北境往事(福袋党)

“有何不可呢？”她笑了起来，“我相信文琴佐侯爵会乐意让我们在海风堡暂住一晚的。”
也不知是因为更改了路线，还是因为阿利斯特的死亡使人神清气爽，连带着脚步也轻快了起来，他们最终花了不到一个月的时间就回到了埃达城。
“欢迎回来，公爵大人，亲王殿下。”布琳迪丝爵士一如既往地在城堡门口恭候他们，“伊薇特小姐、英格丽陛下和西塞罗殿下还好吗？”
“他们都过得很好。”希瑟将斗篷交给她，“我在雷蒙德爵士——现在应该称他为伯爵了，总之我在他的庄园里住过两天，那里山清水秀，风景宜人，据说到了盛夏也不会太过炎热，很适合伊薇休养身体。”
尽管她一向不太适应王都贵族的生活习惯，但不得不承认，庄园确实比城堡更适宜居住。
甫一走进主堡，特纳就兴奋地冲过来迎接他们。瑟洛里恩弯下腰，刚想摸一摸它的脑袋，就被它热情地舔了满脸的口水。
“够了，够了，小伙子，住嘴——”瑟洛里恩假意抱怨，“话说特纳是不是又长大了一圈？感觉再过不久，它站起来就要比我还高了。”
希瑟解释道：“特纳是猎狼犬，这类犬种雄性最高能长到将近一米。”
“喔噢……不愧是北境，连一只小狗都可以长得那么高大，明明平时最喜欢吃芜菁。”瑟洛里恩戳了戳它湿漉漉的鼻子，“看来应该让你和毕特分开睡了，否则我真怕你晚上做梦一不小心把毕特当成肉干吃掉——说到毕特，现在多半躺在哪个壁炉前睡得正香吧？都不出来迎接一下我们，没良心的小东西，等会儿我要把它的毛全部弄乱。”
“它会咬你的，瑟里。”
“哼，那我也咬它！”她的丈夫理直气壮地回答。
简单地收拾了一下行装后，希瑟前往家族墓园，将雷霆之枪物归原处。看着石棺里的三柄长枪，她心中一时感慨万千——雷霆之枪遗失多年，风暴之枪被她埋葬于龙骨之下，这具神圣的石棺在很长一段时间里都空无一物，如今却拥有了三柄希敏之枪，命运确实比她想象中还要反复无常。
距离午餐还有一段时间，希瑟便先去了书房，想看看这段时间积压了多少工作，好对接下来的日子有些心理准备……
斯诺里啊，简直是堆积如山。
希瑟叹了口气，旅途中不曾感受到的疲惫感似乎在一瞬间爆发了出来……果然，她不应该调侃英格丽的，至少她还有首席大臣和御前会议为她分忧。
就在这时，她的余光瞥见了角落里的灰色帆布——说实话，她不应该为它感到惊讶，因为它已经被放在这里很久了——甚至是她亲自放在这里的。那张陈旧的帆布下藏着凯洛家族的全家福，当初瑟洛里恩提出想使用画室，她便在仆从开始打扫之前将它从墙上卸了下来，安置在书房。
自从在猎户小屋向瑟洛里恩坦白了一切，她就打算把全家福放回去，但回到白盔堡处死德西莫斯之后，她太过专注于英格丽的安危，竟然忘记了这件事情，是时候把它重新挂回画室了。
长达两个多月的沉寂让画室积了一层薄灰，空气中尘埃的苦涩仿佛是某种岁月的残余，所幸墙壁上用来挂画的铁钉还在。希瑟小心翼翼地揭开帆布，将全家福挂回原位，然后稍微调整了一下角度，让画框的边缘和墙壁上氧化的位置对齐。
油画中的面容看起来陌生而又熟悉。父亲庄严肃穆地看着前方（他是所有人里唯一没有笑的那个），左手却轻柔地搭在母亲肩头，像是亲昵，也像是保护。母亲坐在椅子上静静地朝她微笑，浅金色的长发和白皙的皮肤让她看起来几乎在发光，有如被群星环绕的皎月。她的怀里是伊薇特，那时她才三岁——希瑟记得很清楚，画全家福时她的小妹哭了很久，脸蛋像熟透了的苹果一样通红，但画中的她依然睡得香甜。
