乔月楠顿时气得说不出来话。
唐氏在乔棣棠手里吃过亏，这一次她见劝不住女儿，索性没有开口说话。因为，若只是女儿一个人犯错，她们还有转圜的余地，若她也被斥责，那就没了机会。
见事情最终的结果对她们不利，唐氏虽然心中很憋屈，但也庆幸自己方才没有开口，此刻还能找补几句。
见女儿还想开口，唐氏轻咳一声，道：“月楠，这就是你的不是了。你大姐姐得了这样一门好亲事，你应该为她高兴才对，怎能学别家的姑娘一般在你父亲面前争宠。你自小在你父亲身边长大，你父亲自然是疼爱你的。”
唐氏将此事定性为姐妹之间在父亲面前争宠。
乔棣棠看了唐氏一眼。
唐氏倒是比从前聪明了几分。
唐氏见泰平伯脸色好看了些，又道：“况且，你大姐姐若是嫁得好，你的亲事也会比从前顺遂些。”
乔老夫人满意地点了点头：“你这话倒是说得对极了。你格局大，要好好教教月楠，别让她整日想着跟府里的姐妹斗。”
唐氏站起身来，道：“母亲教训得是。儿媳从前一直教育月楠要兄友弟恭，姑娘家就该学习德容言功，多看看女戒，不要掺和政事，至于是太子还是诚王殿下登基那都是男子该操心的事，母亲和伯爷心中自有分寸。小姑娘家若是日日将这些事挂在嘴边显摆自己的能干，难免让人看笑话。”
唐氏说后面这些话时目光看向了乔棣棠。
乔棣棠佯装没听懂，她放下手中的茶杯，看向乔月楠，道：“夫人说得对，二妹妹方才对太子和诚王之事胡乱揣测，让人听了的确会贻笑大方，二妹妹，以后你少说些，给伯爵府留点脸面。”
乔月楠简直要气炸了：“大姐姐，你这话过分了！”
唐氏脸色不太好看。
“大姑娘也少说些才好。”
乔棣棠微微一笑：“我本不想说的，是二妹妹说得太离谱了我才没忍住指正她。”
她可不是回来受气的。
唐氏被气得不轻，见女儿要上前和乔棣棠理论，她立即将女儿拉住了。
“是啊，还是大姑娘厉害。不光看出来月楠的问题，你连你祖母和父亲都没能看明白的问题也看明白了。”
乔老夫人想到方才自身想岔了，还被乔棣棠提醒，脸色也有些不太好看。
泰平伯虽方才就意识到了这一点，但毕竟还是要面子的，不想承认自己不如女儿。此刻被人当众指出来，神色也有些难看。
乔棣棠不急不躁，笑着说：“夫人此言差矣。祖母和父亲身处其中，是当局者迷。此事本应该由你这个旁观者来提点，可夫人不仅没提点，还帮倒忙。因此少不得由我来做这个恶人。”
泰平伯和乔老夫人的脸色稍微好看了些。
唐氏盯着乔棣棠看了半晌，憋出来一句：“大姑娘的嘴好生厉害。”
乔老夫人：“好了，时辰也不早了，都去歇着吧。老大媳妇儿，这几日若是武昌侯府来人，你和知礼媳妇儿好生接待，这是咱们府上的大事。”
唐氏忍着憋屈应下了：“是。”
乔棣棠看也没看唐氏，起身离开了。
武昌侯正跟自家夫人说着此事。
“你不知道那臭小子多有能耐，直接在外面为自己定下了一门亲事。还让人通知我为他证明此事。哪有他这样做儿子的？父母之命媒妁之言，旁人家都是爹娘为儿女定下亲事，他倒好，反过来了。一会儿等他来了看我怎么削他！”
姜夫人：“侯爷这话我不爱听。儿子好不容易看上一个姑娘，咱们做父母的自然要支持。至于是他自己定下来的还是咱们为他定下来的，又有什么区别？总之他如今肯成亲了。”
武昌侯：“怎么就没区别了？我是他老子，他要成亲的事情我竟然不是第一个知道的。况且，跟谁结亲不好，非得是泰平伯府。泰平伯府做事实在是上不得台面。”
想起泰平伯往日的做派武昌侯就觉得厌恶，一想到要跟他们府结亲他感觉十分膈应。
姜夫人也不喜泰平伯的做派，但她见过乔棣棠，知晓她不是那样的性子。
