二堂嫂一时激动，又拉着陶枝的手流眼泪了，她抽噎着说：“昨日好酒好菜迷了眼，光顾着吃喝了，竟也没和你们说几句掏心窝子的话，妹妹，你千万别见怪啊。”
“怎么会……倒是你，怎么好端端的又哭起来了。”陶枝轻拍着她的背，试图安慰她。
“我也不想哭，就是一激动，就……”二堂嫂擦了泪，又说：“我一想起来咱们这一年走过来也挺不容易的，又是分家和家里闹掰，又是四处寻不到活计，正以为只能向公婆妥协了，又得了你们的口信，叫我们过来做活儿，真是雪中送炭呐！我们夫妻俩都不知道要说什么话感谢你们才好！”
这些话陶枝其实已经听她说过许多遍了，每每听到还是不免有些感慨。
她沉吟了一会儿才说：“二嫂，感谢的话就不必说了，我们俩心里也清楚，若不是有了你们在这儿帮忙，这一年也不会这样顺顺当当的挺过来。你和二哥没有闲过一天，日日把鸭棚里收拾得干干净净，没叫我们多操一点心，我们要谢你们俩才对。”
“妹妹你说的是哪里的话，我们是收了你的工钱来给你做活儿的，这都是我们份内的事，理应尽心的。”二堂哥说。
“你二哥这回倒是说得一点儿没错。”二堂嫂露出笑脸，难得赞了一句。
“你们姑嫂俩可别谢来谢去了，饭也吃完了，天也快黑了，咱们回吧。”徐泽起身说。
陶枝也跟着起了身，笑道：“二嫂你别想太多了，这段时间就只顾着把身子养好，平平安安的把孩子生下来就行。鸭舍里的事你也别操心了，明天初二，让二哥赶着牛车送你回娘家好好住几天。”
陶枝说着说着二堂嫂又要淌泪了，陶枝忙跟着徐泽往外走，“我们这就过去了，二哥你一定把二嫂看顾好了，叫她别再哭了。”
二堂哥应了声好，把他们俩送了出去。
回了前院，陶枝也有些倦了，去打了热水来泡脚解解乏。
她坐在躺椅上刚泡上脚，徐泽也端了个圆凳过来，一屁股坐了上去，接着便开始脱靴子解足袜。
他把脚伸进水里，笑嘻嘻的说：“我也来泡一会儿。”
陶枝嫌弃，用脚丫子踢了一下他的脚底板表示不满，“灶上还有热水，你自去打来就是，怎么偏要和我挤在一个盆里泡？”
“这儿有现成的，我还去打水干嘛？再说了，我和我媳妇儿泡一盆水，也是理所应当的。”徐泽心情很好，说完还用脚趾头戳了一下她的脚背。
“是是是，回回都是你有理，我也泡好了，你自己泡吧。”陶枝想把脚拿出来，又被他的一双大脚踩住。
她鼓着腮帮子瞪他，愤愤道：“我让给你泡还不成么？”
“不成，我就想和你一起泡，水还热着着，咱们再多泡一会儿嘛。”徐泽嬉皮笑脸的央求道，又把脚伸到她的脚底下，把她的脚托起来，他蜷了下脚趾头，讨好似的蹭了蹭她的脚心。
陶枝觉得有些痒，便把脚丫子挪开，咬着牙又挤了进去，两人你追我赶，在这分寸之地抢占起了地盘来，弄得水溅了一地。
二人玩闹了片刻，盆里的水也渐渐凉了。
徐泽先行擦了脚，穿好鞋，又把汗巾子铺在了腿上，把她的脚捉起来用汗巾一裹仔仔细细的擦干。
陶枝的脚还踩在他的膝盖上，她扭头往地上一瞧，才发现没拿换的鞋子过来。
她收回脚，抱膝坐在躺椅上，眨巴着眼睛，“夫君，要不你去给我找双鞋过来吧。”
“还找什么鞋，我直接抱你上榻好了。”徐泽低笑一声，把汗巾丢进水盆里，起身将她拦腰抱起。
陶枝来不及拒绝，身子一轻就跌进了他怀里，她手臂一伸，紧紧搂住他的脖子，嗔道：“你也真是的，方才差点把我摔了！”
“胡说，分明稳当着呢，我的力气你又不是不知道。”徐泽使坏，还特地抱着她往上抛了一下，又大笑着朝床榻走去。
陶枝恼了，连忙拿手捶他了他一下，低声叱道：“快放我下去。”
徐泽偏不放下，还笑得一脸贱兮兮的，抱着她原地转了一圈，一幅你能拿我怎么办的欠揍模样。
