等走进屋里看到那楼梯，她伸手随意似的敲了敲，带出的回音便叫宋沂安了心，没错，果真是一张图纸建的。
她便央求曾玉英在这里稍等，自己上上下下打量一遍才好动笔。曾玉英自然不会不肯，由着宋沂逛了一楼上二楼，拿起香看了看，里头已经烧了过半。
借着楼高宋沂努力往外张望，直等那香都快要燃尽时才见着有两人往这里走来。
宋沂忙下了楼，与曾玉英道：“上头的都已经看完了，接下来只要将这一楼摆设看看就行。”
说着话，便无意间像是要靠力一般，向那楼梯下边倚着，哪成想楼梯被她这样一撞，露出个缝儿来，“哎哟，这里有个门儿。”
宋沂口里叫着，曾玉英也来了兴趣，与她好奇的进了里头。
起初她还以为是什么藏宝地呢，进到里头才失望起来，映入眼帘不过是个狭小的单间而已，边上摆了茶水柜子，看来是丫头们端茶等候的屋子。
才要说话，忽然见宋沂掩上了房门，捂住她的嘴轻声道：“有人来了。”
有人又怎么了？曾玉英疑惑，这时才听见外头人声走进，听清了在道景兄。
是景公子？
曾玉英当即就闭住了嘴，用手擦了擦那门板靠着耳朵就倾听起来，动作之流畅顺滑，都不用宋沂引导。
李峤也有个类似的香球，只是不像宋沂用的那样豪华，只是个普通铜片子打的。
他在书屋那里见着丫头来信时才悄悄地点了香，想方设法的总算在香球失去热度之前将景云领了过来。
等人到了这屋子，他才开口真心实意的感谢起景云来：“景兄，多谢你能持杖随我到此，实在是劳烦了。”
“这倒没什么，”景云随意摆手，他的腿早就好了，拿着手杖不过是掩人耳目而已，难得李老三这样恳求将自己叫来，他只好奇究竟是什么事。
李峤并未回答，而是四周观望了一番，哒哒哒去楼上走了一遭，又往楼外绕了一整圈，见四下都无人才开口道：“说来这件事并不紧要，只是事关小姐的清誉，所以才格外严谨，免得被外人听去污了名声。”
这样一说，叫景云越发好奇，摸着下巴催促：“你快说，到底是什么事？”
李峤按着宋沂说的抻了两回，才低着下巴抬眼睛，盯着景云发问道：“景兄今年也已经十九岁了，为何至今还没有娶妻呢？”
这话无礼！
景云一听李峤问得不客气，当即就有些恼怒，“怎么？我要娶妻，难道还要告知你一声？”
李峤并未吓到，而是继续笑道：“景兄何苦瞒我，又不单只是我一人要问，在府学堂中早就不知多少人疑惑了。
论理像景兄这样的家世，该早定下婚事的，怎么到如今还没听说，况且前些日子有人家来提也没了下文。景兄的才学在府堂就是数一数二，却又不肯离开府城，又不像是那寻花问柳之徒，所以才越发地惹人好奇，莫非——”
景云才刚预备叫人撵了李峤出去，可等李峤话说过半，他的面色就有些不自然起来，压低了嗓音威胁道：“你这话是什么意思？”
是啊，这话是什么意思？
茶房里头曾玉英咬着嘴也想问个明白，她不是个蠢的，听外头另一个人问话，景公子却没有反驳，就知道这里边有内情，越发将耳朵贴得更近。
李峤看着景云阴沉沉的眼神，倒不慌张，这一切早就有过预案。
他脸上摆出了练习好几天，差点没练抽抽了的邪魅一笑，“哼哼，我已经猜着了，景兄又何必瞒人呢。”
李峤勾着嘴角，“恐怕是在府城已经相中了一位小娘子吧，心里早有所属所以不肯答应外头的，这有什么好瞒人的呢，甚至于连景兄不与家里人说的实情我也知晓，想来应该是她家家世与景兄相差巨大吧。”
景云心里大大的松了口气，就这？
他荒唐的几乎要嘲笑起对面的李峤，亏自己被这呆头吓成这样，原来也不过如此，可笑。
