乔棣棠点了点头。
“二哥哥今日不单单是来跟我表明立场的吧？”
乔知仁：“嗯。你既已经知道杨姑娘的存在，定也知晓我在福乐巷有个宅子。”
乔棣棠：“知道。”
乔知仁：“那你定不知我的邻居是何人。”
乔棣棠看向乔知仁。
乔知仁：“你可听说过皇上身边有个云道长？”
乔棣棠点头：“听说过。近两年皇上沉溺炼丹，想要长生不老，云道长擅长炼丹，炼制的丹药让人看起来年轻十岁。京城中的贵妇人人都想求她的丹药，以保容颜不老。可他只为皇上一人炼药，世家大族想请也请不来。”
乔知仁：“一年前，我旁边搬过来一名貌美的妇人。那妇人有孕，不常出门，而我又日日在国子监，因此并未见过几次。半年前，那妇人的孩子出生了，隔壁终于有了些动静。我回家时不仅见过那妇人，也曾见过她的男人。一开始我没看出来那男人是何人，只觉得他有些眼熟，见了几次后我终于认出来了，他便是那位云道长。”
乔棣棠惊讶地问：“云道长竟然娶妻生子了？”
乔知仁：“对。不仅如此，上个月开始，东宫的掌事嬷嬷也来到了此处。我让人盯着隔壁，这一个月来，东宫的人来了不下五次。一开始那嬷嬷碰壁了几次，后来被请了进去。我想，太子应该是和云道长私下有了什么交易。”
乔棣棠：“素来听闻云道长和几位皇子都不亲近，他只和皇上一人联系，没想到他如今和太子竟然搅在了一起。”
乔棣棠又跟乔知仁说了会儿话后，她离开了伯爵府。
不多时，乔棣棠到了刑部。
如今刑部的官员都知道她和顾闲庭之间的关系，因此她刚出现就被请了进去。
恰好今日诚王也来了刑部，得知乔棣棠来了，他和顾闲庭一同过来了。
看到诚王，乔棣棠道：“这么巧，没想到王爷也在，如此便简单了。”
诚王：“哦？乔姑娘是来寻我的？”
乔棣棠点了点头：“嗯。”
几人落座后，乔棣棠道：“方才我家二哥哥与我说了一件事，我觉得此事非常重要，便想着过来和大人说一声，好让王爷有所准备。”
诚王：“何事？”
乔棣棠：“太子和云道长最近走得很近。”
接着，乔棣棠将方才乔知仁和她说过的话又说了一遍。
听完她的话，诚王和顾闲庭的脸色都不太好看。
顾闲庭：“皇上一向听信云道长的话，若他真的和太子勾结在一起，此事还真的不太好办。”
诚王：“的确不太好办，前几日我听宫里传来消息，说父皇最近常常提及太子，言语间有几分悔意。想必是云道长在父皇面前递了话。若不阻止的话，太子起复是早晚的事儿。”
顾闲庭：“眼下还是先将此事调查清楚了。”
诚王：“对，宫里的事情我去查，看看是不是云道长给父皇递了话，宫外的事情就要麻烦子随了。”
顾闲庭：“但凭王爷差遣。”
诚王看向乔棣棠：“乔姑娘跟乔二公子说一声，若本王成事，杨家的案子我定会为他翻案。”
乔棣棠：“王爷的话我一定带到。”
诚王很快便离开了，顾闲庭将阿金叫过来嘱咐了一番。
乔棣棠见顾闲庭有事要忙，也没再多停留。
顾闲庭：“等忙完这一阵我带你去散散心。”
乔棣棠：“好。”
离开刑部后，乔棣棠坐上了回去的马车。回去的路上，她的心绪颇不平静。
结合二哥和诚王的话，此事八九不离十了。
依着皇上对云道长的重视，太子很可能不日就会起复。
眼见着太子就要被废了，没想到竟然出了这样的岔子。
皇上如今沉溺于丹药，近年来颇为信任云道长，那云道长不是个好对付的。不知诚王会用什么法子来应对此事，能不能解决此事。
不行，太子绝不能起复！
“不去伯爵府了，回别苑。”乔棣棠冷声道。
回到别苑后，乔棣棠将阿福叫了过来。
“你回云城，将富商溺亡案的主谋以及邹禹奇的主子是太子两件事传出去，务必让百姓们都知晓此事。”
