她知他是给她沏的，他不逼她，默默相守的态度，让她放松了很多，起初只敢在他身旁坐上一刻钟，现已能陪他度过大半日。
这螺子黛是他帮他妹妹买的，他妹妹不喜这色，他便转送给了她，她自是不肯白收，幸而近来接生尚有余钱，便咬咬牙问了价儿。
听闻竟要半吊钱，她既松了口气，又有些心疼，但见他黑眸中映出寡淡的自己，还是没忍住购下了。
听罢，莫婤心中的猜想得到了应证，那玄衣男子定是韦师时。
“诡计多端的男人！”
心头暗叹，见蔷姐儿竟还重视地盘了个多环髻，簪上了镂金棂花，莫婤随意插了两根卷须珠钗，拉着她出了毓麟居。
她们分明是一道出来的，却见韦师时的目光，从始至终只望向蔷姐儿，莫婤哪还有不懂的，拉走与她一样是电灯泡的刘景行，同他一道立于墙角吃瓜。
“韦公子还有妹妹？”不动声色地往蔷姐儿处瞥，她嘴中八卦得很自然。
“他哪儿有妹妹，他们一家子带把儿的，连胞姐都无。”刘景行也是个好吃瓜的主，一时看入了神，顺嘴秃噜了出来。
方说完便暗自懊恼，说实话是对的，兄弟就是用来两肋插刀的，只是他不该说得如此粗俗，什么就带把儿的啊！
见莫婤脸色未变，他方松了口气，一拍脑袋，暗自埋怨自己，光惦记兄弟的大事，怎把自个儿的姻缘忘了。
想到这儿，忍着脸上的热意，他僵着身子，轻轻扯了扯莫婤的衣袖。
莫婤看戏正兴奋得紧，灿笑着回首。
二人因低声吃瓜，头靠得近，她如夏花般璀璨的笑靥，骤然撞进刘景行的心口，原本脱兔般乱跳的心，轰鸣响彻耳畔。
“哥哥，怎么不走了？”
观音婢见前头的兄长忽而驻足，追上两步，顺着他的目光望去。
“哇——哎——”
观音婢忍不住低呼，本是惊叹，见兄长冷着脸望过来，忙装模作样地转成了唉声叹气，还又踮起脚，偷摸探出小脑袋，再往巷子里瞧。
一手捂了妹妹的眼，长孙无忌将手中的食盒，塞到了她的怀中，侧身倚在了外墙上。从这个角度，他只需微抬首，就能瞧见不远处的两人，那两人却是看不见他的。
“哥哥，此番非君子所为！”
观音婢探回身，一手抱稳食盒，一手扯下长孙无忌的手，见他这欲听墙角的架势，不赞同地摇首，语重心长道，
“哥哥，男子汉大丈夫，敢作敢当，上前去加入他们啊！”
“我非君子。”长孙无忌垂下眼帘，理了理衣袖，轻描淡写道，“你先去，我后至。”
观音婢猛地摇头，退后两步，立于他身侧，同他一道听墙角。
而笑着回头的莫婤，见刘景行傻愣愣地望着她，退开些，在他眼前晃了晃。
瞧着眸中明媚的脸，逐渐远去，眼前还忽闪忽闪阻他视线，刘景行心头怅然若失，竟不自觉抬起手，欲拿开眼前的手，只抬到一半便醒悟过来，忙收手摸了摸后脑勺。
“韦公子，喜读书？”
见刘景行回过神来，莫婤忍不住继续吃瓜。
“他一习武之人，最是坐不住，不过，听闻近来是多看了两本，连他阿耶阿娘都欣慰不少。”
见莫婤有兴趣，他正想同她多聊几句，舒缓紧张，好道出心头念想，便欣然答道。
但这不能夸得太过，给自己增加情敌；也不能贬得太厉害，伤兄弟面子，给他的追妻之路，添阻碍。
正当刘景行暗自苦恼时，韦师时已在莫婤心头坐稳了“诡计多端的男人”这个宝座。
而墙后的长孙无忌见莫婤退开，勾了勾唇，见刘行景抬手，又蹙了蹙眉，还直起身，脚都迈出了半步，瞧他收手，暗自冷笑后，又倚了回去。
见兄长面上端着平淡无波，身子却诚实地起起靠靠，观音婢真情实感地叹了口气。
同莫婤多聊了两句，见门前的蔷姐儿和韦师时似在告别，刘景行忙从怀中，掏出个螺钿檀香盒，起开盖子，里头盛的是胭脂。
“我阿娘说这色太艳，我也没姊妹，便送予你，望莫姑娘毋嫌而纳之。”刘景行忍住害羞，一本正经道。