英格丽的表情就像是父亲和母亲的结合体，一个严肃的微笑。她一直是他们兄弟姐妹中的管理者，父母的代理人，成熟稳重，令人信服。某种意义上，她比西格德更适合统治北境。西格德热爱自由，厌恶秩序，认为那是对人性的禁锢。他也许会成为人们的英雄，却无法成为他们的领主。
“哈，果然是全家福。”
希瑟不由得一惊——她适才沉浸在对故人的回忆中，竟然没发现有人从背后靠近。但当瑟洛里恩轻轻靠在她的肩头时，她又重新放松下来：“你怎么知道我在这里？”
“坦诚说，我只是在找毕特的路上碰巧看到画室的门开着。”他说，“所以这就是你小时候的样子？”
“是啊……”她曾经为此逃避了五年，现在却已经能平静地看待这件事了。
“老巴克爵士说你以前像是一朵燃烧的玫瑰，我原本还想象不太出来，现在看来确实如此。”瑟洛里恩感慨道，“你和西格德真的长得很像……就像是同一个人剪短了头发，然后换上了裤子。”
“确实有不少人说我们像是孪生子。”年幼时尤其如此，她曾假扮成西格德骗过许多人，就连父亲和母亲有时都会搞混，唯独英格丽从不上当。
“不过只有性别相同的孪生子才有可能长得一模一样，真正的孪生兄妹反而不会长得这么像……或许这也是一种命运的启示吧。”他嘟囔道，“说到画像，你打算怎么处理塞德里茨的那幅肖像画？”
希瑟思考了片刻：“直接烧毁好像有点不太吉利，如果你不想在白盔堡看到它的话，我会派人把它送往艾恩霍尔德。”
“那还是算了……那家伙前脚才送了你胸针，我可不想让他后脚就收到回礼。”他说，“随便找个地方挂起来好了，反正连他本人都没能成功，一幅画又算得了什么。”
她伸手捏了捏他的鼻尖，打趣道：“真是心胸开阔啊，我亲爱的殿下。”
“那当然。”瑟洛里恩咬住她的手指，口齿不清地回答，“话是这么说，塞德里茨有过的待遇我也得有，以后我也要有一幅肖像画。”
好吧，也许这就是为什么许多古老的故事都告诉我们，不要轻易对一个人下判断。
晚上，她久违地在公共浴池痛快地洗了个澡——蒙哈榭庄园虽然也有浴池，但规模要比白盔堡小得多。回到熟悉的房间，躺在熟悉的床上，伴随着瑟洛里恩的体温和肥皂香气，希瑟很快就陷入了梦乡。
梦境中，她再度来到了铁森林，巨龙的尸骨依旧长眠于森林深处。深蓝色的夜幕上繁星密布，犹如大海映在天空中的倒影，微风吹拂海面泛起粼粼波光。树枝轻微摇曳，茵茵绿草间点缀着白粉相间的野花，就连龙骨上也长满了青苔和藤蔓……无论曾经拥有多么可怖的力量，当生命迎来终点，世间万物终将回归自然的怀抱，在死亡之上孕育出新的生命。
“希瑟。”一个熟悉的声音从她背后传来，“好久不见，小妹。”
只有一个人会这么叫她，因为英格丽习惯称呼他们的名字——直到伊薇特出生，为了避免他人混淆，他才改用了名字，但私下还是会叫她“小妹”。
“没办法嘛。”他当时说，“五年来都是这么叫的，早就习惯了。”
希瑟缓慢地转过身，从未感觉这样一个简单的动作是如此吃力：“……西格德。”
