后头去，二堂嫂的身子愈发笨重了，最近总念叨着没胃口。
她过去时看大门没关，便径直进去了，到了一看夫妻俩个正在灶房里头忙活着呢。
二堂嫂挺着大肚子站在灶台前，举着一块焦黄的锅巴吃得“嘎嘣”响，二堂哥则奋力从锅底将剩下的锅巴铲出来。
“我还担心你吃不下东西呢，原来你们在这儿偷吃好吃的。”陶枝捂嘴笑了一声，把篮子递过去。