“不错，”景云顺着李峤的话点头，态度十分坦然：“我确实相中了一位小姐，只是她家境贫寒，我也深知家里爹娘不会同意，所以才不肯成婚，想着等有朝一日有了功名，到那时才好叫家里同意。”
说着说着，景云才忽然发觉李老三给他的借口是如此完美，又重情又合理，还不会影响景家的名声。
等将来筹算落定，横竖没人见过，就说这小姐一病死了，到时候兰娘不在，没了把柄，自己什么样的娘子小姐娶不来。
好，实在是好。
景云话说得着实痛快，可那茶房里头的人却听得心头一震，冷意顿生。
宋沂站在后头，见靠近门板的曾玉英僵着身子不动弹，有些担心想凑过去看看，曾玉英却执意不肯挪动身子，仍旧固执的将耳朵贴在那继续聆听。
“可惜可惜。”李峤叹着气，“我有个知己好友，她的姐姐极端庄贤淑的，生得也好，她家里豪富，父母许诺将来出嫁情愿陪送小半家财，少说也有十万。
只是我那好友先前听说了景兄这些传言，他便有些犹疑不定，所以才叫我来问个明白。前头那番试探，实在是为了这位小姐将来考虑，还请景兄莫怪。”
十万？！
景云亮起了眼睛，这怎么不早说呢，他有些抱怨，早知道就不该把话说的那样死了。
话都说出了口，景云总不能立马反口，只得持着拐杖哀伤道：“还请李兄替我婉拒了吧，我这心里头的小姐身子不好，这一二年恐怕我是不会想着旁人的。”
只是到底舍不得，景云最后留了个扣，希望李峤能明白他的意思。
“好说，景兄能饶我孟浪已经是大恩了，传个话有什么的，请千万放心，我一定把话带到。”李峤点着头。
随着人声渐渐的走远，曾玉英才扭过了头来看着宋沂，沙哑着问人道：“你都听见了？”
宋沂直视着人，“他们话说得这样响亮，哪里听不见。”
她见曾玉英并未迁怒，而是双眼一红，就知道自己没看错了人，上去搂着人的肩膀嗐了一声，“不就是景公子心里有人么，这算什么？像我大姨母成天挂在嘴里说的，天底下三条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人多的是呢。
要我说，你瞧上他才稀奇，都城里好的不知有多少，还用得着在金陵寻摸？今儿过来听到了也好，可见是神佛都在保佑你的。”
“可现在怎么办，大家都知道了？”曾玉英只担心这个，谁管姓景的死不死，她的脸面才要紧。
“这正好呀，”宋沂惊奇道：“谁听见什么风声了，难道你家里头已经议定了？外头没听说过呀，可见是没定准的，既然如此，回头不提起来不就没事了，难不成她们还能上门问你答应不答应的吗。”
再说了，在金陵景家确实有背景有家世，可若是他们到了延清县，七品县令也能揉搓他们成圆成扁。
曾玉英想了想，拿袖子一擦脸，“你说的对，将来好的多着呢！”
她嗤笑了一声，庆幸道：“看来咱们昨日红娘庙没有拜错，红绳娘娘不忍心看我嫁个窝囊汉，才叫我听见的，你听听他最后说的话，人还没死呢就已经考虑接茬的了。”
曾玉英解了心头气，便想赶紧回去，只是泪水好擦，可揉红了的眼睛却一时半会没法掩饰。
回去众人问起来时难免生疑，宋沂索性推到了自己身上，只说自己和曾玉英走到半路，为了争古今第一咏月诗斗起气来，彼此不让就把人给气哭了。
景娘子听着好笑连忙过来劝说，徐娘子也暗自高兴帮着助腔，慧娘和苏娘子过来圆场，众人哄闹了一通，等诗评选出来，叫徐娘子得了第一，便更把先前的事抛在了脑后，连曾玉英的不自然都以为是诗句没得冠的缘故。
等宴席散了场，曾玉英没被景娘子挽留住，一言不发的就带人回了延清，回家找她娘痛快哭了一场。
听说哭得眼睛核桃一般大，好几天都消不下去。
