北境往事(福袋党)

小狗喉咙里发出呜呜的声音，听起来可怜至极……幸亏他是一个铁石心肠的人，如果在这里的是希瑟，肯定就上当了。
他牵着特纳返回卧室，刚才还精力充沛不肯回来的小狗被城堡东翼的热气一蒸,瞬间困倦起来,打了个哈欠，慢悠悠地回到毕特的窝里打盹——是的，特纳有自己的小窝,但它总是喜欢和毕特挤在一起睡,惹得毕特在睡梦中下意识地踢了它一脚。
过了一会儿，希瑟也结束晨间锻炼回到了房间。
“雪已经停了。”她说, “今天的行程应该不用推迟。”
“那就好。”瑟洛里恩松了口气。
稍作休整之后，他们便骑上马前往铁森林——按照预定的计划，他们需要补全早先遗失的紫晶虫记录，并带回活体样本方便进一步研究。
路上，希瑟忽然问道：“瑟里, 你对千星城了解多少？”
“不算多也不算少。”瑟洛里恩回答，“怎么突然问起这个？”
“蕾贝卡几天前来到我的书房，说她想要去千星城深造，毕业后作为真正的学士回来为凯洛家族效力，请求我为她写一封推荐信。”
“原来是这样……可惜了，千星城并没有她想象中那么美好。”
“怎么说？”
“千星城的前身是一座修道院，后来虽然扩建为了学城，但保留了许多旧时的规定。修女的课程与修士截然不同，以纺织、刺绣、烹饪为主，有时会兼修音乐，医药方面只需要懂得简单的护理知识。毕业后也无法获得学士之位，只能被称作'高等修女'……何况，哪怕不考虑男女课程的差异，光是平民与贵族的问题也足够令人头痛了。”
希瑟不禁面露迟疑之色：“我以为千星城会更注重……学术成果？”
“理论上是这样，可惜任何东西一旦沾上了权力都会变味。”瑟洛里恩耸了耸肩，“先不说御前会议的历代王室顾问都是由千星城的学士会议推举出来的，许多家族都会将非继承人的子嗣送入千星城，以便他们日后在教会中成为更高级的神职人员，例如牧正或枢机主教——有时甚至是大主教。所以成为学士虽然需要放弃姓氏，但在学城内部，贵族和平民依然是泾渭分明的两个派别。”
“你是说蕾贝卡在千星城可能会遭受欺辱？”
“没有到'欺辱'这么严重，但受到歧视基本是不可避免的。”他回答，“当然了，普通人倒是可以选择避开争端，但我想蕾贝卡并不是为了虚度光阴才去千星城的。”
听到这里，希瑟沉吟了片刻：“蕾贝卡请求我写推荐信的时候，我并没有多想，单纯以为这是一件好事，没想到实际情况居然如此复杂……好在蕾贝卡至少要到来年开春才能启程，在此之前，我会好好考虑一下这些问题该如何应对。”
他们沿着溪涧深入铁森林。针叶树、白桦树和橡树错落生长，繁茂的树枝纠缠在一起，仿佛某种命运的联结。树叶遮挡了阳光，昏暗的环境本该给人以阴霾不祥之感，但白色的积雪又柔和了这种阴暗的色调，让整座森林看起来纯净而静谧。
久违地来到巨龙坟前，看到庞然的白色龙骨——尽管已经见过一次了，但瑟洛里恩心中依旧惊叹不已。希瑟的体格无疑是人类之中最高大的一档，但在巨龙的遗骸前还是显得如此渺小，难以想象她究竟要如何才能斩落这头可怖的害兽。
就在此时，他听见希瑟感慨道：“没想到有一天我会如此平静地站在这里。”
是了，这里不仅是成就希瑟荣光的决战之地，也是她为自己选择的坟墓……在猎户小屋度过的每一天都令他刻骨铭心，他无法忘记希瑟深陷噩梦时急促的喘息，她在烛光下朦胧的泪眼，她回忆往昔时沙哑的声音，还有她在树林里的坦白——“因为我想死”，多么沉重的一句话啊，她却如此平静地说了出来。
不过瑟洛里恩也知道，几句轻飘飘的安慰起不了什么作用。于是他偷偷捏了一个雪球，趁希瑟出神之际朝她扔了过去。
希瑟猛然一个激灵：“瑟里？！”