“泰平伯是泰平伯，乔姑娘是乔姑娘，他们父女不同。”
泰平伯：“怎么就不同了？总归是他的孩子，估摸着也跟他差不了太多。他也教不出来什么好孩子。”
姜夫人：“我见过那个小姑娘，她不是那样的人。”
泰平伯好奇地问：“夫人见过？那小姑娘如何？”
姜夫人正欲跟丈夫说乔棣棠的事情，只听外面传来了一些动静，随后儿子进来了。
顾闲庭朝着二人行礼：“儿子见过父亲、母亲。”
看到儿子武昌侯就来气，他冷哼一声，不悦地道：“你如今长本事了，自己的亲事都能自己定下来了。有本事你自己去解决，别让人跟老子传话为你兜底。”
顾闲庭跪在地上：“此事的确是儿子的错。但当时事情发生得紧急，儿子不得不这样做。”
武昌侯：“到底发生了何事？怎么就跟你的亲事扯上关系了？”
儿子让人来传信，说事情跟太子有关。只说让他当众承认他和泰平伯府大姑娘的婚事，并未详说具体发生了何事。他嘴上虽然在怪儿子，但也知道儿子不是那种冲动的人，定是有什么不得已的苦衷。这也是他顺了儿子的意的原因。
顾闲庭知道父亲在意什么，因此直接点明了乔棣棠的身份：“乔姑娘是已故尉迟将军的外孙女。”
泰平伯的脸色果然变了：“她是老将军的外孙女？”
他是男子，又是武将，不怎么喜欢打听外面的事情，因此并不知乔棣棠的身份。
姜夫人：“方才我正想跟侯爷说呢，乔姑娘的生母是泰平伯的原配，也就是尉迟将军的女儿尉迟姑娘。”
尉迟将军是武昌侯十分敬重的一位老将军，得知了乔棣棠的这一重身份，对于这门亲事，武昌侯不再似方才那般抵触。
顾闲庭：“至于儿子为何要让父亲认下这门亲事，是因为当时太子想将乔姑娘许给刘太傅的长子做填房。”
这一句话彻底惹怒了武昌侯。
“你说什么？”
他虽不爱打听外面的事情，但刘太傅长子过于出格，对于他的事情他略有耳闻。
顾闲庭：“儿子不忍乔姑娘受此委屈，于是谎称和她早已有了婚约，还请父亲母亲原谅儿子擅自做主定下自己的亲事。”
武昌侯怒意不减，在心里将太子骂了百八十遍，但仍不解气，重重地拍了一下桌子。看着跪在地上的儿子，道：“你先起来吧。此事你做得对，刘家的长子是个什么狗东西，竟然还敢娶老将军的外孙女。”
姜夫人脸色也不太好看：“还好有你在，不然乔姑娘又得受委屈了。”
武昌侯将此事在脑海中过了一遍，发现了一些疑点。
“太子怎么会突然插手一个小姑娘的亲事？”
按理说这二人应该没什么牵扯才对，太子没必要难为一个小姑娘。
“事情要从永宁侯府的七少爷说起……”顾闲庭细细说起乔棣棠来京之后做过的事情。
回到府中前顾闲庭就想过如何跟父母说起乔棣棠。此事闹得比较大，父亲母亲随便一查就能查出来，倒不如都说清楚了。
武昌侯听到乔棣棠做过的事情，一改方才对她的态度，连连称赞。
“好好好！这姑娘太聪明了，有勇有谋，果然是老将军的外孙女，有他的风范！”
姜夫人笑着说：“侯爷还记得吗，之前有个商户捐了许多粮草，运往了西北。”
此事武昌侯记得，他道：“那不是云城的齐家捐的吗？跟这位乔姑娘有什么关系？”
姜夫人：“尉迟姑娘后来改嫁到了云城，夫家姓齐，那位齐老爷前几年去世了，他死后将家产交给了乔姑娘打理，粮草便是乔姑娘做主捐的。”
一听此事，武昌侯对这门亲事就更满意了。
“没想到这小姑娘还有这样的格局，跟她爹真不一样。”
姜夫人：“她从小随母亲在江南长大，去年才回了京城，不是在伯爵府长大的。”
武昌侯眼底有几分了然：“怪不得行事风格跟泰平伯府不同。对了，夫人方才说见过那个小姑娘？”
姜夫人：“见过几次。”