“你也没姊妹？”莫婤不禁疑惑出声，见他脸红透了，还浮上两分难堪，她愣了愣又道，“也可，只是我要付银子的。”
听罢，刘景行将胭脂盒塞进她手心，暗自松了口气。韦兄说蔷姐儿也给了铜钿的，他便利落地报出半吊钱的价，正在手背上试胭脂的莫婤，手一顿，心头很是无奈。
这兄弟俩，要不要追人都用一个套路啊。
她可不是蔷姐儿，蔷姐儿长在洮州，虽姚小娘还算得宠，但也没听过长安城中的稀罕物，她却是在高府还得势时，就被高夫人当干女儿养大，这些玩意就算没用过，还能没听过？
何况，这种胭脂，她还真在高夫人妆匣中见过，瞧了色泽，方才又试了质地，她更是肯定，这分明是久负盛名的紫花苏木胭脂，也称“寿胭脂”。
自古胭脂就颇受女子喜爱，《隋朝食货志》中就有记载，隋朝女子好在嘴唇和脸颊上涂抹胭脂。
而诗词中关于胭脂的记载也颇多，如唐代元稹在《离思五首》中就有写道：“须臾日射胭脂颊，一朵红苏旋欲融。”
胭脂中，紫花苏木胭脂又极为难得，需从千里迢迢的昆州，运来紫花苏木树，取嫩根皮，切成薄片，煮于沸水，提出纯天然的胭脂。
又因其颜色鲜亮且不易褪色，而得名“寿胭脂”，虽不至于螺子黛那般天价，但一盒也要六七两银。
“你若不收，就是不以我为友，同我见外！”
数了七两银子装入个素荷包，莫婤递给他，见他呐呐不愿收，遂出言威胁。
至此，刘景行也只好收下。
“哥哥，你未赠过莫姐姐物件？”
一旁看着的观音婢，见莫婤收下物件，还回了礼，也是歇了看戏的心，替兄长着急。
听罢，正按着眉心的长孙无忌仔细想了想，除了笔墨纸砚、吃喝玩乐的小玩意、生辰礼、长孙族族徽外，他竟没给过阿婤别的。
“哥哥，你糊涂啊！”观音婢恨铁不成钢，低声数落道。
知自己理亏，任妹妹数落后，见莫婤同刘景行已交谈完，长孙无忌方拎着观音婢走了出来。他可不会贸然出来，打断二人，让阿婤难做。
“阿兄！”
莫婤抬眼便瞧见长孙无忌，笑着唤道，还不自觉上前两步。
见此，长孙无忌周身隐隐没藏住的郁气骤然消散，毕竟无论如何说服自己大度，心头的酸涩难忍是他难以忽视，也不愿忽视的存在。
他一面想着，一面大步迎上前来，轻拂她额间遮眼的碎发。
刘景行在一旁瞧着，瞪圆了眼，气鼓鼓地望向长孙无忌这登徒子，又看向没甚大反应的莫婤，也只好憋气，装作平常。
他可不能点醒莫姑娘，给自个儿再添一情敌！
“辅机兄？”
韦师时辞别蔷姐儿，瞧见长孙无忌，不确定道。
他阿耶与长孙晟同为大将军，两府也有些往来，他与长孙无忌也是认识的，只长孙将军近岁缠绵病榻，长孙无忌甚少同他们走动，少年一岁一个样儿，他险些认不出。
同韦师时颔首后，长孙无忌也未多寒暄，莫婤知阿兄素来不爱说废话，只有忽悠人时，话最多，便同二人告别后，拉着长孙无忌和观音婢进了毓麟居。
“专请了你们来，今日可要多用些！”
莫婤笑着领他们入了大堂，坐于茶室内，此时，厨房飘出的阵阵香，竟传了这般远，甚至透过纱幔，穿了进来。
同他们一道进来的蔷姐儿也嗅见了，勾得她肚儿咕咕直叫。
蔷姐儿平日也不缺佳肴，今日约莫是累狠了，见自个儿的馋虫被他们听见了，羞红了脸，庆幸方才在外头没嗅见，不然就在韦郎面前丢脸了。
这香是霍大娘在熬鸭汤、卤鸭杂。
前些日子，莫婤特教了她做了粉丝，欲给毓麟居众娘子做——鸭血粉丝汤。
南京自古喜食鸭馔，盛行以鸭制肴，更是有着“金陵鸭肴甲天下”的美誉，而鸭血粉丝汤就是其中颇负盛名的一道，因而也被归为苏菜、金陵小吃。
从农户手中，买只老肥鸭，拔毛剖净内脏后，用山泉水加老姜片，放入上乘的紫砂砂锅，大火煮开，转文火慢炖。