她的反应让瑟洛里恩笑了出来——很抱歉，他真的没有要嘲笑她的意思，但这一幕实在是太可爱了，就像是一头正在冬眠的棕熊被树枝上掉落下的雪块砸了个正着——一头凶猛的巨兽，却露出了迟钝、迷茫又无措的表情。瑟洛里恩决定将这一幕记入他的心灵画册里，永远地保留下来。
见他越笑越大声，希瑟挑起了眉毛：“殿下，我想您知道这意味着宣战。”
“尽管放马过来吧，屠龙者！”瑟洛里恩配合地回答，“听说你很会打仗？很好，现在让我们来看看，你是不是也很会打雪仗。”
然而，他很快就为自己的大放厥词付出了代价——自从希瑟不再走神后，他的雪球就再也没有扔到过她，反而每一次都会被希瑟的雪球命中，因为希瑟很擅长做假动作，就像击剑一样，你以为她要往上扔，雪球却砸中了膝盖，以为她要往下扔，雪球却正中鼻梁。
最后，希瑟把他按倒在地，膝盖压住他的腿，把他手里的雪球拍得粉碎：“认不认输？”
他嘴硬道：“不要！”
于是希瑟又朝他脸上撒了点雪，然后在他挣扎时钳住他的手腕，让他动弹不得：“现在呢？”
天呐，她离他好近……瑟洛里恩看着雪花在她布满红晕的脸颊上融化，想要亲吻她的冲动胜过了一切。希瑟起初还在胜利的喜悦中咯咯笑着，但很快便意识到了他目光的变化，脸颊上的绯红逐渐蔓延到了脖颈。她弯下腰，在他的嘴唇上落下一个轻柔而纯洁的小吻，但瑟洛里恩贪婪地抬起头，将舌头伸进她的唇齿间，渴望将她的笑声像甜酒那样一饮而尽。
他们就这样在雪地上亲热了一会儿，随后希瑟替他掸去了头发上残余的碎雪，似乎打算起身，但瑟洛里恩用腿锁住她的膝盖，不肯放她离开。
她揶揄道：“你不会真打算在这样的冰天雪地里干点什么吧？”
“可以把斗篷铺在下面……”
“不，瑟里，你会被冻伤的。”希瑟拍了拍他的大腿，“何况我们还有正事要做。”
瑟洛里恩一边不情不愿地松开了她，一边咕哝：“也许我们夏天可以再来一趟。”
接着，他们找到了紫晶虫的巢穴。瑟洛里恩以龙骨为参照物记录了巢穴的位置，然后从马鞍袋里拿出两个小玻璃瓶，抓了五只活体的紫晶虫作为样本带回白盔堡。希瑟则在龙骨附近挖出了一柄长枪。
“那就是风暴之枪？”
“没错。毒龙死后，我把它埋在了这里，认为这象征着告别过去……如今看来，那时的我不过是在逃避。”希瑟低头凝视手中的长枪，“是时候重新面对它了。”
瑟洛里恩心中既欣慰又伤感，但嘴上还是打趣道：“真好，现在你有两件传家宝了。”
“事实上，凯洛家族最初的确保管着两把希敏之枪——还记得萝塔丝特与密丝莉玛吗？她们是孪生姐妹，彼此亲密无间，形影不离，总是同时出现在战场上，所以风暴之枪和雷霆之枪原本都在凯洛家族手中。”希瑟解释道，“不过，雷霆之枪在凯洛家族定居埃达城之前就已经遗失了，只有少数用古纳维亚语记载的文献上提到过它的存在。”
“但我觉得风暴之枪和长虹之枪的组合也不错。”瑟洛里恩说，“感觉就像是风雨过后出现了彩虹……像是一个好兆头。”
希瑟轻声笑了起来：“但愿如此。”
在白昼结束前，他们带着紫晶虫和风暴之枪回到了城堡。希瑟需要将长枪放回家族墓园，让他先回房间休息，但考虑到距离晚餐还有一段时间，瑟洛里恩打算在藏书馆里度过剩余的时光。
蕾贝卡昨天跟布琳迪丝爵士一起回了河通村，因此藏书馆里只有瑟洛里恩一人。他将装有紫晶虫的玻璃瓶放在桌上，展开一张全新的羊皮纸，然后用羽毛笔沾了点墨水，开始为北境百科全书的《工艺》系列作序。
“作为《北境百科全书》的续写者，我感到不胜惶恐。”他写道，“需要申明的是，本书的第一作者爱丽诺尔夫人是一位聪慧博学，且拥有远见卓识的学者。她意识到了知识的运用和知识的探索同样重要，并用她非凡的智慧为这本鸿篇巨制奠定了坚实的基础。而我所做的工作，不过是在她所建立的知识殿堂中加上几块锦上添花的瓦片……”