武昌侯：“如何？”
姜夫人：“小姑娘长得特别好看，落落大方，聪慧机敏。”
武昌侯点了点头，听了妻子和儿子的话，他都想见见这个小姑娘了。
姜夫人：“侯爷见了定然满意。”
武昌侯装得不甚在意的样子：“我满不满意的不重要，关键是夫人满意就好。”
姜夫人笑了，揶揄道：“方才是谁在那里嫌弃人家姑娘不好的。”
武昌侯立即道：“我那不是不知道她的身份么，早知道她是尉迟将军的外孙女我定然一个字都不多说。”
姜夫人笑了笑，没再反驳。
武昌侯转头看向了儿子，儿子虽然处处都令他不满意，但今日这件事还算是干得漂亮。
“她是老将军的外孙女，又在商户养了多年，想必吃了不少苦，你以后要好好待她，不可辜负她。”
顾闲庭：“儿子谨记父亲教诲。”
武昌侯想到如今的局势，道：“顾家世代从军，只忠于皇上一人，绝不可能涉党争，否则便是毁了顾家数百年的声誉。你的事顾家不会插手，也不可能插手。你若能成事，整个侯府将会更上一层。你若不能成事，顾家的基业还在。”
顾闲庭：“儿子明白。”
姜夫人瞪了丈夫一眼，道：“你说那么吓人作甚？”
武昌侯看了姜夫人一眼，没再多言。
姜夫人：“既然此事已经摆在了明面上，咱们势必要做些什么，免得惹人怀疑。明日我往泰平伯府送些东西，阿庭，你亲自去。”
顾闲庭：“是。”
姜夫人：“今晚你就别回侍郎府了，住在府中。”
顾闲庭：“是，母亲。”
见事情已经说完，武昌侯站起身来。
“我前头还有事，你们慢慢聊。”
顾闲庭：“儿子也有公务未处理完。”
姜夫人：“阿庭，我有话要跟你说，你一会儿再走。”
顾闲庭留了下来。
武昌侯离开后，姜夫人看向儿子：“阿庭，你放心去做便是。你父亲虽然不能明确支持你，但他也是站在诚王殿下这边的。太子行事残暴，不是明君之相，早晚会完。你即便是输了，有顾家在，总能保你一命，放手去做你想做的事情吧。”
“多谢母亲。还请母亲放心，儿子不会输。”顾闲庭看向姜夫人，眼神十分坚定。
姜夫人笑了：“嗯，娘相信你，去吧。”
顾闲庭：“儿子告退。”
另一边，乔棣棠正和青儿聊着顾闲庭的事情。
青儿：“姑娘，奴婢这才知道原来世子在家中行三，他前面的两位兄长竟然都是嫡出的。为何侯爷越过前两个儿子将顾侍郎封为世子？”
从前他们一直关注苏罗幕的案子，虽然和顾闲庭有些来往，但从未查过他的私事。今日他和乔棣棠定了亲事，府里的人谈起了武昌侯府的事情，他们这才知道了一些关于顾闲庭的事情。
乔棣棠如今不似从前一般对京城的事情一无所知，根据她之前在京城中得到的消息，她约摸猜到了一些。
“顾家军功赫赫，无论是如今的武昌侯，还是上一辈的老侯爷，都曾击退过敌军，在战场上立过战功，顾家甚至还出过女将军。顾闲庭是个例外，他没有从军，而是从文，去了刑部。”
青儿越发不解了：“若真是如此的话，侯爷更不应该将顾侍郎封为世子了。”
乔棣棠：“顾家世代从军，在军中的影响非同一般，先帝在位时便已经有了猜忌之意，今上更是收了顾家的兵权。即便如此，皇上依旧忌惮顾家。想来侯爷为了保全整个顾家所以没让顾侍郎从军，还为他请封世子。等将来顾大人成了武昌侯，顾家在军中的影响便慢慢地减弱了……”
所以，顾闲庭可以明目张胆地站在诚王那边，顾家却不会做任何的事情。
因为顾闲庭只代表武昌侯府，而顾家代表的是军方。
这个道理太子明白，诚王也明白，但泰平伯没想明白，在他看来顾闲庭既代表武昌侯府，也代表顾家。所以他轻易被乔棣棠说服了。
青儿恍然大悟：“原来如此，怪不得顾侍郎能越过两位哥哥被封为世子，他运气可真好，不争不抢世子之位就落到了头上。”