随后又交代了一些细节。
最后，乔棣棠道：“顺便将京城中的局势跟百姓说一些，尤其是太子即将被废，而诚王势头正盛一事。”
阿福：“是，姑娘。”
待阿福走后，青儿问道：“姑娘，您为何让他做办这些事？”
乔棣棠：“京城的官宦之家都知道太子所为之事，但百姓们未必清楚。京城的百姓想必知道的都不多，江南的人知道的就更少了。”
青儿：“可是大家知道了又能怎样？”
乔棣棠：“你可还记得咱们在云城时苏家的铺子被人砸了。”
青儿：“记得。大家知道邹家七少爷贪墨了修河款，导致云城的百姓家破人亡，大家都恨死他了。而得知苏老爷和邹禹奇勾结在了一起，把他的铺子给砸了。”
乔棣棠：“是啊，连那些一向向着权贵的官吏都没有阻止此事，可见大家恨极了那侵吞修河款的人。你说若是百姓知道这背后的主谋其实是太子呢？”
青儿眼前一亮：“姑娘是想让百姓们反对太子起复？”
乔棣棠：“对。我从前从未想过这一点，直到那日那群喜欢欺压百姓的官差没有帮着苏老爷，我便明白了。河水决堤一事死了很多人，这些人都有亲朋好友，他们或许是商人，或许是官差。活着的人定然恨极了那些贪钱之人。”
青儿有些犹豫：“可是，太子毕竟是储君，他们敢和太子对抗吗？”
乔棣棠：“所以我才让阿福告知大家太子被皇上责罚了，他的储君位置不稳。”
青儿终于明白了：“如此一来，大家定然没那么害怕了。”
乔棣棠点了点头。
她又细细琢磨了一下，道：“只这一处怕是不够，万一江南的百姓声势不够，此事怕是也成不了。”
青儿：“想必太子这些年也不止贪了江南的修河款。”
乔棣棠：“对，应该还有别的事。”
青儿：“顾大人定然知道，姑娘不如去问问大人？”
乔棣棠：“他今日忙，未必有时间过来，你让人给他传个话吧，让他得空了跟我说一声。”
青儿：“好，奴婢这就去。”
有了云道长那件事，乔棣棠以为顾闲庭这几日会很忙，要过几日才能过来，没想到晚上她就见到了顾闲庭。
听到院子里的动静，乔棣棠吓了一跳。
青儿连忙出去查探了，见是顾闲庭，这才松了一口气。
“姑娘，是顾大人来了。”
乔棣棠没想到来人会是顾闲庭。她刚刚和青儿提到了顾闲庭，下一刻顾闲庭就出现在了她的眼前。这种感觉当真是奇妙得很。
“让他进来吧。”
“是。”
顾闲庭踏入房中，在看到披散着头发站在房中的乔棣棠时，眼底闪过一抹惊艳。但很快，他察觉到自己这般做不太妥当，停下了脚步。
此刻他应该退出去的，可脚上却像是生了根，一步也挪动不了。
青儿默默退了出去，轻轻关上了房门。
随着房门被关上，顾闲庭进也不是，走也不是。
乔棣棠没想那么多，她满脑子都是方才和青儿说过的事情。她朝前走了几步，来到了顾闲庭面前。她仰着头看向顾闲庭，柔声问道：“大人怎么这么晚过来了？”
离得近了，顾闲庭发现乔棣棠脸上的脂粉已经擦掉了，整张脸非常素。但恰恰是这种素更能凸显她的好容貌。她的脸细腻极了，像是刚剥了壳的鸡蛋，又像是一件精美的瓷器，白嫩有光泽，让人想要……
顾闲庭忍不住喉结微滚，在看到乔棣棠清澈的眼睛时，顿时意识到自己方才都想了什么，连忙挪开眼睛。
乔棣棠不知顾闲庭心中所想，见他如此，心里有几分诧异。
“难道是发生了什么事？”
顾闲庭敛了敛慌乱的心神，他没敢再看乔棣棠，道：“没有。我想着白日里在刑部咱们没说上话，所以晚上想来看看你，和你说说话。”
听到这个解释，乔棣棠心头微微一跳。
顾闲庭最近应该非常忙碌，此刻天色已晚，他方才忙完事情。即便是这般劳累了，他心里竟然还能想着她。