天色愈来愈暗，油灯的火光透过书架的缝隙，映照在墙壁上，随着晚风微微闪动，但瑟洛里恩浑然不觉，只是专注于笔下的一字一句，失去了对时间的感知。不知过了多久，他感觉手腕酸胀，担心字迹黏连变形，才暂时停下了笔。
又过了一会儿，有仆从在外敲门——似乎是简妮，她低声提醒道：“殿下，晚餐时间快要到了。”
“好，我知道了。”
瑟洛里恩本想就此搁笔，但看见纸上写到一半的“此外”，稍稍犹豫了一下，最终还是决定把这段话写完再走。
“此外，我还需要感谢我的朋友杰罗德·达拉爵士。如果没有他的帮助，我绝无可能找到这种珍贵的染料。为了纪念他所做出的贡献，我决定将这种染料命名为'罗迪紫'。”

两个多月后, 道路上的积雪开始融化，他们也正式踏上了前往王都的旅程。
足有一百多名全副武装的骑士与他们同行，且每一名骑士都配有坐骑。整支队伍犹如一条钢铁融成的河流,自埃达城高耸的城门里奔流而出，上过釉的灰色铠甲在太阳的照射下熠熠生辉，犹如河流上泛起的粼粼波光。
四年前的瑟洛里恩还是厨房里一个无人在意的野孩子，并不清楚希瑟当年斩获屠龙之功后究竟带了多少人马前去王都复命——那时她也带了那么多人吗？不知道阿利斯特听到这个消息时有没有吓尿裤子。
“还撑得住吗？”路上，希瑟关切地问道, “如果你累了的话，随时都可以去马车上休息。”
“放心，我都从边境一路骑马回到埃达城了，这点路根本不算什么。”南北通行的大道平坦又宽敞，不像边境多山地，道路蜿蜒、狭窄又陡峭，处处危机四伏。瑟洛里恩已经坚持骑行两天了,感觉还不如在山路上走半天来得累。
何况马车上还坐着伊薇特——相比他那烦人的小姨子,瑟洛里恩宁可和灰狼共处一室，毕竟灰狼的利齿肉眼可见，伊薇特的小刀却是隐蔽无形的。
傍晚, 他们在艾恩威尔城的领主威尔玛侯爵的城堡落脚。威尔玛侯爵已年过半百, 是一个身材肥胖浮肿的老人，如果埃蒂安·马尔尚伯爵活到他这个年纪, 多半也会是这副模样。他战战兢兢地接待了他们，目光数次从希瑟的剑鞘和战斧上经过，生怕今晚的城堡大厅里会上演一出屠戮的盛宴。
老实说，这是可以理解的。希瑟统共带了一百多人来，而她自己也可以算作一百人——也就是说,艾恩韦尔城里现在有一支两百多人规模的北境军队。如果他是威尔玛侯爵，见面时肯定会跪着向凯洛公爵问好。
晚餐也十分丰盛，主菜是一整只烤羊和两头烤乳猪，以及不计其数的鹿肉派和牛肉馅饼，盐巴、胡椒和碎肉蔻融化在溢出的油脂里，迷人的香气像是一层薄雾笼罩着整个大厅。配菜是焗蜗牛、松露炖鸡、蜜汁鹌鹑，还有盛着碎鹅肝和鱼子酱的甜面包和脆薄饼。虽然没有瑟洛里恩最钟爱的蓝莓奶油派，但椒盐脆饼，苹果卷和酥皮柠檬挞也同样使人心满意足。
如此令人满意的餐点，威尔玛侯爵却吃得忧心忡忡，仿佛在默默祈祷这不会是他最后的晚餐。
希瑟当然察觉到了威尔玛侯爵的不安，在宴会中途频频与他交谈，试图让他放松下来，但收效甚微——这也是可以理解的，她可能没意识到自己伟岸的体格能给这位内心脆弱的老人带来多少压力。
吃到七分饱后，瑟洛里恩就停止了进餐——既然是去王都，就意味着他们难免会与塞德里茨·欧根打个照面。虽说他和希瑟在解除婚约后似乎就没有过往来了，希瑟也坦言早已放下了对他的感情，但出于某些不可言说的理由，瑟洛里恩还是决定在路上好好管理形体，绝不能以臃肿丑陋的面貌出现在对方面前。
为了避免被烤肉和甜品的香气所蛊惑，瑟洛里恩离开了城堡大厅，打算在走廊里散一会儿步，以便消食。