乔棣棠想到那日在孙记时，程子剑提及想去上战场，顾闲庭的反应甚是奇怪，想来在武将世家中长大，顾闲庭也想当将军，可是武昌侯府的担子势必要有人担起来。或许武昌侯也曾反抗过，所以他的长子和次子都去从军了，但到了后来，实在顶不住上面的压力，第三个儿子便不得不从文了。
“他未必想要这样的运气。”
青儿：“姑娘为何这样说？”
乔棣棠：“彼之蜜糖，汝之砒霜。唐氏为了让儿子继承泰平伯府跟大哥争，武昌侯府的几位少爷却未必想要世子之位，他们或许更想去战场上杀敌卫国。”
青儿似懂非懂地点了点头。
青儿：“姑娘，顾大人来了府中，他已经被管事的带来了梧桐苑这边。”
乔棣棠睡眼惺忪，蹙了蹙眉。
天色还未完全亮，顾闲庭怎么这个时候过来了，难道有什么要事？
“帮我穿衣吧。”
青儿一边帮乔棣棠穿衣裳，一边道：“老爷和夫人也太过分了，即便姑娘和世子有了婚约也不能将世子带来姑娘的院子里，传出去姑娘的名声还要不要了。还好世子是个明理的，在院外等着姑娘，没有进来。”
乔棣棠：“父亲心中向来只有利益，何曾将我放在心上过？或许顾大人寻我有事。”
简单梳洗后，乔棣棠让青儿将顾闲庭请了进来。
顾闲庭从外面进来后停在了门檐下。
“乔姑娘，今日母亲差我送来一些衣裳料子，你若有喜欢的可以裁制几身衣裳。”
乔棣棠看了一眼门口的方向，抬步朝着那边走去。
来到门口时，她看到了立在廊下的顾闲庭。
今日顾闲庭穿的是绯色的官服，整个人看起来和平日里不太一样，她竟觉得柔和了几分。
“多谢侯夫人，多谢顾大人。”
因为刚刚起床，又是在自家府中，乔棣棠穿得比较简单，不似在外时那般隆重。浅黄色的宽大衣裙，外面罩了一件同色的袄子，一支碧钗松松插在乌发中。脸色白里透红，唇色不点自红。
顾闲庭突然有些不自在。
“你刚睡醒？”
乔棣棠：“嗯，天太冷了，就起得晚了些。”
顾闲庭：“抱歉，吵醒你了。”
因为婚约一事，昨晚他难得失眠了，早上很早又醒了过来，拿了东西便来了泰平伯府，想要见一见乔棣棠。他没考虑到乔棣棠平日里起得晚，还没睡醒。
乔棣棠：“无碍。顾大人，你今日来可是有事要跟我讲？”
顾闲庭：“没什么事，我只是顺路来送东西的，一会儿还要去刑部。天气太冷，时辰尚早，乔姑娘再睡一会儿吧，顾某先告辞了。”
乔棣棠没想到顾闲庭这般忙碌，想到自己让他在外面等了一会儿，顿时心生愧疚。
“抱歉，我不知道你还要忙。下次你再来时提前知会我一声，免得耽搁了你的时间。”
顾闲庭：“没有耽搁，今日不必上朝，此时离我去刑部当值还有两刻钟的时间，时间还来得及。”
闻言，乔棣棠心里舒服了些。
顾闲庭嘴上说着要走，脚步却一步也没动。不知是不是有了所谓的婚约，他觉得乔棣棠越发光彩照人了，让人不敢直视。
“今日是我冒昧，叨扰姑娘了。”
乔棣棠：“并未。我本就有事要见大人，今日你不来找我，我也要去寻你。”
顾闲庭顿时来了兴致：“何事？”
乔棣棠看了看院子里的人，低声道：“顾大人可否进来一叙？”
顾闲庭有些迟疑。
他与乔棣棠虽已有“婚约”，但毕竟不是夫妻，二人独处一室怕是对乔棣棠的声誉不好。
但他着实好奇乔棣棠想跟他说什么。
乔棣棠：“我就说一句话，不会耽搁大人太久时间，只是这话不便让人听到。”
顾闲庭：“好。”
顾闲庭进来后，乔棣棠将门关上了。
她转过身，道：“我有要事想见诚王，大人可否为我引见？”
听到此话，顾闲庭心中有些失望。
他本以为乔棣棠想说的话跟自己有关，没想到竟然是跟诚王有关。