至鸭脂黄亮，肉酥烂鲜醇厚后，才算煲好了。
同时，霍大娘还按照莫婤的法子，放些粗面粉洗鸭杂，从血色脏污洗至白嫩透明后，方另起一锅焯水，放两个莫婤用纱网缝的卤料包，再卤上大半个时辰。
八角混着茴香，桂皮的甘甜香同老鸭汤的醇香缠绵，飘出这般浓烈诱人的香。
见众娘子都得闲了，让长孙无忌等她，身后跟着观音婢，她们一道进了厨房。
舀了勺老鸭汤吹凉，给观音婢尝了尝咸淡，只见她双眸发亮，赞美之词如滔滔江水，连绵不绝，直将莫婤夸得心火怒放。
被萌得心软软的莫婤，猛亲了口她嫩乎乎的小脸，先给她留出钵老鸭汤。
小团子真是太可爱了，最会给情绪价值了，不枉她做老鸭汤就想起了她。
老鸭汤除了味鲜，还有养胃生津、止咳润肺的功效，有利于观音婢养身子，因而一做需要用到老鸭汤的鸭血粉丝汤，莫婤便将她叫来了。
想到三十六岁就香消玉殒的观音婢，苦涩又漫上莫婤心头，抱紧她软糯的小身子，莫婤深吸了奶香，压下不适。
而此番亲热场景，又被坐不住寻过来的长孙无忌瞧见，长孙无忌心头梗了梗，先是情敌，后是妹妹，他是不是也该做些什么。
观音婢忽觉颈后一凉，猜到定是兄长那醋坛子，骤然将莫姐姐又抱紧了些。
“观音婢，站直溜了，阿耶是这般教你的？”
将观音婢拎到灶火下，长孙无忌坐在她身旁，帮莫婤烧火的同时，亦是守住这小色女。
见他们兄友妹恭的模样，莫婤笑着调了碗淡盐水，泡上鸭血。
鸭血粉丝汤精髓就在鸭血，而处理鸭血最是紧要，是去腥和防黏锅。
待二人烧沸水后，鸭血也醒好了，放入滚水中只能煮三五分钟，待颜色变艳、血软时，就要立马捞起，不然就煮老了，失了口感和弹性。
在老鸭汤中，倒入卤鸭杂、鸭血和烫好的粉丝，再搁些芫荽、姜蓉、葱花即可出锅。
先给肚儿响的蔷姐儿来了一碗，顾不上害羞，蔷姐儿挑起粉丝，猛吹几口凉气，滑溜地将晶莹剔透的粉丝吸了进去，鲜香直冲她天灵盖，眯起眼，满脸幸福。
见状，众人也顾不上客气，大快朵颐，独霍大娘仔细品味其中精髓，东家不仅有接生的好本事，竟还懂用这些贱货做出珍馐之味，而她定要多偷师，在毓麟居站稳脚跟！
心头默默想着，口中细细品味，待她喝完鲜美的汤，欲再来一碗时，锅已空，不免捶胸顿足。
这边，毓麟居，众人欢聚一堂、其乐融融；那边，高府中，却是人仰马翻。
高士宁这混不吝的，竟真找到高士廉，要行转房婚，娶姚小娘做偏房。
作为深受儒家文化熏陶的汉族人高士廉，其胞妹长孙高氏，又被下流同僚那般调侃过，高士廉怎会允许高府有转房婚。
二人争论不休，屋中甚至传出杯盏落地破碎声，大丫鬟紫霞听罢也是待不住了，忙请来了高夫人来。
屋中，高士廉气得面红耳赤，抖着被割破冒血的食指，指着高士宁鼻尖怒骂，见着夫人如同见着救星，直言道：
“府中嫁娶皆归夫人管，连我都说不上话，更别说你这混账了！”
见官人又将她推了出去，念着他这些年已改好了许多，少有和稀泥、装聋作哑的时候，高夫人便欲帮他挡这一次。
闻及高士宁的请求后，高夫人眸光一闪。
这些年姚小娘是何做派，已将高府牢牢握在手中的高夫人，自是一清二楚，思及她染上瘾的原由，高夫人也不忍苛责。
不过是多招几个面首，反正高老爷子死了，活人何必被死者束缚。
因此高夫人不仅没管，还顺带帮着扫尾，姚小娘约莫也察觉到了，更是也知趣，每次小心谨慎，从未给她惹出过事，还投桃报李，对她多有维护。
知姚小娘定不会为了一颗歪脖子烂疙瘩树，放弃整片森林，高夫人暗自笑高士宁自作多情。
只是，下一瞬，她便笑不出来。
高士宁竟还扬言，要娶莫婤当正房娘子，让她帮着张罗先定亲。