陶枝气不过，又不得不往他怀里缩了半分，将脑袋靠在了他的脖颈间，耳边也随之传来了他的心跳声。
“怦，怦怦……”他心跳有如擂鼓，是几乎要满溢出来的幸福和喜悦。
陶枝静静听着，气也消了不少，心里便渐渐变得柔软了起来。
恍惚间，她忆起了大婚那日，她顶着红盖头，忐忑不已的等着他将她迎娶过门。鞭炮声中，他阔步走来，也是这样抱着她，跨过数道门槛，从陶家的那一方小院里将她抱了出来。
也将她从一团泥淖的日子里，带到了更加广阔的天地中。
此后，度过了朝朝暮暮，也得了两心相惜。
陶枝只觉得心口被莫名的情愫胀满，是欢喜，也是感动，一息之间，她眼中也隐隐有了泪意。
徐泽见陶枝又不做声了，便低头看了她一眼，正对上她泪眼朦胧的一双杏眼，只这么一眼，他的心顿时乱了。
他忙把她放到床榻上去，蹲下身子小心翼翼地望着她，问：“是不是我弄疼你了？你怎么都要哭了？”
陶枝摇了摇头，含着泪眼无比郑重的说：“多谢你！”
多谢你出现在我的生命里。
“唔……谢我做什么？”徐泽睁着眼睛，有些不太明白。
陶枝静静的看了他一会儿，转涕为笑，“瞧你，傻得很。”
徐泽搓了搓额角，心里的疑问一个接一个的冒了出来，这叫什么回事？转个圈给人转傻了？一会儿哭一会儿笑的，这会儿还损起人来了？
陶枝掀开被子钻进被窝里，又招呼他上榻，“你还不睡吗？”
“睡！”
徐泽手脚极快的把棉袍子脱掉，像一条蛇似的迅速钻了进来，躺下后，又亲亲热热的和陶枝挤到了一起。
陶枝不满的嘟囔：“方才你非要闹，我脚上什么都没穿，这会儿都凉得和铁似的了……”
“来，我给你捂脚。”他绽出笑脸，把她的脚丫子按到自己的腿缝中捂着，又托起她的头，把手臂伸过去将她揽在怀中。
两人就这样依偎在一起，有一搭没一搭的说着话。
终使一夜北风紧，油灯如豆，情深如许，便是佳期。
（正文完）
正月过完，后院种下的杏树悄无声息地开满了花。
春三月，杏花刚谢，桃花也赶着趟儿打了一树的花苞，粉白相间，在枝头开得正俏，如云蒸霞蔚一般。
和风细雨下，小院里也飞来了一双燕子在檐下衔泥筑巢，好消息也是一个接一个的传来。
第一个，是二堂嫂平安生下了一个女孩儿。又请徐泽起名，取了一个盈字，寓意圆满。
第二个，是张卫经人介绍和马家庄的一个姑娘看对眼了，春耕结束后，两家就要把亲事定下来了。
第三个，是刘氏想买鸭苗被徐家大哥拦住了，夫妻俩为了这事儿吵了一宿。徐家大哥为了及时止损，硬是把买水塘的契书翻了出来，又托了林里正寻人，想把那三口水塘转让出去。
村里人见他们买水塘养鸭赔了银子，一时也没人敢接手。
徐泽得了消息着实乐了好几天，都不用他做什么，人家自己就能把事儿办砸，怎么不算自食其果呢？
真是天道好轮回！
他与陶枝商量过后，将那三口水塘低价买了下来，签文书时，徐家大哥面色铁青，拿了银子和契书，袖子一甩就慌不择路的走了。
如今天气不冷不热，陶枝想着正好还能再买上一批鸭苗。
只是二堂嫂还在坐月子，她隔三差五又要随徐泽进山采蜜，五口水塘，再加上新买的鸭苗，二堂哥一个人倒还真有些忙不过来。
陶枝便把这事儿交给了徐泽，让他去寻摸一个靠谱的人来做活。
徐泽还真有点头疼，他虽然交游甚广，认识的人里面多是些游手好闲的，和靠谱二字沾边的又都有了生计。于是特地花了一整天的功夫，赶着车往临近几个村跑了一遍，托他那几个兄弟都帮他留意着点。
饭桌上，连秀芹听李三贵说了这事儿，她一拍大腿，激动的说：“还记得我三舅家那个命苦的表嫂么？名唤秋霞的。”
李三贵点了点头，问：“记得，你是说让她来给徐二养鸭子？”