边荣还特意写了信纳罕呢，上回输给徐娘子也未见曾小姐这样伤心的，看来这回宴会她丢大人了。
哭了也好。宋沂看着边荣的信心里松了口气，哭完了也就能把这事儿给忘了。
只是她是这样想的，曾玉英的娘亲却没有。
这位一直待在县城不动弹的官家娘子，竟出乎人意料的特意来了一趟金陵，在码头附近海内楼上下了贴，专门请宋沂过来赴宴。
宋沂知道自己那些小伎俩瞒不过这位大娘子，老实去了那，见丫鬟仆妇全都待在门外守着，屋里只有晏娘子与一个老嬷嬷，便抢先开了口：“不用晏娘子询问，我实说了吧，这事儿确实是我先听见的风声，我怕事有万一，过不去良心，所以才想法叫玉英听着的。”
“你就不怕我们恼羞成怒？”晏娘子直到如今，才认真的打量着自己这个女儿在县城结识的好友，想从宋沂的神情里看到些什么。
宋沂叹着气：“也这样想过，瞧，您不就为了这事来了么，还摆了个鸿门宴的。只是，即使如此，还是得去做呀，谁叫我和玉英是朋友。”
偶尔打趣胡闹沾光的朋友也是朋友呀，总不能真眼看着人生路走错了道吧。
作为朋友，如何能在这时候冷眼旁观？
“好，我坐了一夜的船，听见你这句话就足够回去了。”晏娘子闻言露出了笑容，竟难得的叫宋沂看出几分真诚来。
晏娘子吩咐那老嬷嬷一声，叫她拿过一个盒子，将东西强塞给宋沂道：“英娘是我耗心血才养大的孩子，她就是我的半条命。你救了她，我实在不知该怎样谢你。
听养娘讲，说你在县里到处寻找百年人参给你娘治病，这是先前我家里收来的紫团山野参，药农说怕是有一百多年参龄。我派人问过你家里，你娘的病方上说是要用三次参方，所以我叫药铺伙计切了一半，这上头的一半给你，正好够治你娘的病。“
“可这……这不是您留给她的嫁妆？”宋沂摸着那锦盒只觉烫手。
见她这样，晏娘子倒笑了，“收下吧，你和玉英不是朋友嘛。”
一个是爱女儿的娘亲，一个是爱娘亲的女儿，两人直到这场宴席，才真正坐了下来吃了一回真心酒，只觉对方用情深。
等到海内楼里一十八道菜全部上完，两人吃罢散时，晏娘子才像是不经意的感叹了一句：“我家里寄了信来，已经往吏部送去了任本，只怕在县城待不了多少时日就要走了。三年未到，只怕朝廷里一时半会没法派新官，可这交接的人找不到，还真叫我们一时不知该如何是好啊。”
直到这个时候，宋沂才明白为什么晏娘子不许曾玉英在金陵买房，原来她们待不长久了。
事不宜迟，她拿着这半截子人参回府与大姨母说一声，便火急火燎的要乘船回去。
船行了半路，宋沂才一拍额头，发现自己慌了神，竟然还没和书生交代后续，他该不会傻乎乎在巷子门那儿敲半天疑惑没人开门吧。
不至于，不至于。宋沂晃了晃脑袋，难得的有些心虚。
大不了等娘病治好了，自己给他回赠个礼。哼，能从她手里抠出个回礼，这书生赚大发了！
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回到家里，冉霁万万没想到宋沂这样快又回来了，见到了闺女半分母爱也无，只估算着时日奇怪道：“这才几天呢，怎么又回来了？”
“哎呀！”她大惊失色：“是不是你又哪里惹着了你大姨母？她又要来家找我算账来了！”越想越胆寒，赶紧扭头吩咐人：“卫妈，快去打点行李，我带你们往乡下老家避一避。”
“不用不用，”宋沂拉着人叫她娘把心放到盆骨里，“大姨母忙着给表姐找婆家呢，上回来一趟就够浪费她时日的了，这回哪里还有时间找我们两个不相干的人呀。”