听罢，高夫人双臂环胸，面若冰霜地瞧着他，冷冷道。
高士宁是何品性，帮着姚小娘扫尾的高夫人瞧得一清二楚，贪色好淫，好逸恶劳，断不是良人，莫婤是她放于心尖的小辈，怎会推其入火坑。
着翻领胡服、系金蹀躞带的高士宁，却是叹气摇首，深觉兄长两口子迂腐，复而劝说道：
“有甚不可，小娘同我情投意合，婤婤更是对我芳心暗许，皆是美好的人儿，嫂子何必说她们痴，太刻薄了些。”
说罢，还嗔怪了高夫人一眼，直将高夫人瞧得犯恶心。
一旁收拾碎渣的紫霞，手也是微顿，不留痕迹地用余光瞥高士宁。
哪知高士宁对女子的目光甚是敏锐，瞬时察觉，深感自个儿魅力大，昂首挺胸，自觉以器宇轩昂之姿，含情脉脉地望了紫霞一眼。
见他当着她面就这幅做派，还污蔑莫婤，高夫人愈觉怒火中烧，夺了紫霞手中扫帚，径朝高士宁挥去，边打边骂道：
“我说的痴人，是你这妄想的登徒子，好没自知之明的牲口！”
“哎呦——嫂子怎这般粗鲁！”
高士宁一面熟练地躲，一面高声嚷嚷，还拼命朝高士廉使眼色。
早瞧不惯这庶弟的高士廉，见夫人为自己出头，心头美滋滋，装睁眼瞎，优哉游哉地坐于胡床上。
提着扫帚气喘吁吁的高夫人，没打中高士宁几下，反把自身累得够呛，瞧着坐于胡床上看戏的高士廉更加不满。
忽而，瞥见身侧的多宝柜，在她顺手的位置，正放着套蟠螭纹玉剑饰。
剑饰是剑柄与剑鞘上镶嵌的饰物，饰玉的剑被称为玉具剑，在西汉时始有专名。《汉书匈奴传下》：“赐以……玉具剑。”
而一柄完整的玉具剑，又是由剑首、剑格、剑璏、剑珌，四个玉饰物组成，高士廉收藏的这套，就是完整的。
但此时她哪有心思欣赏，伸手一捞，将其握于掌中，瞧准时机，大力一掷，狠狠砸中了高士宁的脸。
“啊——”
“哎呀——”
兄弟俩同叫了起来，高士宁鼻血直流，嘴肿若红肠，舔了舔冒血的门齿，竟觉其有几分松动；高士廉则猛然起身上前，捡起他的玉剑碎片，心疼不已，这可是他闯了几条巷子，才淘到的宝贝啊！
“夫人，夫人——不可，不可——”
高夫人见高士宁疼得闭了眼，趁机在多宝阁上，又掏了件更重的菱纹琉璃管砸去，动作麻利，比高士廉起身阻拦之姿迅猛了两分。
高士宁头又被砸破，终是受不住，落荒而逃；高夫人则坐于胡床上，喝着紫霞倒的冷茶，舒了口气；高士廉却是亲自捡着珍宝碎片，痛心疾首。
“转房婚不能应，不过娶莫婤，夫人却应
帮其促成。”
高士宁坐于书桌前，一面粘碎片，一面嘱咐高夫人，
“你那小食客亦至定亲之龄，成一家人则更易掌控。嫁与士宁为正房娘子，虽略显勉强，然且教那混账略吃几分亏罢。”
“不愧是兄弟俩，一般龌龊！还用着我婤婤的物件，就要打她的主意！”
说罢，高夫人一手打翻高士廉方拼好的碎片，将他从书桌前推搡开，横眉立目。
“夫人此话怎讲！”
心血再被次弄碎，还遭挤走的高士廉正要发火，抬眼见夫人一脸怒容，气势弱了两分，呐呐问道。
“官人既说府中嫁娶之事，皆归我管，你就歇了这份心思，婤婤是不会嫁你那些个窝囊废庶弟的。”
都是一丘之貉，有甚好解释的，高夫人撂下此言，也懒得理高士廉铁青的面色，快步走了出去。
官人既开口嫁娶之事推与她，她自要坐实了，何况现今她养家，也不怕与他争！
心下这般想着，但仍是怒火难消，只堪堪迈出正屋门槛，便觉一阵眩晕，眼前发黑。
“夫人——快来人——”
正等在门外的秋塘，反应机敏，一把将扶着门槛往下滑的高夫人捞起，口中高喊道。
高府中的闹腾，莫婤一概不知，用过午膳，送走长孙无忌和观音婢后，稍作小憩，她便领着春桃、晴姐儿、蔷姐儿外出接生，留紫烟在毓麟居看诊。