“是啊！我表嫂是个勤快人，又是个重情重义的。她一个寡妇，又带着个孩子，在我三舅娘那个老虔婆手底下受磋磨。如今有了正当的理由，既能让她从那个魔窟里脱身，又能赚上一些银钱傍身，经年后，那老两口不在了，她带着孩子自立门户也未尝不可。”连秀芹无比憧憬的说。
“啧，你倒是替人家打算得挺长远的，人家心里未必会这么想……”李三贵只怕是他媳妇儿一厢情愿。
“你少在这儿给我泼冷水，我能这么说，必然是和我表嫂聊过的。你也别管了，赶明儿我回一趟娘家，再往我三舅家去，你去和徐二他们两口子说清楚了。”连秀芹得意道：“你就瞧好了，这事儿准能成！”
三日后，连秀芹登了门，身边还跟着一个体态略丰的妇人，她五官生得不错，只是面上有些黄气，手里还牵着一个五六岁的男孩儿。
陶枝将二人通身打量了一番，收拾得很干净，只是衣裳旧了些，一层又一层的缝了不少补丁。
陶枝将他们三人一齐请了进来，又倒了茶，连秀芹大喇喇地向他们娘俩介绍，“这位夫人姓陶，你们若是能被她瞧上，以后就得叫她一声东家了。”
褚秋霞拉着孩子恭敬地叫了一声“夫人”。
“你们一早赶路过来也挺辛苦的，先喝点茶。”陶枝应付了一句，又给连秀芹使眼色，压着声音说：“你和我出来一下，我有话问你。”
两人当即起身去院子里说话，走到娘俩听不见的地方，陶枝才开口，“秀芹姐，你不是说只有你表嫂一人么，怎么还有个孩子？”
“唉……这事儿也是说来话长……”连秀芹挠了挠头。
“那你就长话短说。你表嫂带着孩子过来，我这儿又水塘又多，若是有个万一，她家里人过来闹事事小，把孩子的命丢了事大。无论如何，我总要把这事儿弄清楚了才好拿主意。”陶枝表情严肃的说。
听她这么说，连秀芹也不含含糊糊了，当下就说：“我表嫂的身世想必李三也同你们夫妻俩讲了，我这侄子自幼丧父，爷奶偏心，全靠他娘护着他，才能全乎地长大。若是她娘不在那个家，他不知要过什么苦日子呢……我三舅娘为了讨好我二表哥一家子，把孩子也赶了出来，说是好给家里省一口饭，如此，这般，就……”
连秀芹忙看陶枝脸色，又略有些担心地扭头看了堂屋中安安分分坐着的母子俩一眼。
连秀芹见陶枝好似犹疑不定，顿时有些急了，拉着她的手说：“好妹妹，你就留下他们罢！我这侄子可听话了，让我表嫂和他交代清楚，他一定不会往水塘边跑的！而且他在家里也时常帮他娘干活的，平时你们忙起来了，让他捡个鸭蛋什么的不也挺好？”
陶枝顿了一下才说：“没有，我只是在想工钱这一块怎么给才好……”
“这么说你同意留下他们了？”连秀芹喜出望外，嗓门大得惊动了堂屋里的人。
陶枝见他们都在朝外看，想必是都听见了，便走进堂屋与她们娘俩说清楚，她这儿用人是个什么章程，说罢又领着他们往鸭舍那边去了。
这会儿二堂哥正在赶鸭子下塘，鸭群如河流涌动一般，截断了路，几人只能站在一旁看了一会儿。
那个小男孩儿拉了一下陶枝的袖子，怯生生的说：“夫人，我也会赶鸭子的，您别赶我走。”
“卯儿！”褚秋霞斥了一声，又向陶枝赔罪。
陶枝摆了摆手，笑着对他说：“你就叫我陶姨好了，我不赶你走，但是你要听你娘的话，不要去水边玩，知道没？”
卯儿用力的点了点头，又喜滋滋地去牵她娘的手。
到了鸭棚边上，陶枝推开窝棚的门,说：“你们先住在这边，吃饭的话，旁边也有一口灶，或是你们和我二哥二嫂搭个伙也成，他们就住在鸭舍最东边的屋子里。”
褚秋霞朝连秀芹看了一眼，连秀芹不明所以，直接了当的说：“有什么不合适的地方你就直说，陶家妹妹是最通情达理的。”