记忆中那个十七岁的年轻人对着她笑了起来：“你可比我印象中高多了。”他比划了一下他们之间的差距，“整整半个脑袋呢！不过等我到了你这个年纪，应该也会长得更高。”
她很想挤出一个笑容，但那实在太难了：“现在我们长得一点也不像了，西格德。”
“那又怎么样？”他说，“别傻了，小妹，你不需要长得像我，我爱你是因为你是你。无论你长得高还是矮，胖还是瘦，像我还是不像我，你永远是我的小妹。”
“我……”她忍不住哽咽，“我很想念你……每时每刻……”
西格德目光柔和地看着他：“我也是。”
“我一直仰慕你，信任你……嫉妒你，但是也爱你……你就像是我理想的化身。”她说，“我试图变得像你一样，可是我失败了……我永远无法成为你，西格德。”
“你不需要成为我。”他说，“因为'希瑟·凯洛'已经足够好了。”
“我并不是父亲所期望的那个继承人。”她的喉咙泛苦，“他会对我感到失望吗？”
“他可没资格抱怨。”西格德吐了吐舌头，“要我说，你干得比他好多了，还给他收拾了不少烂摊子。如果我是英格丽，一定会狠狠给他来一拳。”
她试着露出微笑，尽管故人的面庞在泪水中逐渐模糊：“我结婚了。”随后她又补充了一句，“没有嫁到艾恩霍尔德去，我留在了北境，就像你期盼的那样。”
“幸福吗？”
她用力地点了点头，于是西格德脸上也绽放出笑容：“那就好。”
说罢，他慢慢地走近她，亲吻她，拥抱她……他的温暖融化了她最后的心灵防线，让泪水从脸颊滚落，打湿了他的肩膀。
“天啊，没想有一天我必须踮起脚才能亲到你的额头，但愿你不会在心里觉得我这个哥哥很丢脸——就算你这么想也别告诉我，因为我会哭的，而且不是像你一样静静地哭，我会嚎啕大哭，你的衣襟上会沾满我的鼻涕和眼泪，到时候你就会犯下身为北境人最大的罪过——变成一个脏脏的人。”
有那么一会儿，她感觉自己像一个小傻瓜，咯咯地笑了起来，即使她上一秒还在落泪。
“你终于笑出来了。”他说，“这很好，因为你才二十岁，二十岁的女孩就应该多笑，否则你就会像父亲一样提早衰老。”
“西格德。”她喃喃道，“你真的只是我梦中的泡沫幻影吗？”她抱紧了他，“你让我感觉……很真实。”
“噢，小妹……”她能感受到他的胸膛随着笑声而颤动，“为什么你总是要把事情搞得那么清楚呢？我是真实的幽灵，还是虚假的幻影，这些都不重要，重要的是我此刻就在这里……何况，有时留下一些让人想象的空间，不是也挺好吗？”
直到希瑟醒来，那种肌肉轻微颤动的感觉依然残留在她的皮肤上。
接着，她看到了瑟洛里恩——他白皙的面庞，浓密的睫毛，还有他散发出淡雅香气的长发，倾泻在深色的床单上，仿佛镀上了一层玫瑰色调的月光——很难想象半年多以前，她还在对这样美丽的景象感到恐惧，而如今她的心里只有充实和满足。
“我现在很幸福，西格德……”希瑟轻声道，“所以不用为我担心……”
“希瑟？”也许是听到了她的声音，瑟洛里恩模糊不清地咕哝了几声，眼皮下露出些许宝石的蓝色，“怎么了？”
“没什么，我只是……”梦中那种顽皮的感觉似乎延续到了现实，让她情不自禁地笑了起来，“其实我有一个秘密要告诉你，瑟里。”
“什么？”
她附在他耳边小声道：“我爱你。”
“怎么回事？你突然变得好奇怪……”话虽如此，他却发出了和她在梦中一样有点傻傻的笑声，并且握住了她的手，“我也爱你，希瑟。”