“这么巧啊，正好我也有事想跟大人说。”
闻言，顾闲庭再次看向乔棣棠。
看着乔棣棠脸上浅浅的笑意，他的心跳加快了些。
不，她的脸既不像刚剥了壳的鸡蛋，也不像精美的瓷器，而是像一朵花，一朵绽放得花，让人移不开眼。
“乔姑娘有何事？”
乔棣棠：“要不咱们坐下说？”
顾闲庭实在是太高了，此刻两个人离得太近，她得仰着头和他说话。
顾闲庭似乎终于意识到了这一点，忙道：“好。”
二人在桌前坐下。乔棣棠摸了摸茶壶，方才她用过茶，此刻还是温热的。她抬手为顾闲庭斟了一杯茶。
顾闲庭端起茶轻抿一口。
乔棣棠：“我有件事想拜托大人。”
顾闲庭端着茶杯的手微微一顿。
乔棣棠一直盯着顾闲庭，见他神色有异，心里一沉，忙道：“若是大人觉得麻烦我自己去查也行。”
顾闲庭放下茶杯，看向乔棣棠，认真地说道：“阿棠，你我之间经历的那么多事，你还要与我这般生分吗？”
他叫她阿棠……这样叫是不是过于亲昵了？
乔棣棠眼睫微颤。
顾闲庭：“况且，你我二人如今有婚约在身，帮你，是我应该做的。你不必同我这般客气。”
见顾闲庭提及婚约，乔棣棠抿了抿唇，小声道：“婚约是假的。”
顾闲庭心里微微一堵。
他不想在这个问题上和她再继续争辩下去，索性当做没听到，转了话题。
“你方才想要同我说的是何事？”
正事要紧，乔棣棠立即放下方才的问题，道：“我想让大人帮忙查一下杨家的事情。”
听到这话，顾闲庭更气了。
“阿棠，此事不必你说我也会去查的。”
乔棣棠：“嗯，我知道的，王爷说过等事情结束后会帮助杨姑娘查清此案，可是我想现在就知道。”
顾闲庭心口堵着一口气上不来也下不去。
“不是这个原因。”
乔棣棠：“嗯？”
顾闲庭：“你的事我一向上心。”
乔棣棠愣愣地看向顾闲庭。
顾闲庭：“你走后我就安排人调了卷宗查此事，发现事情的确有疑点，刑部的人已经去东兰查此事了。”
乔棣棠顿时放心了。
“多谢大人。”
顾闲庭气得没回，端起茶又默默喝了一口。
乔棣棠连忙为他又满上了。
顾闲庭更气了。
乔棣棠能看得出来顾闲庭今晚的心情不太好，但她实在不知顾闲庭究竟在气什么。她想让顾闲庭的心情好一些，以便说出来自己所求之事。可无论她做什么，顾闲庭似乎都没能消气，而且似乎越来越气了。
她在犹豫那件事要不要在今日问出来。
顾闲庭又饮了一杯茶之后心绪渐渐平复下来。他看了一眼沉默不语的乔棣棠，有些后悔自己方才生气了。
“我方才是不是吓到你了？”
乔棣棠：“啊？没有啊。我知道大人最近很忙，心里定是想着朝事。”
当真是善解人意的好姑娘。
罢了，等太子的事情结束后再说吧。
“你还有事要跟我说？”
见顾闲庭点了出来，乔棣棠没再犹豫，问了出来。
“太子除了贪墨过江南的修河款和赈灾款外，还有没有贪墨过其他地方的赈灾银？”
顾闲庭虽不明白乔棣棠为何问这个问题，但他还是细细思索了一下，道：“有。两年前，江中发生旱灾，太子的人贪墨了朝廷拨的赈灾银。”
乔棣棠：“此事朝廷可有定论？”
顾闲庭：“有。跟此事相关的户部官员以及江中的知府全都被抓了，有的砍头，有的流放。”
乔棣棠皱眉：“既然事情闹得这么大，为何我没听过与太子有关？”
顾闲庭：“如同富商溺亡案一般，皇上保了太子，没将此事宣扬出去。”
乔棣棠：“皇上对太子就没有任何的惩戒吗？”
顾闲庭：“惩戒是有的。皇上将太子身边负责联络此事的詹士杀了，罚太子一个月不许参与朝堂之事。”
乔棣棠：“岂不是跟这次很像。”