褚秋霞把肩上的包袱解了下来，咬着唇有些为难，说：“出门的时候，婆母什么都不许我带，包袱里就几件换洗的衣物……”
陶枝当即就懂了，“是我疏忽了，今天你就和我们一起吃吧。被褥这些，你若是不嫌弃，我就回屋拿一些用旧了的过来，你们先凑合睡着。其他的我可以先把头一个月的工钱先支给你，你看缺些什么，咱们赶着车去镇上置办一些？”
褚秋霞当即就哭出声还跪了下来，让卯儿跟着她给陶枝磕头。
陶枝哪里经得住这些，连忙去扶她，给她递了帕子擦眼泪，劝道：“我这儿没那么多规矩，再不许给我磕头了。孩子让秀芹姐看着，你和我去前头取被褥去。”
一路上，陶枝还给她讲了明日该做哪些活儿，让她不用想太多，只专心把鸭子养好就成。
此事尘埃落定之后，陶枝和徐泽还专程去了一趟县城定鸭苗。
入夏以后，徐泽便很少在家了，常常和乌仁进山打猎。
张卫那小子他都懒得提，成天不是在马家庄，就是在去马家庄的路上，喊了几回进山，都被他扭扭捏捏的推了。
徐泽是过来人，心里门清儿，只是乌仁孤家寡人的一个，聚到一起，倒是显得有些形单影只了。
自从那一日打猎回来，徐泽喊乌仁去水塘边带些她们刚摘的莲蓬回去，徐泽就发觉，乌仁来找他找得更勤了。
他还偷偷问了几回，乌仁冷着一张脸什么也没说。
秋收结束，一晃就到了张卫成亲的日子，徐泽一早就赶着牛车带着陶枝去了小东村。
张家的院子小，宾客盈门，略显拥挤，于是酒席便摆到了外头的村道上来了。陶枝挤在人堆里看他们拜完堂，等新妇被人扶进屋子，众人便都坐了回去。
张卫穿着大红的喜服来给他们敬酒，被他几个兄弟硬拉着灌了不少，脸都喝红了。
李三贵笑道：“你小子还行不行啊？”
“行！必须行！”张卫端起酒碗，仰脖就喝了个干净。
徐泽他们几个立刻又起哄给他满上，那边张母过来寻人，她一看就发觉不对，“哎哟”一声就要骂人，一想今日是他儿子的大喜之日又生生忍住了。
张母劝道：“别说婶子不给你们酒喝，我家卫哥儿等会还要洞房呢！这碗酒喝完就罢了，我去让他大哥来陪你们！”
正主走了，他们哥几个也喝得没劲了，吃了点菜就散了。
半个月后，塘里的水浅了不少，徐泽又喊他们哥几个来水塘里挖藕摸鱼。
张卫还特地带着他媳妇儿过来了，名字叫做马桂蓉，瞧着是个白净的姑娘，说话细声细气的。
张卫又引着她与众人一一打过招呼，便趾高气昂的说：“这一回，我定要拔得头筹！”
众人嘘声一片，徐泽不屑道：“也不看看去年是谁得的头名！”
“就是！咱们俩指定比不过大仁哥和徐二。”李三贵接话。
张卫呸了一声，“李三哥，你怎么灭自己威风，长他人志气！我今日可是有备而来的！”
乌仁嫌他嘴碎，打断道：“废话少说，下塘吧。”
几人准备好了盆桶，衣裳一解就相继跳进了水塘里。
丁卯儿带着还不会爬的潘盈在鸭舍外头铺的草席上玩，褚秋霞听外头闹得正欢，便从鸭舍里走了出来，隔得远远的站在水塘边看着。
陶枝瞧见了，想着正好乌仁那边没人给他帮忙捡鱼，便喊了她过来。
没一会儿，水塘里的五个男人都成了泥人，徐泽把一条青鱼丢上岸，大笑着说：“这回人人都有人帮忙捡鱼了，某人可不许耍赖啊！”
张卫没理他，焦头烂额地在烂泥里摸刚从手里溜走的那条鱼。
小半个时辰过去，连秀芹把几个桶里的鱼看了一遍，心急道：“李三！你再不多摸几条鱼，咱们就真要垫底啦！”
众人便大声笑了起来，李三贵倒是没生气，故意问道：“照你的意思说，这会儿垫底的，还另有其人？”
二堂嫂是个风风火火的性子，当下就挨个数了出来，唱了名次，“乌兄弟是头名，妹夫第二，你们剩下的三个都差不多，比他们俩少多了。”
张卫显然十分在意，忙问：“垫底的是谁啊？”