一听大姐来不了，冉霁才轻舒一口气，有了胆气拉宋沂埋怨道：“又是找人，上回她来的时候我就说她把慧娘逼太紧了，回去了之后还不听我的，又是这样。
你瞧你表姐被你大姨母管的，像鹌鹑一样，半点儿胆色也无。这样嫁出去，若是个好相遇的人家还好，要是碰见个厉害婆婆刁钻奸猾的小姑子，可教她怎么过活。”
“您说的是。”宋沂拦住了要去收拾行李的卫妈妈，拉着她娘回屋坐下道：“大姨母也想到了，所以才千挑万选的呀，总不能慧表姐也像您似的，自己去外头碰见了我爹吧。对了，娘，上回老大夫给咱们开的那个药方在哪？”
冉霁想了想，“好像夹在账簿子里了，要这个做什么？你还没断了念想啊。要我说，我被针扎了这些天，这病早好了，何苦还要花大价钱去买什么千年百年的人参，这东西哪有这么简单就能得的呢。
就是当年你外祖父活着的时候，家里也没寻摸到年份这样长久的山参，那些几年的凑合一碗也能喝，不都是人参嘛。”
冉霁还要在那里念叨，却见宋沂突然从自己怀里取出个包裹严严实实的锦盒，打开了叫她一看，竟然是半截巴掌大的人参头来，瞬间话语就卡了壳：“这……这是什么？！！”
宋沂才要解释，就看她娘从椅子上跳将起来，扣住了她的手腕，着急道：“你这是从哪里得来的？我就说你怎么突然回来了，哎呀，哎呀，这可了不得了。”
冉霁一边着急的额头冒汗，一边火速想着解决办法，“这是从谁家拿来的？她家大人知道了吗？给钱了吗？不成，你赶紧换了衣裳回城外老家住下，娘这里想法子凑钱，要么赔礼送回去，要么磕头请罪，不管怎么也得叫人家不追究下去。
正好你给我做的那几件衣裳，我还没动呢，拿去成衣铺子卖也能有十来两银子，你爹也就穿了一回，也能卖——”
冉霁还在那里盘算着家里怎么腾挪换出钱银，好来替女儿赔罪去，就看宋沂含着笑抱住了自己的腰。
宋沂语气轻柔道：“娘，这是晏娘子给我的谢礼，不是我蒙骗来的，是她自愿赠给咱们治病的，您就放心用吧。”
“真的？”冉霁眨着眼，见宋沂点头应声，那颗慌乱的几乎要跳出嗓子眼的心脏才慢慢落了回去。
冉霁知道宋沂的话没说全，晏娘子哪里会平白无故的送礼，更别说是百年人参这样珍贵的东西了。
孩子不说她也知道，自己这个女儿一定是半了一件叫晏娘子都觉得十分辛劳的事，才会这样礼谢。
她抖着手，将大女儿紧抱在怀里，不知该说什么，只一个劲儿的用手摩挲着宋沂的脊背，想把人揉进自己的心肠。
许久，才哽咽了一声，“你都瘦多了。”
冉霁努力想忍着泪，不叫宋沂知晓，只可恨屋里尘多灰大，迷了眼睛，不知不觉间便潸然泪下。
没过多久，后院子里就传来一阵熟悉的中药味，只是这回闻到苦味的人脸上都带着笑。
卫妈妈看着那截用了些许的人参，嘴里砸吧着，珍惜的都不敢拿手去碰，又把宋淮宋扬撵出了屋子，生怕他们乱动，又和五娘再三交代，绝不允许他们靠近这人参五步之内，免得把东西给碰掉了药性。
小心翼翼估量着用量，卫妈妈眉开眼笑道：“够了够了，这人参都够熬六回方子了。，算着夫人病好都还能省出一小半截子呢。”
她拿红布将这盒子紧紧束好，放进匣子里，把匣子放进箱子里，又把巷子锁好钥匙挂在脖子上，做足了防盗措施，才揉着自己脊背与冉霁道：“剩下的还能给小姐将来带去，好做压箱底的陪嫁。”
再怎么这也是百年野山参呐，哪怕一小截的药劲儿，也比整根的芦参要强，这可是有钱都买不着的好东西！
冉霁也感情，预备着想到时该如何酬谢曾家。
“对了，”
直到这时，宋沂才有空将晏娘子席上暗示自己的话语说出，道：“若是真个有机会，咱们家可就双喜临门了。”