顾闲庭：“嗯。皇上看重太子，一向不舍得罚他。在皇上看来太子只是想敛财，并非是想造反，所以一而再再而三地纵容他。”
乔棣棠：“若此事不解决以后岂不是还有可能发生类似的事情？”
顾闲庭：“是啊，所以——”
乔棣棠看向顾闲庭，二人眼神在这一刻对视。乔棣棠明白了顾闲庭未说完之话。
必须要除掉太子！
“你和王爷可想好了应对之策？”
顾闲庭：“嗯，王爷从云道长入手，我从太子涉及的案件入手，务必让皇上打消再次重用太子的念头。”
乔棣棠：“嗯。”
两人又说了会儿话，顾闲庭见天色不早了，道：“我先走了，以后有事让人去给我传话就好，我有空就会来找你。”
乔棣棠：“好！”
邹禹奇是太子的人也悄无声息的传开。
短短十日，大半个江南的人都知道太子制造了江南富商溺亡案，也知道了太子贪墨了修河款导致河水决堤，又贪墨了赈灾款，导致更多的百姓死去。
在得知皇上想要轻轻揭过此事，重新重用太子时，江南的百姓怒了。
河水决堤毁了无数村庄，水灾又死了那么多的百姓，罪魁祸首却没得到应有的惩罚。由江南的富商牵头，百姓们跟在他们身后，反对太子的呼声越来越高。
阿福见事情已成，回京覆命。
乔棣棠：“咱们的人辛苦了，这个月的月例翻倍。”
阿福：“其实我们没做什么，除了一开始将事情告诉百姓费了些力，后面的那些事都是百姓们自发的。他们有亲人死在船上，也有许多亲朋好友死在那一场水患中，对太子的恨意极重。”
听到此话，乔棣棠沉默了。
这些人不就是千千万万个她吗？
阿福：“江中那边咱们不太熟悉，但消息传过去后，也有了些动静。东兰那边，杨大人的事情传出去后，百姓们也颇为愤怒。想必用不了一个月，这两处的百姓们也会如江南的百姓一般。”
乔棣棠：“嗯。”
虽说上位者不考虑百姓的死活，但若是声量大了，他们也不得不考虑考虑民意。
北慕帝听着赵太医对丹药成分的研究，脸上的血色褪去。
“你的意思是这丹药有毒？”
想到皇上对云道长的宠信，赵太医冷汗淋漓。
他不知该说实话还是说谎。
此次皇上让太医院所有的太医研究丹药的成分，每个人分开研究，彼此根本没办法商议，他也不知别人会如何说。
万一只有他一个人说了实话，皇上不相信他，事后他会被云道长报复。
诚王：“赵大人，您说实话就好。”
赵太医看向诚王，一闭眼，狠了狠心，说了实话。
“……是，短期服用看不出来，若长期服用对身体有碍。”
即便他不说也会有人说的。
而皇上一旦发现他撒谎，他小命不保。
北慕帝抬了抬手，赵太医被带下去了。
赵太医顿时松了一口气。
接着，下一个太医被带进来。
这一晚上，太医院三十多个太医轮流被北慕帝问话。
最终，医术不精看不出来丹药成分的几名太医被革职，而那些夸赞丹药好的太医被关入了牢中，原本这些人是要被皇上杀头的，全因诚王在旁周旋才留了一命。
当云道长被宣入宫中时，面对皇上的质问他依旧在狡辩，称自己的丹药没有任何问题。然而，当皇上要将丹药喂给他的儿子时，云道长却抵死不从。
最终，云道长被皇上处死。
太子因为私下联络云道长被皇上狠狠责骂。
没过几日，江南的百姓联名上血书求皇上废掉太子。
看着数万百姓用血写的名字，北慕帝的心颇不平静。
太子跪在底下，为自己狡辩：“父皇，这些刁民是想要造反啊！您不能相信他们，要尽快派兵镇压才是！”
北慕帝瞥了一眼太子，道：“造反？为何百姓只反你这个太子，并未反朕？”
太子心里一慌：“这一次他们反儿臣，下一步就该反您了！”
北慕帝看着案头上堆满了刑部关于儿子所犯罪行的奏折，想到儿子前些日子私下联络云道长，对这个儿子彻底失望了。