他不太熟悉旭辉堡的布局，不知不觉就走到了城堡的花园。看见水池边有无数郁金香和鸢尾花竞相绽放，瑟洛里恩本想折下几朵带回去给希瑟，却无意间撞见了独自坐在葡萄架下的伊薇特。
“你怎么一个人在这里？”
“不关你的事。”伊薇特没好气地回答。
瑟洛里恩也想扭头就走，但他很难不注意到伊薇特身上显而易见的违和之处——比如说，她看起来居然一点也不高兴。瑟洛里恩记得雷蒙德爵士如今就在王都，难道她不想见到自己的未婚夫吗？
他是怎么想的，也是这么问的：“你为什么臭着一张脸？能见到雷蒙德爵士不好吗？”
“我说了不关你的事！”
可惜了，瑟洛里恩骨子里有着喜欢和别人唱反调的劣根性，她越是表现得不耐烦，他就越是下定决心要留在这里——另一方面，他毕竟不是真的讨厌伊薇特，只是有点同类相斥，他们都是那种聪慧、伶俐又尖刻的人，而且非常需要从别人身上获取安全感——更糟糕的是，他们获取安全感的来源最终指向的是同一个人。
“我们才离开北境没多久，你不会已经开始想家了吧？”
天知道他只是想随便找个话题起头——然而听到这句话，伊薇特的眼睛里却闪动起了泪光。
瑟洛里恩一时有些慌张，但还没等他开口补救，对方就冷哼了一声：“你现在一定很得意吧？姐姐右手边的位置以后就是你的了。”
“……哈？”
“你这是什么反应？”她紧盯着他，“难道你不是来嘲笑我的？”
“我随时都可以嘲笑你。”瑟洛里恩坦诚道，“但我的确不知道你在说什么。”
听到他的回答，伊薇特似乎愣住了，好一会儿过去，才低声答道：“我不会跟着你们回北境了……雷蒙德在王都附近有了自己的封地，以后我会住在那里。”
瑟洛里恩愈发摸不着头脑了:“到底是怎么回事？怎么突然就要迁居到王都了？你们不是还没举办婚礼吗？”
她低头揉了揉眼睛：“是姐姐的安排……她认为我住在南方更好。”
这话倒是没错，南方的气候更温暖，也更湿润，有益于伊薇特的健康，而且吉尚死后，北境几乎就没有什么顶尖的医师了——即使有，也更精于治疗外伤——远远比不上有诸多学士侍奉的王都。
“也没必要那么悲观。”他试着安慰道，“虽然不能经常见到希瑟和布琳迪丝爵士了，但你还可以去蒙哈榭家族的庄园拜访你们的祖父母啊，王宫里还有英格丽陛下……”
“我根本没见过蒙哈榭伯爵夫妇！就算他们在血缘上是我的祖父母，那又有什么意义呢？”伊薇特急促地喘着气，“还有英格丽姐姐，她比我大整整十岁，我很小的时候她就嫁到王都去了……我知道她也是我的姐姐，可她留给我的记忆很少很少……和希瑟姐姐是不一样的……”
“所以你不想迁居到王都？”他问道，“你有和希瑟说过这件事吗？”
“我说过……”她低声道，“可是姐姐说，只要度过一段适应期就好了。”
“我不是说'我能不能不搬到王都去？'这种商量的口吻。”瑟洛里恩说，“我指的是那种更加激进的问法，比如说……呃，'我不管我不管！我不要搬走！你要是逼我，我就死在你面前！'，差不多是这种感觉。”
“……你可真是一个戏剧女王①。”
“呵，这就是你永远比我稍逊一筹的原因。”
伊薇特摇了摇头：“我不能这么做，英格丽姐姐那边已经安排好了一切……何况我也知道，要做到这些并不容易。雷蒙德甚至为我杀死了那个恶名昭彰的安德烈亚斯·卢多维卡——你总是待在姐姐身边，多半意识不到清剿强盗是一件多么危险的事情，并非所有人都能像姐姐那样轻易将强盗之王斩于马下。他们为我付出了太多，我不能让他们的苦心毁于一旦……那样太自私了。”
“我不是医学方面的专家。”瑟洛里恩说，“但据我所知，如果一个人平日总是郁郁寡欢，身体肯定不会好到哪去，即使她住在一个四季如春的地方——远离家乡的痛苦和凛冬的寒风同样伤人。”